一双手伸过来, 托在傅云英胳膊底下，搀扶她站稳。

春衫轻薄, 衣衫底下肌肉紧实，硬邦邦的触感让她愣了好一会儿。

片刻后, 她意识到自己想爬上马背，可浑身虚软, 试了几次竟都没成功，骏马有些不耐烦，发出烦躁的嘶鸣声。

见她终于回神, 乔嘉飞快收回手, 垂目道：“得罪了, 公子。”

他打横抱起傅云英，将她送到马背上。

她闭一闭眼睛，再睁开时, 眼中迷茫之色尽数褪去, 接过乔嘉递来的马鞭，环顾一圈。

越是事情紧急的时候，越不能慌张。

她定定神，手中马鞭指一指吴大舅和管事, “把这两个人绑了，送去黄州县。我和乔嘉先走, 回东大街探探情况。”

“我和你一起走！”

傅云启大吼了一声, 越众而出, 扯住骏马缰绳, 拦下傅云英。

她垂眸看他一眼，“能骑马么？”

不知道家里是什么光景，她必须尽快赶回去，没有时间拖延。

傅云启咬咬牙，拧着脖子道：“能！”

傅云英沉默不语，他又道：“英姐，我得回去，家里出了事，我得回去！带上我吧，兴许我能帮上忙。”

“上马。”傅云英道。

傅云启忙应一声，早有王府护卫牵了一匹温顺的黑马过来，他忍住恐惧，在护卫的帮助下翻身上马。

傅云英叮嘱乔嘉：“你和他共乘一骑，带着他骑，他没骑过。”

乔嘉应喏，紧接着上马，挽住缰绳。

三人两骑扬鞭，催促坐骑跑起来。

走陆路其实比水路更快，只是不甚方便。

三人一路无话，快马加鞭，只用了不到三个时辰，就到了黄州县。

下马的时候，傅云启脸色煞白，也不知是一路疾驰吓的，还是累的。

三人先去布铺换了身装束，将马寄存在客店里，打扮成进城的乡下小伙模样，绕到东大街。

以往冷清的东大街今天很热闹，人来人往，车马川流不息。巷子里敲锣打鼓，哀乐阵阵。来往的人胳膊上、头上都系了一条白孝布，人人面色哀戚，神情肃穆。时不时有穿粗布孝服的仆人推着手推车从里面出来，车板上堆满纸扎、一捆捆香、蜡烛和纸钱。

妇人的嚎哭声越过院墙传出来，让人不觉恻然。

傅家正在办丧事。

傅云启眼圈通红，脚步踉跄了几下，“四叔真的没了……”

他们走到窄巷门前，眼前一片缟素，过年的时候傅四老爷亲自挂上去的红灯笼都取下了，换成白纱竹丝灯。正门大敞，里头设灵堂，灵前跪了一地披麻戴孝的妇人，几个妇人趴在冰凉的地面上，边哭边捶地，痛苦万分，旁边的人陪着掉眼泪。

有人拦住傅云英他们，“几位是？”

傅云启擦擦眼泪，低下头。

乔嘉挡住兄妹二人，上前道：“我们曾受过府上四老爷的恩惠，听说傅四老爷走了，来给他上炷香。”

那人叹了口气，“四老爷是个好人呐！”

叹息几句，剪下几条孝布，给乔嘉几人绑在胳膊上。

他们戴好孝布，混进来吊丧的人群里，走进正堂。

灵前哭声震天，几名身穿法衣的道士围着灵柩做法事，又有和尚坐在蒲团上念经敲木鱼，锣鼓齐鸣，听不清周围人的窃窃私语。

傅云英抬起头，看向灵堂，上面供奉了傅四老爷的牌位。

……

她想起第一次见到傅四老爷时，韩氏和她并没有奢望得到什么优待，想着既然傅老大的家人寻过来了，能有个亲人相互扶持总比孤儿寡母孤苦无依要强，若是傅四老爷不喜欢她们，她们就搬出去另住，只要能让傅老大落叶归根，她们没其他要求。

