海棠诧异地睁大眼，捧着针囊不知所措，恰玉枝带着伢儿进来，伢儿见他阿娘上了药，已无先前的苦痛，双眼一弯，抱住我的膝盖欢喜道：“阿心姊姊与朱先生一般厉害。”

我伸手摸摸伢儿的头顶，又劝道：“海棠姊姊瞧伢儿多聪明乖觉，不论如何，伢儿如今只能靠你一人，他将来如何，也全在海棠姊姊一念之间，总该多替他想想。以海棠姊姊的手艺，总做浆洗的活，埋没了自己不说，连伢儿也一并埋没了呢。”

玉枝在一旁猛点头赞同：“这话果然不假，上回我绣坏了刘家老太太做寿用的松鹤童子图，多亏了海棠姊姊妙手，生生就补救回来了。”

“海棠姊姊不必顾虑，先绣一方帕子，托玉枝送去绣房试试无无妨。”我背起医笥，告辞出门，海棠将我送到门前，玉枝和伢儿都不在跟前，我暗暗地握了一把她的手，以细微得只有她能听见的声音道：“邢府姊姊也去了不少了，可曾见到邢家大公子一面？究竟如何姊姊心里只怕早已通透，既等不来，何不早作旁的打算？”

许是一直以来的强作的平静猛不防教人打破，海棠的双目中沁出了一片水光，目光四处躲避，无处安放。伢儿从屋里跑来，脆生生地唤了一声“阿娘”，她的目光立时便落在了伢儿身上，慌乱中终是找到了一丝坚定，握紧了手里的针囊，向我屈了屈膝：“多谢阿心姑娘，还请阿心姑娘回去代我向朱先生道一声谢。”

我长出一口气，看着她将针囊收好，心里的忐忑恐怕不比她少半分。昔年赵夫人以这遂心针绣出了九州五岳之势，不知海棠会绣出怎么样的绣作来，这绣作又要如何才能遂心。

将走到茱萸巷底时，我脑子里突然又冒出了一个古怪的念头，按说，我跟随师傅多年，见识了多少十丈红尘里翻滚扎挣的人，见多了，也就淡漠了，怜悯之心一点点地从我的骨子里剥离。况且海棠在我见过的那些人那些事里，当真算不上凄惨。

为何我总是替她悬心？为何一听见她的难处，我便不自禁地想要加以援手？

师傅在朱心堂的牌匾下悠闲地坐着，手里正端着个木架子勾勾画画，见我跨街过来，便抬头温和地冲我笑：“回来了？累了？”

他不问海棠情形如何，不问我独自出诊可有遇见疑难，单单只问我累不累，我心头无端地一热，忽就释然了，在心里驳了自己：我哪里就日渐淡漠了，哪里就少了怜悯心，师傅一声关切，我尚且为之欢喜，可见人之常情皆在，我与海棠幼时皆是无家的孤苦之人，同情她也在情理之中。

三两日后，玉枝来接伢儿，说起海棠来眉飞色舞，她说，海棠在一方素帕上绣了一支荷花，托了她拿去绣房予东家看。起初东家还说她绣工不错，但也只是工整细致而已，无甚特别之处。再者，海棠原先浆洗时将手做毛躁了，恐要拉毛了绣线。他话音才落，便有只蜻蜓从窗外飞进来，径直停驻在了那花瓣尖儿上了。东家惊异称奇，又命海棠再绣一件什么来瞧。

“你猜，这回海棠绣了什么？”玉枝兴奋得眼睛闪亮。

“绣了什么？”对街张屠户家的娘子也在铺子里闲聊，听到此处几乎与玉枝一般激越。

玉枝一拍巴掌，像坊外说书人似的：“这回呀，她绣了一条红鲤，仍旧是我带去的，东家一拿到手，还来不及品评，也不知打哪儿来的花狸猫，呼啦就扑了过去，扯过那帕子，对着红鲤一通撕咬，像是见了真鱼一样。”

