章杏越发不忍了，心里寻思自己手头里还有多少。也是她心里透彻，想着世道将乱，这半年里拼命挣钱，将一些无用钗环首饰也都换了银子，如今手头上也有二三十两了。再看这哑巴姑娘前面泥土地上写着的钱目，倒也买得起。

她于是说道：“你先松手吧，我回去跟家里商量商量。”

那哑巴姑娘抬起头来看章杏，似乎在度量她话里的真假，不过还是松开了手，眼巴巴看着章杏走远。

章杏回了傅家，拿出自己的钱袋子，取了银子又急忙赶过去。快到地方时，看见那哑巴姑娘正站了起来。章杏给了银子。那哑巴姑娘赶紧接过了，仔细清点。章杏又说道：“这条街尽头有家棺材铺。”

那哑巴姑娘赶紧点头，一脸的感激。想是旁边的人是她的同村，她又过去跟人家打了许久的手势，邀了几个人帮忙，一起到棺材铺子买了棺材抬过来，将草席子裹着的两个死人入殓。

众人抬着棺材到了城门口。

守城门的兵丁大多都是新进的。城里人员混杂，里正唯恐出乱子，在镇里新征了不少兵丁。章杏寻看一阵，总算找到一个熟面孔——傅家米铺隔壁铁匠铺的活计铁锤。

铁锤跟魏闵文熟，自然也认得章杏，老远就招手，“杏儿。”

章杏连忙跑过去，低声说了他们要抬死人出城的事情。

铁锤想了想，点头说：“我去跟头儿说，杏儿，你先等会。”

章杏在原地等着，看着铁锤找了个头戴盔甲兵丁说话。那兵丁伸长了脖子往这边看了半响，还走过来，围着两个棺材打了几个转，方才点头许出，只是规定一炷香后他们若是不返回。城门就不开了。

章杏连忙点头，葬两个死人一炷香足够了，又道了谢，这才领着棺材出了城。将孙秀才夫妇葬在了城外半里处的坟地里。孙姑娘无声哭了许久。又烧了纸钱，一众人等这才返回城里，一炷香时候刚好到了，铁锤连忙开了城门让他们进去。

章杏领着个哑巴回到傅家时，傅家的几个人正围坐着桌前等她吃饭，一时都愣住了。

章杏将事情经过一五一十说清楚了，

傅舅娘先反应过来，笑着说：“买了就买了，你这孩子就是心好。”要她说，现在卖儿卖女的多。一个齐整都要不了十两银子，况且还是哑巴，哪里需要十五两银子？闵文这妹子虽然稳沉，但是还是面嫩了些，心肠太软了。不过银子是人家的。她要买自是由她，傅家多一双筷子也不打紧。

魏云海虽是觉得贵了，但也觉得这姑娘实在可怜。不过人买了就买了，虽然不会说话，但看身板却是个能干活的。好了，以后就留家里帮杏儿打个帮手吧。

魏闵文已是在商海闯荡了多年，看人看得深。他也觉得自家妹子被人坑了一回。章杏要趁这时候买个丫头，他一点都不反对。他妹子生得好，过几年就要嫁人了，带个丫鬟过去伺候正好。但是眼前这姑娘马大三粗的，又是个哑巴，这样子干粗活还可以。哪里能伺候人？

不过，人已经买了，那也只好认亏，日后就让她留在魏家庄帮他爹种地算了。明日他到街上找找去，寻两个齐整机灵的丫头。一个伺候他媳妇，一个伺候他妹子。他今年挣得钱多，铺子要扩张，家里也要慢慢收拾齐整，不能让老婆孩子家里人跟在一直过苦日子了。

章杏见众人虽是面色各异，但无一人质疑反对，就让他们先吃，自己则带着孙姑娘到后院里洗漱换衣裳。换洗一新出来，章杏发现这姑娘生得其实不差，只骨骼高大，面目轮廓较之寻常人要深邃些，眉黑眼黛，倒是有股江南女子少见的英气。

章杏眼睛在孙姑娘头顶打了转，想到先前在地上看到的几个字，问道：“你叫什么？”

孙姑娘打量屋内一圈，似在找什么，未果后看了章杏一眼，在章杏面前桌上空画了两个大字“宝珠”。

“宝珠？”章杏念叨，抬起头，“你叫孙宝珠？”

孙姑娘点了点头。

“你几岁了？”章杏又问道。

孙宝珠又在桌子上画了几笔。章杏不禁膛目道：“你十三岁？”岂不是跟章桃是同一年的？可她这身高都快超过她了。

孙宝珠又点了点头。章杏看着她，心里想着刚才听来的一些消息，这孙宝珠是梧桐村私塾里的孙先生捡来养大的，虽然不会说话，但是孙先生夫妇对她视如己出。这次淮河水患不巧孙先生病重，大水来得时候，孙宝珠拖着她养父跟她养母一道赶到了漳河镇。一个原本就病重的人，在这样情况下，自是没有拖几日就去了，孙夫人大悲之下也随后去了，就留下了孙宝珠一个人。

