章杏听了傅湘莲的话，心里一动。这时候人价低贱，地价也是一样。每逢大难后，人口都是锐减，今年裕安大水，附近州县不知道会折损多少人，也不知道有多少土地会变成无主之地。这些无主之地往年多是被各村正族长私下另分给村里其他人，也有外村买去了。

因着赋税越发重，许多人家种一年的地交了税之后，一家人都吃不饱。而且这淮河两边这几年大水大淹，小水小淹已经成了惯例。这地种得实在不划算，所以江淮一带荒地很多。今年大水，只怕荒地更多。若是趁这时候入手，价钱肯定低廉。

至于赋税，有功名在身者是可以免去的。章金宝虽是只过了县试，但是现在还小，也勉强算得上上进，想来过不了几年混个秀才举人还是很有可能的。到时候他名下的地就不用交税了。也就是这几年负担重些。

这几年她已是在李庄村用章金宝的名头买了十来亩地，都租赁给了李大河夫妇在种，逢了年程好，地里收成交完赋税之后，也能勉强余些。年程不好，也就是亏本了。但是整体来说，这几年还是有些结余的。只不多。

眼见着这世道就要乱了，粮食最是金贵了。地多了，也是个积少成多，于这乱世里也是多了一分保证。

章杏想到这里，一刻都不想多等，要找魏闵文说话。魏闵文早出门买人去了，约莫中午时，才领着两男两女约莫十一二岁的四个孩子回来。

傅舅爷傅舅娘都知道魏闵文的打算，也觉得家里是该添人。当下人领回来，傅舅娘傅湘莲章杏三人坐在院子里挑人。傅舅娘问了这四个孩子的名字，得知其中有对兄妹，哥哥十三岁，叫萧得胜，妹妹十一岁。叫萧得玉，是裕安西河村人，这次大水父母因是要顾家里的老人都没有跑出来。哥哥带着妹妹讨了几天饭，又喝了几天的粥。实在熬不下去了，兄妹就学着人家自卖自身了。

另两个都是十一岁，也是裕安县的人。男孩叫于二虎，是爹娘牵来卖的，只盼口吃的，能活下去就好。因着家里以前有个堂叔镖局的趟子手，这个于二虎居然还会些拳脚功夫。而那女孩则叫秦留兰，生得白净秀气，倒不像种地出身。傅舅娘问了，方才知道她家原来在裕安开了布庄。大水来了。一家人勉强逃出，到了漳河镇，父亲病重，缺医少药眼见活不成了，弟弟妹妹也都饿得只剩了皮包骨。她便求了母亲，要求卖了自己好让家里人有条活路。

这四个孩子萧氏兄妹都识字，于二虎会拳脚，秦留兰是家里长女，跟着母亲管家算账都知道一些。

傅舅娘一听就知道，魏闵文挑人是很费了一番心思的。傅舅娘是知道魏闵文对章杏这个妹妹是十分好的，当下就笑着说：“杏儿。我看这几个孩子都不错，你先挑吧。”

章杏哪能先挑？她一个乡下种地丫头，哪里需要这么多人伺候？一个孙宝珠就足够了。自是推辞。

傅湘莲笑着说：“杏儿，你就别推了，你哥昨日就跟我说了，要专给你买个丫头。”章杏眼见着就要许人家了。魏闵文这番赚了钱，就寻思着要给妹妹挑户好人家。他如今眼界高了，觉得这漳河镇上的寻常人家都配不上自个妹妹。镇上几家有头有脸又唯恐人家就瞧不上魏家的门户，所以少不得要在妹妹的嫁妆上多些添头。买个把丫头带过去实在是很有必要的。

傅舅娘傅湘莲母女一起说话，章杏拗不过。只得应了。其实魏闵文买的这几人都很是费了一番心思。萧得胜识字机灵，那是个做二掌柜的料，于二虎会拳脚，想必魏闵文是要将他带着身边的，秦留兰既是商贾出身，又是长女，是日后帮着傅湘莲管家的不二人选。只有这个萧得玉生得眉清目秀，又甚是机灵，又跟着萧得玉有兄妹这层关系在。这是魏闵文专程给她挑的人——他都想着她嫁人后的日子了。

这萧得玉既会看眼色，又机灵，这确实是魏闵文专给章杏挑的。十一二岁的年纪刚好让章杏调教些日子，以后嫁人好跟着带过去。有萧得玉的哥哥在他手上，他不怕这丫头日后对他妹妹生出二心来。

