这班拖儿带女，饥寒交迫，手无寸铁，暂时还来不及号召团结的灾民如何能与大群虎狼为敌？并且满人正当势盛之时，山东和河南的边境受到灾荒，别的地方年景尚好，事前如无通盘筹算，人心未固，非败不可。史书上许多次民变遭到惨败便是前车之鉴。事关重大，皇帝老儿虽然早晚推翻，将来终要做到官由民选，政顺民心，从此天下太平的极盛之世，眼前却还不到时候，必须越谨慎越好，为此把许多州县的富户差不多全照顾到。凡是著名的土豪恶霸无不迫令捐输，因有巧妙计算，灵活运用，帮助感化的人越来越多，同心合为，明暗夹攻，将两次大灾荒居然战胜，并还无人敢于告发，但是省会所在的州县为恐牵动全局，始终不曾惊动，而省城左近有钱人家最多，最有名的贪官污吏、土豪劣绅又有好些在此聚居，便宜这班恶人本就心中不平，又有一点善后之事未了，恐留后患，便在济南附近耽搁下来。

上官红既不上前助战，又不命四女停手，不知她存着何种心意，也索性伫观这金阴剑阵的奥妙。被四女围内的老者见诸侠到达，似乎更加着急，只见她吆喝一声，一线精光疾射白墨临的身侧。

往来绕了两圈，并无踪影，也无丝毫回音。第二次回到靠近出口的怪石丛中，见那两根本来搭成十字的鸟羽忽然分开。洞中虽然阴森，常有冷风吹动，但那乌羽又长又重，从初发现起连经多日不曾丝毫改样，当日洞中更是风小，怎会变样？尚勤忍不住拿起鸟羽一看，通体约有两尺三四寸长，毛羽坚硬，拿在手里颇有分两。

再仔细一看，近根绒毛里面还各隐束着一枚金环，第一次过时还是一个十字，原样未动，就这一会工夫竟会分开，变成两根相对。金环并不甚大，但颇厚重，上面刻有一个鸟头和几个形似古篆的字迹。上官擎天料知不是寻常，忙令照那原样放好，再打暗号，分两面往中心搜索过去，一直寻到天黑也无丝毫影迹。

白墨临来信，又说三贼并不知道峰后途径，所去路却相反；就是同时到达，白墨临不由峰前上下，去了也见不到，心中一宽。谢志强却对来信所说之言，心中不服，觉着白墨临如是正人君子，这样凶恶的老贼便不应放过，如何与他们相交？此去不遇便罢，如与三贼相遇，说什么也要为民间除此三个大害；因恐小妹劝阻，好在不是一路，也未明言。随即商量明日同除毒虫之事。光阴易过，大家又是少年交好的兄弟姊妹，谈得越发投机，谁也没有一点倦意，一晃便是天明将近。

两人已交换五六百招以上，各自暗惊对方功力相艺业。但司徒香香终究少一层危险的顾虑，不像谢志强还须想到胜了之后，对方会不会再换上人来，以车轮战的方法，缠到他精疲力竭，束手就擒。

兽物，乃两种毒虫交合而生，其毒无比。本不甚长，因这毒虫本生在聚有瘴毒的沼泽污泥之中，不知何年何月留下孽种，隐伏壑底一个没有出口的暗洞以内，年月一久，越长越大，无法出去。此虫虽然生在污泥里面，但不喜水，最忌日光，能有这长寿命，便由于所居巢穴临近泉眼，污湿阴晦，每当山水发时，壑底所积大量湿毒之气全被隔着洞壁的石缝吸收了去，自从生长，从未见到一丝阳光之故。萧山人先本不知下面伏有毒虫，这日因觉水洞中的泉水那样清冷，内中偏会含有奇毒，正在留意查看。正赶毒虫身越长大，下面巢穴狭小，转侧不便，想要破洞而出，先往下面水洞探路，刚现出一点形迹，便被上官擎天看出。毒虫为水所阻，退了回去。