后来傅四老爷找过来了，走进客店，看到母女俩，这个衣着体面的大男人立刻跪倒在地，结结实实给韩氏磕了几个响头，泪水潸然而下。

“让嫂嫂和侄女受苦了。”

他泣不成声，几乎在见到傅云英的那一刻就将她当成自己的孩子看待，答应她的所有要求，毫无原则地宠着她，以至于府里的人甚至觉得傅四老爷对她比对傅月还要好，简直是百依百顺。

因为傅四老爷明显的偏向，她能没有顾忌地做自己想做的事，哪怕她离经叛道，任意妄为，他也只是微微一笑，摸摸她的头，“没事，有四叔呢！”

傅四老爷如此溺爱，傅云英曾经怀疑傅老大当年是不是替弟弟扛下祸事，因而不得不逃亡外地，傅四老爷心中愧疚，才会对她和韩氏这么好。

不然没法解释傅四老爷为何将她视如己出，纵着她一切不容于世的举动。

慢慢的，她发现自己的猜测可能性很小。她不知道傅老大这些年从不提起家乡的原因是什么……但有一点她可以肯定，当年那个人绝不是傅四老爷打伤的。

傅四老爷就是这么一个人，宽厚大度，喜欢揽事情，把自己看成家里的顶梁柱，希望家里每个人都能在他的庇护下吃好穿好，一辈子不用发愁。

他小的时候吃过苦，所以发达以后加倍对她们几个侄儿侄女好，不想看到他们吃苦受累。他走南闯北，努力挣钱，就是为了让一家人跟着他享福。

每次从外地回来，他一定会给家里每个人带礼物，绫罗绸缎，金银首饰，一抬盒一抬盒往家里抬。

傅云启和傅云泰扯着他的衣袖撒娇，找他讨好吃的好玩的，他抓起一把精致果点，哐啷啷往几个孩子面前一撒，“都来拿吧，给你们买的。”

哥俩欢呼雀跃，一人兜一衣兜吃的，埋头翻箱笼，大吴氏领着卢氏、傅三婶和傅月她们看那些稀罕的料子首饰，他在一边含笑看着，笑呵呵的，是一种发自内心的欣慰和满足。

……

正月的一天，一家人团团围坐着吃饭，桌上鸡鸭鱼肉摆得满满当当，他夹起一只大鸡腿，忆苦思甜：“小时候苦哇，总是吃不饱，野菜根米糠蒸的面饼，我吃着可香了！现在吃细面糖糕我都嫌腻，哪里还吃得下那玩意儿？！咽一口能把嗓子划出个窟窿。”

他在饭桌上永远只有那么几句话，要么吹嘘自己和水贼斗智斗勇，一拳头能揍晕一个大汉，要么回忆小时候吃糠咽菜的辛酸，要么夸奖傅云英。

听他再一次说起以前的事，傅云泰和傅云启扭头朝桌上其他人做鬼脸，大吴氏、卢氏、傅三婶、傅桂笑成一团，傅月也抿嘴笑了。

傅四老爷哼一声，望着儿子和侄子，笑骂：“臭小子。”

说着话，筷子拐了个弯，鸡腿塞到傅云英碗里，拍拍她的脑袋，“英姐最小，多吃点，吃胖点！”他喜欢小娘子富态点，瞧着喜庆，“富家太太都生得白白胖胖的，多好看啊！你太瘦了。”

