下午的时候, 顾老太太问顾云瑶, 怨不怨她的父亲，她的回答有点模棱两可，她曾经以为她不怨, 面对不宠爱她的父亲, 心里平淡。但是看到母亲牌位的那一刻，她发现她错了。

顾云芝被罚了，她总归要来看看——顾云芝从得意的脸，变到落败的样子。

顾云瑶取了两根线香，在烛火里滞留了一下, 微光中线香露出两点红, 她握在掌心里对着母亲蔺氏的牌位拜了又拜, 顾云芝看到了这一幕，不知怎么, 觉得脊背上凉飕飕的。回头看了一眼, 祠堂的门被好好关着，顾云瑶居然撇开了丫头婆子，一个人跑过来。

好端端的是来祭拜她的母亲, 还是过来瞧人笑话？

顾云瑶站在牌位前许久不动。自从母亲走了以后，她对母亲的印象越来越淡，好像手心里捧住的细沙，会慢慢从指缝间流失, 无论她怎么想要挽留都好, 对母亲蔺月柔的音容笑貌, 一切的一切，都在慢慢淡忘。

只有希望母亲还在身边，这份作为子女本能的渴望，会经久不衰。随着时间的变化，越来越浓烈。

顾云芝本来看不起这个没有生母护着的妹妹，是嫡女又怎么样，她现在年纪小，还做不了什么，要趁她没大的时候，慢慢扼杀在威胁的萌芽中。老太太也活不了多少时候，年纪这么大了，是半条腿跨进棺材的人。第一次，顾云芝开始明白惠姨娘说的卧薪尝胆是什么意思。至少冲动让她有了罚跪的下场。

顾云芝埋着头，自顾跪好，也不说话。

拜完蔺氏的牌位以后，顾云瑶也没想过逗留，从她的身边经过，不知怎么，顾云芝感受到来自于妹妹的视线，稍稍抬头时，果然见到顾云瑶正静静看她，看得她心里有点发毛，半晌也不敢再与顾云瑶对视。

顾云瑶先前已经告诉过蔺氏，跪在牌位前的这位，就是她们仇人的女儿。不仅如此，顾云瑶还回想起将来原定是她丈夫的齐国公三公子，被顾云芝抢走，叫她，以及顾府都蒙羞的结局。

顾云芝极力克制发抖的指尖，想到顾云瑶还只是一个孩子，没什么可怕的，刚才看到的一切一定是眼花，又去看她，顾云瑶没有离开，还是静静站在原地不动，目光投在她的身上，眼底有能噬人的冷。

顾云芝深深地吸了口气，不知道为什么突然想起二太太死去的阴魂，面前的牌位也像是在提醒她，不小心掉下来，害得顾云芝尖叫了一声。正是蔺氏的。

从祠堂里出来，外面有桃枝在接应，对姐儿突然提出要去祠堂里拜拜二太太，桃枝有点担心，生怕她受了大小姐的欺负。

结果祠堂里传来一声尖叫，桃枝差点就要冲进去了，就在这个时候，顾云瑶没事人一样慢慢走出来。

桃枝准备好暖手炉，递给她，顾云瑶迈着小步子，走得不疾不徐，桃枝跟在她的身侧，回廊里挂了许多纸灯笼，在风中摇曳。顾云瑶和她的影子一会儿从墙面转到地面，拖拉得很长。

拐过一个角，顾云瑶才对桃枝说道：“芝儿姐姐正在祠堂里跪着，天气冷，我瞧着爹爹是不会过来了，这要是跪一夜，芝儿姐姐的腿也要废了。去给她也准备一个暖手炉吧，还有厚一点的蒲团。别说是我准备的，我怕她不肯接受。找她们房里的人来就行了。”

送顾云瑶回去以后，桃枝依言去办了，只是她还有点愤愤，姐儿心地也太善了一些，什么人都要帮，按她想的，即使大小姐跪坏了一双腿，也偿还不了和惠姨娘两个人一起欠下的二太太与顾云瑶母女的债。

第二天，桃枝发现自己错了，顾云芝非但没被放出祠堂，还被安排加抄《女戒》五百遍。整个顾府现在都在说这件事，传到了大太太肖氏那里，也在冷冷看惠姨娘母女的笑话。似乎是顾德珉晚上也去看了顾云芝，说到底，还是放心不下他和惠姨娘的女儿，也在想，下午对女儿说的话是不是说重了。结果发现顾云芝不但没能好好跪着，手里还有暖手炉，穿的衣物也变多了，坐在一个很厚的蒲团上面，正在吃不知道谁送来的糕点。

可能顾云芝以为，她这么做了，她的父亲也不会责怪她，却是再次触到了他的逆鳞。

用对方的宠爱，去试探对方的底线和肚量，无异于找死。她明白一个人厌烦一个人的过程，就像是她的父亲面对她的母亲。

顾云瑶听到桃枝她们传来的八卦，眉目很平静，在吃厨房里下的芝麻汤圆。香软细腻的芝麻馅被揉在炖得入口就能化的面团里，小小的咬一口，芝麻馅化成了汁水，烫到了有点等不及吃它们的顾云瑶。