司徒香香很不想下车，磨磨蹭蹭了老半天才像乌龟走路，很慢很慢的爬下车，小脑袋瓜子垂得很低。

上官擎天武功虽好，毕竟重伤之余，强忍胀痛，拼命出手，减去好些力量，查洪又是一个老童男，力猛气纯，货真价实，这劈空一掌先吃不住，掌风相接，人被挡退了两步，觉着胸前扫中了些，脏腑皆震，手指又作奇痛，自知无幸，忙回右手二指，往朝腹问刺去，又听一声怪笑，面前人影一晃，双手已被谢志强掳住，就势一抖一拗，双腕齐折，痛彻心肺。上官擎天怒极，强运劲气，张口就喷，哪知内伤越重，真力不济，吃谢志强迎面啐了一口，再也支持不住，怒吼一声，仰跌在地，几乎晕死。

谢志强也左掌相上官擎天的右肩，彼此俱知对方掌劲沉重，若教对方打实，势必筋糜骨碎。因此，各自闪向左旁，一阵猛烈掌风各擦右肩而过，英雄索和练子枪也被拉得笔直。

原来，凶僧内外功均到上乘境界，气功更强，虽因好色贪淫，全身不曾练完，有了弱点，别的却有独到之处。白墨临的本领虽高，如非知道凶僧护穴匕首被陶元曙坎离钉击碎，伤了要穴，又是先有成算，埋伏高崖之上，乘其妄用毒手纵起伤人之际凌空下击，也决制他不住。此时凶僧自知必死，本就打着捞上一个是一个的主意，及听假话被人叫破，越发愤恨，决计提前发难，事如不成，立即自杀，一面盘算毁污宝物之策。

上官红用那弱如游丝的声音，断断续续道：“是我们那几个娃儿哭么？我不行了，她们做得很好，总算没有玉石俱焚，替祖师创下的流民会留下清白的一脉。”

上官擎天多吃了两杯酒，难得出山，一时乘兴，想往湖口一游。中途忽遇狂风暴雨，将船打翻。二人均精水性，本还无妨，不料遇见两条恶蛟，水中追逐，将人冲散。天又昏黑，水中不能看远，眼看两只亮如明灯的蛟目快要追上，离身不过丈许，知必死于蛟口。正在危急万分，那蛟忽似受惊，猛然掉头驶去。虽未被它咬中，但那恶蛟转身太急，一尾鞭横扫过来，骇波山立，重有万斤，人未被它扫中，惊悸亡魂中，却被水中压力打昏过去，大量湖水已往口中灌进，人也昏迷不醒，仅觉面前似有白影一闪，身子被人夹住。一会又觉口中吐水，身子出了水面，神志渐清。一看天色，业已转好，风雨全收，月光重现，自己却被一个白衣少年用双手托住头和两腿，在万丈碧波之中踏水而行，其急如箭。

白墨临方才打出一掌，虽未见有任何异样，其实他这种暗劲具有绝大的潜力。因为上官擎天一个倒跃，白墨临这一掌恰巧打在他俩人兵器缠绕的地方。上官擎天那条英雄索十分坚韧，又有金刚沙护在软索外面，尚可无碍，谢志强那根练子枪，只是蛟筋织成的枪柄，前端结着一个精钢练就的枪尖，首先就禁受不了白墨临的那种掌劲。

洞中昏黑，好在无人到此，上官擎天便将蛟珠取出照路。往后洞走进不远，地势逐渐高起，盘旋曲折而上。忽然发现上面有一平台高悬，水声汤汤，听去颇深，右壁空出亩许来长一条。走到一看，原来台下还有水路，深不可测；左壁一个圆门，内中石室似颇整洁；珠光照处，靠壁一条天然石榻，上设竹枕，旁边石案上还有笔墨书籍。

这座崖洞在前后两条人口之中，偏在一旁，离开后洞更远，出巡的人本还不会走到，自从上次发现怪人，便加留意，只为洞中黑暗，乱石太多，险阻横生，不带灯火极难通行，带灯又恐遭人暗算，更恐敌人因此发现后洞人口，不令穿洞而过。两条归路并有好些走法，后洞里面埋伏又多，敌人如非紧贴在自己人的身后，便被掩入洞内，也难走进。两面出口和崖顶隐僻之处均有专人隐伏守望，出巡的人由外归来，踪迹虽极隐秘，不由当地经过，如由后洞走出，必要掩来当地窥探，由洞外走过，甚而还要掩到洞口朝里查听，就算危崖高峻；两面相隔又远，上面守望的人看不到崖脚一带，怪人隐伏这一面，离开出口只十多丈，如非怪石遮避，夭又阴黑，洞口有人走过均可看见。