元朝末年顺帝统治时期，社会黑暗民不聊生，各地都有起义发生，动荡不安。这年六月的一天，洪玉仁新开的酒馆来了一位身穿绸缎气势不凡的客人，他叫了一桌上等酒菜，吃喝完毕就要走人，小二上前要钱，他一巴掌就打了过去。洪玉仁忙上前询问，那人却说：“店老板，笔墨侍候!”洪玉仁刚从定陶县逃难至京城，因以前有点积蓄便开了这个酒馆，他一时还吃不准这人是谁，忙向小二使了个眼色。小二会意拿来笔墨纸砚，那人铺开宣纸拿笔蘸了墨然后笔走龙蛇，写了“龙颜大怒”四个大字。
洪玉仁倒吸一口凉气，他知道敢用“龙”来自喻的绝非一般人，忙把那人叫到二楼单间，然后“扑通”跪倒，连称冒犯。那人说：“知道我是谁吗？”洪玉仁摇摇头，说：“小的愚昧，请您指点。”那人说：“我猜你也看出来了，我是王爷。”洪玉仁闻听磕头如捣蒜，直骂自己无知。那位王爷摆了摆手，说：“不知者不怪，我也不白吃你的，你如果有什么事我倒可以帮帮你。”洪玉仁大喜，说：“小的还真有事相求王爷。”原来洪玉仁在定陶期间颇有家资，当地一个叫曾秃子的恶霸看着眼红，在一个黑夜里叫了手下一帮人抢了他的财产，并把他全家杀死。幸好洪玉仁在外地采购货物才幸免于难。他到县衙告状，不想县令陈奇名早让曾秃子买通，不但不抓曾秃子，反而把他关押起来。后来洪玉仁花钱买通牢头才偷跑出来，到京城隐姓埋名开了这个酒馆。
王爷听洪玉仁说完这些事后大怒不止，他说：“真是岂有此理，定陶现在还是天子管辖的地方，那个陈奇名的胆子也太大了，我一定要好好教训教训他。”说到这里他又让洪玉仁拿来纸笔，给定陶县令陈奇名写了一封信，信上满是责备之意，让他马上重新审查洪玉仁一家被害一案。写完把信交给洪玉仁，说：“好了，有了这封信你的冤案就可以昭雪了。”说完拍了拍屁股走了。
王爷一走洪玉仁看着那信发呆，小二说：“掌柜的，您为什么不让这位王爷直接派人把信送到定陶呢？”洪玉仁说：“我一看到王爷腿都软了，哪还想到这事呢！”小二说：“有位叫李得顺的爷常来咱们这吃饭，每次总是吃完就走人，直说有事他一定帮忙，小的知道他可是朝廷的一位信差，负责把皇家的信件送往各地。”洪玉仁一拍脑门，说：“对呀，我怎么把这事给忘了呢！”洪玉仁找到李得顺，说了来意，李得顺说：“真是巧了，正好上面有一封加急文书要我送到定陶,您把信给我就行了。”
半个月后，洪玉仁正在招呼客人，李得顺一脸笑意地走进酒馆，说：“洪掌柜，大喜了!”洪玉仁忙问何事，李得顺说：“我把信送到定陶后那位陈县令吓得脸变了色，当即就把曾秃子一伙给抓了起来，第二天就全给杀了!”洪玉仁听后喜极而泣，说：“真是老天有眼，我得好好感谢李大人，好好感谢那位王爷。”李得顺说：“我上次忘了问你，朝廷里王爷众多，那位帮你申冤的王爷到底是哪位，叫什么名字？”洪玉仁说：“我一看他那个气势就吓坏了，哪还敢问这些呀？”李得顺说：“那他长什么样，穿什么？”洪玉仁说：“他长得气宇轩昂，身穿绸缎。”李得顺说：“身边是否有随从？”洪玉仁摇摇头，李得顺大叫一声不好，说：“坏了，这人是个假王爷，他骗了城中多家商户，自称是王爷，其实只是一个骗子，官府正在抓他呢!”洪玉仁说：“不会吧，那他的信怎么能起作用呢？”李得顺说：“那信是我送的，我是皇家的信差，陈县令当然会相信了，只怕这事我也难逃干系，洪掌柜你可是害了我。”洪玉仁的脸都白了，说：“如果真是这样，我的小命可就没了。”李得顺说：“此事要早作打算，我也要到外躲一躲，我劝你还是尽快离开此地为妙。”说完匆匆走了。
