明家在京中没有什么亲戚朋友，和那些官宦人家来往又不多，于是明堂在家中摆了一出小宴，带着窦氏到祠堂给祖宗上过香，便算正式将她抬为平妻了。

窦氏做了新夫人，又有明珠这么个炙手可热的女儿，明家下人自然都巴结起来，有好东西便争相往她屋里送，反观庞氏那边，便显得门庭冷落，她屋里人见没油水可捞，心中抱怨不已，服侍起来就更加不上心，加之庞氏疯疯傻傻，刚梳好的头发便被她扯乱，衣裳也是东脏一块西歪一点，久而久之，下人乐得偷懒，澡也不替她洗，乃至庞氏的身上随时都散发着恶臭，连明瑛都渐渐不愿意过去探望了。

明堂早就不想要这个不体面的夫人，只是顾虑到明瑛的感受，现下见儿子这样，干脆顺水推舟，以庞氏需要静养为由，遣了几个老婆子要将她送回奉县老家。

这个结果让明家上下都觉得解脱，窦氏屋里人更加欢喜，少了累赘，她们自然会被分配到别的屋中，因而这几日，便不断有人到明珠和窦氏面前表忠。

明珠审视着这些奴才，半晌后，从其中点了几个能干的收了，这些人不由喜出望外，磕头表示誓死效忠，而没被选中的则个个垂头丧气，又往言玉珂那里去碰运气了。

窦氏好性，收下这些庞氏跟前的昔日贵仆，自然没有什么意见，可冬莺却十分愤愤不平。

“小姐，从前咱们处境艰难时，这些臭不要脸的东西何曾有过好脸色，尽做些落井下石的事罢了，现在来投靠小姐，不过也是形势所迫，哪里有什么忠心？”

明珠的目光依旧落在手中的书卷上，随口道。

“拜高踩低，在内宅之中不是什么新鲜事，小人自有小人的利用价值，结交君子需要交心，但驱使小人只需利益，岂不是简单爽利得多？”

正说着，只见窦氏带着翠盏从里屋出来，明珠发现翠盏手中拿了个包袱，不由皱眉。

“你收拾包袱做什么？”

翠盏不敢言答，只得求救般看向窦氏，窦氏连忙解释道。

“方才路过夫人的马车，见里头什么准备都没有，实在让人伤感，所以我让翠盏收拾些细软，想给夫人送去……”

明珠放下书，恨铁不成钢道。

“娘好糊涂，她有今日不过是咎由自取，农夫暖蛇累及自身，娘仁善故而好，但如今你已是明家的正室夫人，过于心慈手软，怎么压得住场面？”

说罢，她向冬莺使了个眼色，冬莺马上上前夺过翠盏手中的包袱，窦氏如今对自己的女儿，除了疼爱还有几分畏惧，见明珠反对，只好低下头去。

自古只有长辈训斥晚辈，哪里见过做女儿的教导母亲，屋里新配的下人都没见过这种场面，一时瞠目结舌，对明珠的敬佩又加深了几分。

空气中凝聚着尴尬，幸而明堂父子及时到来，并带来了一个意外的消息，瞬间转移了众人的注意力。

原来今年蒋贵妃生辰，明家女眷凡是有名分的，都在受邀之列，这意味着窦氏、明珠和言玉珂三人，将与各族的贵妇、小姐们一同入宫饮宴，对于明家来说，除了无上的殊荣之外，还是个结交拉拢的机会，怎叫人不欢喜？

比起众人的激动，明珠显得冷淡了许多，这种宴会，从前她作为国公府的嫡女，不知参加了多少，对于其中规矩门道，自然比明家这些初入盛京的乡下人了解得多，她平静地道。

“大哥还是不要高兴得太早，据我所知，这种规格的宴会，阖府女眷都能前往的，只有父兄皆有官职，或世袭爵位的簪缨之家，咱们明家世代从商，大哥虽有官职，却只是从五品而已，按规矩，唯嫂嫂一人可以参加而已，这样的安排，不是很奇怪吗？”

明瑛正沉浸在喜悦之情中，哪里听得进去这些话，连忙从袖中掏出一张笺子递给明珠。

“妹妹也太多心了，你看看，这是礼部的宾客名单，交呈给贵妃娘娘审阅过的，会有什么问题呢？”

明珠接过来瞟了一眼，果见她和窦氏的名字赫然在列，不由心绪一沉。她马上联想到礼部尚书容锦年别有用心的示好，现在不按旧例，把她们母女加进宴会名单中，绝非偶然。

而立场敌对的蒋贵妃对此事毫无异议，就显得更诡异了。

是福是祸，还真不好说。

转眼便到了蒋妃生辰，官家马车络绎不绝，井然有序地从南乾门而入，明家为了面子，也赶着定制了一辆名贵的楠木马车，虽然质地上乘，但因为没有家徽，依旧一眼就被人看破了身份，被引路的太监远远抛在后头。

