订阅比例≥50%可正常阅读, 否则需等三天，补足比例可立即阅读 “侄儿……侄儿听闻姑母在暗中为淘淘留意夫婿人选, 心乱如麻。不瞒姑父说, 侄儿对淘淘满心爱怜，愿护淘淘一辈子。只是侄儿家世并非顶好, 不敢张口。”

“原本侄儿打算让此事烂在肚子里, 但现在却突然想说出来, ”江廓似乎终于鼓足勇气, 抬起头，“侄儿……侄儿想请姑父看在侄儿对陆家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄儿与淘淘的婚事。”

陆文瑞沉默。

如若江廓所言属实, 那么这个少年人实在了不得。孙懿德性情古怪, 老谋深算，能劝得他出面，这是何等智谋？何等辞令功夫？

这样的少年人, 不要说还是出身官家，纵然是个全无助力的白身, 将来也必是人上人。

再者, 这样的聪明人, 不可能不知搅进陆家这桩事会有何隐患, 但仍是这般做了。

若为自家利益倒还好说, 若真是因着他女儿, 那这是何等深情厚爱？

陆文瑞深吸一口气。他还真没瞧出江廓深藏不露, 只知他平日交际广泛, 十分勤勉，从前也跟着一群士子找孙先生指点过文章。

江廓察言观色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是觉着侄儿挟恩图报，侄儿也无话可说，只是淘淘……”

陆文瑞盯着他：“你如何证明此事乃你所为？可敢与孙先生当场对质？”

江廓躬身：“自是敢。”

陆听溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松来报：“姑娘，人来庄上了。”

陆听溪赶过去时，陆修业正立在书房外头——陆文瑞在庄上有一处书房。

“父亲、孙先生还有江廓都在里头，”陆修业道，“才进去，估计得好一会儿才出来。”

陆听溪点头，立到了陆修业身侧。

“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄儿，难道还不信孙先生？这可是连孙先生都承认的事。”

陆文瑞总觉哪里不对。方才他去找孙大人核实，大人起先只说自己背后无人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三恳请相告，孙先生犹豫一番，肯定了江廓的说辞，见他狐疑，又命人回府去取据说是江廓先前写给他的劝说信，如今信还没到。

别院人多口杂，在儿子的提议下，他请先生来陆家这处庄上详谈。

江廓看了眼坐着喝茶的孙懿德。

他很是费了一番功夫才让孙懿德答应帮他。这件事最大的弊端就是他在等待与陆听溪成婚的这两年内，可能受孙懿德掣肘，甚至不得不为其做事。但他算过账，即便如此，亦是值当。

江廓觉着此事已定，心中舒畅悠然，面上却还要做出忧愁苦闷之态，在陆文瑞身旁垂手而立。

少顷，孙家的下人回了。

孙懿德接过信递给陆文瑞：“陆大人过目。”

江廓嘴角微扬。

那封信是他一早备好交给孙懿德的，防的就是陆文瑞这一手。

他已经开始畅想陆听溪听到她将来要嫁给他时的神情了。他这小表妹对他不冷不热的，他也不太介意，横竖小姑娘还没开窍。他八面玲珑，能说会道，模样亦生得不俗，他有十足的耐心让陆听溪在这两年间倾心于他。

就这么一会儿工夫，他已经开始考虑他跟陆听溪的孩子叫什么了。

待他回神，却忽觉屋内氛围古怪，转头一看，陆文瑞一把将信摔给他：“自己看！”

他心里一咯噔，接过一看，大惊：“这怎么可能！”

这根本不是他备好的那封信，这上面写的分明是……

孙懿德笑道：“你看老夫写的可还详尽？”

信上写的是江廓让他扯谎的来龙去脉。

江廓面色青白交加，捏着信纸的手攥得青筋暴突。

陆文瑞冷笑：“先前我只道你虽出身不高，但人品总算端正，也肯上进，如今看来，你非但是个龌龊鬼，还为了往上爬，连脸皮都舍了！没脸没皮的东西，还想娶我女儿？也不看看自己什么德性！”

“往后都滚得远远的，别让我再瞧见你！”

江廓有生以来，从未如眼下这般窘迫过。他本就心性敏感，极端自尊，而今被人戳着脊梁骨骂，只觉万千芒刺在背，仿佛千斤压顶，抬不起头。

脑中纷乱，浑浑噩噩，极度羞窘之下，他已经听不清陆文瑞后来都骂了他什么。从书房出来后，他仍如坠梦里。有一点他想不明白，孙懿德为何要佯作答应他？

“表哥脸色似乎不太好，”陆听溪笑道，“莫非今儿做戏做多了，累着了？”

