王师渡江而过，势气如虹，不久，前方传来南唐军战败的消息，国主痛悔不迭，朝堂百官纷纷嚷嚷，惶惶不可终日。

说也奇怪，那江水每年春夏暴涨，被称之为“黄花水”，等到王师渡江的时候，江水竟然已经退去不少，国人皆异，甚至有流言传遍大街小巷，认为王师渡江皆是天命！

此消息不胫而走，人心大动，诸将中有求降之心者不乏一二人。

国主委以陈乔、张洎机事，以徐元瑀为内殿传诏，至于军旅之重任，国主龙眉紧蹙，数年以来， 南唐老将皆已死亡殆尽，想要寻出一二名身经沙场的将领，竟是无从选起。

如果还有皇甫晖，他也不至于如此焦心，夜凉如水，寒风乍起，国主抬眉凝视着深幽的夜空，长叹一声。

如果还有林仁肇？

林仁肇？

国主苦涩地摇了摇头，林仁肇早有通敌叛国之心，杀了他，他不后悔。

这个症结到第二日朝堂之上时，便有了结果，诸臣奏议以军旅委皇甫继勋。

国主看了看立于殿中的皇甫大将，但见他英姿勃发，眉目间似隐隐有他父亲当年的风采。

国主俯身道：“朕任你为神卫都指挥使，但愿你不辜负朝中百官，不辜负国中百姓的期望。”

皇甫继勋颔首称是，却是一副心猿意马的神态。

这皇甫继勋实际上是个草包，在军中历练甚少，又无战功，只不过因父荫庇，而成为大将。

不仅如此，皇甫继勋还是金陵城中大富，资产优赡，在近郊购置了风水宝地，植花构亭，珠翠环绕，与王室花园无异，宅中还蓄有无数名妓，车服豪奢，珍馐美味更是无以计算。

他极为爱惜自己的财产，毫无效死之心，又听得王师如虎，滔滔渡江而来，料想战败无疑，竟然恨不得国主速速投降，只是不敢说出来而已。

身为大将，不仅不鼓舞士气，反说国势衰微，已到穷途末路，让底下将领们好自为之。

一旦听说败仗，皇甫继勋私下里十分高兴，如果有敢死之士想要在奋力出击，皇甫继勋就会重重鞭笞，将这些人拘禁在大牢中。

如此下来，南唐大军有力也使不出，就算是勇猛之士也无力效国，皇甫继勋的恶行昭著，百姓对他恨之入骨。

羽檄飞驰，军情一天比一天急迫。

皇甫继勋将军情全部押下，勾结了传诏使，不让军情传至宫中澄心堂中。

下雪了。

今岁的雪下得特别大，纷纷扬扬，犹如鹅毛，缀满了漫漫天际。

宫中檐角绵延，都掩映在这茫茫的雪海之中，那荒芜的后宫六院，只剩下些躲在栋梁中的寒雀，更衬得茗淳宫凄冷无比。

国后已下令停了茗淳的木炭份例，殿内像是冰雪世界一座冰屋，连木头都冻得咯吱咯吱地响。

冷幽幽的寝殿中只有窅娘瘫卧在床，她周身冻得瑟瑟发抖，蜷缩在床上的角落里，裹着一床旧被，睁着一双空洞的眼，已憔悴枯槁得不成人形。

国后命铃铛伺候她，喂药时特意吩咐在药中增添了一种成分，让她的旧疾迟迟不会愈合。

窅娘病体泱泱，不仅小产时候的见红之症不见好，就连脚疾也越来越严重，那一双脚溃烂如痈，半点也下不得床。

“饿，饿……好饿！”窅娘一双空洞的眼珠子转了转，突然泛些急切的活气来，嘶哑着嗓音朝外喊道：“铃铛！本宫的膳食为何还不送来！”

铃铛端着食盒懒洋洋地走过来，脸上半点好颜色也无，她将食盒重重搁在床侧的桌子上。

那窅娘见了食盒中的饭菜，气不打一处，厉声尖叫：“贱婢！猪狗都不吃的东西！你也端给本宫！”

那食盒中只是些酸腐的米饭，和一些冷白菜豆腐。

铃铛打了个哈欠，丝毫也不将窅娘放在眼里：“爱吃不吃！”

“本宫是主子！怎由得你们作践！”窅娘气不过，伸手一拂，就要将那食盒拂地。

铃铛的冷眼讥诮道：“娘娘若是摔了这饭菜，今日就只能饿肚子了。”

窅娘扬在半空中的手，又不得不硬生生地放下，铃铛说得没错，打翻了这一顿饭菜，再要吃，只能等到明天早上了，此时她饥肠辘辘，那噬骨的饥饿让她几乎可以啃下整只羊。

她瞪着怨毒的眼，咬得唇角都是丝丝血迹：“本宫是一宫之主！本宫是这宫里的娘娘！你们这样贱待本宫，让国主得知，定会诛你们九族！”

铃铛抚了抚胸，“哎哟”一声，“好害怕哟！”

