章杏用了药，热退下了，仍觉得疲乏无力。不过看着家里人都安好，倒是放下心来。
漳河镇小，牢狱不过四间。魏家的人就占了两间。魏云海就关在章杏等人对面牢中。章杏见他身上狼狈脸上有伤，就知他被用了刑。
魏云海是在出漳河镇时被拿下的，关至眼下已是有一日一夜了，一直没有进过食水。至方才傅舅娘来了一趟，许了牢头们一些好处，这才填了点肚子。
傅舅娘已经遣了胡春来去盂县找傅舅爷，这边牢中上下她都打点过了，刘里正虽没有点头放人，但也吩咐牢头们不得苛刻。
章杏睡睡醒醒，约莫午时，傅舅爷就赶回了漳河镇上，也不知许了多少好处，方才说动刘里正，许将小哥儿接出大牢。
刘里正也透露了些辛密，魏闵武这事虽是出在漳河镇上，过来抓人却不是镇上的巡防营的人马，而是淮南总兵大营的人马。
傅舅爷听了，吃了一惊。据他所知淮南总兵的大营统管着江淮一带城防守卫，直接归属于朝廷管辖，虽然权责极大，但素来不插手各县各镇俗务。
魏闵武这事虽大，但也不至于惊动淮南总兵吧？
傅舅爷又陪着刘里正说了好一通话。刘里正却怎么也不肯多说了。
傅舅爷从里正府上出来，心都凉了半截。
他不过一个小小米铺掌柜，如何能从淮南总兵大营手中捞人？
就在傅舅爷四处奔波捞人的时候，李庄村的李大河来到了淮阳城。他一下了船来，就直奔淮阳王府，奈何在淮阳门口就被门子给拦下。
他也是个晓事的，知道高门府邸没钱寸步难行，连忙拿出小块碎银子。只他还没有开口。那门子就推开了他，不耐烦说道：“走！走！走远点！”
李大河被推远了，随身随带包袱也被摔了一地。
那门子呸一口，低声道：“就这点钱，打发叫花子都不够，还想拿出来求人办事？”
李大河连忙收拾了自己包袱。他家里穷，靠着章杏接济，方才混个温饱，如何能拿出再多的钱来？他脸上虽是被那门子说得发烫，但还是没有离开。
门子不让他近前，他就在围着淮阳王府打转。
结果转到了天黑，也没有见到章桃的面。
他出门急，身上带的钱又不多，又担心回程路费，便舍不得那住店钱，想找个避风小巷子凑合蜷缩一夜算来。
他转悠许久，方才相中了一个小巷子，蜷缩睡下。还没有合眼，就见着不远处一户门开了，有个三四十来岁瘦高男子提着灯，端了一碗饭菜过来，放他脚边上。
李大河也是逃过饭的，知道这夜自己运气好，遇到了心好的人，连忙道谢，端起碗吃。
那瘦高男子原是转身要走，听了他说话口音，脚步一顿，返身回来，提着灯笼蹲在他旁边，见他吃得急，就道：“慢些用，别噎着了。”
李大河憨厚一笑。
那瘦高男子捋了捋嘴边两撇胡子，问道：“你是哪里人氏？”
李大河边吃边说道：“我是裕安人。”
男子捋胡须的手一顿，“裕安？可是前几年溃坝发大水的裕安县吗？”
“正是。”李大河答道。
瘦高男子换了姿势，看着李大河又问：“你是裕安哪里的？裕安下头有个全塘镇，可熟悉不？”
李大河笑起来，“怎么不熟了？不瞒大哥，我就是裕安全塘镇李庄村人。”
“当真？你也是裕安全塘镇李庄村人？”瘦高男子脸上流露出一丝惊喜。
李大河看他那样子猜想他定是有熟识的人与自己同村。他是头一回来这淮阳城，人生地不熟，正想找个依靠。见这人这样子，自是不放过。放下碗，说道：“大哥，你去过裕安全塘镇？”
瘦高男子摇了摇头，道：“没有，我只有个熟人与你是同一村的。”
“是吗？不知是哪个？我一定认识。”李大河说道。
瘦高男子笑起来，说：“他家已经不在你们村了。”
李大河笑着说：“不在我们村，我也应该认识。实不相瞒，我们李庄村的人还没有我不认识的。不知大哥的熟人是哪个？”
瘦高男子想了想，还是摇了摇头，道：“算了，不说了。他如今也不在你们村。”
李大河见他说了一半，又不说。他讨饭讨了许久，也知人家怎么看自己这样的人。他虽是有心结交，但也有几分硬气，便也不缠着说了。
