姜沟的果林和村民的脱贫，为齐浩楠的仕途画上了浓墨重彩。过年春天，传闻成为现实，齐浩楠被提拔为荔县分管文教的副县长。职务的升迁是意料之中的，但是让他分管文教却在意料之外。
齐浩楠到了县上，和地区、省上官员的接触就稠了起来。这让他感到有些窒息，衙门越大，越是等级森严，原来可以开的玩笑，现在不能开了，原先在乡镇的时候，请人吃一桌饭也就几十块钱，酒无非是太白或西凤，几块钱一瓶。当了副县长，有一次为了申请改建校舍的资金，他在省城请客，一桌饭就花了一千多块，看着都心疼。但是，请客办事，心里再难受，都得认。他还听说，拿上千块钱在省城办事请客，还是最不讲究的，讲究的话一桌饭要好几千，甚至上万。对此老百姓也有一套说法，叫做乡镇吃饱，县处吃好，厅局吃草，省部吃屌。想到这些，齐浩楠感到很无奈，也很有些不理解，可现实让他必须接受。
改造学校也是一件难事，上面拨的款项只能是杯水车薪，大部分还要自力更生，当齐浩楠把自己的想法给全县各乡乡长以及一些大村的村委会主任说明后，大家一致不支持。
“齐县长，大队空，小队穷，依靠群众办不成。不是不支持你，咱没有钱。”
“我们村那学校，是明朝的桌子清朝的凳，民国时期的土窑洞。前几任都改不了，到我这儿让我问大家要钱，怕是不成。”
齐浩楠觉得大家的话不是没有道理，对整个荔县来说，穷是普遍的问题。他在内心琢磨，因为穷才要办教育，而办教育必须花钱，惟一的办法，就是提高认识，共同集资，这首先需要宣传开路，请一个教育方面的专家，在县上开动员会，把各乡镇、村委的干部请来，给大家算一笔账，让大家认识到办教育的迫切性，这个工作或许能推开。
在齐浩楠的筹划下，荔县筹资办学动员大会在县委礼堂召开，齐浩楠亲自负责这项工作，他请来了渭原地区教育局的王老师。王老师有几十年的基层工作经验，曾主持论证过周边几个县的学校改造工作，他的演讲很有说服力。在会上，王老师很不客气地说：“毛主席把我们的小学生比作祖国的花朵，解放四十多年了，这些花朵还没有被栽到花盆里，而是栽到了土盆盆（土坯房、土窑洞），烂碗碗（危房），罐头盒盒一点点（小房子），一个盔盔还没眼眼（没有窗户采光不好）。我到咱们荔县来过多次，山在变，水在变，工农业生产都在变，家也变，户也变，就是学校没有变。你到村里头看，就数学校烂。现在咱生活一天一天好起来，希望各位每天少喝几盅酒，领上咱娃娃正路走，每天少饮一壶茶，也是为了咱的娃。咱宁可吃糠咽菜，也要培养后代。一不等，二不靠，三不伸手问上要，自力更生建学校。自己的娃娃自己爱，自己的学校自己盖。”
会场上一度出现了此起彼伏的掌声，群情高涨。齐浩楠也在动员报告上理直气壮地指出：“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子，这是我们全县的共识。我们要发动群众，依靠群众，以自己切实可行的力量，把全县校园内的危房消灭掉，彻底改善我们的办学条件。”
不知不觉，齐浩楠在荔县已经当了近四年副县长，由于全县学校面貌的彻底改观，使齐浩楠声名远扬，报纸、电台、电视台经常来采访他，他的知名度不断提高，也受到了上级组织的关注，一九九八年春天，他走上了荔县县长的职位。
当上了行政一把手，他时刻提醒自己戒骄戒躁，要保持公仆本色。上任不到一年，他几乎走遍了荔县所有的沟沟壑壑，百姓们无不感激这位贴心人。让齐浩楠记忆犹新的是，大忙过后下了两场透雨，秋庄稼眼看着嗖嗖往上蹿，这时有人忽然忆起齐县长的功劳，吆喝起一大帮人，敲锣打鼓把绣着“人民公仆、百姓财神”的锦旗，送到他的办公室来。齐浩楠看到这些，弄清了原委，发了一通脾气：“你们刚刚吃了几顿饱饭就瞎折腾！兴师动众搞这些华而不实的事干啥？我充其量是动了动嘴，出了点主意，我有何德何功受此抬举？”
