解放战争时期峄县抱犊崮盘踞着一伙山匪，他们借助抱犊崮的有利地形与解放军为敌，很让人头痛。“崮”指的是四周陡峭顶端平坦的山，而抱犊崮只有一条羊肠小道与外界连接，真的是“一夫当关万夫莫开”。负责攻打这伙山匪的是营长褚思龙，他用尽了各种办法也没能打下抱犊崮，反而牺牲了十多位战士。
这天正在褚营长急得团团转的时候，一个十多岁的孩子背着褡裢找到他，主动请缨要去劝降匪首孙一虎。褚营长哪里会答应，让这孩子赶紧回家以免丢了性命。没想到这孩子倒很倔，他把胸脯一挺：“如果不能劝降孙一虎我情愿吃枪子儿！”褚营长问他叫什么是哪里人氏，为什么能夸下如此海口。小孩一一回答，说自己叫孙一树，是抱犊崮下孙楼村人，与孙一虎是堂兄弟。褚营长一听来了兴致，他问孙一树有什么办法去劝降堂哥，孙一树说：“我爷爷教我的办法，暂时还不能告诉你，你只管让我上崮就是，保证让孙一虎下山投降。”有的战士担心孙一树是故弄玄虚假借劝降去给孙一虎送信的，因此反对让孙一树上崮。褚营长摇了摇头：“全国解放已是大势所趋，孙一树的爷爷不会那么糊涂，再说孙一树与孙一虎是堂兄弟，就是去劝降他也不会为难自己的堂弟，孙一树上崮倒没有性命之忧，倒可以试一试。”有战士见营长同意就又出主意说要搜一搜孙一树肩上背的褡裢，怕他里面放了弹药或信件。褚营长又是摇头，然后一摆手让孙一树上崮了。
孙一树临上崮前主动卸下了褡裢，然后掏出了里面装的东西，却是几大把鱼腥草根。他笑道：“褚营长看好了，我只带了这些草根，其它的可什么也没有，一无弹药二无书信。”褚营长也很纳闷，他说：“我既然让你上崮就不管你带什么上去，只是你带这鱼腥草根着实让我想不明白，难道你要用这鱼腥草根劝降孙一虎？”孙一树又重新装上鱼腥草根，然后又把褡裢背到肩上，说：“正是，褚营长你就听我的好消息吧！”一边说一边往崮上走。
崮上守关的小喽罗一看见有人闯关就要开枪，细看却是个小孩就喊道：“小孩，你来干什么？”孙一树平声静气地回答说：“快告诉你们大当家的，就说我孙一树来找哥哥了！”
小喽罗一听是大当家的弟弟因此不敢怠慢忙去告诉了孙一虎，孙一虎传令让孙一树来到了聚义厅。
兄弟相见孙一虎开口就问爷爷的近况，孙一树说：“咱们爷爷的身体很好，只是他老了，不能走太多的路，也爬不了这抱犊崮了，所以他才让我这个家中唯一的男丁给你带来了你最爱吃的鱼腥草根。”
孙一虎激动地差一点哭了：“难得爷爷还想着我，待我冲出包围日后一定回家看望爷爷。”
孙一树听了摇头，但他并没有反驳，而是把鱼腥草根洗净用盐拌好端过来让孙一虎吃。这些日子解放军把抱犊崮围得滴水不露，孙一虎他们只能啃干粮喝山泉，哪里有菜吃，再说孙一虎从小就爱吃鱼腥草根，因此越吃越香，连话都来不及说了。
等孙一虎吃完孙一树才说：“爷爷让我问你，这草根为什么好吃？”
孙一虎一愣，他想了一下说：“我还真不知道，就是好吃呗！”
孙一树说：“爷爷让我问你，还记得你小时候吃过的那个在水上漂浮的南瓜吗？”
孙一虎笑了：“记得，我那时候和你差不多大，有一天咱们村南的伊家河里发洪水，我看到河里漂了一个大南瓜，于是我就用鱼叉把南瓜叉住拉了过来。爷爷不让我吃让我扔了，但我嘴馋偏要吃，咱们奶奶心疼我就把南瓜做熟了给我吃了，可结果是我足足拉了三天的肚子，差一点送了小命。”
“爷爷当时说的话你肯定忘了！”孙一树说，“爷爷让我提醒你一下，想想为什么草根好吃，为什么那个水上漂浮的南瓜不能吃，他那时候的话你还记得吗？”
“爷爷那时候的话？”孙一虎皱着眉头，他想了想说，“爷爷好像说，水上漂浮的东西没有根，这个世上没有根的东西是不能吃的。”
孙一树点头：“对，爷爷就是这么说的。爷爷还说，鱼腥草根好吃，那是因为它有根，那个漂在水上的南瓜让你拉肚子，是因为它没有根，爷爷让我问问你，你现在在抱犊崮上占山为王，图一时之快，你的根又扎在了哪里，今后你又何以为命！？”
“我何以为命？是啊，我又何以为命！”孙一虎惊出了一身冷汗，想想自己这些年盘踞抱犊崮欺压过往商人，下山强抢百姓财物，自己的根早已扎进了罪恶里。
孙一树说：“爷爷让你下山投降，争取政府宽大处理，尚可留下一条性命。”
孙一虎徒然坐倒在地：“我，我听爷爷的。”
孙一虎下山投降，他在监狱里坐了二十年牢，倒也保全了性命。
一眨眼三十多年已过，这一年峄县新上任了一个县长，此人四十多岁，姓褚名福来，乃是当年围剿抱犊崮的褚思龙营长的儿子。褚福来贪财好色，上任只两年就将峄县弄得鸡犬不宁，老百姓怨声载道。没多久上面来人调查，褚县长穷尽各种办法对付，倒也让他多次蒙混过关了。
这年春天，上面新调来一位纪委书记，这人刚上任就把褚福来“请”进了纪委。一见面他倒没像别人那样审问褚县长，而是请他吃了一顿饭，菜很简单，只有一样：鱼腥草根。
新纪委书记看着褚县长疑惑的眼神说：“当年你父亲围剿抱犊崮的时候你只有十多岁，和我差不多大，所以你肯定听说过鱼腥草根的故事吧？”
褚县长点头：“听我爸说过，当年那个孩子和我年龄相仿。”
新纪委书记说：“实话告诉你，我就是当年的那个小孩，只不过后来改了名字，我现在叫孙剑扶，所以你不知道。”
褚县长大惊：“什么，你？”
孙剑扶点头：“是，我就是当年的孙一树，我刚调来就听说你很难对付，所以我才把这道鱼腥草根菜送给你尝一尝，然后我想问问你，你的根究竟在哪里呢？”
“我的根？”褚县长一头的热汗，“我的根，我的根扎进了贪、贪婪里——”
孙剑扶拍了拍褚福来的肩膀：“兄弟，万物皆有根，记住了，凡是无根的东西都不能吃，没有根的东西也不能伸手拿，包括钱财和女人！”