话分两头,这边还得再从芷子从赵家回去说起。
“娘!芷子回来了。”芷子一进垂花厅,发现母亲已经候在那儿,一脸凝重。
“回来了?”秦玉凤上下打量了一下芷子,才问:“他们报官了没?”
“这……”记得出门之前老夫人还有一点犹豫,芷子就拿她最担心的报官一事当了由头,说正好去交涉一下,乡里乡亲的没必要那么顶真,若是木子确实造成了损失,覃家可以包赔一切。不料一到那儿,尤其是见了那个赵二公子之后,竟然都已忘到了九霄云外,连忙把眼去找吴福:“吴大叔?”
“看样是报了……”吴福上前一步,刚才芷子跟赵二公子上山搜查的空档,他又跑去坐在赵贵身边唠嗑,话里话外,似乎都在暗示已经派人去了县里。“说是已经派了人,只是没问出来究竟啥时候派的,听说是老东家写了封信……”
“这么说,哪怕是今晌午去的,也该到县城了……”
“听他家田头说,他也是听他们的账房说,这次他们赵家父子两个出去,不知为什么,带了很多银子,都说该送的不要送,本可以省的反而送了出去……”
“这究竟是什么意思?”芷子一方面听不懂,一方面也想借个话头不致受窘。
“好像是说给县衙门还有捕头都送了不少银子,其实那是不必要急着送的……”
“老古,你的意思是说赵家跟县里的关系本来就不错?”
“夫人,小的只是把他们连到一块,觉得县衙捕快应该是对赵家有求必应……”
“老身懂了,谢谢你留心,老古,歇着吧!”但见老夫人沉吟着,像是欲言又止。忽又像意识到自己失态,不无自嘲地一笑:“都辛苦了,开晚饭吧!”
芷子很是纳闷,也很扫兴。心说母亲怎么也不问自己一句,似乎对自己的赵家之行一点也不在意。还就生气,埋怨自己没讲她最关心的事搁在心上?
倒是问了吴福不少,其实报不报官,她也不是没有想过,只觉得没必要大惊小怪。完全说得清,道得明的事情,别说县衙,就是京城建康来人也得讲理不是?
再说母亲也该是没接触赵家人,且不说二公子的那一番殷勤,就是老东家,虽然长相寒碜一点,但也不像传闻中的作恶之人,只怕吴福跟人有宿怨吧?
转念一想,也许母亲不想在人前询问自己,譬如木子的踪迹,确实不能急着公之于众,估计吃罢晚饭,她会找自己个别说话,于是心情又释然起来。
端着饭碗,心说今日收获多多,那些该跟母亲汇报,那些却又不能急于吐露。尤其摸到藏在怀里的那书,布帛封面柔软可人,耳根竟又控制不住烫了。
一本小册,两面封了绸面,他说这是他娘还有奶娘的手工,他书房里的书都这样封装过了。他娘跟奶妈总想守在他的身边,可又怕惊扰他,后来她们一直在找理由,终于找到了这个最让人不忍拒绝的理由,就是帮他做书面。
竹简太重而且太贵,倒是黄本便宜,只是麻纸太脆,翻不了几次就会散封落页。奶娘先是拾掇了一册,他娘也拾掇了一册,只要是在装帧,他就不会撵她们,相反很欢迎。于是不管新的旧的,看过的没看过的,只要没有加封的,统统都是一种待遇。时间一久,几乎所有的书,都被她们两个重包了一遍。
看他津津乐道,真不知是得意,还是感慨。怪不得气质过于柔美,原来是被一群女人捧着长大。不过她也不是没有一点心动,倘若不是自己有主在先,他也应该是一个不错的选择。文弱一点不可怕,找丈夫可不是找打手……
秦王玉凤虽说婚龄不长,可毕竟是过来人,芷子从赵家回来,连吃饭也魂不守舍,岂能看不出来?只见芷子饭也不知道往哪儿扒,菜也不知道往哪儿夹,端着个碗,举着个筷,一会儿发呆,一会儿傻笑,心里不起毛才怪。她不禁多瞥了芳儿几眼,不出所料,一看那丫头也把眼乱逃,心里更是懊恼。
一股子邪火,只是发不出来。要怪,实际上还得怪自己。晌后吴福从赵家赶回来,说是赵老东家邀请此间过去,人在那儿等着,全是冠冕堂皇客气话,真正的意思是一起上后山查看,以免邻里之间心生芥蒂,芷子想都没想就答应。
自己当时曾想阻止,然而也就是一念之差,心道这小妮子反正已经抛头露面,再把她拘得太紧反而吃力不讨好,只是没想到这个口子还真是开不得。
芷子已届及笄之年,男慕女思,天经地义,可自己又有什么权力来决定她的终身?若是自己的猜测不错,很可能这就是一位金枝玉叶,自己充其量只是一个不得不扮作母亲的奴婢,能作得了这个主?这点自知之明她还能没有?
倘若放任不管,听之任之,那么结局可想而知,十数年苦守眼看就要化作泡影,且不说对自己,对芷子没个交代,就对灵山还是健康,又该作如何交账?
秦王玉凤随便吃了几口,便把碗放下了,只怕她此刻的心绪,要比坐在对面的芷子还乱。按照当初的约定,灵山若不主动找她,她就只能按兵不动。问题是这兵长大了,不再是一哄二骗就能轻易按得住了,还叫她怎么按?
芷子也注意到了老夫人的异样,近来她的饮食明显偏少,只推说是疰夏。然而今天吃得更少,两个眼睛却是不停地在自己与芳儿之间转悠,莫非自己脸上还真写出了什么,还是芳儿那丫头沉不住气,已经让娘看出了破绽?
两个闷葫芦,各买各的药,老夫人越是审视不止,芷子越是不敢回眸以对。
好不容易挨到搁筷,老夫人先起身,并没有叫芷子。若在平时,老夫人不叫,芷子也就不必再跟着。可是今天却不敢,老夫人一起身,她立即跟着起身。临行前多盯了芳儿一眼,像是嗔责又像质询,不等回应便赶了出去。
芳儿更是尴尬,只觉得小姐的眼神不善,不知是该留下来吃饭,还是也跟上。最后折中,吩咐馨儿给自己留点饭菜,拿到房里,接着立马小跑着追去。
进到老夫人房里,老夫人一坐定,看也不看,就挥手。芷子会意,很识趣地把房门掩上。
“娘!”芷子突然灵机一动,觉得还是自己先开口最好。所谓语多必失,但怕娘问得不是地方。“刚才人多芷子不能说,很可能木子还在赵家的后山上……”
“唔——?”果不其然,娘的神情遽变,似乎已被深深吸引住了。
“可能就在山顶上……”
“他们难道没有发现?”
“在山顶上,有一个废弃的厝葬之处,几间屋子,据说都有一二百年了,房屋已经倒塌得差不多,根本不能用,都被草啊树的掩埋起来,乍一看根本进不去人,再加上有传闻,都说那老是闹鬼,估计他们自己的人都不愿靠近……”
“你是怎么发现的?”
“草丛里,树荫下,都有印痕……”
“什么印痕?”
“娘,就是吴大叔刚买的那根大铁链……”
“大铁链?”
“对,那个大小,还有那个链环的形状芷子都记得,所以一眼就看出来了……”
“印在哪里?”
“那儿是山阴,地面都很湿软,有的就像模子一样清晰……”
“肯定?”
“应该不会错,因为芷子找到链痕的地方,一般人都进不去……”
“他们真的没人进去?”
“真的……”
“你难道没告诉他们?”
要说芷子真的告诉没告诉对方,且听下文分解。