上文书说到：孟伦，跟随了顺天王穆子丰，受了重用。其心已定，便竭力而为之。再回头说这肖猛，在业州浮华之地冲出心魔，此时正是心下平静如水，再无杂念。乘着沙船进入洛江。

这洛江，乃是中原神州东部第二大江。第一便是北方之通天江。洛江起至西山之地贡拉山神池，神池之水，滔滔不绝流向东方。传说，世祖达龙开天辟地之后，贡拉汗便在贡拉山神池边创造世人。人，乃用神池之水中化灵气而成。故人从水中生得，有水则生，无水则灭。世人自行繁衍，聚于神池之旁，岁月如流日渐多矣。最终超过神池所承受之力也，便为争水而自相残杀。贡拉汗深感自责，便抽出利剑，在神池边向东方一划，一道开阔深沟便直插东海，那神池之水便从这沟中奔涌而去，汇入东边大海。因西山之地，地势高，而此江愈向东地势愈低，江水滔滔似从天而落，便称其为“落江”，久而久之，文字衍化遂成“洛江”矣。从此，沿江两岸，长起繁茂森林、郁郁草原，滋润两岸百万良田，江中水产亦是丰富，世人便走出贡拉山神池，沿江东下，从此走遍整个中原神州。

没过几日，金沙镇便到了。这天，大雨方停，碧空如洗，真乃好天气也。肖猛下船，又将马儿从仓下拉出，这马儿在众水手精心喂养之下，较之以前，却是便壮实了。而后李子方并众水手相送。

肖猛道：“一路之上，多谢李大哥照顾，业州城内，还提醒小弟自省。真乃肖猛贵人矣。今后，若有机会再去龙口，定会登门拜访大哥。”

李子方笑道：“肖公子过奖了，若不是你在汇海岛舍命相救，又哪有我众人今天。我与众水手凑了十两银子，肖英雄务必收下。”

肖猛身上还有些盘缠，哪里肯要，但见李子方动了怒，才将银子收好。又谢过众人，便与大伙告别。李子方便从金沙镇原路返回。肖猛初来这南方小镇，也是新鲜，又找人打听了，小镇南边有一官道，直通西剑山。心中大喜，心思进了西剑山，便与陆老先生不远了。见街边有卖蜜桔，买了几个，剥开一个，尝尝确是甜至心头，把剩下的放在包袱之中。便向镇南口骑马而去。正值晌午，肖猛自觉腹中饥饿，便想先寻个饭庄，饱餐一顿，再上路不迟。走上一段路，一十字小街见那边有一外接戏楼，正上演社戏，戏楼之上有大匾额上书“玲珑楼”，人倒是不少。又一看戏楼对过，正是一家酒楼，档口大开，名唤“金沙酒楼”看这气势也是这小镇之上头等了。便下马来，向门口走去。早有伙计接住，马儿亦拴在后院，进得大堂之内了。看社戏的人多，吃饭的却是寥寥。肖猛方才做好，一点菜小二便至跟前。

小二道：“客官，想是远道而来罢？吃些甚么饭食？”

肖猛道：“来些熟牛肉，再取些主食即可。”

“酒，是否添得？”

“也好，你这店里有何酒水？”

“若问此处好酒，止‘西剑春’即可，此酒乃是用山内新收五谷并山泉水酿造，清醇可口，确是好酒，客官来上多少？”

“少来一小壶即可。”

“那好，小的自去准备了，客官稍等。”

“小二，你却等一等。我且问你一事，你可知这西剑山内，有陆景这人否？”

那小二听了此言，停了一下。随即摆头道：“这人，从未听过。”说罢，转身而去。肖猛心想，料他一个店小二，知道甚么，不问也罢。片刻，饭菜，酒水已至，小二端至桌上，说声：慢用。酒楼内食客亦渐渐多了。肖猛桌旁亦坐了二人吃饭。