她眸色冷了冷，不耐烦道：“你若要告知国主，也得看看你的两条腿走不走得了！可你别忘了，后宫之事都是国后娘娘做主，娘娘想让你乖乖地，你就别捅出什么幺蛾子来！否则，吃不了兜着走！”

窅娘气得浑身发抖，枯黄的面色渡上了一层死人般的惨白，她枯如虬枝的手狠狠地攥着薄被，几乎要将手心中抠出血来。

她瞪着通红的眼，那里面只有无穷无尽的绝望，以及灼灼的恨意，声嘶力竭地喊道：“周嘉敏！贱人！我恨不得扒了你的皮，恨不得吸干你的血！贱人！”

铃铛道：“娘娘若是再出言污秽，奴婢只好将这些饭菜倒了喂狗吃！”

一丝仅存的生存意志让窅娘夺过了那碗馊饭菜，像是怕再被夺走似的，她抱着饭碗狼吞虎咽，她是饿极了的人，那饭菜虽然又馊又冷，可入了肚，竟然叫她生出裹腹满足感。

入了夜，窅娘睡得昏昏沉沉，脚上一阵阵奇痒，那些脓疱已经延伸到小腿胫骨上，两条腿上都是发臭的腐肉。

如此昏沉了到夜幕暗垂，窅娘突然惊醒，睁大了空洞的双眼仔细聆听，只听得殿外雪花扑簌簌地往下坠，夜是静极了的。

忽地，远处澄心堂的方向飘来一阵阵悠扬的丝竹管弦之声，那乐声恍恍惚惚，听得并不真切。

可那御膳房食物的奇香，随风飘来，却是一丝丝地勾着她的鼻息，搅得她肚中的馋虫翻江倒海。

今儿是什么日子？

她掐指一算，是了，是除夕。

以往的除夕之夜，她必是伴随在国主身侧，歌舞纷纷如坠天池，御菜如流水不歇，更有的，是那让她春风得意的荣宠。

可是今天，为何她一人被拘禁在此处？

她不甘心，不甘心！

“今夕御宴，本宫必要出席，官家不会不理本宫的，本宫要见官家！本宫要见官家！”她嘶哑着嗓子喊道，可殿中冷幽清净，连个鬼的影子也不曾看见。

窅娘挣扎着从床榻上下地，她的双腿腐烂，根本无力支撑她走路，她便一点点、一点点地爬了出去。

爬出了殿门，寒风呼啸而来，大雪纷扬，远处灯火灿烂，诱惑着窅娘慢慢地向前爬着。

她腐烂的腿在雪地上留下触目惊心的血痕，沿着长长的甬道蔓延到雪地的尽头……

……

今岁除夕不同于往年，仅在清晖殿偏殿摆了一桌宴席，数个宫妃御妻而已。

殿中依旧灯火辉煌，御菜依旧满桌，只是这气氛却大不同往日的热闹，众人都是怔怔地坐着，气氛凝固一般，国主郁郁而坐，只顾着喝闷酒。

毕竟，王师南下，如鲠在喉，任谁也无法痛快起来。

元英上前，在嘉敏身侧耳语，嘉敏问道：“死了没？”

元英摇了摇头：“发现的时候，窅娘已经冻僵，被埋在了雪中，尚有一丝余息。”

“让人送她回去。”

“是……可是，窅娘作恶多端，娘娘何不让她自生自灭，冻死算了？”

“本宫说过，本宫要让她活着，生不如死地活着。活着对她来说，比死更难。”

元英神色一凛，自去处置。

薛九起身斟酒：“今夕良辰，奴婢愿龙凤呈祥，主后恩爱，乃是社稷之福。”她别有深意地凝视着国后的眸子，那张圆润的脸显露些了棱角，衬得她沉稳了很多。

嘉敏有些恍惚，她竟然未觉，薛九再也不是曾经那个单纯爱笑的女孩了，多年的深宫磨练，她的性子倒是安静不少。

嘉敏微微一笑，饮下杯中琼酿。

国主依然不苟言笑，自顾自得仰头灌酒，他如今已年近四十，曾经风流俊采的美男子如今依然不减风度。

只是，年岁不饶人，在他的眼角上刻上了细细的纹路，他的鬓角边亦爬上了一缕缕白发。

国主苦涩地勾了勾唇角，将杯中酒一饮而尽。

座末的卫姬打破了这窒息地沉闷，恭声道：“今儿是辞旧迎新的好日子，妾身祝官家龙体安康，国运昌隆！”

众嫔妃御妻纷纷祝酒道：“妾身祝官家龙体安康，国运昌隆！”

国主大怒，带着几分微醺的醉意喝道：“滚！你们都滚！滚出宫去！”

国主甚少如此动怒，此次御妻嫔妃们吓得再也不敢吱声，忙离席跪拜。

国主面色涨得通红，指着她们骂道：“朕让你们滚出宫去！你们怎么还不走？”

魏充仪最为伶俐些，抬了抬头，颇为委屈道：“妾身是官家的御妻，生生死死都会伴随着官家，不得离宫。”