看她把满满一碗冒尖的饭吃完，他才准她下桌。

……

凄厉的哭灵声唤醒沉思中的傅云英，她抬起眼帘，看向跪在灵堂前烧纸的几个少年。

跪在最当中的少年约莫十七八岁，傅云泰跪在他旁边，神情茫然，周围几个哭得撕心裂肺的妇人是族里的媳妇。

她没看到大吴氏和卢氏，傅三婶倒是在里面，不过唯唯诺诺的，两眼无神，只知道流眼泪。

吴大舅说他奉大吴氏和卢氏的命令前去武昌府暗杀她和傅云启，她一句都不信。

大吴氏和卢氏虽然各有各的私心，但婆媳俩都是本分老实的普通老百姓，有自己的小心思，但绝对不会也不敢害人性命。

卢氏爱炫耀是真，疼侄女侄子也是真，从不会克扣他们的吃穿用度。

大吴氏厌恶傅云英的叛逆，但吃饭的时候看她身上穿得单薄，还是忍不住提醒她添衣。大吴氏见不得家里的孩子生病。

如果吴大舅说傅四老爷死了，大吴氏和卢氏为了多抢占一点家产，把她和傅云启瞒在鼓里，想等分家以后再告诉他们这个噩耗，她或许会相信，但吴大舅说大吴氏要害死她和傅云启，她当时就笃定吴大舅在撒谎。

铺子里的伙计和掌柜看到她，为什么会吓成那样？

他们一定隐瞒了什么。

傅云英扫一眼左右，给傅云启使了个眼色。

傅云启点了点头，擦干净脸上抹的灰迹，钻出人群，冲到灵堂前，大哭：“四叔，侄儿来晚了！”

他直接扑到灵前，跪在地上嚎哭。

灵堂里的人吓了一跳，哭丧的妇人愣住了，哭声停了下来。

有人认出傅云启，面露诧异之色：“这不是启哥吗？”

“老三他们不是说启哥要读书，没法回来吗？”

“哎，我就说启哥孝顺，肯定会回来的，他四叔对他那么好，他不回来哪说得过去！”

吊丧的人议论纷纷，哭灵的妇人面面相觑，被几个少年挤在当中的泰哥忽然推开旁边的人，冲到傅云启面前：“启哥！他们抢我们家的东西！”

这一声刚喊出，周围的人目瞪口呆，面色古怪。

立刻有人捂住傅云泰的嘴巴，拖着他进了侧间，傅云启也被两个堂兄抓住手脚摁在地上，他不停挣扎踢打，踢翻火盆，燃烧的纸钱飞溅出来，飘得到处都是。

傅三婶哭了起来，爬到傅云启身边，“你们当着我家死去的叔叔灵前打孩子，一个个都是没良心的东西！”

傅家族人你看看我，我看看你，不知道是该接着哭下去，还是上前帮忙。

趁着灵前闹成一团，傅云英带着乔嘉走进长廊，绕过花厅，贴着墙根往内院走。

这里是她的家，她熟悉每一块角落，一路避让开把守在路口的傅家人，很快进了正院。

大吴氏的院子里传出嘤嘤泣泣的哭声，院门前有几个壮实仆妇坐在地上打牌。

乔嘉道：“公子，我可以引开她们。”

傅云英冷笑一声，“不必，直接打晕就好了。”

乔嘉应喏，直接走过去，妇人们丢开叶子牌，起身拦他，他伸出手，几个眨眼间就把妇人们全制服了。

傅云英迈步跨过门槛往里走，推开传出哭声的那间西屋房门。

哐当一声，屋里的人吓了一跳，下意识往床上躲。

她掀开罗帐。

屋子里的人认出她，呆了一呆，然后放声大哭，“英姐！”

傅月和傅桂爬下床，扑到她面前，抱着她掉眼泪。

她没说话，拍拍姐妹俩的肩膀。

两人披头散发，面色苍白，只穿了里衣、绸褂子和阔腿裤，脚上竟没穿鞋袜，虽然天气和暖，但屋里却阴凉，姐妹俩光着脚踩在地上，冻得手脚冰凉，身上没有一点热乎气。

傅云英眉头紧皱，掩下怒气，安抚二人几句，问她们：“奶奶和婶婶呢？”

