保生院里食衣住行,除了偶有几位善人的救济,大部分时候,都靠他们自给自足。
院后头,在两年前,开垦了一片荒地,种植许多瓜果蔬菜。
然而,老嬷嬷的年纪已大,待吃饭的嘴巴又是这么多,所以他们的日子,仍是过得十分拮据与清苦。
几个较大的孩子,只能趁着她不注意之时,到城里乞讨,或者接受赈济。
老嬷嬷叹息道:“我如何不知你们的苦心,可你们年纪还小,现在外头拐卖孩子的坏人这么多,我就怕你们被人给拐走了。”
芷儿扶着嬷嬷,虎着脸道:“还不只有人贩子,听附近的李大婶说,最近官府也四处在抓小孩,你们还不收敛点,小心被人抓去求仙丹。”
这还真是一件新鲜的事。
院里的日子无聊,他们有空闲时,最爱聚在一起,听芷儿姐姐,讲一些听来的乡野奇谈。
昊渊好奇地问:“为什么官府没事要抓小孩?”
芷儿先扶嬷嬷进屋里去,再对后头跪着的他们使了个眼色。
沐子央跟小伙伴们乐呵地站了起来,跑过去缠在芷儿身边。
她歪着脑袋,想了想,“我也是听来的,好像京里头的那位命在旦夕,国师夜观星相,说是要造大船,往东海寻仙岛,向仙人求得治病的仙丹。”
沐子央疑惑,“求仙丹就求仙丹,干嘛要抓小孩子?”
芷儿摇摇头,“李大婶没说,我也不清楚。”
小萱哆嗦着说道:“你们都忘了祭河神的故事吗?说不定他们抓小孩,就是要拿他们去祭海神。”
几个较懂事的院童,面色顿时变得铁青。
沐子央用力捶了一下小萱的肩膀,打哈哈说道:“别瞎猜了,京城离这儿有千里远,真要抓小孩,也抓不到我们这里来。”
老嬷嬷却突然叹了一口气,芷儿赶紧上前,蹲下来,轻轻地揉捏她的双腿。
她不只心疼孩子们,四处奔波乞食,心里更担忧的,其实是另一件事。
夜里,大伙儿喝过一点米汤配腌菜,便挤在大床上,头捱着头,脚碰着脚,睡成了一团。
今晚月色不若往日皎洁,反而为乌云掩蔽,透出的微弱光芒,投射在林间,颇有一种凄迷之感。
在孩子们睡得正香甜时,有一群穿着甲冑的人,静悄悄地里三层,外三层,团团将保生院包围了起来。
此时,老嬷嬷忽然张开双目,脑中忽然闪过一阵灵光,她自知该来的,总归是会来,即便她已布了许多阵法,仍挡不住被人发现这个地方。
只是她怜惜孩子那样小,什么都不懂,却得承受如此大的重责与付托。
“碰碰碰。”大门被用力拍响,所有的孩童,不知发生何事,睁着迷茫的眼楮,望向声音来的方向。
不过弹指之间,大门便被人强行破开。
大伙儿惊吓地抱在一起,完全不晓得,谁会在大半夜,闯进这个破旧的小屋里来。
当他们围在老嬷嬷身边,簌簌发抖的时候,外面一群身穿铠甲的士兵,气势凌人地走了进来。
为首的是一名穿着绿袍的官员,他甫进门,便朝老嬷嬷拱手作揖,态度甚为恭谨。
紧接着他又挺起了脊梁,大声喊道:“保生院院长,还不速速跪下接旨。”
老嬷嬷艰难地下床,踩着不稳的步伐,正要跪下来之际,那人却忽然挥动手中衣袖,朝天一捻。
剎那间,精光四射,屋外亮如白昼,原本在一旁的士兵们像被定住般,眼珠子滴溜溜地转,身体却一动也不能动。
沐子央看着周遭,发现跟自己一样,还能东张西望的孩子,只剩下她、昊渊与芷儿姐姐三个人。
出人意料的是,官员突然跪了下来,“尊者,我已布下结界,官兵与没有仙骨的孩子,只会看见我给他们的幻境。”
人界里,有一种人叫做神女,她们的耳目能通天界,与生俱来的能力,便是传达神谕。
她们之中,年龄最高,却不愿修仙,甘愿再进轮回的,只不过寥寥数人。
这几个人便被称作尊者,她们宁受转世轮回之苦,也要解救苍生,可以说跟大慈大悲的菩萨,没什么不同。
尤其是眼前这位尊者,救济六界遗孤,护佑仙骨独苗,牺牲不可说不大。
然而他亦深知,她并不愿意,再与外界有所联系。
否则贵为尊者,何以舍弃气势恢宏的神宫不住,却躲到离城边的一处破屋。
“尊者,我奉圣尊之命,寻找三百名具有仙骨的童男童女,于东海之滨,搭上王船。”他说。
“我已不问世事。”老妇微微地仰头,双目虽已半盲,却仍炯炯有神地望着他,“况且,我的孩儿们里,并无具有仙骨之人。”
官员笑了笑,显然不信她所说的话。
处在犹如一片水幕里的孩童们,确实没有流露出特殊的气息,但他们之中,却也有没被定住的人。
这已经足够证明,他们非比寻常。
电光火石间,有一名孩童的胸口,忽然闪起微弱的光芒。
他往那孩童的方向,跨了一大步。
老嬷嬷摇头叹息,她明白事已至此,再无转圜的余地。
“小娃儿,可否将你衣襟内的东西,借我一看?”他开门见山地问。
若说沐子央刚刚彷佛在作梦般,意识无法凝聚,现在她的灵台,瞬间清明了起来。
那个人一上前来,就要她衣襟内的东西看,不管她怎么想,他都像是个坏人。
“不行!”沐子央紧抱着胸口,大声喊道,“这是哥哥托我交给人的,岂能随随便便就让你看!”
