竞渡开始了, 五只狭长的龙舟如利箭一般，飞快撞断江面上低悬的彩绦, 张开船桨组成的翅膀, 翱翔于江面之上。
江边吹吹打打, 锣鼓喧天。
妇人孩童，士子文人, 州县百姓, 像飞卷腾挪的海浪，层层叠叠, 扑向河岸。
呐喊助威声响彻云际，震耳欲聋。坐在竹楼里观看比赛的人能清晰感受到涌动的巨大声浪。
傅桂忍不住站了起来, 趴在窗沿边, 指着其中一条朱漆彩绘的龙舟道：“快看，那是三房的五哥哥！”
傅云英顺着她鲜红的指尖看过去, 一条龙舟破开水浪, 风驰电掣, 直朝她们所在的竹楼扑了过来。船上的青年儿郎都光着膀子, 穿白色大口裤, 腰束大红巾子, 肌肉贲张, 像涂了一层油。他们跟随鼓声做出整齐划一的动作, 飞溅的乳白水花在烈日照耀下折射出一道道彩色霞光。
她是第一次观看龙舟赛, 傅月在一旁低声为她讲解：“我们傅家和甘泉镇的郑家一条船, 县里一条船, 周家和李家一条船，杨家、齐家、郭家一条船，还有一条船是其他乡的。”
五条龙舟每年参加竞渡比赛，舟中的儿郎俱是从各乡大姓家族遴选的健儿，个个身强体壮，力大如牛。
傅桂凑到傅云英身边，一手托腮，笑着道：“我们家好多年没赢了，今年族里特地把五哥哥他们叫回来，五哥哥他们常年跑船，力气大，一定能得第一！”
傅云英挑挑眉，抬起眼帘瞥一眼站在窗前的傅云章，他身姿挺拔，高挑清瘦，不知道族里有没有人想过拉他去参加龙舟比赛，黄州县的人这么迷信，怎么没想过把他塞进去震慑其他乡邻？
小抓髻忽然被轻轻揪了一下，她捂住发鬓。傅云章低头看着她，嘴角微微勾起，“好玩吗？”
她心虚地移开目光，不敢说自己正在想象他站在龙舟上挥舞着双槌鼓励族中儿郎的样子——那太滑稽了，他更适合月夜泛舟湖上，一壶茶，一炉香，一盘残棋，他沐浴在清冷月色中，风吹衣袍猎猎。
耳畔传来傅桂咯咯的笑声：“快看，我们家的龙舟要赢了！”
傅家和郑家的龙舟一马当先，远远将其他四条龙舟甩在身后。鼓点密集如雨，江边的百姓卖力地扯开喉咙嘶吼，楼上的陈知县请赵师爷起身，预备奖赏夺魁者。
傅桂一脸笑容，拍着手欢呼：“要抢到彩旗了！”
彩旗悬挂在竹楼前挑出的一支长竿子上，谁第一个扯下彩旗，就代表哪条龙舟赢得比赛。
叫喊声，鼓劲声，欢笑声，还有其他乡民不满的嘀咕声汇集在一处，震得人耳膜嗡嗡一片响。
傅桂都准备好跳起来庆祝了，喊叫声突然一滞，江面处骤然响起一声巨大的声响。
一片哗然。
两条龙舟撞在一处。其中一条龙舟翘起的龙首朝着即将获胜的傅家龙舟撞过来，顿时人仰马翻，傅家的龙舟直接被撞翻了，舟中子弟纷纷落入水中。
其他三条龙舟上敲鼓的人愣了片刻，机不可失，失不再来，继续捶鼓。
县里的龙舟飞快擦过傅家翻倒的龙舟，抢得彩旗。
原本即将获胜的傅家龙舟突然被撞翻，岸上的百姓半天回不过神，直到陈知县出现在竹楼外，小吏们高声唱出最后夺魁的是县里的龙舟，两岸观者才后知后觉地为胜利者欢呼。
当然，更多的人脸红脖子粗，正在大声咒骂撞翻傅家龙舟的周家和李家，各种粗俗污秽的字眼从他们嘴中蹦出来，竹楼里的妇人连忙捂住自家闺女的耳朵。
