中午时分，在与魔法师协会的谈判中，鳄鱼领提议水泥贸易。而对方完全没想到这方面的事情，却似乎很感兴趣的样子，询问一番得了一堆广告词之后便不等瑟蜜儿力尽便断了通讯。

“这是成了？”焦明有些莫名其妙。

“无非是做调查去了，问问胥琴人我们的水泥效果如何。”冰莲撇撇嘴，表情似是对魔法师协会这种不干脆的作风不屑，实则心中没底，毕竟胥琴人与鳄鱼领证战多年，血仇积怨渊深，能给鳄鱼领什么好话就怪了。

“魔法师协会都是聪明人。水泥一项，胥琴人于宿仇之下还买个不停，正应了那句口嫌体正直，说明我们的产品优越。”焦明安慰道。

冰莲先是点头，然后疑问‘口嫌体正直’这句汉语‘诗词’的意思。焦明心中暗笑，说道：“这虽是五个字，却非是律诗，而是缩略词。”然后将这五个字的光明版解释讲出来。

“这个解释和你的表情很不相配。”冰莲有些狐疑。焦明一窒，摆手道：“不要在意这些细节。”

瑟蜜儿一天可以三次维持传信，每次约半小时，所以今日本还有一次机会，但傍晚时分魔法师协会那边却没有回应。焦明与冰莲虽然忐忑不安，却也明白这是个好兆头，魔法师协会若是毫无兴趣，略略调查个半天便可以礼貌的拒绝，现在这般情况则当是争论犹豫之中。

果不其然，接下来的几天里魔法师协会详细询问了水泥的产量与质量，最后表示一位主持此事的魔法师已经在赶往萨丁城魔法塔的路上，请鳄鱼领接待，详谈具体事项。

“这是否有些重视过度？上次请鳄鱼领出兵也只是派出一个信使瑟蜜儿而已。”谈判闲暇，焦明对冰莲道出心中的疑虑。冰莲心中所想大同小异，却也没有答案，只好摇头不语。三日后，紫羽女士与二人一起去萨丁城相迎，瑟蜜儿自然跟随，同时带着约定中的水泥样品。当双方相见后不久才知晓大概，被派来的这位是个给自家法术找项目的不得志者。

短暂寒暄之后便是互相介绍，其他人的身份分不用赘述，唯独焦明这一个年轻的五等爵有些扎眼，被对面留意了几眼。

而这位谈判代表是个叫做基诺的八环气系魔法师，年近五十，五短身材花白短发，高眉深目，酒红色的面皮配合这一对绿色的瞳孔，透露着几分精明。身穿一身乳白色闪闪发光的环带袍服，也许这种面料很贵重，但焦明只是想起了地球上维持交通的反光背心。

助手有两个。一个黑发黑瞳的干瘦汉子，名叫巴泽尔，三环火系魔法师。一个身材爆炸的金发碧眼女仆，名叫阿兔，不知等级。其实不难猜到这二人一个是工作助理，一个是‘生活助理’。

而且焦明注意到这个老货扫视这边的时候，目光在萝花面上多停留了几秒，这让焦明很是不爽，暗暗记在心里。

没有更多的虚套，互相介绍之后便直奔主题，检验水泥样品。基诺、助手与萨丁城法师塔的一众魔法师沉默不语地检查一番，从表情上也看不出更多的态度。最后基诺用腔调怪异的通用语说道：“关于产量一事我希望看到证据。”

鳄鱼领众人顿时觉得大感惊愕，冰莲与焦明的确虚报了水泥产量，倒不是胡吹大气，而是以现有的火系魔法师数量计算而出的最大产量，刨除了运输、生产线，原材料等等因素的限制。

但这并不是意外的真正原因，毕竟吹出去的产量是有把握在几十天之内达到的。真正让鳄鱼领众人措手不及是因为这个要求完全不在谈判范围之内。毕竟‘产量’这玩意还能怎么证明，又能抓出什么证据，无非就是带人去生产车间观看，以事实证明之。但这又必然牵扯到水泥生产的核心秘密，只是加热的高温环境便可以降低催动魔法的难度，这原理真是一看就通，毫无保密性可言。