江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孙先生，让他配合着给我设套，可对？”

“诶，去找孙先生的是我，”陆修业笑嘻嘻，“妹妹去见孙先生多不方便。”

“你怎知我会去找孙先生？怎知我的筹划？”江廓的目光紧笼在陆听溪身上。

“很简单，祖父出事后，你对我太过殷勤。你深知‘锦上添花天下有，雪中送炭世间无’的道理，于是越发热络。但你明知我对你无意，也知即便陆家摊上麻烦，你能娶到我的希望也不大，这就说不通了。如表哥这样功利的人，岂会做无用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪费工夫岂非赔本买卖？”

“那表哥究竟为何还要这般呢？自然是因为表哥自觉成事的可能极大。加之表哥近来再三暗示自己在陆家之事上鞠躬尽瘁，我就想到了表哥可能走的这步棋，和哥哥提前做了准备。”

江廓突然笑道：“好，好一个听溪表妹！我小瞧你了。”

陆听溪心道好什么好，都是诓你的，真正的原因怎么可能告诉你。

“其实我心里的确有淘淘的，”江廓俯身凝视她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考虑考虑，表哥眼下虽不显，但说不得将来有一番不凡的际遇呢？”

陆听溪听他似有所指，霎时了然。合着这人当真已经跳了坑，认为自己可能有个了不得的外祖家。

她想起江廓在梦里未婚先提纳妾，揣度江廓后来应当为着此事陷得极深，不然不会那样狂妄。

那个设计江廓的人怕是有整人不倦的趣味。

“考虑就免了。我等着，”陆听溪笑眯眯看他，“等着看表哥鲲鹏展翅，扶摇直上九万里。”

江廓不知为甚，总觉他这小表妹的笑里别有深意。

待到江廓走远，陆修业凑上来笑嘻嘻道：“我这回差事办得这样漂亮，妹妹是不是陪我去挑一幅古画来？”

陆听溪幼年便师从名家，不仅擅画，还会鉴画。陆修业每每要买古画赠人，总要带上她，不然怕被诓。

“哥哥是如何让孙先生答应配合的？”

“我可是费了好大的劲，还送了一幅东坡真迹《枯木怪石图》。”

陆听溪点头。孙先生喜集古画，东坡画作存世稀少，一幅东坡真迹能让他答应配合倒也不足为怪。

“孙先生不愿收谢礼，我们赠一幅古画权当谢他，理该的，”陆听溪又问，“那我交代的另一件事，哥哥可有所斩获？”

陆修业道：“孙先生坚称并无人授意他出面，旁的不肯多言——妹妹怎就认定孙先生为咱家出面斡旋是得人授意而非出自本意？恐是多虑了，这事应当没那么复杂。”

陆听溪嘴唇紧绷。

当然有那么复杂，她有强烈预感，梦里涌入她脑中的意识都是真实的。

孙懿德背后一定站着一个人，一个手眼通天的神秘人。这人一开始就帮陆家稳住了局势，却让孙懿德对他的存在讳莫如深。

但他为何要隐去自己的存在呢？

陆修业道：“妹妹莫打岔，究竟陪不陪我去？不日董家老爷子做寿，咱们也去。父亲说赠一幅古画并几样应景的玉器便得了。”

“说起这董家，”陆修业嬉皮笑脸，倒是起了闲扯的心思，“他家仗着是魏国公府的四门亲家，家中子弟平日里走路都带风。我听说，董家卯着劲儿要让自家女儿嫁给谢家世子。”

“那董家姑娘平日出去，几要以半个国公府世子夫人自居，身旁一众奉承的，被她那架势唬的，都认为她跟世子爷定亲不远了，且是巴着。世子爷在外求学近两年，如今回京，董家那头要忙开了。只不知谢家那边是如何打算的，”陆修业道，“且看做寿那日怎么个说头。”

陆文瑞送孙懿德到别院门口时，正碰上谢思言。

他有些尴尬。

这位世子爷性子不太好，先前不知怎的和孙先生结了梁子，后头虽被国公爷押着和解，但孙家自此一直和谢家面和心不合，这是京师官场皆知的。

只是这些高门大户不会把仇写在脸上，今日世子爷过来，孙先生也未曾针对。

他怀疑世子爷过来就是为了给孙先生添堵。

两厢叙了礼，果然一句话不多言，各走各路。

上了马车，杨顺低声道：“世子，江廓走了，短期内大约都没脸再去陆家。”