傅桂气得揎拳撸袖，恨不能跳下去把周家人和李家人按进江底，“周家人太卑鄙了！肯定是周家人！”
傅云章眉峰微蹙，嘱咐傅云英和傅月、傅桂，“你们待在这儿，别到处走动。”说罢他抬脚上楼，匆匆离去。
竹楼上，陈知县神色尴尬，赵师爷此次来黄州县访友，他费了不少功夫才把人请到江边观看龙舟比赛，没想到竟然会出这样的岔子。
赵师爷倒是觉得好玩，捋捋胡子，笑嘻嘻道：“早听人说贵县民风活泼淳朴，果然如此啊！”
陈知县还能说什么？只好撑着笑脸陪笑道：“让赵师爷见笑了。”
小吏们划着船救起落水的人。傅家和郑家的人眼看胜利在望，突然遭周家、李家暗算，和彩旗失之交臂，不肯放过周家、李家人，游到他们的龙舟前，合力把他们的龙舟也推翻了。
“扑通扑通”，落水的人越来越多，汉子们在水里扭打扑腾，小吏们想把人扯开，人都在水里，怎么扯得动？岸上观看比赛的几家人群情激奋，也剥了衣裳，甩掉鞋子，跳进江里，帮自家儿郎打架。
一场混战，岸上的人根本分不清哪家占了上风，一眼望去，全是翻涌的水花，几十上百的男人在水中厮打，叫骂声把岸上的锣鼓声都盖过去了。
更让傅云英目瞪口呆的是，江边的妇人们为了自家男人、兄弟，也加入骂战之中，最后吵着吵着竟然也打了起来，你扯我的头发，我撕你的耳坠，尖叫辱骂声比男人们的还响亮。
她展眼四望，江里、岸边、竹楼上，男男女女，老老少少……打架的打架，围观的围观，助威的助威，还有几个老妇人专门跟在妇人们身后捡她们掉落在地的金银首饰，“各司其职”，好不热闹。
老实说……这是她头一次看到这么多人一起打群架……实在壮观得很。
风中传来赵师爷的大笑声：“今天真是令某大开眼界，大开眼界呐！”
陈知县脸都气绿了。
傅月最爱操心，倚在窗前垫脚不住张望，担忧道：“我爹不会也在里面吧？要是受伤了怎么办？”
傅云英道：“四叔要护着奶奶她们，不像五哥他们那样冲动。”
她话音刚落，一个披头散发的婆子挤进竹楼里，嘴里骂骂咧咧往外吐脏字，见了几位小姐，忙止住骂，“四老爷怕小姐们担心，让我过来说一声，请小姐们紧跟着二少爷，先不要回去，等人群散了再回家。”说完这话，她慢慢退出去。估摸着几位小姐看不到她了，她立刻弯腰抄起鞋子，冲进几个正打得难解难分的老妇人中间，“不要脸的东西！今天让你们看看我们傅家人的厉害！”
听到婆子叫骂声的傅云英：……
她怀疑傅四老爷很可能把仆人们全派出去揍人了。
傅桂趴在窗前，指着在水里扑腾的周家人小声咒骂，看她那跃跃欲试的架势，似乎很想下楼去和周家人一比高下。
傅月则忧心忡忡，绕着屏风走来走去，一脸忧色。
一场龙舟竞渡比赛，最后以打群架收场。
等赵师爷在赵家家仆的护送下退场，陈知县跺跺脚，拂袖离去。
小吏们实在没法劝阻本地人口最多的几大姓氏的家人打架，又不能把人抓进县衙里去——人太多了，抓不过来，只好划着船来来回回救起被其他人丢进水里的老百姓。
傅云章很快回来接傅云英、傅月、傅桂几人离开，他在傅家的地位举足轻重，大部分傅家人都听他的劝，看到他一脸不悦，不必他发话，便各自散了。其他几大姓的族人打得正酣，一时没法抽身。