何况这还是一位八环的魔法师，甚至于听到水泥窑魔法师的闲言碎语都可能猜出大概，在预想中鳄鱼领一方甚至决定不让其靠近长藤镇。

其二便是产量一事其实与魔法师协会并不关系，只要商定了贸易额，按时交易便可，你管我生产多少水泥。就好似钟国出售钢铁，外国还必须问问产量，并寻求实证，这不可谓不是居心不良。

虽然意外，却不能冷场，紫羽女士同样面无表情地问道：“不知大师想看到怎样的证据？若是看不到证据又当如何？”

气氛陡然多了三分对立的意味，这两句话就要开打的架势让焦明很不适应。

基诺挑了挑眉毛，完全没预料到这样的强硬回答，上嘴唇抖了抖，压下怒气没有发作，皱着眉头沉吟片刻却是选择了转进：“水泥样品符合要求，可以进行下一步商谈。”

这般生硬的转移话题众人虽然心中腹诽，却无人胡乱说话，鳄鱼领这边也好，萨丁城法师塔的驻守法师也好，都只是沉默的收拾东西，移步到魔法塔内部的会议厅。这次是基诺主持的传信魔法，完全不是瑟蜜儿那三脚猫功夫可比，谈判进行了几个小时，传送书信的频率极高，而基诺却连汗都没冒，若是换成瑟蜜儿恐怕早就累吐血了。

同样的，由于信息交流的加快，谈判进展同样迅速，在一些基础条件事项上达成了共识，并开始对一些具体细节进行拉锯式的商议。

‘这丫皮真厚’焦明心中暗骂，同时盯基诺施法，勉强算是个内行的焦明确实看出了一些门道，却也产生了更多的疑惑。

待晚餐时分，谈判告一段落，基诺以个人的身份找上门来，并于紫羽女士进行了单独的会晤。冰莲和焦明都有些莫名其妙，揣测其中的猫腻。待密谈完毕，紫羽女士招来冰莲和焦明，询问产量问题。

“完全可以做到！”二人皆是拍着胸脯保证，接着好奇密谈的内容，试探可否透露一二。

紫羽女士毫无为外人保密的意思，竹筒倒豆子一般全说了出来。基诺身为一个师出名门的八环气系魔法师，却不喜战斗，并自称平生只有两个爱好，美色与钻研魔法。紫羽女士说到这里撇撇嘴，冰莲黑着脸，而即使是涉世不深的焦明也听出了索贿的意味，无奈苦笑，感叹两个世界的相似之处。

接着基诺宣称自己研发出一种‘永固型传送法阵’，并将研发过程中的艰辛吹擂一番，最后哀叹魔法师协会不识货。

冰莲听得连连点头，而焦明却是难掩心中的惊讶，基诺这货看着欺软怕硬还好色，居然能够研发出这么牛币闪闪东西。如果这个法阵真的能有字面意义上的功能，绝对是作用无限的东西。

“这货不会是招摇撞骗骗经费的吧？”焦明插言道。

冰莲听了一皱眉，却又立刻舒展开，说道：“当是不会，毕竟这魔法师协会项目经理的身份假不了。”

焦明本想解释一下骗子和高级骗子的区别，却听紫羽女士说道：“这一点不必担心，基诺大法师并没有向我们索求什么，只是想确定水泥的产量。”

二人也不再说话，凝神细听下文。

“他研发的永固型传送法阵并不完善，有一个致命的缺陷就是会损毁传送的物品，是以不被魔法师协会看好，也不被各个王国看好，只能憋在手里自娱自乐。这次听说了我们鳄鱼领的水泥贸易，这才希望复燃，亲自前来主持此事。”

至此焦明恍然大悟。想起为了破坏西柯顿之壁而设计传送铁箱的时候处斩的无数只鸡鸭，还有鳄鱼公爵遭受的可怕斩击，自然明白基诺的困境。这样不稳定不安全的传送确实完全无法与现有的传送技术抗衡。

假设一位参加舞会的王国公主从千里之外的隔壁城市购买一件套裙，若是用传统的传送自然毫无问题，但使用基诺的技术之后不仅价钱更高且还要面临套裙被毁的风险，如何选择不言自明。但水泥这种东西就不必担心，被空间裂缝斩的再碎又能如何，完全不影响使用。

