石头回去的时候，姚明珠正在锦绣阁门口张望。见了他，立时将人揪进来，训道：“你真是一刻都不安生，大清早就不见人影了，也不想想这是什么地儿？”

石头腆着脸，笑着说：“师姐，师姐，你下手轻些，大伙都看着呢，你好歹给我留些脸面。”

其实锦绣阁铺子里只有章杏一人，萧得玉与其他绣娘都去了后院做活了。姚明珠瞟见章杏的笑脸，俏脸一红，松开了石头，作势呸了一声，低声嗔道：“你还记得自己有脸了？”

石头也知道自己师姐是个刀子嘴豆腐心的，说得凶狠，却样样都是为他操心。当下也不恼不燥，挨过去，嬉皮笑脸说道：“师姐，我这么早出去，还不是为了你？”将怀里的匣子拿出来，伸到姚明珠面前，“师姐，你瞧，我给你买了什么好东西？”

姚明珠横了他一眼，伸手将那匣子拿过打开了，见了里面放着的金累丝嵌红宝石双鸾点翠钗，顿时怔住了。

石头看着姚明珠的脸色，问道：“师姐，怎么样？这可是金记的镇店之宝！我专给你买的！喜欢吧？”

姚明珠眼里脸上皆是隐藏不住的欢喜，看了一阵后，转头瞧见石头打量她的样子，立时将匣子一下盖上，伸手揪住石头耳朵，翘着嘴角，问道：“你老实说，你的钱是打哪儿来的？”

石头顿时哭丧了一张脸，“师姐，这钱自然我挣得。我要使些坏招。不早被人打出了？”

章杏不禁低头一笑。石头并没有将在西北发生的事情告诉姚明珠。这是怕她担心呢。这两欢喜冤家估计还有得扯。一会儿洪掌柜的织机要运过来了，她还是进去收拾收拾。

章杏悄然进去了。

姚明珠还是不相信石头的话，将信将疑道：“当真？”

石头举了大手发誓：“千真万确！”

姚明珠这才放过他，将那匣子打开了，又看几眼，方才依依不舍放怀里。点着石头的额头又道：“还有，你说，我昨晚不是让你在家歇的吧？你怎么还是跑杏儿这儿来了？”昨夜里。她将她爹的房都收拾出来了，结果一出来，石头的人都不见了，将她气得够呛。

“师姐，杏儿家地儿大。我要歇义父房里，他回来一准训我将他东西弄乱了。”石头笑嘿嘿说。

“你老实些，爹会说你吗？”姚明珠仰着下巴说道。

姚明珠跟石头在铺子里说话，章杏带着萧得玉将后院清了一间房出来。快午时时候，洪掌柜的织机运到了。师傅们将织机抬进房里装好。章杏在一旁仔细看着。这是她头一次见这东西的拆装。她从前涉猎颇多，见到过现代化机器操作的织布。眼下这手工织机的原理与她从前所见竟是有许多相通之处。她心中惊奇。问的十分详细。

装织机的木匠师傅姓刘，也是个能人。听锦绣阁东家问话，不像是个外行，他也回答的详细。

章杏心里渐有了个想法，只不过于眼下却不是最要紧的。洪掌柜将东西送到就走了，刘师傅倒是忙到了傍晚时才离开锦绣阁。

章杏站在锦绣阁门口目送刘师傅走远，许是方才蹲着过久，许是天黑的缘故，她觉得眼角里有个东西一闪而过，待转头再看时，傍晚的京口大街上行人寥寥，却是什么异样也没有。她晃了晃头，转身进到铺子里。石头正闲散坐着，手边放在热茶，正一颗颗往嘴里丢花生吃。她没有看到了姚明珠，于是问道：“你师姐呢？”

石头一边嚼，一边回答：“方才你铺子对面的伙计传了我义父的话来，他那套梅花针忘记带去了，让我师姐给送过去。”

章杏看了看外面的天，诧异说：“这会送过去吗？”

达仁堂掌柜张书函的族亲得病，他与姚青山去时就说了，需得两三天才能回。章杏虽然不知张书函的老家在哪里，但听这话，她就觉得张掌柜这老家不近。

而眼下，天都快黑了。

“有一会了，你在后面学木匠活儿的时候，我师姐就去了，他们还赶了马车过来接人。”石头说道。

“那也用不着姚姐姐亲自送去吧？”章杏皱着眉头说。

石头笑起来，“杏儿，你不知道我义父这人，他将他的那些针啊罐啥的，全都当做宝，寻常时候连我都不准碰，也只有我师姐偶尔例外。”

章杏看着石头，“你怎么没有跟着一道去？”

“他们那车坐不下，跟车来的小子阴阳怪气的，师姐怕我跟他闹起来，就不准我去了。”石头漫不经心说道。

章杏心里放松下来。铺子里的绣娘们早离开了，萧得玉也将后院收拾妥当。

“好啦，别吃这个了，归家吧。”她对石头说道。

三人关了铺子回到南街。吃完了饭，石头拿出一个匣子来，递给章杏，笑着说：“杏儿，这是我给你挑的，看看喜不喜欢？”