洪玉仁心存侥幸，认为正是乱世，皇家不会这么快找来，另外也是不舍得把酒馆白白扔掉，因此他把酒店卖出去后才想离开，可是已经晚了，官兵在一天早上突然来到他家，说是定陶县令发觉李得顺送来的信没有官印，这才怀疑有假，告到上面，果然发现是有人冒充王爷。官府经过追查在李得顺的亲戚家抓到了他，李得顺就供出了洪玉仁。
官兵抓了洪玉仁向衙门走，到了半道，突然从远处跑来一伙人，有官兵还有难民，一边跑一边叫，说是京城让义军打了下来。抓洪玉仁的官兵也顾不得犯人了，跟着这伙人就逃命。洪玉仁一看有机可乘，一闪身进了一条胡同里。他见胡同里有个破屋，里面放了一堆稻草就钻了进去。
洪玉仁刚钻进去，一伙趁乱打劫的官兵就闯了进来，他们看到稻草就知里面有人，上前用刀挑开了稻草。谁知稻草里早藏了好几个人，都吓得不成样子，战战兢兢地走了出来。为首的官兵上下打量了这些人一下，最后把目光停在了一个身穿绸缎的人身上。不用问，那人身穿绸缎肯定是个有钱人，于是上前就要强抢。不想那人却大声喝道：“如今天下虽然大乱，但时局难定，如果官府哪天收复了河山，你们现在可是犯下了灭族的大罪，我是王爷，看谁敢动我!”那伙官兵听了极为害怕，跪倒就磕头，连叫饶命。那人说：“都滚吧!”官兵们一听这话急忙离去。等官兵走后洪玉仁却上前一把揪住了他，说：“好你个假王爷，你害死我了！”那人看到他“嘿嘿”一笑，说：“洪老板，你的事情我可是听说了，如果不是我的功劳，你一家的血海深仇如何能报呢？”洪玉仁听了忙松了手，说：“你说得还真是不错，要不是你的帮助我还真是报不了仇。”那人说：“我叫朱一民，因为正值乱世，朝廷自顾不暇，所以就在京城里冒充王爷混吃混喝，不想却帮了你的大忙，这也是对我这个假王爷的些许安慰吧！”洪玉仁问他今后的打算，朱一民说：“天下大乱，还是逃命要紧。我看你也像个无头苍蝇一样，不如随我一起逃命吧？你放心，以后有我吃的就有你吃的。”洪玉仁想想自己也是无处可去，便答应了他。
俩人刚走到大街上，迎面又来了一队人马，朱一民有了经验，他上前叫道：“我乃王爷，谁敢动我!”不想这伙人一听哈哈笑了起来，说：“就怕你不承认，来呀，给我绑了!”不由分说，上前就绑了朱一民，连洪玉仁也给绑了。朱一民一看势头不好忙问是怎么回事，为首那人说道：“我叫常遇春，天下早属朱元璋了，你这个王爷可过时了。”朱一民说：“什么，你叫常遇春，可否认得我？”常遇春说：“你不是大元朝的王爷吗？”朱一民说：“错了，那是骗人的，我是朱元璋的弟弟朱一民呀，十二岁的时候被人贩子拐走，我后来偷跑出来，因为找不到家，从此流浪江湖。我早听说过你们，只是找不到呀!”常遇春说：“朱一民的背上有一个红胎记，你可否让我一看。”朱一民说：“你给我松绑，我这就脱。”常遇春给朱一民松了绑，等他脱了衣服，果然露出了一片红胎记。常遇春见了急忙跳下马上前抱住朱一民，俩人痛哭失声。
朱一民回到朱元璋身边，真的当了王爷，而洪玉仁则做了他的大管家。有一天朱一民找到洪玉仁，说：“洪管家，你我在皇上身边福也享够了，咱们还是找一个乡村僻地去享福吧？”洪玉仁问他为什么，朱一民把他拉到房间里然后掀开衣服，说：“你看我的红胎记是否没了？”洪玉仁一看他背上什么也没有，当下惊叫了一声，说：“你……”朱一民说：“我叫朱大民，并不是朱元璋的弟弟，其实那个朱一民我见过，他和我一起流浪过，早让饿死了，因为我知道这些事情，再说朱元璋到处找弟弟天下人都知道，所以我早就留了这手，在后背涂了红漆。”洪玉仁说：“那现在咱们如何是好？”朱大民说：“我假称有病不能上朝，希望皇上能让我回到乡下去养老。”
不久朱大民和洪玉仁一起回到定陶，据说朱大民死后朱元璋还发了圣旨，称赞这位皇弟与世无争，他到死也不知道这位皇弟其实是个冒牌货。