一天上午，他召集各局局长开会听取工作汇报。财政局马局长汇报的两个问题最为突出：一是西高明乡几所中小学有半年没发工资；二是有两位三八年前参加革命的老干部去世。一位是胃癌，住了两年医院，花了三万多元；另一位是在黄河滩钓鱼，因上钩的鱼太大，遛鱼时兴奋，高血压蹿头，溺水而亡。家属闹哄着要追认烈士，尸体现在还躺在太平间冰柜里，三个月的费用已近万元。
接着汇报的是县民政局张局长：“花园乡有一告状专业户，此人年龄四十上下，叫于坤坤，光棍一条。据查，他把分得的责任田租给同村村民，把粮食变卖成钱物，然后四处游荡。一年前，地区刘副专员到花园视察工作，他从人群中窜出来，抱住了专员的一条腿，哭诉他无爹无娘，无吃无穿。从那次事件后，县上根据刘副专员的指示，给了他一些适当的救济。从此吃了甜头，于坤坤被惯上了毛病，有事没事就背上行装，到处晃悠。这个家伙见多识广，进过西安，逛过北京，告状成了他的职业，地区、县上都知道他的大名。齐县长，不相信你等着，这个于坤坤肯定会来找你胡搅蛮缠。”
听到这儿，齐浩楠打断了局长的话：“我现在问你这个堂堂大局长，对这位游手好闲的于坤坤都采取了哪些措施？”
张局长无可奈何地摇着头，说：“目前还没有好的办法，又不能把他抓起来。”
“没有可不行，要知道，我们的工作就是想办法解决群众的问题。你讲的虽然是个别现象，但说明我们的工作有漏洞，有让群众不满意的地方，也反映出农村中一些新滋生的消极问题，在妨碍着农村改革的深化，我们必须慎重而有效地解决这些。你是局长，不是广播站的记者，不需要把他描绘得栩栩如生。”
粮食局郭局长咳了两声：“自从联产承包责任制以来，公粮收购情况麻达很多，问题最集中的就是姜沟村。”
“啥？”齐浩楠打断了他的汇报，“郭局长，你再谈详细点。”
“这个乡，近些年的确发生了很大的变化，农民富裕得很快，就是公粮不好好交。”
齐浩楠站了起来：“这样吧，明天早上七点出发，到姜沟看看。这件事就先说到这儿，等弄清事实真相后再说。”
整整一天，齐浩楠都没有离开会议室，中午在机关灶上匆匆忙忙扒拉了几口饭，一天几乎都没抬屁股。
县城的夜晚静悄悄的，这一天，齐浩楠的思绪像泛滥的黄河一般，过去的，现在的，未来的，无数流逝的岁月和漫无边际的想象在脑子里杂乱地搅混在一起，皎洁如雪的月光洒在窗户上，把他的床铺照得雪白。
齐浩楠隐隐约约听到外面有敲门的声音。
他的心一惊：“这时候怎么会有人来呢？”
他抬起头，竖起耳朵，声音又戛然而止。正准备再把头垫高一点，迷糊一下，却又听见门外隐隐约约传来说话的声音，像蒲松龄先生笔下夜半闹鬼。他不由得笑了：“唉！什么乱七八糟的，今天怎么变得神经兮兮了，简直是一个胆小鬼，竟能自己吓自己。”齐浩楠从来不相信什么鬼神，可听到这奇怪的声音，还是让他的头皮有些发麻。一觉醒来，他起身小解时，窗外已显出了鱼肚白，然后又迷迷糊糊地睡着了。再次睡醒，天已大亮，院子里有了说话声。齐浩楠一骨碌坐起，揉了揉眼睛。忽然，他听到门外传来一阵奇怪的鼾声。他赶忙用最快的速度穿好衣服，轻手轻脚朝房门走去，猛地拉开房门，只听“咕咚”一声，一个黑不溜秋的叫花子跌了进来，半截身子平展展地躺在了地上。
“谁？”齐浩楠的确吓得不轻。
叫花子从惊恐中站起身来，揉着惺忪的睡眼，惊恐过后，便若无其事地拍打着身上的尘土。齐浩楠这才看清，这人眼角沾着两疙瘩眼屎，精身子穿一件烂乎乎的棉衣，一副睡意蒙眬的样子。
齐浩楠快速调整了心态，准备应付随时可能发生的事情：“喂，你是干什么的，怎么睡在我的门口？”
“你不认识我？”他懒洋洋地将胳膊举过头顶，打着哈欠说，“我就是告状专业户于坤坤。你是咱县的一把手，我都三天没吃饭了，你不会见你的百姓饿死不管吧？”他边说边拍打着身上的尘土，弄得整个屋子尘雾蒙蒙。