章杏先前见石头拿了东西送姚明珠，料是自己或是也有一份，现在见了，心里虽是不惊喜，却也觉得温暖。打开了匣子，里面并放着两支黑檀木雕成的玉兰簪子，雕工精致，栩栩如生。她不禁眼睛一亮，拿出一支来。

石头得意洋洋说道：“我就知道你会喜欢。还有一支是给桃儿，你替我给她吧。”

章杏是真喜欢这玉兰簪子，简单且使用，于她眼下最合适不过了。

这日睡到半夜里，章杏被冻醒了，听得外面噼里啪啦声音不断，知道是下雨了。江南水乡寒冬的雨夜，可没有半点的美好意境可品。那种湿冷比北方的更让人难受忍受，悄无声息而来，直侵进了骨子里。

她先前不想动，挨了一会冷得受不住了，只好起来，开了柜子拿了一床丝被加盖在上面，方才觉得好些。

次日晨起，雨还没有停下，淅淅沥沥不尽。天还是很冷。章杏吩咐孙宝珠在院子角落搭了个草棚子起来，将石头那马牵了进去。

织机到了，就要请绣娘，就要下乡里收丝麻。京口这里绣娘虽多，却参差不齐。章杏不想将就，多方打听，总算定下一位四十来岁黄李氏并她的儿媳妇黄吴氏。收丝麻这事更是麻烦，隔行如隔山。若不是黄李氏指点，她恐怕连要从哪里着手不知道了。

直忙到这日天黑，她方归了家。石头在院子里等她，一见了她，立时冲过来了，说道：“杏儿，你知不知道那药铺掌柜的老家在哪里？我师姐到眼下都还没有归家。”

章杏听了心里也是一惊，若说姚明珠昨夜里没归，她倒是不觉得有什么。一来，张掌柜那老家远，二来，姚青山在那边。那么晚了，姚青山不放心闺女走夜路，留住一夜。这很正常了。可是人到现在都还没有回来，那就不正常了。要是说这里只有姚明珠一个人，她去送东西，然后不见了。这也好想。毕竟姚青山父女就是时刻准备跑路的人。可是眼下，他们明明知道石头也来了，没道理一声不吭就走掉的。

“你去达仁堂打听过没有？”章杏问石头。

石头点头，“我问过了，那铺子的伙计也不知道。”

章杏看了看天色，雨不知何时已经停了，可到处还是湿乎乎的，天还是很冷。冬日的天比平常黑得要要早，这会功夫已是伸手不见五指了。她将萧得玉叫了过来，问道：“得玉，你是不是知道咱们铺子对面的张掌柜是哪里人氏？”自铺子开张，萧得玉就一心扑在锦绣阁里，她留在铺子里的时间比章杏还久。

“小姐是问达仁堂的张掌柜？”萧得玉摇头，“我见他的面统共也就三四回，实在不知道他是哪里人？”

“那小芋头呢？你跟他熟不熟？”章杏又问道。小芋头就是达仁堂抓药的伙计。

“我跟他说过几句话。小姐，你是想让我去打听张掌柜的事儿吗？”萧得玉问道。

章杏点了下头，让孙宝珠将她前些时候吃药的方子找出来，翻看了一会，从里面抽出一张，又取了几两银子一并递给萧得玉，说道：“达仁堂里今晚是小芋头守夜，你去找他抓几味药，就照这方子来，只说我犯了旧疾，顺便找他问问张掌柜他们到底去了哪里？得病的那位族亲到底如何了？姚先生几时才能回来？记住了，切莫让他察觉你是专门来问事儿的。”

“小姐放心，我知道怎么问的。”萧得玉说完，拿了一把伞，跑了出去。

这日的饭菜依旧丰盛，但是章杏和石头两个都没动多少。约莫到了亥时，萧得玉总算是回来了。因天又飘起了雨，风又大，她半边身子都淋湿了，进门的时候嘴唇都是青紫，打着哆嗦说道：“小姐，我问清楚了，张掌柜的老家是京口下头张家堡的，他们那村里大多都姓张。他所说得病的这位族亲就是他们张家的老族长，他的亲太爷。听说是病得很重，所以才将姚先生一并带去的。至于姚先生什么能回，他也不知道。”

“那你有没有问他姚姑娘的事情？”章杏问道。

“问了。”萧得玉回答，“昨日来接走姚姑娘的人就是张掌柜的侄儿，至于将人接去哪里，他也不知道，他只是递了个话。”

章杏和石头相互望了一眼。章杏让自己定下神来，对萧得玉说道：“好了，你快去换身衣，莫要着了寒气。”又转头看向孙宝珠，“你去烧碗生姜水来。”(未完待续。。)I861