“也就是说这位基诺大法师是希望用这次机会证明自己的研究成果并非毫无用处？”冰莲问道。

“如果他所言非虚的话。”紫羽女士答道。

“那么他的立场就是希望水泥交易顺利开始喽？”冰莲笑道，眼眸眯起，显然是打算搞事。“我想我们可以借此稍稍威胁他一下，也不用贪心太多，稍稍套取出一些魔法师协会的态度应该不过分吧。”

焦明暗道一声‘很过分’，表面却是对着冰莲竖起大拇指，夸其才思敏捷。紫羽女士也点头赞同道：“可以试一试。”

焦明旁听一番母女二人如何算计这个倒霉蛋，却始终兴趣缺缺，即使被询问的时候也没提出什么建议。次日的具体实行过程非常顺利，只是稍稍漏了点退堂鼓的口风，同时询问魔法师协会内部对战争的看法，基诺便像一个满腹牢骚的八卦中年妇女一样把各种乱七八糟的信息都吐了出来。

焦明仍旧旁观，心中暗笑的同时也生出一种颇为复杂的感受，也不知怎的脑中就闪过了一张写着‘傻X’二字的白纸。

借着基诺之口，焦明等人第一次对魔法师协会内部有了个初步印象，毕竟这货好歹也是八环，再不得意单论环数也是个挂名的中层干部，就好像是熬资历的小官僚，即使没有实权，官衔也是足够高的。所以基诺不仅公开的信息自然全知道，一些不重要的秘闻也了解一二。

水泥修筑防御工事也是曾经实行的计划之一，甚至胥琴人修筑水泥工事进攻沼泽地区的办法也是从魔法师协会偷师。但苦于水泥的产量，防御工事计划只是实行了二十几天便放弃了，现在那个烂尾工程已经在伊扶森神权国境内，甚至有传言称其‘有幸’成为对面的指挥部一段时间。

如此传言自然让魔法师协会高层脸面无光，甚至那个提议修筑工事的中层干部差点被发配的鳄鱼领。基诺讲到这里的时候已经眉飞色舞，却没注意到冰莲母女瞬间变黑的脸色。

说了几个有些搞笑的失败方案之后，又说起如今几个实权九环强者的秘闻，鼓吹自己与某某某知交甚密，又得了某某某的指点。

已经得到了想听的信息，也不能任其怨妇似的喋喋不休下去，最后听够了八卦的紫羽女士将话题转回，问道：“所以魔法师协会其实很需要水泥喽？”

这个问题很符合紫羽女士简单直接的风格，但却直挺挺的太过突兀，即使再迟钝的人也会意识到问题背后的含义。基诺顿时语塞，然后想清楚自己刚刚胡诌的内容都暴露了怎样的谈判信息之后，顿时怒容上脸，喝道：“你们居然……”

至此焦明认为这货若不是个演技天才，就是个简单的研究型好**法师，初次见面时咄咄逼人的态度不过是‘假象’，多半是与人交流的经验不足所致。

冰莲面对一个八环魔法师的愤怒毫不在意，说道：“先生不必生气，若是确定这一点的话，我们还有办法让水泥产量更上一个台阶，这岂不是对大家都有利的事情。”说罢还笑眯眯的盯着基诺的表情，只等其自己乖乖坐回位置。

基诺的上嘴唇抖个不停，眼睛瞪得溜圆，冰莲母女的神情让他想起了这几十年的遭遇，某些人似乎总是可以将自己玩弄在股掌之间。心中哼了一声，用‘总有一天’为开头造了几个句子做心理安慰，然后从法袍兜里拿出一小瓶药剂抿了一口，这才缓缓坐下，良久之后才说道：“是的，魔法师协会确定水泥工事有效，唯一的限制就是水泥的产量。”

鳄鱼领的三人互望，都从对方的眼中看到了掩饰不住的欣喜，这个信息将会对谈判中达成的条件产生巨大的影响，主客将会在一定程度上易位。由原来的鳄鱼领求着魔法师协会，倒过来变成魔法师协会求着鳄鱼领，就和当初出兵时候差不多。