傅月还在抽噎，傅桂先缓过来，抹掉眼泪，拉着傅云英走到床前，指指床上的人，哭着说：“四叔没了，奶奶和婶婶没日没夜地哭，族里的人突然跑过来，说给四叔找了三个嗣子，要给四叔办丧事，摔盆……”

她眼睛发红，咬牙切齿道：“他们这是想抢咱们家的家产！我们家有泰哥，有启哥，不需要族里再塞几个嗣子过来，婶婶不答应，他们就把婶婶打伤了！”

床上并排躺着两个妇人，大吴氏睁着眼睛，目光空茫，一句话不说，神情呆滞。卢氏闭着眼睛在睡，身上看不出受伤的痕迹，但脸色有些泛青，唇色发白，平时总是面色红润、精神旺健的四太太，此刻躺在床上，气息衰微，脸颊深深凹陷下去，快瘦脱相了。

这种败落凄凉的情景何等熟悉。

魏家……傅家……遭逢大难，内宅妇人们的抗争何其无力。

傅云英鼻尖发酸，眼泪夺眶而出。

一家之主没了，妇人再如何刚强，若没有人帮着撑腰，便只能任人宰割。

人为刀俎，我为鱼肉。

道理没有用，国法家规也没有用，在宗族面前，失去依仗的妇人就是砧板上的肉。

她拂去腮边泪珠，回头看一眼窗外的天色，目光落到傅月和傅桂的脚上。

姐妹俩站在一起瑟瑟发抖，神情仓惶。

“你们的衣裳和鞋子呢？”

傅月战战兢兢，哽咽难言。

傅桂擦擦眼睛，“他们把我们的东西都抢走了，每天看着我们，只给我们送点吃的喝的，我想跑出去找亲戚，他们就把我和月姐的衣裳鞋子全收走了。”

傅云英面色阴沉。

乔嘉听她们姐妹几个叙话，走出去转了一圈，不一会儿抱了一堆衣物和鞋袜进来。

傅月站着没动，傅桂先反应过来，扯扯她的袖子，两人在衣物里翻找出自己能穿的，穿好衣裳，回到床边，“英姐，我们该怎么办？”

问出这一句，傅桂意识到傅四老爷死了，泪流满面，“奶奶病了，婶婶受伤了，我爹和我娘想去衙门告状，结果衙门的人不管我们，把他们赶回来了，他们把泰哥拉出去，不知道泰哥怎么样了……”

傅月扑在床沿边痛哭起来。

傅桂看她一眼，咬了咬唇，接着说：“和月姐定亲的那一家来退亲了……族里的人说月姐和家里的仆人私通……”

傅月的哭声停了一下，想起那天的惊心动魄，哭得更伤心，浑身都在发抖。

傅桂叹口气，由着她哭，小声道：“月姐是被他们害的，她胆子小，怎么可能干出那种事？他们收买月姐的丫头，陷害月姐，拿月姐的贴身东西威胁婶婶，如果我们把事情闹大，就把月姐沉塘。”

听傅桂说完来龙去脉，傅云英反而平静下来，唇边浮起一丝笑，笑容森冷。

“英姐……”傅月抬起头，眼睛哭得红肿，呜咽着道，“不用管我，再这样下去一家人都会被他们逼死，把事情闹大吧，不能让他们得逞！”

傅桂眼睛烧得通红，握拳咬牙。

傅云英站起身，柔声说：“别怕。”

傅月和傅桂擦干眼泪，仰头看着她，虽然姐妹俩依旧胆战心惊，但看到她后，不像之前那么六神无主了。

英姐会保护她们的。

傅云英眼神示意乔嘉出去，等他离开，拉起傅月的手，“月姐，他们有没有欺负你？”

傅月泪如雨下，摇摇头，“没有……可是丫头指认我和仆人私通，我的名声已经坏了……英姐，你别管我……”

傅云英摸摸她的脸，拿帕子给她拭泪，“只要你没事就好。”