这么多年来，看着从前一个痞劣的少年变得这般贴心，章杏心里若是没有感动，那绝对是假的。她顺着魏闵文的心思挑了萧得玉出来。剩下的三人傅舅娘分明做了安排，果然是萧得胜跟了傅舅爷，于二虎指给了魏闵文，秦留兰留下来由她先带着——小哥儿还小，傅湘莲目前自是以带孩子为主，这个秦留兰自然她要先给女儿调教好了，再交给她。

章杏急着要跟魏闵文说话，就自请带了于二虎过去找魏闵文。兄妹两个关了门，章杏说了自己要买地的打算。魏闵文想了想后，缓缓点了点头，说：“行，我先出去打听打听。”他本是个做粮食买卖的，若是家里地多，首要的粮食的出处就不用愁了。江淮一带虽是水患常有，但自古都称天下粮仓，鱼米丰盛，便是灾年里也强过许多苦寒之地。这买地对于他家来说，绝对是有利的。

魏闵文与章杏兄妹两个一拍即合，魏闵文准备今年多下些本钱买地，少不得将家里的用度勒紧了些。傅舅爷对他们这决定也大为赞成。他在漳河裕安一带人面很广，既是决定要多买些地，水还没有退去，他就开始四下奔波了。

章杏将买地的事情交给魏闵文后，就不再操心，每日还是跟着傅舅娘去粥棚帮忙，只她新添了两个丫头，一个孙宝珠虽是哑巴，却非常勤快，且又是个认死理的。章杏买了下她，她就真当自己是个丫头了，寸步不离跟在章杏身边，恨不得将所有的事都包揽了。一个萧得玉虽是年纪小，但十分机灵，知道自己以后是要跟着章杏的，也是饿怕了，有一个孙宝珠在前，章杏又是个好性子，生怕被孙宝珠比下去，章杏不要她了，也是紧跟着章杏，事事抢着干。

所以章杏虽然天天去粥棚，却也只是过去看几眼，熬粥添柴的事情都没她什么事了。

在一场大雨之后，酷热大减，但是淮河蔓延的大水又延广了些。有新进了城来的，说是锦阳那边已是出现疫病了。城里人心惶惶，为防疫病蔓延过来，里正已是不再签发通关文书了，城门守卫越发森严，在城墙上添设了弓箭手，不准流民逗留过久。

但是仍有人在强行要进城里。

吃饭时，魏闵文说道：“这城外也不知是谁，竟是不顾城门守卫的喊话，执意要进城里，我看见铁锤他们都放了箭，也不知道伤到了人没有？这些流民也真是可怜。”这事发生时，他刚好在城门附近。

傅舅娘说：“刘里正这也是无奈之举，锦阳距离咱们漳河也不远，若是他们那边发了疫病，要传到咱们这里，也快得很。眼下也只有不让人进出了。”这疫病多是人传人，只要带疫病的人不进城里，漳河镇还是能安稳几日的。

傅舅爷冷哼一声，不屑说：“他这哪里是无奈之举？分明就是怕死。不过是些走投无路的人，他还放箭伤人，这是草菅人命。这疫病可不一定是人传人，要传到这里来，不是不让靠近就一定能止住的。哼，这要是何里正在，这会子定是早派了人手出去筹集抗病药材了，哪里会像他这般坐着等死……”

傅舅爷话还没有说完，就被傅舅娘在桌子下踢了一下脚。多少年的夫妻了，傅舅爷顺着傅舅娘的眼色瞟了一下子章杏，心里就明白了过来，一下子就收了嘴。

章杏哪能不明白？何家退了亲，她如今都十六了还没有许人家，傅舅娘这是怕她听了何家的名头伤心呢。

傅舅娘此番还真是多心了，她原就没有将何元青放在心上，跟他定亲不过是觉得既是非要挑一个人过日子，何元青在眼下是个还算不错的人选。

说起何家来，魏闵文手下动作也顿了顿，在心里越发坚定要给妹妹挑一个好夫婿，最起码要超过何元青才好。

魏闵文跟父亲魏云海也说了要买地的事情，这几天魏云海满心都是这件事情，所以傅舅爷等人说得话，他压根就没有听进多少。

几个人默默吃了饭，自有孙宝珠带着萧得玉去收拾。傅家新添了这么多人，房间归置重新安排了一番，孙宝珠萧得玉秦留兰三人住了进胡春来原来住得屋里，胡春来则领着萧得胜于二虎在空空无几的米铺里打了几个地铺住着。

夏日的天黑得晚，又热，吃完了饭的章杏傅舅娘傅湘莲在后面坐着纳凉说话，小哥儿被她们逗得咯咯直笑。天上的星星渐渐多了起来，外面突然声响大作，隐隐还有人大喊：“不好了，城门口打起来了。”。章杏听得分明，一下子止住了笑。L