刚出了竹楼，一个穿胭脂色刺绣杜鹃花对襟袄子、白地绣花马面裙，身材纤瘦的小娘子迎面扑了过来，满脸泪痕，“二哥哥！”
傅云章脚步一顿。
傅云英眼看着那小娘子泪流满面，浑身瑟瑟，好像是害怕极了，却眼神奇准，左不扑，右不扑，偏偏往傅云章怀里扑，细眉微挑，一个错步挡到傅云章身前，接住那小娘子，淡淡道：“姐姐当心。”
傅云章愕然，看了她一眼，眼底浮起一丝笑意。
哭得梨花带雨的小娘子没想到半路突然杀出一个面色冷淡的小妹妹，愣了片刻，这人是谁？怎么从二哥哥的雅间出来？傅容今天没来看龙舟赛啊？
傅桂从傅云英背后绕出来，拉小娘子的手，“苏姐姐，你怎么在这儿？”
苏小娘醒过神，低头拭泪，我见犹怜，“到处都是人，我和苏桐走散了。”
傅桂朝傅云英眨眨眼睛，笑向苏小娘道：“外边太乱了，你和我们一道走吧。”不由分说，上前挽住苏小娘的胳膊，把她拉开，扶她上马车。
傅云英拍拍手，“二哥，不用谢。”
傅云章摇头失笑，拍拍她的脑袋，“好了，回去吧。”
※
傅四老爷刚把大吴氏、卢氏和韩氏送回家，正想返回江边接傅月她们，看到傅云章亲自送她们回家，谢了又谢。
傅云章和傅四老爷客气几句，看着傅云英几人进了家门，告辞回去。
傅云英提醒傅四老爷，“四叔记得打发人送苏姐姐回家。”
傅四老爷满口应承，苏小娘望着傅云章匆匆离去的背影，面露失望之色。
回到内院，傅桂噗嗤一声笑了，抓起傅云英的手，“英姐，你刚才反应真快。”
傅云英平静道：“比不上姐姐。”
傅桂嗤笑一声，抬起下巴，“二少爷是我们傅家云字辈最出息的兄弟，他以后要考进士，娶贵人家的千金小姐，苏妙姐怎么配得上他！”
一旁的傅月微微蹙眉，“桂姐，别这么说人家，苏姐姐怪可怜的……”
傅桂翻了个大白眼，拉着傅云英走开，继续和她八卦，“苏妙姐痴心妄想，苏桐和傅容订亲了，她背地里和丫头说两家关系这么好，应该亲上加亲，这样一来，他们姐弟俩，苏桐娶傅家的小姐，她嫁傅家的少爷……说的比唱的还好听，也不想想，二少爷连知县老爷家的小姐都看不上，怎么会娶她！”
苏娘子的大女儿苏大姐是傅三老爷的大儿媳，后来傅三老爷的儿子不幸病死了，苏大姐在傅家守寡。那时苏老爷病死在外地，留下苏娘子和一双儿女，孤儿寡母，受人欺凌。傅三老爷仗义，把苏娘子和苏妙姐、苏桐接到傅家养活，让他们和苏大姐团聚，苏大姐病死之后，傅三老爷也没赶苏娘子几人走。苏娘子对傅家感激涕零，多次当着众人的面说她的儿子只娶傅家的小姐，女儿也要嫁到傅家。
如今苏桐和傅容订亲，苏妙姐却没有定下人家，三房的五少爷曾想向苏娘子提亲，听说苏妙姐属意傅云章，没好意思开口。
傅云英在京师生活多年，每到会试放榜之后，城中总会兴起一阵办喜事的热潮。等热潮过去，那些新晋进士家乡的糟糠妻找上门来，闹得满城风雨，这种为了攀权附贵而抛弃发妻的事屡见不鲜。
傅云章年纪轻轻，姿容出众，如果进京赶考，一旦榜上有名，那些专门等着榜下捉婿的京师人家一定会为争抢他而挤破头。不论是从家境上说，还是考虑到人脉关系，娶京师人家的女儿比娶黄州县本地女子为妻对傅云章助益更大，陈老太太不让他早早成亲的做法很明智。