肖猛吃些牛肉，又喝些酒，这酒确是如小二所说，入口有味。正品着，忽听门外街上，行人都向两边躲去。心想这小镇之中是否有上司官员巡视？便望着门外。片刻，果然过来一队人马，算算人数，共十五人。十三人骑马，二人架一平板车，车上又装有不少木箱。为首的，黑脸大汉，细眉小眼，八字胡。头戴水磨锁子护颈铁盔，身穿水磨锁子甲，内衬青色彪纹常服，脚蹬短靿卫足牛皮靴。卡簧腰带上系一把雁羽刀。骑着黑马。肖猛见其官服，料其是京畿步兵营千总打扮。后面几个府兵，皆穿罩身短锁子甲，褐黄色衣裤，褐色粗麻布行缠绑腿，着布鞋。亦都配着雁羽刀，其中数人又配弓矢。这南吴之地，气侯湿热，用不得棉罩甲，故各州府为其府兵将校配备短锁子甲，透气轻柔，方便作战。后面两人却衣着却最为奇异，不似中原服饰之像。但见那二人，四十岁开外，面色红紫，外穿乌褐色大襟宽腰右衽皮长裙，内衬黄毛料圆领宽袖衫，腰系七色纹毛料长腰带，别着短刀，下身着宽裆褐色皮裤，头戴护耳瓜皮帽，脚穿皮底绒帮牛皮靴，亦是骑着马儿。肖猛心想，虽是秋天，却不不至冷得浑身皮装，这二人莫不是雅通人？来我中原，又有府兵护卫，却是做甚？又看见二人各背了一物，仔细看得，吃了一惊。这兵器却是认得。

原来二人所背之兵器，乃是“五雷神铳”。因肖猛行伍出身，对火器亦是熟识。其父军中，亦有一把。其实，便是将三眼铳改进，又加火绳击发而已。但其自有精妙之处。铳头乃用一空心铁筒，粗细适当，堵死一头，在此头上留一小孔。再置一空心铁筒，粗细可套于方才那铁筒之内，刚好可转动即可，亦是堵死一头，在此头上固定一小铁柱。这小铁柱正好从外筒头上小孔出得，再将小铁柱前端打平，使内铁筒在外铁筒中既可转动，又不至铳头朝下而跌落。再置五个铳管，留有火孔。将这五个铳管均匀固于方才所置铳头之外壁。再置一木铳柄，大小一尺有余，木柄后方向下弯曲，适合手握。再安一火绳发火机，所用机制乃是同前文书所说“子母铳”一致也。铳头与木柄之上均有刻度，使用之时，先装将五铳压药填弹，再点好火绳，只要转动铳头，对好刻度，按下发火机，那火绳便会正好进入火孔，从而击发弹丸。虽是再装亦是用时长久，但比起三眼铳，四眼铳还是方便许多，又加上火绳机，顺畅不少。战场之上，速者胜，慢者败，或仅一二发铳之事。这“五雷神铳”又比三眼铳、四眼铳多出一些弹丸，故优于这二铳。

此时中原，有火绳击发，火冒击发两种铳制，其各有利弊。火冒击发，无明火，适合奇袭，但火冒若想击发，需借外力，或绷簧，或敲打，均有座力而使铳管轻动，铳口失之毫厘，标靶则谬之千里，故精准受阻。火绳击发，无座力，瞄准亦是精确很多，但若夜间火绳却有暴露之嫌。二者之优不可兼得矣。

肖猛不认得这帮人，但这千总，正是毕成心腹李达志，他奉毕成之命，又在吴州向知府许超借了十三个府兵，并在城内寻得雅通人，花重金让其雇佣二名猎手。来至苍南金沙镇，准备吃些午饭。

肖猛心想，这哨人马却是要去做甚？千万离这官家之人远些，省得许多麻烦。这时忽听得旁边一桌那二人却聊了起来，声音不大，肖猛道听得清楚。

一四十多岁食客道：“我说张大哥，你看方才路过之人，除了我中原府兵，那二位穿着怪异之人，却像是雅通猎手。”

另一人五十多岁，道：“可不是，看来今番这朝廷中权贵，又要取这‘异兽纲’了。”

四十多岁的叹气道：“唉！不是‘珍禽纲’，便是‘花草纲’，要么‘花石纲’，但有人想要，就有人去取。权贵之事，历来如此。”

“张大哥可曾听过，沐德初年，西剑山那场大火？”

“小老儿在这金沙镇住了四十多年，怎却不知？听说是仁宗时，权臣阁老毕大力，为孝敬仁宗寿庆，献上‘飞天玉毛鼠’，便派猎人来至这西剑山寻得？”

“这西剑山内，还有此物？我却没听说过？”

“我在此地多年，原却也没听说过。只知皇家喜欢白化之瑞兽，白鹿、白马、白牛，全当做圣物。后来这猎人，放火烧山，却还真寻得了此鼠。听人言，毛色雪白，前后爪之间，亦长有翼膜，从高处跳下，伸展翼膜便可在空中滑行，故称‘飞天玉毛鼠’。”