“辛苦孙先生了。”谢思言道。

杨顺忍不住想，陆姑娘不知世子和孙先生是佯作不和，怕是很难想到其实是世子授意孙先生出面帮了陆家。

知道江廓要冒领功劳，世子本是另有法子整治他，但孙先生后来传信说了陆修业来访之事，世子就即刻改了主意，让孙先生配合陆姑娘。

不过孙先生还得了一副东坡真迹，也不算亏。

“小姑娘是痛快了，我还不痛快，”谢思言冷笑，“江廓不是想补那个中书舍人的缺么？”

杨顺会意，躬身：“小的明白，世子放心。”又道，“江廓和永定侯府那事……”

“继续放线。”

杨顺心道世子这一招也太损了，一坑坑两边。

他命车夫赶车回府，却听世子道：“暂不回府，拐去个地方。”

江廓走后，陆听溪转去采摘半开的茉莉花蕾，打算带回去泡茶喝。

陆家这处庄子依山傍水，风光清幽。她一人挎篮采花自得其乐，将仆妇都打发了。横竖是自家庄子，周遭又有篱墙，没甚不妥。

她见摘得差不多了，惦记着没做完的课业，打算收拾收拾回府，一转身，却见眼前一花，再抬头，兜头一片暗影罩下。

春风拂煦，篱墙野树，泉流香花，齐齐明媚起来。

身量高大的男人垂眸注视面前仰着脑袋看他的少女，低沉开口：“我来采花。”

“也谈不上。”江廓赧然笑道。

陆修业点头：“若能去，自是要去开开眼的。”

陆听溪暗忖，这回的文会兴许是个揭露江廓嘴脸的契机。

一行人一面往内走，一面扯着闲话。

陆听溪余光里瞥见身后的左婵正与其母张氏说笑，不知说到何事，笑得花枝乱颤。

她听说左家和沈惟钦的亲事没成，等将来沈惟钦成了楚王世孙，不知左婵还能不能笑得出来。

“得亏这亲事推了，女儿心里一块石头总算落了地。”

左婵以帕掩口，发笑不止：“楚王在京可是有现成的府邸，那沈惟钦说到底也是楚王的孙儿，到了京师竟还得现找宅子落脚，怕是楚王宁可让那府邸空着也不愿给他借住。沈惟钦又和武陵王交恶，将来纵得入仕，又能有什么出息，女儿当时真是被猪油蒙了心才觉着这门亲可做。”

张氏倒了解自家女儿，她那哪是被猪油蒙了心，分明是看沈惟钦生得俊美，才生出妥协之心，却不曾想，沈惟钦那般落她面子。

也不点破女儿的遮掩，横竖亲事也推了，又是沈惟钦不肯结亲，不必他们担负背约之名，正中下怀。张氏笑道：“这门虽推了，但总得另觅良缘，爹娘可都帮你留意着呢。”

左婵羞赧低头，心中却有些愁。

左家表亲里头并无出挑的子弟，若从外头找，只能寻个跟自家门楣相当的，这本也没什么，但若要寻个门楣相当、才貌双全又洁身自好的，可是不易。她不想嫁个碌碌无为的丈夫，更不想进门后被个风流丈夫气死。

她怎能被陆听溪比下去。

左婵酸道：“算陆听溪走运！”

她也是才得知户部尚书孙懿德已经出面为陆家斡旋。她想破脑袋也想不明白，孙大人怎会帮陆家，陆家分明跟孙大人无甚交情。

这位孙大人可是出了名的古怪脾气，又因年高德劭，从不掺和闲事，寻常跟他攀交都难，更莫说让他主动援手了。她爹上回求孙大人帮忙，连着吃了几回闭门羹，连孙大人的面都没见着。

陆家这是祖坟冒青烟了？

张氏道：“我瞧着那陆五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女儿家心里没个计较怎么成，京中真正显赫的门庭就那么几家，芝兰玉树更是有数的，被旁人定下一个就少一个。她十五前又不能定亲，等她及笄，还不知是个什么局面。”

“她家世好、风头盛又如何，婚事有时也看运道，说不准她将来就被我的婵姐儿比下去了。”张氏也是个心气高的，拍着女儿的手宽慰道。

京中倒有几个婚事未定的高门公子，但人家要什么有什么，那都是顶顶好的婚事，而左家并非勋门豪族，她女儿才貌也不算顶出挑，怕是轮不上。但找个中上的应也不难。

左婵也正思及此。

那几门顶顶好的婚事里有一桩最惹眼的——魏国公世子谢思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女儿嫁过去；无望攀上的，也都想看看花落谁家，以便见风使舵。