这姑娘实在命苦。章杏知道她虽然不会说话，但是听得懂，而且举止间进退有度，分明是个懂礼的，想必那孙氏夫妇对她极是用心。既然如此，她就不藏着掖着了，她早些明白她家的处境，也能及时摆好自己的位置。

章杏说道：“我不是这漳河镇的人，我家也不是什么大户之家，许是在大水之前，还不如你的家境。我住的这家姓傅，是我后头兄长的娘舅家。”

孙宝珠抬头迅速看了章杏一眼，又低下去。章杏又道：“我家原是在裕安全塘镇李庄村，我是跟着我娘来得漳河镇魏家庄，我还有个弟弟，等你回了魏家庄，你就会见到了他了。”至于章桃，章杏并没有对孙宝珠说起。

孙宝珠低着头听着章杏将她家的情况说明，脸上看不出任何表情。章杏心里越发满意，又将傅家现有的人说了一遍，说完了问孙宝珠记住了没有。孙宝珠点了点头。章杏这才带了她出去吃饭。

傅舅娘专为她留了菜，当下端出来，摆出两双筷子。章杏坐下了，孙宝珠仍是低着头站在她身后。傅舅娘不由得多看了孙宝珠几眼。章杏说道：“ 你也坐下吃饭吧。”孙宝珠曲了曲身，却仍是没有动。傅舅娘满意一笑，这才出了门。

章杏看到了傅舅娘的表情，没再说什么。待到她用完了，孙宝珠方才上前收碗，抱着出去，顺着声响寻到厨房里，抢过傅舅娘手上的活计忙活起来。

傅舅娘站在门口看了一阵，擦了手出去，跟章杏说道：“你眼光不错，这丫头倒是个懂事的。”章杏将孙宝珠的来历说了。傅舅娘惊道：“原来还识得字，难怪呢。”她以前做姑娘时都还不识字，是后来跟了傅舅爷，方才从傅舅爷那里学了些，只认得不多，勉强能看个账本。

傅家在漳河镇上勉强算个小富，傅湘莲都没有请过先生，也是傅舅爷手把手教的。听说章杏买得的一个哑巴丫头竟是识字的，也很惊讶。

孙宝珠收拾了厨房，方才抱着碗在厨房用饭。傅家的活计胡春来先前没有见过孙宝珠，进厨房来，吓了一跳，指着孙宝珠叫道：“你是谁？”

孙宝珠因是许多都没有吃一碗像样的饭菜，正狼吞虎咽着，乍见了胡春来，惊的差点噎住。她不会说话，连忙比划，胡春来又看不懂，竟是哇哇叫起来，操了跟柴火就要赶人。

在房里说话的章杏傅湘莲傅舅娘都出来。傅舅娘拉住了胡春来，将孙宝珠的来历说了。胡春来仍是惊魂未定，上下打量孙宝珠。傅舅娘笑着说：“去，去，厨房后头锅里留着你的饭，你端到你房里自去用。”

胡春来走了，傅舅娘问章杏：“她听得懂话不？”章杏点头，“听得懂。”

傅舅娘说：“一时间还不好安置她，要不，这几天就让她住厨房里吧？”

章杏看向孙宝珠。孙宝珠连忙点头，又屈身道谢。

次日，章杏起来时，就闻到厨房飘出的香气了，一伸头就看见窗外立着的人影，她一惊，问道：“谁在外面？”两问了两声，听不到回答，只看见窗外人影屈了屈身，头几乎要低到腰间了。

傅湘莲也醒了，一笑说道：“还能是谁？定是你昨日买的那丫头呗。”

章杏愣了愣，开了门，果然见着孙宝珠端着个水盆站在外面。孙宝珠进来了，熟稔绞干汗巾要伺候章杏擦脸。章杏实在忍不住，说道：“给我就行，日后也不用这般伺候了，我要用水，自会唤你。”

孙宝珠点了点头，看着章杏洗完之后，端了水出去了。

傅湘莲不禁捂着嘴笑起来，说道：“我怎么觉得你像是更乐意当个丫鬟？”章杏笑着摇了摇头，过惯了苦日子，一时还真不习惯被人这般伺候。

傅湘莲又笑着说道：“你哥还说今日也要到街上买几个人回来呢，你呀，还是快些转过来才好。”

章杏听了一愣，想了想，便释然了。魏闵文此番也算是运气来了，刚好年初从河源那边运了一船粮食回来，五月底就逢了大水，米价一翻再翻，现在外面五斗米都能换个人回来了。就这么些天，傅魏两家前几年填进去的银子全赚了回来不说，还远远有余利。大水退后，今年的粮食欠收已成了定局，粮食的价钱绝对不会低到那里去，傅家剩下的粮食也是个大赚。

既是赚了钱，少不得要想远一些，傅家想要在盂县开米铺的事情魏闵文已是跟她说过了。傅家就只有一个活计，那绝对是不够的，既是有大把钱，这时候卖儿卖女的又多，价钱又低，买几个人进来确实也应该了。P