“于坤坤？”齐浩楠猛然想起民政局长说的那个告状专业户，那句“要不了三天他就会来找你胡搅蛮缠”的话，他一下子明白过来。齐浩楠懂得跟这种特殊人物较量，一定要把准他的脉，方能对症下药。想到这儿，他突然脚尖一挑，“砰”地一声关上了房门，用威严的目光看着他：“你就是于坤坤？早就听说你是个人物，哪个领导的腿你都敢抱。”
齐浩楠话音未落，于坤坤又要耍他那套老把戏，抱住齐浩楠的腿，声嘶力竭地喊开了：“县长打人哩！快来人呀！”
面对这刺耳的嘶叫，齐浩楠毫不理会，你说打人，老子就打给你看看，他挥起拳头，不偏不斜擂在了于坤坤的嘴上，叫声戛然而止。惊恐之中，没等第二拳落下，于坤坤已夺命似的朝门口扑去，齐浩楠一把抓住他的后领，用手指重重地敲着他的脑门：“你不是想胡搅蛮缠，想抱县长的腿吗？来呀，抱呀！你这没脸没皮的东西，今天我这县长就是不当，也要把你这瞎瞎毛病给治过来！”齐浩楠又一次将拳头举过头顶。
于坤坤赶紧双手抱住头，蹲在了地上。他万万没料到，在他的告状生涯中，抱过多少领导的腿，挡过多少辆领导的车，得到过他们多少的宽容与施舍，没想到今天这位领导竟敢挥起老拳。他偷偷望了一眼怒气未消的齐县长，那宽厚的臂膀，硕大的拳头，像头怒狮一样的表情，短短几分钟，于坤坤便被他震住了，嘴里不住地告饶：“齐县长，我不敢咧，不敢咧！”
齐浩楠稍稍缓和了语气：“给我站起来！”于坤坤慢吞吞地直起身子。
“你是哪个村的？”
于坤坤脱口而出：“牛沟的。”
“村长叫啥？”
“叫朱福军。”
“给你分地了没有？”
“分哩。”
“分了多少？”
“球大一坨。”
齐浩楠狠拍了一下桌子：“你嘴放干净点！”
于坤坤吓得一哆嗦，下意识望望门口，好像随时准备夺门而逃。
齐浩楠又问：“有老婆吗？”
“有，跟人跑哩。”
“为啥跑的？”
于坤坤翻卷舌头舔舔干裂的嘴唇：“嫌咱笨，不会务庄稼。”
齐浩楠很明白一张一弛的道理：“庄稼人怎么不会务庄稼？你给我坐下来慢慢说。”
“俺爹俺娘死得早，没人教。”
“好，说得好……咱们的土地每一寸都是宝贵的，你竟让它长满荒草，真是在作孽！于坤坤，我现在就通知你村长，把你的责任田收回来。”齐浩楠走到办公桌前抓起电话。
于坤坤大惊失色，猛地扑过去双手捂住电话：“我的爷呀，你咋说着说着就来真格的，我服你了还不行！”
齐浩楠眉头一皱，放下了电话。
“那好，我给你一次机会。听好了，只有一次！”齐浩楠加重语气说，“你给我听着，我齐浩楠是吃五谷杂粮长大的，不是吓大的。你这个游手好闲的家伙在哪儿都敢耍赖，在我这就耍不成！三天内，我要亲自到你的责任田里去看，要是见不到你人，我再收拾你！还愣在这儿干啥！”
听到逐客令，于坤坤丢脚撂胯地走出了办公室。
“给我回来！”
于坤坤心惊胆战，心里嘀咕着：“还想打人呀？”他望着齐浩楠的脸，像蚊子一样嗡嗡道：“你，你还要……”
齐浩楠看着这个既可怜又可憎的家伙，一股怜悯之心油然而生。他从衣兜里掏出五十元钱，低沉地说：“拿着，这是搭车吃饭钱，回去就给我下地干活。要是听说你再五花六花地瞎胡整，非把你那坨责任田收回来，让你喝西北风去！好了，你可以走了。”
于坤坤用颤抖的手接过钱，脸上分辨不出是悲是喜，迟疑了片刻，便嬉皮笑脸地朝齐县长深深鞠了一躬：“齐县长，你，你真是青天大老爷！”于坤坤一溜烟地溜出了办公室。
望着他离去的背影，齐浩楠陷入困惑之中，不是因为他对他的粗暴，他是为获得土地的农民竟无知到如此地步而愤怒。他为这么强壮的汉子竟没有一点自立意识，过着乞丐不如的生活而陷入了思索。这种感触像铅一般在他的心灵深处沉下来。
这时，电话响了，他猛然想起，今天要和粮食局长去姜沟解决群众集体抗交公粮的事。