张家娘子没忍住，捂着嘴惊呼了一声。

我登时就明白了，她用那遂心针，落针时定是想着绣品能教绣房东家信服，果然遂心如愿了。

“海棠姊姊现下如何？”我忙打断玉枝与张家娘子的惊叹，插话问道。

玉枝一怔，旋即又了然地点头：“啊，那伤口已经收敛起来，眼见就要好了。”

“她……可还有什么不适的？”我想知道的并不是她脸上的那道伤。

“没有不适啊……”玉枝奇怪地望望我，想了片时补充道：“绣帕赶得急，连日连夜地忙了两日，至多，至多是有些疲乏罢。”

玉枝每日都能见着海棠，她所说的应该错不了，这般看来，海棠安好。虽说遂心针不是凡物，但师傅那儿收的器物也并非都是祸害。

如此，海棠便正经进了绣房做活，再不必受浆洗的劳苦，酬劳较先前多了许多，伢儿也穿上了新衣，手里拿的书册也再不是他阿娘的手抄册子。

又过了些日子，我听来朱心堂买药闲聊的那些人说起，绣房里新绣成的几样帕子、衣衫，出了奇的鲜灵活泛，煞是好看，重金难求。我暗暗揣度那大约都是海棠用遂心针绣成的罢，而今她的日子既能过得，我不禁也跟着松缓了一口气。

转眼盛暑已过，风里带起了一丝丝凉意，我和师傅，往来朱心堂买药的客人，都已习惯了店堂里的八仙桌边坐着一个独自背书的小儿郎，因他生得眉目清俊，又乖巧懂事，街坊四邻都不免多疼惜些，往来走动有时带一两件糕点，有时带两张黄麻纸予他写字用，能识字断文的随手指点一字一词。

我有时几乎能断定这小娃是要在这生药铺子里长大了，也胡乱猜测过或许再过几年，他也会像我一样，做了师傅的徒儿。

可师傅却一口咬定他不会再收徒，只教我一人便罢。我想想倒也在理，伢儿看不到亡者的模样，师傅说过并非谁都能做他的徒儿。

白露这日，因要制牛髓膏，张家娘子送牛髓来铺子里，铺子里正闲，她便站住了脚，闲谈几句。

不一会儿功夫，刘家酒肆的九儿来送白露酒。她见着师傅总要脸红，恰师傅不在，她便在铺子里盘桓了一会子，我许久不见她来，顺口问了一句。哪知她倒怨声载道起来，直怨有大户人家年前向她家酒肆订了二十大坛的酒，并梨花白小坛百坛，近来正到了要交付的日子，整个酒肆忙得鸡飞狗跳。

“这家怕是要办事了罢？”张家娘子插嘴打听道：“哪家这样大的排场？”

“谁家？御史台邢中丞呗。”九儿叹息道：“大户人家办喜事可不是讲究排场，那二十大坛酒你道是他们自己吃呢，全是用来打赏过路的乞儿丐子……”

“你说谁家要办喜事？”一声迫切的问突兀地出现在铺子门前。

“阿娘。”伢儿从高椅上爬下来，高兴地朝门口奔去。

门口素帕遮面的海棠一手扶着门框，僵僵地立着，仿佛全然没有听见伢儿这一声唤，只盯着九儿又一遍问道：“方才说谁家要办喜事？”

“邢家，中秋邢家大公子要迎秘书监王少监的女儿过门，大半年前定下的亲事，定亲酒还是在我家酒肆采办的……”九儿顺嘴一路说道。

王少监府上的管事似乎是同张屠户交好，王府上的事张家娘子自然知道的多，她跟着啧啧称道：“竟是她么？王府里可只这一位嫡出的小娘子，王少监疼爱得跟什么似的，就这位小娘子，样貌上，人品上，哪儿都挑不出个毛病来。”

张家娘子说得正激动，我转眼去瞧门口的海棠，只见她露在素帕外的一双眼忽地朝上一翻，人便顺着门框瘫倒下来。