薛妈妈在旁边替她擦擦嘴角，又帮她吹了几口汤圆。最近姐儿的饭量更好了，原本她也听说了二爷想为顾云芝请授课先生的事，好像是为编纂《大孟文录》出过一份力的翰林院才子编修。

姐儿虽然也会去，是顺带去的。

昨天下午顾云瑶和顾德珉的对话，只有顾老太太知晓，房中的丫头婆子们全然不知其中过程。薛妈妈还以为是顾老太太看不惯二爷的偏心，把那天晚上送别蔺绍安时，顾云芝摆在脸上的小心思给全都捅了出来。

顾云芝有二爷宠，好在他们的姐儿有顾老太太宠。

惠姨娘在文轩阁里不敢哭闹，顾德珉生气，以前都歇在她屋里，连续两天下朝归家就往书房里钻，连面也不想见她了。

文哥儿在屋中闹，方嬷嬷帮忙惠姨娘，把他捧在手心里，抱在怀抱里，哄来哄去，他还是闹。称要姐姐回来，看不到姐姐，他就是要哭。

方嬷嬷有点无奈，孩子哭的理由千奇百怪，文哥儿又是最闹的时候，苦了惠姨娘，给二爷生了两个孩子，到头来二爷说翻脸就翻脸。

惠姨娘前两日还想着，蔺月柔是个有眼无珠的人，最后选了顾德珉，连个男人都保不住。而今她居然也有同样的遭遇，如何能按兵不动？惠姨娘罩了一件外衫，问方嬷嬷，顾德珉是不是还在书房里。方嬷嬷回答“是”，她这才叫方嬷嬷帮忙看顾下文哥儿，打了一盏灯笼，独自去书房了。

……

京城里一片繁盛之景，忠顺侯府里也不例外，前几日下大雪，府内一片银装素裹，万物都像是歇了，埋在厚厚的雪里，只人走在路上时才有踩在雪地里“咯吱”作响的声音。

不等雪化，侯府里的家仆已将雪扫到一处堆积起来，只待日头出来，容它们慢慢化。

蔺绍安在静雅堂里，这是蔺老太太的住所。听闻他从边关回来，蔺老太太已经托人寄了信，告知了身边的亲朋好友们。光蔺绍安的表哥表姐们来了不少人。蔺绍安的母亲在原来外家的小姐辈中，排行老五，上面还有三个哥哥，下面还有两个弟弟。有的在京城中，有的在外省。

侯府在京中地位非凡，往年临近新年时，蔺绍安的七大姑八大姨们会在自家过完年，再来拜访。今年有点特殊，许久不见到蔺绍安了，自打侯爷把十二岁时的蔺绍安带去边关历练，已经过了三年，听说年后他可能还得去，这次也仅代表侯爷回来一趟，叫蔺老太太过个安稳年。他们才会集中前来贺年。因过年还有十几日时候，有的已经在侯府里住下。侯府地方大，多的是房间，整座宅院有半条街铺那么大。

蔺绍安的小姑母蔺月彤嫁去封地在江西的誉王，出嫁多年，这次也难得回来一趟，舟车劳顿了多日，高大的影壁前停下一辆外表精美华贵的马车，蔺绍安在门前等了许久，即刻明白是他等的小姑母回来了。

马车外有挎刀的侍卫守护，一群丫鬟婆子们停留在马车前，一只纤纤玉手掀开帘子，清晨阳光的照耀下，竟徒然生出了玉质无暇透亮的白。

上面挂了一只青翠欲滴的镯子，质地极好，似乎碰到马车的内壁，发出叮叮的响。不等对方露出脸容，蔺绍安赶紧迎上前去，同时两个身影，腰间佩着刀，坐在马背上也突然出现在他的面前。

其中一人穿着比他华贵，圆领锦袍，上有四团龙纹饰，玉革带傍身，即使不瞧他脸，也能通过他的扮相认出这是蔺月彤的丈夫，誉王本人。

紧随其后的还有一人，不过比之要瘦削一点，年纪怕是和他差不多大，穿着很简单，一身玄色的袍子，没有多余的纹饰，从他的腰带上可看出，他不是本朝官员。

大孟朝对官员着装有规定，不许人轻易僭越。平时官员上朝便要穿公服，下朝回家之后就是常服。衣服上的纹路，还有所佩腰带，都有严格的要求。

他的腰际挂了一个象牙牌，像是侍卫。只那眉眼，看了一眼就能叫人记住。

无波无澜的冷，没有感情似的，虽然穿了形似侍卫的衣着，却是清贵公子才该有的模样。

两人一起跨马下地，蔺绍安嘴角挂着笑容，能与誉王本人并辔而行的“小侍卫”，带来的趣味一时大过于一切，他竟是忘了要扶姑母去了。

从车里走下一个面容姣好的美人。誉王亲自去扶了一把，蔺绍安先一一问候他们两人，眼光才开始重新停留在“小侍卫”的身上。

“王爷，不知这位是？”蔺绍安看了他一眼。

那人一身玄衣，没有多余的情绪，自报了家门：“纪凉州。”