“你来看看, 这是什么？”我仔细打量, 忙招呼皇帝过来看。

待皇帝走过来, 我指着那抹褐色的东西：“你看这是不是血迹？”

皇帝打量一番, 指甲在石面上轻轻刮了一下：“没错, 是血。”

我瞬间如打鸡血，兴奋道：“这血迹看起来很新, 应该就是短期内留下的。莲妃身上并没有任何外伤, 也就是说这是凶手留下来的？”

皇帝沉吟一声：“只是一种可能。莲妃身上并没有强烈反抗的痕迹，能做到一丝破绽不露毫无防备反抗地将她勒死，此人必定是高手。”

“既然是高手, 怎会留血呢？”我困惑。

皇帝默了片刻：“或许，这并不是那个动手杀人者留下的。”

也就是说，当时很可能有第三者进行埋伏，而莲妃始料未及。血迹不是当时的高手留下的话，很可能是另外的那一人所留下的。

“那还等什么, 赶紧查。”我握紧拳头。

相比于我的激动, 皇帝的态度冷静得多：“既有如此身手, 想要在宫中杀人轻而易举。此事皇后不要再插手，当以安危为重。”

我摇头：“没事……”

他倏而道：“朕不能让你出事。”

我原想摆摆手说不打紧，可看他这么郑重地道这一番话，心头一时涌起滋味万千, 嗓子一哑就什么也说不出话来, 千言万语只化作悻悻然地‘哦’了一声。

皇帝微微牵动了下, 可是又好似想起什么, 弧度随着弯了下来：“该看的都看过来，朕送你回去吧。”

我摸摸脸，勉强又挤出个‘哦’，随他一同离开红枫林。

是夜，漆黑的红枫林中，一抹黑影飞掠而过。阿寅神色惶惶，在满地枯叶中寻找着什么。

夜风拂过，林间沙沙作响。

突然，阿寅耳朵一动，敏锐地察觉到周遭的气息沉重起来。他脸色大变，正欲逃跑。林中出现无数与他服饰打扮相似的黑衣人将他重重包围，堵住他所有去路。

“你在寻找何物？”

黑衣人背后传来声音，隐约飘过一片暗黄色衣袂。树荫下一人负手而立，他的面容被阴影遮挡，然而阿寅心里清楚明白这个人究竟是谁。

那人将手掌一摊，掌心中赫然是一只珍珠耳坠，正是他今夜冒险前来寻找的东西。

阿寅双拳紧握一语不发，刚毅的脸上闪过一丝决绝。早在事后发现珍珠耳坠遗失之时，他已经猜到会有这么一刻。更甚者，早在他违背身为御影誓言、背叛皇上的那一刻，他就知道这一天终将来临。

元佑嘉覆手将珍珠耳坠捏于手心，漠然扫向这个曾经的御影，冷声道：“——将他拿下。”

*

近日宫里发生了很多事，谣言四起，引得宫人议论纷纷。

其一，莲妃之死。据闻太后冤魂作崇，早已不通人性，专门勾人魂魄绞杀生者。莲妃正是怨念下的牺牲品，红枫林被血沾污，怨气冲天，闻者避之见者绕道，听起来格外玄乎。

其二，皇上身边的大红人海公公和皇后身边的桃红姑姑有一腿！两人无视宫规夜半私会，白日无视他人当众喂食亲亲我我，十分放肆大胆。听说这还是得了主子准儿的事情，指不定哪一天皇上就要宣布为他们赐旨对食。

其三，也是后宫最大的新闻——皇后终于翻身了！

想当初，皇后就是怨妇的代名词，虽有头衔却从未得过皇上恩宠，反倒日渐关系恶劣相见不欢。曾经宫里宫外没少有人将原因归结于皇后背后的氏族。佟氏日渐壮大，对皇权威胁颇深，皇后一惯仗势凌人，一直为皇帝所不喜。

而今佟相辞官，佟氏二子皆在京畿之外，朝中无人势不再，可谓解了皇帝心头之患。加之最近后宫多事端，皇后低调作人，帝后关系一时缓和下来，隐隐就有了冰释前嫌的势头。

当然，帝后关系缓和据说还与背后的海公公小桃红一事息息相关。据闻皇后为巴结海公公狠心牺牲身边最贴心的心腹宫女小桃红，换来接近皇上的机会，这事正好印证了之前的海公公和桃红姑姑勾搭上的传闻，皇后未雨绸缪果断狠绝令人叹为观止，众人不免为那牺牲的小桃红掬一把同情之泪。

如今皇后入了皇上的君心殿是铁铮铮的事实，事后更有不少人亲眼见到皇上频繁出入凤仪宫，可见帝后关系得到进一步发展。眼看皇后扬眉吐气的日子终于来临，后宫诸妃可要挟紧尾巴小心作人了。