傅月怔了怔，抱住她，失声痛哭。

床上，昏睡中的卢氏被哭声惊醒，睁开眼睛，双手抬起来，对着空气挥舞，“出、出去，不许欺、欺负我闺女……”

大吴氏也清醒过来，喉咙里发出嗬嗬响。

“娘，英姐回来了！”

傅月忙擦掉眼泪，握住奶奶和母亲的手，“英姐来了！”

大吴氏还糊涂着，卢氏眼神渐渐清明，随即面色大变，推傅月和傅桂：“走，你们快走！”

傅云英挨着床沿坐下，叫了一声，“四婶。”

卢氏望着她，嘴巴张开，想说话，却一个字都说不出来，一张口，便是哭音。

傅云英握住她颤抖的手，一字字道：“四婶，你放心，有我在。”

卢氏泪如泉涌。

……

傅云英安抚好大吴氏和卢氏，走到外边来，问守在门口的乔嘉：“你有把握带她们平安离开黄州县吗？”

乔嘉估算了一下，道：“怕是有些难，我看灵堂那边和外边守着人都是对方的帮手，人太多了。要是只带着公子，几百个人也拦不住我，但是加上几位太太和小姐就有些麻烦。”

傅云英唔一声，思量片刻，“如果我能引开他们一个时辰呢？”

乔嘉嘴角一扯，抱拳道：“半个时辰就足够了。”

……

傅云英找出一面铜锣，提在手里。

灵堂的喧闹已经平息了，傅云泰、傅三婶和傅云启都被带到侧间严加看管。

外边吊丧的人议论纷纷，但毕竟是别人的家事，他们再抱不平，也不好和傅家整个宗族对抗。

傅云英提着铜锣，踏进灵堂，一边走，一边敲锣。

锣声惊动正堂祭拜的人，因为刚才傅云启闹出来的一场动静，做法的道士、和尚都走了，灵堂里只有妇人们卖力的嚎丧声，她一下一下敲击铜锣，震得院子里的人心头发怵。

所有人都朝她看了过来。

她环视一圈，冷声道：“我四叔的遗骨还未找到，你们就急着发丧，是何居心？”

周围的人瞠目结舌，茫然四顾。

灵堂前几个披麻戴孝的妇人对看一眼，跳了起来，齐齐往傅云英身上扑。

她面不改色，举起铜锣，直接朝妇人脸上砸去。

妇人惨叫一声，捂着脸倒在地上，指缝里溢出血丝。

“杀人啦！杀人啦！”

其他几个妇人倒吸一口凉气，刹住脚步，纷纷后退。

傅云英提着带血的铜锣往前走，“光脚的不怕穿鞋的，谁敢往前一步，血溅当场！”

她走到哪儿，妇人们慌忙提起裙角往旁边躲。

那几个被族人们硬塞到傅四老爷名下的少年迟疑了一下，站起身，“你就是我爹养在外面的云哥？族谱上可没有你的名字。”

傅云英道：“你们能不声不响给我四叔添三个乖儿子，自然也能把我和启哥的名字划去。废话少说，带我去见傅三老爷。”

少年们脸色一沉。

傅云英举起手上的铜锣，给他们看上面的血迹，“对我客气点，大不了我们来一个鱼死网破，我保不住四叔的家产，也不能让你们占便宜。”

少年看一眼正堂外边观望的人群，咬牙道：“好。”

……

隔间里，傅三老爷和族里其他几位族老坐在大圈椅上，正低声讨论什么。

傅云英跟着少年踏进房，余光私下里一扫，房里的人显然都以傅三老爷为中心。

傅云启、傅云泰、傅三婶和傅三叔被绑了手脚丢在角落里，周围几个膀大腰圆的妇人看守。

傅云英心里叹了口气。

她本以为可以靠不要命的架势逼傅家族老和她谈条件，她可以逐一驳倒族老们，把他们骂得狗血淋头，逼迫他们承认傅云泰和傅云启的嗣子身份，保住傅四老爷的家产，救下傅月，但是看到房里的情景，她明白，根本不需要谈判。

