魏闵文打算在盂县重开米粮铺子，一口气盘下了三间铺面。

大水退去后，朝廷虽然发放了赈灾，但是杯水车薪，发放到灾民手上的粮食管不了几日。人想要活下去，就得吃饭，所以粮食的价钱水涨船高。

同行有同行的规矩，魏闵文的粮食是年头低价从河源运过来的，但别家的铺子不是。成本的高涨注定了粮食的高价。傅家米铺想要在同行站住脚跟，就不能把价钱定的过低。

经过了这些年的摸爬打滚，魏闵文的眼光也日渐敏锐，他在扩大米粮铺子的同时，也打算开始涉足其他，在盂县的三间铺子就有一间准备开布庄。

他去年到过河源，那边这几年风调雨顺，粮食丰收，但因为战事，丝绸瓷器之类非是自产的日常用品价钱奇高。江淮一带除了盛产粮食，丝绸布帛之类的加工也很盛行，比邻晋安盂县的苏州下头许多村镇几乎家家养蚕织布。这一带丝绸布帛的价位与河源一带差距甚大。他打算下次去往河源，顺道捎些这类东西看看。

淮河高涨的水位渐渐退去，回乡的人也越来越多。魏家虽然整修了房屋，租出去了三四十亩地，但还是有很多的事要忙。八月了，秋冬耐寒的农作物要赶紧下种，菜园子也要赶紧休整，这年后半年有没有得吃，就全看这些天的忙活了。

地里的活，不需章杏动手，有魏云海并章金宝带着几个短工。她只管菜园子的事。大水泡过的土地，淤泥积了一层。虽是肥沃，却也要清理出来。章杏足忙是十来天，方才将魏家菜园子整出来。但要出菜，却还得等上几个月。

这日，章杏忙完了菜园子的事儿。又挽着篮子到河边，准备寻些水芹菜再回家。才摘得两小把，她就听见河岸上有人在喊。她看清楚了来人，连忙招手：“金宝，在这里。”

章金宝跑近些了，叫道：“姐。咱家里来了客人，娘让你快些归家。”

章杏回头看了看篮子，这两把菜是绝对做不了一碗菜的，好不容易才寻到一个水芹菜的窝，还是多摘些。下次再来。未必还能看到。

“知道了，你先回，我马上就到。”她回道。

章金宝没有走，反是准备脱鞋子下来帮忙。

这时节大水虽然退去了，但是河边还没有干透，淤泥堆积了老深。

章杏笑着说道：“你下来做什么？我一会就上去了。”

章金宝没有听她的，脱了鞋，小心翼翼下来。

章杏笑他。“你小心些，别掉河里了。”

章金宝也跟着笑，说：“好啊。我正好要洗个澡呢，掉下去正好。”他一边说着，一边探头看章杏身后的篮子，认得里面是这几天常吃的野菜，也跟着四下寻找。

“谁来咱家了？”章杏一边忙，一边问道。

“呃。云姨来了。”章金宝已经去过盂县刘府多次，对叶云兰也不陌生。

章杏心中一惊。停了手。

自打顾惜朝被带走，她就是知道自己的清净日子快要到头了。淮阳王府的几位主子怕是都知道有她这么一个人。他们会怎么看她？她觉得不用猜。十有*不是什么好印象。会招顾惜朝做出那么大事情来的她，说狐媚什么的，算是轻的。会怎么处理她？这大约要看她在顾惜朝心中占得份量了。

这份量，她心中也有数。少年人初尝情事，头脑发热，什么都不怕，什么都敢做。这只不过一时罢了，等再长些年岁，看多了世情，沉淀了浮躁，自然就不会那么莽撞了。

但是，她这么想，淮阳王府的人未必这么想，他们若是只看表面，那她就很难再得安宁了。

叶云兰这个时候来魏家庄，淮阳王府的麻烦只怕也不远了。

“姐，姐，你在想什么？”章金宝见章杏发呆，推着她问道，“你看这些够了没有？”

章杏回过神来，回头看看篮子，“够了，咱们上去吧。”

事到临头，躲是没有用了，也只有见事论事了。

姐弟两人相互搀着上了岸，又到一处码头洗了一番，这才往家去。章杏心中有事，走得磨蹭，然而路就这么长，再慢些，也只多了几十步。

还没有到家，章杏就看见魏家院子门口停着两辆马车。她愣了愣，脸色一变，转头问章金宝：“除了云姨，还有谁来咱们家？”

章金宝一边踢着小石头，一边漫不经心说：“还有五个人，有四个像是她府上的丫头，还有一个是个婆子，我听云姨唤她徐妈妈。”

这么说，来得不仅仅是叶云兰了，淮阳王府也来人了。

竟是这么快。

章杏吸了一口气，推开了院门，看见自家堂屋门口杵着两个十五六岁的丫头，俱是穿着酱紫色坎肩，素色罗裙。屋门大开着，屋里面坐着三个人，叶荷香，叶云兰，并一个约莫四五十岁的妇人。