言玉珂和窦氏首次进宫，一直非常紧张，连车帘都不敢掀开，到了二道宫门前，众女眷皆下车步行，这才得以好好见识皇宫的富丽堂皇，但见三檐四簇，层层龙凤翱翔，朱门彩户，处处玲珑剔透，琉璃瓦如鎏金耀眼，白玉栏似冰雪生光。 仕女贵妇，个个朱环翠绕，无处不透着矜贵。

窦氏长得和明珠本就有几分相像，年轻时也曾让明堂迷恋过一段时间，现在虽然有了年纪，但眉眼依旧生得动人，但她做了多年的妾室，一向局促小心惯了，在这种大场面不觉手心冒汗，呼吸困难，好在明珠对自己这个“母亲”十分了解，给她选了一身低调的刻丝石青马面裙，在一众贵妇中既不失仪，也不引人注目。

言玉珂今日头戴点翠嵌珠的凤凰步摇，穿一身五色锦盘金彩绣绫裙，金银丝线交织而成的布料，还特意请了苏州的绣娘在上头精心做了刺绣，加之她本来就生得颇有姿色，在一众贵妇中毫不逊色，引得别家的女眷也不由留了几分意，言玉珂不禁抬头挺胸，她没有想到，嫁做商贾之妇的自己，竟然也有入宫朝贺，同这些高贵美丽的贵族女眷并肩同行的一日，心中的虚荣和激动简直到了顶点。

可惜给她的瞩目没持续多久，很快就移向了她身后的明珠。

“那是谁家的小姐？竟生得这般美丽！可惜端阳郡主托病未来，不然她们两人站在一处，真是日月生辉了。”

一句话将众人的目光全都吸引了过去，方才还热络寒暄的众夫人小姐们一瞬都沉默了下来，皆侧首探看。

明珠今日的打扮并不隆重，与盛装出席的女眷相比，可谓过于简单，可就是能在人群中瞬间跳脱出来，她那身夹紫绡绫裙上，没有金丝坠珠，绣花也是更浅的丁香紫，可颜色极其美丽，由深到浅，如天边渐变的烟霞，她梳了个鹅胆心髻，左右各一支赤金扁簪，犹如壁画上纤裳飘举的仙娥。

“不就是那个贩马的明家女么？看来是知道苏、蒋两家的公子都在席上，在这故作姿态呢，听说好不容易从土匪窝里捡回一条命，怎么还敢出来现眼！”

酸溜溜的话语出自叶妙莲，梁琉月虽然恨得咬牙，但因为上次被蒋三闹着要退婚，现在她当着众人的面，自是不好出头为难明珠，怕被人议论拈酸吃醋不识大体，可她的闺蜜叶妙莲就没有那么多顾虑了，逮着机会自要撕明珠的脸皮，她的一句话，让众人洞悉了明珠的身份，还有那贼窝失身的谣言，欣赏艳羡的目光顿时变得奇怪起来，有鄙夷，也有惋惜。

迎着百十双眼睛的打量，期间夹杂着闲言碎语，却丝毫不影响明珠的步履从容，仪态端庄，倒显得那些背地里议论她的人鬼祟猥琐。

“那件事不是已经澄清了么？明姑娘自折柳会归来的途中，虽遇上匪徒，但被恰巧路过的姬尘大人所搭救，这是姬大人亲口证实的，怎么还有人以讹传讹！”

明珠循声望去，只见陈采薇友善地朝她笑了笑，她一袭木兰青双绣缎裳，清清雅雅地和几个书香门第的小姐立在一处。她人缘颇好，另外几个小姐见陈采薇站出来替明珠说话，便也纷纷帮腔，表示确有此事，搞得叶妙莲一时下不来台，本想讽刺几句，被叶老太太瞪了一眼后，还是老实闭上了嘴。

明珠朝陈采薇点点头表示感激，其实对于姬尘主动替她澄清这件事，明珠心情有点复杂，她本来指望借着梁琉月泼来脏水浇灭这几朵烂桃花，现在姬尘的“好心”不仅毁了她的计划，还流出另一种关于她和姬尘的暧昧传言。

宴会设在凝晖殿中，按品级设下了案几，明家的位置在最末，虽然破格参加了宴会，但平时和这些家族也没有来往，因此落座之后，各位贵妇人和小姐都和自己相熟的人说话闲聊，唯独明珠一家三人无人搭理，唯一能说话的陈采薇又隔着距离，不便相谈，窦氏和言玉珂都非常窘迫，特别言玉珂，企图和身边的夫人搭话，却被人无视，让她深受羞辱，原本期待的宴会，此时竟变得如坐针毡。

然而明珠却丝毫不觉得难堪，双手交叠安静地坐着，面上带着浅浅笑意，如沐清风明月，隔开周围的嘈杂，让人见之不由联想到“静女其姝”四个字来。

“寿王妃到！”

随着小太监一声唱诺，众人都停止了闲聊，纷纷侧目望去，寿王夫妻在别苑养病整整有一年多了，许久都不曾见到，这次因为蒋贵妃的生辰，竟连这尊大佛都请动了吗？