因为族人们没给她谈判的选择，他们早就撕破伪善的伪装，露出豺狼真面目，等着瓜分傅四老爷的家产。

他们对一家人的死活漠不关心。

去找知县没有用，这种宗法家族内部事务，连知县都不能插手。

崔南轩，傅云章……他们当初都曾面临这样的困境，人人都知道他们被欺负了，人人都知道族人凶狠贪婪，但孤儿寡母，就是得忍气吞声，否则连性命都保不住。

整个宗族的人都与他们为敌，他们无路可走。

傅云英笑了笑，忘掉刚才准备好的长篇大论，直接道：“三老爷，你身为族长，在我四叔的灵堂前欺辱孤儿寡母，意图霸占家产，竟不知羞么？”

傅三老爷皱了皱眉，低斥道：“胡闹！”摆摆手，示意旁边的人将族谱拿出来。

一名族老捧着族谱走到傅云英面前，痛心疾首，“你四叔英年早逝，我们不能看着他就这样断了香火，给他挑了三个嗣子孝顺他，帮他奉养寡母和寡妻，泰哥太小了，一团孩子气，就凭他，怎么保得住你们家的家业？谁家不疼儿子？你以为那几家舍得把自己养大的儿子送给别人家当孝子？我们一片心为你四叔着想，你是从哪块石头缝里跳出来的，来捣什么乱？”

剩下的族老冷笑连连，一人一句，讥讽挖苦傅云英。

傅云英看也不看族谱一眼，不管族老说得多么冠冕堂皇，多么震撼人心，她不为所动，径自走到傅三老爷跟前。

傅三老爷手里端了杯茶，看她一眼，长叹一口气，轻声说：“孩子，这是最好的办法。”

他指一指正堂的方向，“你看到那些来吊唁的人了吗？你知不知道那里面有多少人在打老四家业的主意？老四给月姐置办嫁妆，花钱如流水，金的银的堆满整座院子，那些家具从渡口搬到东大街，一路晃花了多少人的眼睛？他给月姐准备的嫁妆惊动整座县城，现在连乡下人都晓得老四留了一大笔家产……吴家的人，卢家的人都过来了，如果不是我们几个族老坐镇，你奶奶和你婶婶早就被啃得骨头渣都不剩了。我老实告诉你，要不是我们拦着，吴家和卢家人早把你们家库房搬空了！”

傅云英沉默一瞬。

没有想到，傅家人这么快就撕破脸，起因竟然在傅月的嫁妆上。

傅四老爷死了，他们怕傅月的夫家趁机抢夺傅家的家产，所以干脆先下手为强，让傅月嫁不了人。

说来说去，都是恃强凌弱，以宗族势力欺负孤儿寡母。

傅三老爷放下茶杯，“族里的人心思太多了，听我的，认下你那几个哥哥，有他们在，你们才能保住家产。到底都是一家人，一笔写不出两个傅字，你要想清楚，只有傅家人才不会害你们的性命。”

傅云英环视一圈。

族老们坐在圈椅上继续讨论怎么分割四老爷留下的山地和铺子，没有人在意她的质问。

他们是族老，有权处置族中事务，因为轻视她，所以连样子都懒得装。

她一笑，轻声说：“三老爷，你就肯定我四叔真的死了？尸骨还没找到，你们就急着下葬，如果我四叔死里逃生，回来了呢？”

傅三老爷叹息一声，“伙计亲眼看见强盗一斧头把人砍成两半了……”

他一句话还没说完，外面突然吵嚷起来。

不一会儿，一个妇人连滚带爬冲进侧间，“鬼，鬼来了！”

大白天的，听了这话，众人心头发颤，忍不住打了个哆嗦。