慈云寺有名的那一道寓意为“苦尽甘来”的素菜源自于七年前，是一位从茗州玉山城来挂单的僧人带来的。大约是寓意好的缘故，当初一位来京中等待考评的六品官员陪着妻子进香的时候就点了这道菜。

他当时正困于囹圄之中，所在州府旱灾之后镇压，闹出暴民近千人。上面知州一股脑把责任都推到了他的头上，这次如今不要说是升职了，连能不能保住官位、保住性命都难说。

这一次去慈云寺进香，也是趁机送他妻子、儿女回老家，免得到时候被他所牵连。

谁知道，下山第二天，情况就急转直下。当初暴乱之事竟然已经被查得清清楚楚，他虽无功却也无过。最后结果竟然是继续任职当时的官职。

不等又过三年再次考评，这位大人就因为政绩卓然，平步青云。

“苦尽”这道菜也就因此声名远播，不少外地回京的官员都要过去吃一吃。时长日久，随着那位官员官位越来越大，也给慈云寺带来了不少的香火。

如顾老夫人之流，去慈云寺也是必然要点这么一道菜的。

叶姝也跟着吃了好几次。

她怎么也没有想到，最初那次一句多嘴就让有心人注意到，甚至是给她带来了最大的危机。

顾二爷听了于氏压抑着兴奋的话，只轻哼了一声。

“那又怎样？”

“那又怎样？！”于氏坐过去，“老爷，这就是说，如果顾瑾那丫头真的从小就在蕲州，无论如何都是接触不到苦尽这道菜的，她怎么知道这种野菜怎么做好吃？”

“更别提她可是顾府的大姑娘，哪里就懂得野菜怎么做好吃了？”于氏说着目光灼灼看向顾二爷，“老爷，这是个冒牌货！”

“那又怎样。”顾林泽瞥了一眼于氏，“你且老实点儿，别惹是生非。”

“老爷这是什么意思？那顾瑾若是大嫂留下来的嫡长女也就算了。明明是外面的野丫头，凭什么样样都要压咱们女儿一头。”于氏绞着手中的帕子，“玥姐儿和珏姐儿都是极好的，一点都不比大房的顾瑾、顾琪差，凭什么事事都要低他们一头，看他们脸色！”

“你觉得在这府里受委屈了？”顾林泽瞥了于氏一眼，“老夫人给你气受了？还是大嫂苛待你们母子了？”

于氏顿了下，“明面上，自然是一切都好。只是那些小事情一件件堆到一起，总归是让人心中不舒服的。”她说着坐过去，“同样是老夫人的儿子，凭什么大爷就能在京中待着，你就要四处奔波，一年到头也不见得能回来一次。你这次回来，孩子都不认得你了！”

她说着红了眼眶，“我只想着，老爷能留在京中，留在我们母女身边就好了。”

“……”顾林泽沉默了一会儿，才叹了一口气起身。“大哥已经到了吏部侍郎了，让他离京可能性不大。再熬些年，等着他位置稳了，我也就能够往京中调动调动。”

“熬些年，熬多少年？三年，六年？还是十二年？”于氏拿着帕子捂脸哭起来，“转眼儿女都要说亲事了，你这个做父亲的不在身边，难不成真的都让老夫人做主？老夫人一门心思都放在大房那两个女儿身上，就想凭着女儿富贵呢！连着大房的若柏和若松都要靠后，怎么可能想起咱们的儿女？”

家中几个孩子年龄相仿。顾珏也只比顾琪小了几个月而已，顾老夫人一双眼睛只看得到大房的姑娘，她的女儿们该怎么办？

“再者，我可不想让珏姐儿或者是玥姐儿去给人当妾！”于氏说着转头看向顾林泽，“老爷也不会这般想吧？”

“那可是咱们亲生的女儿，我怎么舍得！”顾林泽摇头，“你胡乱想什么呢。”他说着拍了拍于氏的肩膀，“顾瑾的事情，你且全然当做不知道就好了。至于母亲和大房想怎么折腾，那是他们的事情，咱们冷眼看着就好。”

他说着叹了一口气。

“这次离京，我想办法带着你和孩子们一同走。”

于氏原本还有些不情愿，听到最后那句话却是猛然转身看向了顾林泽。

“老爷说的可是真的？这次真的要带着我们母子一起赴任？”

顾林泽笑了下，“这次考评有大哥在，拿个优上应该是没什么问题。若是可能，我还想回去潞州那边。那边气候不错，也有有名的先生办了书院。到时候，让若梧和若桐在那边读书也不错。偶尔得空，我还能亲自指点他们。”

“到时候你在家中教养两个女儿，再过两年寻着家风好的合适人家给她们定下婚事……”