“这猎人还却真有些手段！”

“手段？手段却是有些，止做法恁不是人了。其放火烧山，留下火种。半夜风起，立刻燃起熊熊山火，火势之大，数十年未见。这场火，直烧得三十余日天降暴雨才罢。虽是无人烧死，但毁林万倾，烧死林中大小兽类，鸟雀无数。想这山林中人，靠山吃山，一日离不得这大山。这便让他们如何是好？断了生计，便成流民，外氓。四处讨饭为生。朝廷之内，仁宗亦知此事，也稍得惭愧。但那毕大力，花言巧语，哄得圣上大事化小，最终亦是不了了之。”

“张大哥，我只道有了这‘纲’便摊派银两于我苍南众百姓，想不到还有这些腌臜之事，说来让人恼怒。”

“我亦知你年少，来这金沙镇不过十数年矣，若不是见得这帮猎手，我却还想不起这事来。要说这收‘纲’送‘纲’所用银子，几十年不知摊派了多少。”

“这小弟道是知道。三年前，为给毕家一珍奇芙蓉花，吴州知府许超又派人进得山来。苍南县令邓川亦是讨好许知府，不仅为其增派人手，听说还又私使银贿赂。最后还不是以修城筑坝之名义，摊派到咱平头百姓身上?每户半两银子，想咱西剑山附近县镇，哪个没吃过这亏，这山内物产丰富，沾不得半点利，倒成了吃亏的由头了。可气，可气。”

“这你李小弟却是不知道了，并非我西剑山如此，这中原天下，哪个地方不是如此，‘天下乌鸦一般黑’，你逃到哪里也不成。听说前些年，有朝贡之船队，从南犀褐洲刚蓬国带回一圣兽‘麒麟’，自是孝敬当今万岁了，说是不知后宫哪位‘活宝’欲怀这龙胎，竟用神兽之眼泪做药引。你说这‘麒麟’，却真也是稀罕之物，身高二丈有余，单是脖子便一丈多长，四蹄八尺开外，便体淡黄，又有大块褐色方斑。头如鹿有短角，身后又一条四尺长尾巴。此兽止南犀褐洲特有之。便置一高大木笼装之。从龙口城，到京畿南边保天卫，再无他路可走，而装这‘麒麟’木笼太过高大，横竖左右伏下亦不能通过低矮卫所城门，为将这神兽送至京郊‘百兽院’，送‘纲’之参将一时昏庸，竟卫所城墙拆毁，供这神兽进京。你料，如此昏庸小人当官，便做出这荒唐之事来。”

“荒唐、荒唐！唉，天下便是这帮小人亡的。”

“可不是怎得，咱弟兄二人，吃完这饭食，便赶快回得家中，准备这摊派之银罢。”

刚说了一阵，但见店小二，面带讪笑，勿勿而来。对二人道：“二位，二位，我亦知你们这我这店中常客，但咱这规矩，还得遵得，莫谈国事，莫谈国事。”

再看那桌二人，叹气连连，再无动静。肖猛听罢，心中暗笑，这世道昏暗，小民却连个话也不敢放得。还有像店小二这般人等，虽是恐惧之心驱使，但无意之中，成了这帮朝中奸人说客，可笑，可笑。想罢无奈摇摇头，继续吃饭。忽听有门外伙计喊道：“有两位姑娘用饭，里面招呼着！”见那店二小又急急跑了出去。片刻，两位女子飘然而入。肖猛瞟眼一看，心下大惊。原来却是吴柳芳与春花，一时额头竟冒出汗来，心思这吴小姐莫不是来此地寻我？又一想芳儿闺阁亦没出过几趟远路怎会有如此事情？故又仔细辨认一番，原来是看错了，进来这女子穿的襦裙与芳儿款式色彩均有相似之处，才混淆了。肖猛心中苦笑，暗想，怎又不知不觉想起她来了，看来这情事哪里一时能忘得，一辈子亦印在心中了。这二女子一主一仆模样，从肖猛身边经过，阵阵清香袭来，也让人心动。肖猛忽见这小姐腰中别了一物，乃是一个精钢打造的弹弓，两边却像个盘羊角，角上又有两个小柱，却似獠牙，好生特别。听那小姐对另一丫鬟模样女子说：“粉娥，咱们去靠窗那桌罢，还清静些。”声音却似莺歌魏语。二女子来至远处一桌，小二忙过去招呼饭菜。

欲知后事如何，且听下章分解。