国主苦笑，眸底的戾气渐渐散去，化为浓重得散不开的颓废，“国将不国，朕也将不是国主，你们如何还是朕的御妻？”

魏充仪虽不得宠，但平时甚为仰慕国主龙姿，说道：“官家吉人天相，上天定会庇佑官家！妾身听说……王师虽南渡，但我朝繁荣富强，定能将王师打回去！”

国主无奈道：“你倒是个会说话的，但愿如你所说。只是，朕也不知能否庇你们周全，趁着王师尚未打进来，你们都出宫吧！”

“官家……妾身不愿，妾身就是死，也要与官家共生死。”魏充仪蓦地抬起了头，那张清秀的脸上，目光竟是如此坚定。

这眸光让嘉敏也为之一震，这些不得宠的御妻大多是形容虚设，却也有这般对国主情深意痴之人。

御妻皆都散去，收拾细软，在这个大雪纷扬的除夕之夜出宫各奔前尘。

宫妃们都散开后，嘉敏挥手让宫人们都退了下去，诺大的殿堂内只剩下主后两人，满桌的御菜也已经凉了，国主喝得醉意熏熏，却不忘大声呼道：“姚海！”

姚公公从外间进来，垂手而立，神色凝重。

国主问道：“可是备好了？”

“一切已准备妥当。”姚公公转而对嘉敏恭敬道：“娘娘请。”

嘉敏大为惊诧，隐隐意识到什么，离席到殿外一瞧，雪地里已停了一辆大马车，并一队百来人的精装禁卫。

嘉敏拂袖，回首问向国主：“官家这是要将臣妾赶出宫吗？”

“朕会让人做得神不知鬼不觉，庇你周全，天下人谁都不知道当今国后已经离宫。”

“臣妾不走！”嘉敏的语气铿锵，神色中更有一份愠怒。

“如朕数年前所料，两军对垒，一场血仗是难免之事，只是，朕未想到这一切来得如此之快。真要到了拼死之时，朕想你保护你，也已是无能为力。”

“纵然如此又如何，臣妾不怕！”

国主摇头叹息，眸中有深沉的哀凉：“朕不想让你受苦。”

“难道官家当真以为臣妾是弱柳娇花？臣妾是国后，是国母，是城民百姓可以仰仗的人，臣妾哪儿也不去，国在，臣妾在；国亡，臣妾亦亡。”

“嘉敏！”国主执住了嘉敏的手，眸色中有晶莹的光亮，言语也变得十分温柔，“这里有朕就行了。你可知朕现在只剩下了你，朕不能让你受苦。”

国主酒喝得多了，紧紧握着嘉敏的手，絮絮叨叨道：“朕这个国君百无是处，身为你的夫君，只想尽自己最大的能力保护好你。”

“可是，朕又能带给你什么呢？朕什么都没有带给你。”

“嘉敏，你嫁给朕是不是后悔了？朕让你受了那么多辛酸，那么多苦楚。”

“朕曾想，若朕只是闲散王爷，不，哪怕是一个布衣百姓也好，这样，朕就可以与你逍遥山水间，朕就会永远伴随着你。”

“朕活了半辈子，虽贵为君王，而人世间的生离死别，哪一样不曾尝遍？父皇、母后、兄长……还有娥皇、仲宣……一个个都离朕而去……”

说及此，国主微有怔忪，眸光极为哀凉，仿佛沉浸在不堪的往事之中。

有什么温暖而软的东西狠狠击中了嘉敏的胸腑，她周身如雷电贯彻而过，让她毫无防备。

想是曾经自己就这样毫无防备地陷入他的温柔乡中，情路艰辛，一路坷绊，纵然是如海深情也渐渐枯涸。

她的心狠狠地抽搐着。

纵然有那过那么多的悲伤、失望，可国主待她情分不薄。

国主面容微薰，神色凄惶，却又透着坚定，“朕已经失去了那么多，所剩下的也只有你了，朕若是再失去了你，便是什么都没有了，答应朕，离开宫城，好好地活下去。”

嘉敏坚定地摇了摇头：“臣妾不能答应官家，臣妾既然名义上是国后，便不可辜负了国后之名，臣妾自当担负起国后之责。”

“嘉敏……”国主低低地唤道，“你总是这么倔犟。难道连朕的御旨，你也敢不听了么？”

嘉敏屈身，神色庄凝：“官家恕臣妾无以为之，臣妾不愿做贪生怕死之徒。兵戈相击时，臣妾会与千万国民，与国之兴亡，与官家同在。”

国主长叹，终究无奈道：“朕拗不过你，不过，朕……”

飞雪漫天，殿中红炉温酒，温暖如春，国主呢喃着、倾诉着，不知不觉已然醉倒。

嘉敏脉脉凝视着国主沉沉的睡姿，心绪如潮，想这份静谧与安详，又不知能延续到什么时候？

上天，的确是对这位英才卓绝的男子太不公平了些。

就在此时，从外间突然传来茶杯摔地的声响，嘉敏猝然回头，但见锦帷后站着一个小内监，嘉敏喝道：“谁站在那里，没规没矩的！”