瘦高男子见他不缠着黏糊，倒是添了几分好感。仔细打量李大河，见他虽然打算睡这巷子里，但是身上衣着却不像是个乞讨的人。他又问道：“今年的水也不大，眼下不正是收割时节吗？你为何这时候出来？”
李大河见他问起这个，停了手，叹了一口气，说道：“实不相瞒，今岁年程虽是不好，但是我家的地收成还是有些，交了赋税，也不会短了吃喝。我来这淮阳城，倒不是为了讨饭，而是家里出了点事，特来找个人。”
瘦高男子是个热心人，连忙问道：“难怪了，你既是来找人，怎地睡这里？”
李大河笑着说：“这时节天又不冷，睡那十个人大通铺，还不如就在这巷子里凑合一夜算了。又舒畅，又能省钱。”
瘦高男子听他这么说，也跟着笑起来，道：“这时节已经入了秋，夜里还是有些冷，睡这里虽是能省钱，可若是着了凉就得不偿失了。”
“不碍事。这点冻算得了什么？”李大河笑着说道。
两人说了这一会话，自觉又亲近了几分。瘦高男子问道：“你找到要找的人没有？”
李大河脸上的笑不禁收了，摇了摇头，说道：“没有。地方虽是知道，奈何进不去啊。”
瘦高男子奇怪问道：“怎么会这样？”
李大河苦笑一下，“我那熟人在淮阳王府里做事，淮阳王府的大门不好进啊。”
瘦高男子就是淮阳城的人，也常进出淮阳王府，只身份特殊，一向都是有领进送出，从来都没有遭受过李大河这样的待遇。
“淮阳王府？不会吧？”他皱着眉头说道，“你要找的人是谁？”
李大河听他口气就猜到他八成进出过淮阳王府。连忙说道：“我要找的是个十一二岁的丫头，名唤章桃，在秋华院里做事。”
“章桃？”瘦高男子的声音都忍不住变大，一连声问道，“你要找章桃？你是她何人？为何找她？”
李大河听他这么说话，就知道他定是见过章桃，大喜过望，放下饭碗，握住了瘦高男子的手，说道：“大哥是不是见过我那侄女？若是见过，还请大哥一定要帮我这个忙啊，她家，她姐姐出了大事！”
瘦高男子反抓住李大河的手，“她姐姐？杏丫头？她出了何事？”
李大河见他居然也认识章杏，忍不住眼圈发涩，略哽咽说道：“杏丫头，她，她娘，她弟弟，他们，他们全被官兵抓走了！”
瘦高男子正是慈安药堂的坐堂郎中王秉义，他素来心善，至那年认识章杏姐妹，这几年两家人常来往，彼此已是很熟了。他听得李大河说得骇人，连忙追问事情原由。
李大河那天晚上目睹章杏被抓，次日就到处打听消息，知道章杏是因为魏家的一个儿子在服徭役时杀了监工而累的全家入狱。打听来的消息自是不会详细。他具体细节自然不清楚。
李大河家是靠着章杏接济方才过上温饱日子，章杏章金宝遇了这样大事，他自是不忍坐视不管。但也知道自家根底，什么都没有。与自己媳妇一商量，就想到了远在淮阳城的章桃。
章桃虽是年纪小，但是在淮阳王府做事。他们都没有办法了，许是章桃就能帮上忙呢？
这淮阳王府可不是别的地方，整个江淮一带谁不看着淮阳王府办事？
李大河跟王秉义将了自己看到和打听的事情。王秉义也跟着着急，想了一会，说道：“好，我明日就进王府一趟，看看能不能与桃儿见上一面。李兄弟，这秋露深重，我家就在附近，走，你暂且到我家歇一晚去。”
李大河见王秉义虽是看着对章杏的事情着急，但是他并不知交情深厚，自己这样子，连门子都嫌弃，住进别人家里，要是招惹人家厌烦就不好了。
李大河讪讪笑着说：“没事，没事，这里天好月好，我就在这里凑合一夜吧。”
王秉义却拉着他，非要李大河到他家去住，“走，走，客气什么？你既是杏儿桃儿的叔叔，那也不是外人。走，到我家去。再客气就生分了。”
李大河没奈何，只得跟着王秉义进了王家大门。
王秉义的婆娘见自己男人端了碗剩饭剩菜出去，半天都不回，正准备出去看看。三人碰了正着。王秉义担心章杏的事，也没有闲工夫理会自家婆娘的脸色，径直请了李大河进正屋里，又喊自家婆娘端茶来。
王家素来是王秉义说了算，他又是个烂好心的。王秉义婆娘虽是吃惊他出门领了个乞丐进来，但也没有说什么，进厨房端了壶热茶进来。RS