当然，消息一经验证，皇后的得宠无疑是对朱妃的极大打击。

自从发生彤昭仪流产之事后，她总觉得皇上待她日渐疏离冷漠。她原本还庆幸皇上不来后宫也没再宠幸任何人，只要等事情缓一缓，待她诞下龙子，这后宫将再无人能与她抗衡。

谁知半路却杀出一个皇后！明明作为当时嫌疑最大的两个人，宫里宫外都认为皇后最可疑，为什么皇上不仅没有将她收押审问，还与她关系日渐密切，甚至让她入了君心殿？

朱妃恨得几乎咬碎了一口银牙，可这才刚动怒，肚子就开始痛起来。宫女一见忙不迭地搀扶她。近日她的肚子就像吹起来的球越涨越大，行动极为不便。可随着肚子一天一天地涨大，腹痛之感却也越来越频繁。这种绞痛之感令她十分不安，她几次传召太医诊断，太医却实在说不上到底哪里有问题，只是道她情绪颇动过大所引发的间接性痉挛，开了几贴宁心安神的汤让她煎服喝下便作罢。

朱妃如今身子恹恹总是提不起精神，几乎这么倚在榻上就能过一整天。日复一日，身形臃肿的她连照镜子都不敢，更别说出外面去晃荡。她没想到怀胎如此辛苦，直恨不得孩子赶紧生下来，待她生产完毕恢复玲珑有致的身线，这才能想法子重新得到皇上的欢心。

气极的朱妃甩开宫女的手，大喊：“白芍！白芍去哪了！”

这时屋外一个佝偻的身影畏缩地走了进来：“娘娘……”

朱妃一见她心头越恨，命人将她抓到跟前，撒气地狠狠拧着她的肉：“贱人，慢吞吞干什么？你是想气死本宫是不是！”

白芍吃痛地惊叫一声，跪地痛哭求饶。仔细一看可以看见她脸上身上皆是青一块紫一块，痕迹有新有旧，显然经常遭到暴打。

朱妃自从怀孕禁足之后，日日情绪起浮很大，经常一不痛快就对宫人大打出手，白芍尤其是被打得最多最惨的一个。只因她上回让朱妃在皇上面前丢了脸面，朱妃每次一想到此事必要拿她出气。白芍几次被折腾得晕眩过去，可朱妃一见她，一口气梗在心口就是气得恨不得再甩她几巴掌。

曾经赤霓宫中有绿桐压制，朱妃尚会忌惮几分，行事脾性都要收敛得多。如今绿桐不在了，赤霓宫已经没有人能制得住朱妃的脾气，人人惧怕于她，避而走之，更别说劝慰。朱妃身边无人，面对一个个一天到晚哭丧畏缩的脸，心情就更差，脾气更加一发不可收拾。

可幸的是朱妃如今大着肚子行动不便，她只打了几下就已经气喘吁吁地靠在榻上，这才没当真将人往死里打。

朱妃歇了半晌，冷冷地瞟了白芍一眼：“平日你的主意不是最多吗？快想法子啊！”

白芍抽抽泣泣地跪在地上颤抖：“皇后之势如日中天，奴婢实在……”

“什么如日中天！本宫要她死！你听见没有——”朱妃气得拿起枕头一通乱砸，半晌突然想到什么，阴恻恻地笑了起来：“皇后不是拿身边的人去勾引一个阉货吗？难道本宫就不会？！”

白芍闻言，脸色刷地一下全无血色：“娘娘不要……”

朱妃眸光一厉：“你要是想不出办法，本宫就送你去侍候那个阉货！看谁比谁更狠！”

白芍双眼一湿，额头重重地叩在地板上：“奴婢有办法、奴婢一定能想到办法的！”

朱妃冷哼：“当初绿桐被本宫逼一逼，不就顺利把彤昭仪的孩子堕没了吗？本宫相信交给你办的事，你不会输给绿桐的，对吧？”

白芍颤声应：“奴婢绝不辜负娘娘期许！”

“很好。”朱妃总算满意地笑了起来，“扶本宫进去歇息。”

白芍碎碎地点头，抹了把脸赶紧扶起她。朱妃鄙夷地瞟了她一眼，挺着肚子慢慢躺回床上，忽而想起什么，指着外面刚刚被她扔出去的软枕：“把枕头给本宫捡回来。”

这是一种宫中很普遍的长型软枕，几乎每个寝宫都有配置。只不过朱妃的软枕与众不同，因为她总是心绪不宁，软枕里加了安神香，抱着睡觉能闻到一股清香，清清淡淡更好入眠，不抱在怀中也是闻不着的，朱妃如今日日难眠，不抱着睡就难受。

白芍小心地递给她，侍候她睡下之后，这才放下帷幔悄悄退了出去。她悄无声息地带上门，晦黯阴沉的双眼深不见底，嘴角逐渐浮现憎恨的冷意。