左婵怅惘叹息，也不知将来哪个有这泼天的福气，能嫁入这等豪门。

夜阑阒寂，鹭起居内却仍亮着灯火。

谢思言屈指轻叩书案：“一个庸才，如何在短期内突飞猛进？”

杨顺道：“这人从前怕是藏锋。”他看世子不言语，倒觉世子不必在此事上思虑过甚，那沈惟钦的嫡兄沈惟裕是个嫉贤妒能的，沈惟钦又不得父辈看重，收敛锋芒、晦迹韬光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科举入仕自食其力，沈惟钦自然不必再忍。

“但愿吧，”谢思言淡淡道，“他议亲未成，却仍盘桓京师，迩来都在做甚？”

杨顺道：“似乎无所事事，镇日不是待在府里就是出外游玩。”照理说，沈惟钦若想拿功名，应当开始筹备童生试了。虽则如今县试已过，但沈惟钦若想来年连过县试、府试和院试并考得前列，总还需做一番筹备，继续逗留京师的确反常。

谢思言沉吟少刻，倚着迎枕冷笑。

他处置罢吕氏的事，就让杨顺查了那个看陆听溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟钦。他至今都记得陆听溪的那道题目是沈惟钦解的。

但他忽又想，只要陆听溪在他眼皮子底下，一切好说。

还好她没离京。倘离他过远，总有鞭长莫及之虞。

翌日，谢思言去给祖母请安时，遇上谢宗临，父子两个一道出来。

“你明年便要下场考春闱，眼下还有近一年的工夫，你好生筹备，”谢宗临道，“若得中殿魁，便着人来衙门报与为父知道；若仅得榜眼、探花，甚而至于得个二甲三甲，便不必说与为父听了。”

后头缀行的小厮咋舌，国公爷教子之严果真是出了名的。世子素日考业得个第二都要领罚，眼下听国公爷这意思，除非世子得了头名状元，不然就是有辱门庭。

谢宗临看儿子无动于衷，心里冷哼。

他这儿子，自律至极，天性颖异，闭眼胡写都稳过春闱，殿试考砸了也能拿二甲。他这样说，不过鞭策，让他紧着皮而已。凡事都必争第一，他从来如此教导儿子。

“你虽才从抱璞书院回来，但学业仍不可怠弛，自明日起，仍每日去族学就学。上巳节不肯去相看姑娘，族学总还是要去！”

谢宗临本是盘算着不着痕迹将话头转到儿子的婚事上，催婚于无形，谁知儿子忽道：“京师的韦弦书院也办得极好，虽不及抱璞，但那里的先生有不少是致仕的老翰林，儿子正可多多讨教。”

谢宗临被带偏了思绪，皱眉：“韦弦书院离国公府过远，你若十天半月回来一趟，不得时时耳提面命，为父怕你懈怠。”

杨顺埋头。

离国公府远，但是离陆府近啊。

谢思言面色不改：“儿子就是在族学里学无可学才去的抱璞，再去族学怕进益不大——父亲不若先让儿子试一月，横竖不亏。”

谢宗临心里来来回回掂量了好几轮，面上却是不动声色：“也可。”又想起一事，让他带着家中几个兄弟去参加孙懿德办的文会，开开眼。

谢思言神色冷淡，脱口回绝：“儿子没工夫。”回身就走。

杨顺一惊，忙忙追上，从怀里掏出一张单子飞快塞给世子爷。

谢思言漫不经心扫一眼。那是孙懿德文会的与会花名册。

目光在某处一顿，谢思言倏地停步，回身：“不过既是父亲的意思，那儿子抽空去一趟也不打紧。”

回府后，陆老太太就着人将刘氏押去了祠堂，勒令她在祖宗牌位前日日跪着，吃喝出恭寝息均在旁侧一间耳房内，每日跪满五个时辰，直至老太爷回来再另行发落。

陆老太太有意封锁消息，阖府上下知晓内情的寥寥无几，整个二房只有二老爷陆文昌知道怎么回事，老太太罚得重，但他却也没为刘氏说一句话。

陆听溪得了谢思言的交代，这回向祖母回禀时，并没隐去他那一节，只不过说他是碰巧路遇，帮她取了供词，谢家和陆家各执一份。