章杏将前些时候带出的北珠拿出来，递给魏闵武看。

魏闵武接过看了几眼，就吃惊说道：“这是北珠！杏儿，你手中怎么会这东西的？”

章杏不敢贸然说这是青蒙山大当家张天逸的东西，只问道：“二哥觉得这东西如今能不能出手？”

魏闵武点了点头，说：“以前是不行，朝廷管得严，鹿江那边的采珠点寻常人等根本就不能靠近，虽说也有极少流出来，但谁也不敢拿出来公然叫卖。不过近些年来，倒是没那么严了，夹带私扣常有发生。江淮这边市面上许是还没有，但鹿江、榆林一带却都可以见到，当然，也只有知根底的，掌柜的才会拿出去。”他看了一阵，又问道，“你这东西到底是从哪里来的？”

章杏顿了顿，说道：“这是石头留下的。”

“石头？他手头上怎么会有这东西？”魏闵武惊讶说道。

章杏犹豫一阵。魏闵武笑着说道：“是石头那小子不让你说的？”

章杏摇头，抬头看魏闵武，反问道：“二哥知不知道青蒙山当家张天逸？”

魏闵武愣了愣，很快就明白过来，脸上的笑一下子收了，端正坐直了，盯着章杏，问道：“这北珠是石头从张天逸手上弄到的？”

章杏点了下头。

魏闵武吸了一口冷气，半响方说道：“杏儿，你这珠子不能动！且不说这地里明面上还没有见到这东西，就是有了，你手头上的这珠子也不能动。你可知道这是什么？这是朝廷的贡品！你知道江陵张氏是因为什么招祸的？就是这批北珠！”

章杏自跟石头去了一趟山洞之后，就遣了人打听过张家的事情。不过她谨慎非常。唯恐打探消息的事情被他人查知，而联想到其他，只敢暗地里做这事。也不知是隔久远了，还是她打探的门道不对。她得到的消息很少，其中也有提到张家因贡品丢失而获罪的事。但也就寥寥几句，真假更是不知了。

魏闵武叹了口气，又说：“这事隔得有些年头了，外面知道这事的人已是不多了。我知道的这些也是打道上弟兄们那听来的。想当年，张氏还是江陵数一数二的大户，张天逸的祖父张七曜官至户部尚书。其父亲一辈也有多人在朝为官。其中排行老四的张鹤来在中军领职，有一回，他被派往东北押送一批贡品上京，途中也不知出了何事，连人带东西一并都不见了。朝廷怪罪下来。张家因此招祸，除了张天逸侥幸逃脱外，满门尽遭株连。”

他说着，看着手中的珠子苦笑一下，“这批珠子就是祸害的根源啦。你若是真想出，这附近肯定是不行了。太扎眼了。不过，我可以替你将东西带过东北那边去。那边反正已是乱成了一锅糟，东西丢那里。价钱方面虽是不如意，但胜在可靠。”

章杏想了想，问道：“二哥知不知道张家的这批贡品里除了北珠。还有什么？”

魏闵武摇了摇头，“这个，我就不知道。我也是听道上兄弟们说饿那么几嘴。你要是想知道这些，改明日，我再去问问。”

章杏连忙说：“二哥还是不要问了。二哥说得对，这批东西太扎眼了。问多了，难免有人会多想。”

魏闵武边想。边点了下头，又看着章杏。踌躇一会儿，压低了声音，说道：“这么说，张家那批贡品如今是在你们手上了？”

章杏点了下头。魏闵武不由得搓起手来，说道：“哎，杏儿，这里面除了北珠，还有些什么宝贝？”

章杏是知道魏闵武秉性的，他也不是有多喜爱这些好东西，只是商人本性，见了好东西，就忍不住想多了解一些。她说了几样。

魏闵武感叹说：“这可都是些好东西啊，可惜了，偏生不能拿出来。不过，杏儿，你若真想出，二哥也会给你想法子的。”好东西只能看，不能用，那还能叫什么东西。

魏闵武的想法跟石头的一样。

章杏如今也是想钱了，她手头的米粮铺子如今只开了五家，粮库虽是有些存货，但如果到了真正需要的时候，绝对是不够的。马上就要到秋收时节，今年水不大，逢了大旱年，地里的收成不济，但还是有些的。河源那边去不成，江淮这边今秋的粮食，她肯定是要抢的，哪怕价钱要高过往年许多。