绿袍官员,含着笑意问道:“小娃儿,那位哥哥让你把东西交给谁?”
沐子央别过头,不肯回答。
他摇了摇头,从腰间取出一枚令牌来,上头赫然刻着:太常寺卿徐示青,几个大字。
在保生院的生活,虽然困苦,然对孩童的教导,并没有荒废,沐子央认出上面确实有徐示青几字,但她还是不愿相信他。
她咬牙切齿道:“谁晓得这令牌是不是真的,保不定你就是街上会变戏法的卖艺人,一切只是你弄出来的障眼法。”
徐士青忽然笑了,他不过扬起手,信便从沐子央的衣襟里飞出来。
信一触及他的手,随即“滋”地一声,爆出淡绿色的光芒。
沐子央大吃一惊,“啊!怎么烧起来啦?”
“娃儿,没事。”徐示青微微一笑。
这是有人给他一纸符令,他听到脑海里传来蓝衣男子清朗声音道:“此儿有仙骨,可召之。”
话语才落,徐示青双手合掌,结了一个复杂的手印,朝沐子央一指,“崆峒印,破!”
她受不住这强烈的冲击,随即昏倒在地上。
老嬷嬷内心一恸,欲上前阻拦,可敌不过徐示青迅雷不急掩耳之势。
他没有任何迟疑,紧接着再结一个法印,打在沐子央头顶,以防事态有变。
老嬷嬷痛心疾首地问道:“你何需如此心急?这么小的孩童,你便把渡仙印打在她身上,如此一来,她将无法选择要修仙,还是当个平凡人。”
徐示青虽面上总带着谦和的笑意,可实则是最铁面无私之人,他知道混沌灭世的征兆已现,四方邪灵开始骚动,六界风波不断。
若不是如此,他也不用亲自出马,靠近人界帝王身边,向他进谗言要求三百童男女,随他往东海求取长生不老仙丹,实则就是要从中挑选,适合修仙的人选。
大乱在即,他们得做好万全准备,多发掘出有仙骨的孩子,才能加以栽培教导。
可有这样资质之人,万中无一,往日即便他们到人间游历寻找,耗费数年光阴,也不见得能找出一个来。
所以他不得不倚赖王权,采取宁可错杀不可放过的笨法子,将有仙骨的孩童一网打尽。
尊者这里自然更加不同,她收养六界遗孤,肯定有父母一方为仙,或妖灵之子混杂在其中。
他们的血脉,虽不见得人人都有仙骨,却是比在大海中捞针,高出许多的可能性。
老嬷嬷悲痛不已,她只知若踏入那处修行之人,梦寐以求的地方,轻则因不够资质,被饬回人间界,数十年间的记忆全无,从长生不老,变为垂暮老人;重则走火入魔,或死于匡扶六界生灵的战事之中。
她因不舍,正要开口呼唤,“阿央……”
徐示青忽然又结了崆峒印,其他身具仙骨的孩子,立刻倒地不起,连刚刚的女孩在内,总共有三个。
他在两名孩儿的头顶也打下渡仙印,这样将来哪怕他们逃走,天上地下,人间乃至于六界,都能感应他们的所在之处,再无躲藏的可能。
“弟子谢过尊者大义。”徐示青道。
于情于理,他仍旧得表达谢意,可他亦明白,无论他的理由,再怎么冠冕堂皇,对尊者来说,都是莫大的哀痛。
老嬷嬷无力再支撑,颓然地坐倒在床沿,“罢了,我不过一介凡人,纵然我有意背天而行,却也知他们终究无法逃过天命。”
徐示青四处查探一遍,见无漏网之鱼,才解了保生院的结界。
离去前,他对手下嘱咐,“将地上昏倒的孩童带走即可,其余的,就让他们继续待在保生院中。”
此举总算给了尊者一个人情,免去其他娃儿,跟着进入三百童男女的队伍中,徒受奔波离散之苦。