这般的日子，简直是只有做梦的事情敢想一想。

于氏激动了大半天，然后才道：“可是，老夫人那边可会同意？”

顾林泽啧了一声，道：“这你就不用担心了，到时候我跟母亲说。”他说着起身出去，“我晚上要出去应酬，不用等我。”

顾林泽和顾林施自回京之后就每日忙于应酬，连带着顾林华也不得清闲。家中几个小子回来了两三日就又回书院读书去了，顾若柏和顾若松两人走的时候，叶姝还一人送了他们一个笔袋。

这东西好做，当初叶姝还未曾被卖的时候也经常用碎布头或者实在不能穿的旧衣服给叶容年做。不过没有现在做的这般精细，只这东西不大，就算做得再精细也用不了多少时间。

这两人得的笔袋，一个是墨青色一个是墨蓝色。大约是顾琪开始亲近叶姝的缘故，两人倒是对叶姝说了声谢谢，让一旁的顾若梧和顾若桐眼气得不得了，眼巴巴地看着顾珏和顾玥。

顾珏和顾玥好不容易见着父亲了，哪里还顾得上两个兄弟，自然是什么都没准备。结果等人走了之后，就怨上叶姝了。

顾琪明明也什么都没做，偏偏就叶姝喜欢献殷勤。

难怪顾琪突然对她亲近起来了！

这么想着顾珏和顾玥就跟叶姝疏远了起来，还想着等叶姝知道错了，找她们道歉的时候再摆摆架子。

结果，叶姝全然没有注意到！

叶姝这些日子也颇为忙碌。

顾老夫人寿辰之后，就重整旗鼓开始琢磨叶姝的婚事。她不是于一些老姐妹来往——注：都是比顾家门楣要高上不少的。而不管是她去赴宴，还是请别人过府叙旧，叶姝是必然要带在身边的。

偶尔还会让叶姝帮着她去某一家走动，送些东西。

顾林泽和顾林施回京时各带了十几车地方特产，只分装入库就用了快一天的时间。顾老夫人拿着册子左看右看，挑的东西既不算贵重，却又能够显露心意，让人觉得用心了。

例如这一日叶姝要去的是蒋府。

蒋夫人家中大奶奶前些日子查出有孕，传闻什么都吃不下，只喜欢吃酸菜。顾老夫人也没有让她送旁的东西，只一坛子酸菜，一坛子蕨菜。

东西一点都不贵重，就算是京中寻常人家走动，这点东西也显得有些简薄了。然而，对于蒋府来说，可以算是恰到好处了。

这两样东西都是从潞州带回来的，算是京中没有的新鲜玩意儿。蒋府大奶奶正是吃腻了腹中的酸菜，叶姝这边刚送上就让蒋夫人开了坛子，切了两小碟子调好给大奶奶送去了。

不一会儿，就有婆子喜气洋洋地过来，说是大奶奶就着酸菜和蕨菜吃了小半碗的饭，这会儿也不见恶心想吐。

蒋夫人彻底松了一口气，转而看向一旁的叶姝，笑着道：“还是你家老夫人有心了。”

叶姝抿唇笑着，小心翼翼跟蒋夫人聊了一会儿，说起顾老夫人如今身体康健，就是还嫌天气热，懒得出门。蒋夫人道：“你家老夫人确实怕热，恰好我这边刚得了一些蜜瓜用冰水浸着，晚些时候你给你家老夫人带回去些，也算消消暑。”

蜜瓜这东西，从夏末就有了，又能长久储存，可以一直放到冬日里。不过这东西，京城附近都没有产出，种了味道也差不少，都是从西边运过来的。因此，在京中也不是什么人都能吃得上的。

叶姝刚回来的时候，顾老夫人就曾经用蜜瓜试探过她。

等叶姝从蒋府走的时候，果然有婆子送上了两个冰凉凉的蜜瓜做回礼。这回礼不轻不重又显得亲昵，顾老夫人见了也很是欢喜，当场就让丫鬟拿下去切了，各房都分了尝尝。

叶姝见她这般高兴，这才渐渐回过神来。

顾老夫人虽然四下走动，却不见得就真的放弃了端王那边。蒋夫人这条线只要走得好，她在皇后跟前说上一句好话，就顶的上旁人数十句了。

想明白这点儿，叶姝就暗暗懊恼。她不傻，自然看得出来蒋夫人对她印象颇好，也确实是喜欢她。而蒋夫人也明白顾老夫人的意思，只从今天她走着一趟来看，这两个人之间的往来可以算得上是。

我投之以“酸菜”，彼还之以“蜜瓜”了。

只蒋夫人这“蜜瓜”有没有用且未可知，宫中却已经有人在皇后跟前说起叶姝的好话了。