她手头已是见拙，张家的这批东西，她肯定是要出些的。也如魏闵武所说，江陵这里以及附近都是不能出的，东西越远越安全。她也不担心魏闵武，他比她更知道这批东西的危险性。

章杏低声说：“二哥你手头上往东北的马帮什么时候走？”

“过几天就有两支要跑那边了。”魏闵武说着，看着章杏，“杏儿，你是打算出些北珠吗？”

章杏点了下头。这批北珠来自东北，也只有在那里现身最安全了。

“二哥，你们回程有接到买卖吗？”章杏又问魏闵武。

魏闵武笑看着她，说道：“你是不是想让我帮你驮些粮食回来？”

章杏愣了愣，“是大哥告诉你的？”

魏闵武摇头，笑着说：“我到你铺子里走了一趟，赵掌柜说你着急要买粮食呢。怎么？你铺子的粮食不够了？”

“这倒不是。”章杏低声说，“我想沈家大约很快就要找上门来了。”

魏闵武听得呆了呆，很快又缓缓点了下头。他们开米粮铺子的时候，就料到了沈家会找上门的来。如今乱象更显了，沈家的秋风，他们都借了，也是该吐些东西出来了。

东北那边粮食也盛产，比之鱼米之乡的江南只微逊一筹。这几年江淮不是水患就是干旱，东北那边虽也是不太平，但比起江淮等地还是好了许多。江淮这地的粮商因是有靠，又嫌东北路远，很少有去那边贩米的。

对于粮食，章杏如今就是嫌少。他们要在沈家的眼里站稳了，这一次不得不有所表现。

魏闵武答许了下来。章杏将附近几地的粮价告诉了魏闵武。有比较才有鉴别，若是东北那边粮价比之这边还高，那自是不用大老远贩回来了。

过了几日，章杏又吃了一惊，她原以为此番去东北的是魏闵武手头上的马帮，却不料魏闵武竟是也要去。

魏闵武笑着说道：“我也有段时间没跑东边了，这次就跟他们去一遭吧。”

章杏心里发涩，她知道魏闵武是为了她才专程跑的这一趟。他终究是不放心。

她问了归期。

魏闵武笑着说道：“少则两三月，多则半年就能回来了，等二哥回来了，你的粮行就不用愁了。”

章杏点头，扯出一个笑来。魏闵武拍了拍她的肩膀，靠近了些，低声说道：“张家的那些东西，你千万要记得，勿要轻易再在人前拿出了。这东西咱们还不知底细，稳着些终归是对的，你放心，等二哥去一趟东北，找到了门道之后，定会想法子替你将这些东西用到。”他顿了顿，又低声说，“还有，大哥那边，你也先瞒着不要说。”

章杏又点了下头。她也是打算继续瞒着魏闵文。她这大哥跟二哥不一样，大哥谨慎，二哥大胆，张家的这批东西魏闵文知道了，也一样没有办法，除了让他忧心以外，再没其他了。

魏闵武启程去了东北之后，章杏回了一趟李庄村，让李大河跟租赁他们土地的租户先打了个招呼，今秋收成之后，各租户手头若是有余粮要卖，既可拿来抵租金，也可以比市面略高些的价卖与章记粮行。

李尤氏听了这样的好事，不禁拍手叫道：“这样的好事，哪个不愿意？杏儿，你放心，且不说租了咱们土地的人了，怕是咱村里其他的人也会将粮食卖与章记的。”

魏云海也将这话传给租魏家田地的人家。

秋收到了，赵子兴早早就带了人来了李庄村。附近几村有许多看热闹的过来。见章记收粮，果是如前所说，高过市面价位，也纷纷拿出家中余粮来卖。

章记此举坏了当地规矩，先前附近米商还不知有这事，等知道了，人家已是收了粮食，早走了。经过了这事，粮食的价钱已是降不下来。米商出了高价才得了些剩的，心里自是怨恨，有几家米商联合一起，将章记告到盂县总商会。也不知章记有什么厉害门道，商会几位理事就知道打花枪，和稀泥，等整个收获季节都过完了，也没有拿出个章程来。

章记的粮库里已是堆满了粮食。

后来不知是哪里透了风声出来，说章记不仅有西南第一家商号云氏做靠山，还与西北沈家有关联。这一下子，江淮等地几县的米商再不敢说话了。前些年赵家的事情还留在人们脑海里，如今的年头，谁敢与既能当兵，又能做土匪的强人作对？

章记的粮行已是在盂县锦阳裕安遍地开花了。

金秋十月过后，章记粮行的大掌柜赵子兴抱着账薄来到了京口。(未完待续)I861