章杏心知这妇人۰大约就是章金宝所说的徐妈妈了。

屋里的人也看见了她。叶荷香笑眯眯在里面招手，“杏儿，来，快进来。”

章杏低头看了己身一眼。为着方便干活，她穿得是前年的旧衣裳。在菜园子里忙活了大半日，此刻她身上斑斑点点都是溅上的泥浆。方才在河边摘菜时，她没有脱鞋，虽然上来后连鞋带脚在水里荡了荡，但还是不干净，又湿漉漉走了一阵，膝盖以下真是惨不忍睹。

不过，这样子却也是更好。

她心念一动，就这么走了进去。门口杵着的两个丫头都看见了地上留下的脚印子，有个撇了撇嘴。

章金宝见章杏进去了，他伸头往里面看一眼，转身往自己屋里去。

叶荷香脸上笑开了花，拉过章杏，说：“徐妈妈，这就是我那大女儿，章杏。”又催促章杏，“快，快给徐妈妈磕个头。”

她是有些昏头了，竟是叫自己女儿给一个婆子磕头。比起见到章杏时的吃惊，叶荷香这话更是让叶云兰膛目。她素知叶荷香不靠谱，倒没曾想她会突然蹦出这话来。可话已经出了口，她也来不及打岔，只能在心里骂。盯着安静走过来的章杏，心里希望她可是千万别跟她娘一个德行。

章杏只是屈了屈身，唤了声：“徐妈妈好。”

那徐妈妈虽是有些年岁，但精神很好，头发梳得光溜，微笑看着章杏，对她身后留下的一条脚印子似乎没有看见。从袖子里摸出一个绸缎包来，拖过章杏的手，放在她手心里，“我来得匆忙，没来及备礼。这镯子还是老王妃赏下的，今儿个只好拿它当见面礼了。姑娘不要嫌弃。”

章杏虽然一直在乡野里，对大宅门的事儿是偶尔听闻过，知道有送见面礼这么一回事。但是这位徐妈妈的见面礼，她相信绝对不是像她所说，是匆忙拿出来的，这镯子应是早就准备好了的。

叶荷香的眼睛盯着绸缎包，连忙拉过章杏的手，将那绸缎包摸过来，笑得更是欢喜，一连声说：“瞧您说的，王府里东西哪一样不是好的？况又是老王妃赏下。徐妈妈，您真是太客气了。”

叶云兰的脸色变了变。好在徐妈妈像是没有听清叶荷香的话，脸上的神情一点都没有变，只拖着章杏的手，上上下下打量，一边说：“我只道我们府里小辣椒生得好，没想到她姐姐更是好看。魏夫人，您这两个女儿都像您，真跟朵花儿似的。”

叶荷香笑得眼睛都眯成了缝，“徐妈妈，您这眼神还真是厉害。我这两个闺女确实像我，尤其是我这大闺女杏儿，跟我年轻时候几乎是一个模子刻出来的。这十里八乡再没有谁比得上她的了。”

叶云兰觉得自己不能忍了，若是让叶荷香再说下去，这好事许是就要变成坏事了。她连忙对章杏说道：“杏儿，你这是打哪里来？”

章杏低着头说：“我去菜园子了。”

叶云兰又往她手挽上的篮子看了一眼，“这是你摘的？这，这是什么菜？”又转头对徐妈妈说，“这菜倒是少见。”

徐妈妈看了看，说：“这是水芹菜，专生水边的，王府里确实没有。”

叶荷香夺过章杏手中的篮子，“这菜王府怎么会有？这不是长菜地里的，这个一般只得没吃没喝才会上桌，又小又难咽。王府里鸡鸭鱼肉都是寻常，怎么会吃这菜？”

徐妈妈只笑了笑，往章杏脚上刻意看了两眼。叶荷香这才发现自家女儿穿着粗布旧衣，身上都是泥浆，下摆也打湿了，那脚上的鞋子更是像从水里捞起来的，湿漉漉的，一路进来地上都留下了两排清晰的脚印子。真跟个淘米要饭的一个样。她脸上变得难看，指着章杏说：“你，你怎地弄成这样了？真是的……快去洗一洗换一换！”她刚才居然还说这丫头跟自己像，真是丢人现眼。

章杏一句话也没有说，低着头，小兔子一样跑了出去。

叶荷香咬牙看着章杏出去，一转身，脸上的笑又堆了出来，“徐妈妈，我这丫头今日是下地了，才弄得这副样子，等会她收拾好了，您再看，绝对是不会差的。她虽是不会说话，人却不傻，且干活是一把好手，咱们家里里外外她都能拿得下。”(未完待续)O