傅桂还在抱怨苏妙姐没有自知之明，“我跟着苏娘子学绣活，苏娘子人很好的，从来不骂我们，苏桐也好，和和气气的。你别看苏妙姐柔柔弱弱的，其实一肚子心眼，她老和傅容凑在一起欺负我们。英姐，下回见了苏妙姐，你得警醒点，别被她骗了，你是二少爷的学生，苏妙姐说不定会像巴结傅容那样巴结你。”
她白一眼不远处的傅月，压低声音说：“月姐就以为苏妙姐是好人，胳膊肘往外拐，次次帮苏妙姐说话。”
傅云英笑笑不说话。傅桂大多数时候活泼开朗，在傅月面前却特别冷淡，总爱挑傅月的错处，傅月性情柔顺，与世无争，自然会更加喜欢苏妙姐那样温柔可亲的小娘子。
姐妹几个在甬道前分别，傅云英回到丹映山馆，韩氏拉着她上上下下摩挲，看她有没有磕碰到，最后哈哈大笑：“他们的龙舟赛原来可以打架的！哎，要不是你奶奶在，我也想跳下去和那几个泼妇打一架！”
在甘州的时候，韩氏可是撒泼打架的好手，谁敢欺负她，她立马抄起铁锹把对方揍得满头包。
母女俩吃了杯茶压惊，对坐在窗下编网巾。傅云英把这几个月的入账一点点说给韩氏听，韩氏喜不自胜，干活更麻利了。
不一会儿，听到大吴氏房里的丫头敷儿在外面喊：“五小姐，老太太请您过去说话。”
韩氏支起窗子问敷儿，“什么事？”
敷儿答道：“不晓得，老太太找五小姐说几句话。”
傅云英放下绒绳，拍拍衣襟，整理好衣裙，安抚韩氏，“没事，奶奶可能怕我今天吓着了。”
她跟着敷儿到了正房，卢氏、傅桂、傅月都在房里，大吴氏脸色不大好看，一见了她劈头就问：“赵师爷想让你拜她为师，你没答应？”
傅云英平静地嗯一声，“是的。”
卢氏脸色一变，傅桂的脸色也有点古怪，大吴氏猛拍大腿，“没出息的东西！你晓得赵师爷是什么人吗？阁老夫人的老师！我们这样的人家，连他们赵家的门都进不去！你倒好，当着县里人的面落赵师爷的面子！”
她手指傅云英，疾言厉色：“我让人去准备攒盒节礼，你提着去给人家赵师爷赔礼！”
傅云英想了想，正面顶撞大吴氏的话，事情越闹越大，反而不好……但是她早就成了大吴氏眼中离经叛道的孙女，何必再做妥协？反正不管她怎么做，大吴氏都不会改变对她的看法。傅月和傅桂一开始也看不惯她的种种出格举动，但小姑娘年纪小，更多的是疑惑不解，没有任何敌意。大吴氏则完全是厌恶了。
她委婉道：“奶奶说的是，是我莽撞了，等四叔回来，孙女就去四叔跟前请罪。”
傅云启和傅云泰还没归家，傅四老爷出去找人去了。
大吴氏没听出傅云英的话外之音，以为她服软，轻哼一声：“你爹死得早，你四叔、婶子看你可怜，舍不得管教你，把你惯得无法无天的，我看老四太纵着你了！”
傅月吓得一抖。傅桂咬紧唇，看一眼傅云英，神色焦急。
卢氏怕傅云英难堪，堆起一脸笑，正想说话，傅云英微微一笑，“奶奶说的是，四叔确实很疼我。”
面色如常，不见一丝尴尬之色。
卢氏一愣。
大吴氏也愣住了，张了张嘴巴，不知道接下来该说什么。
这时，院外传来一阵急促的脚步声，闹哄哄的。
卢氏皱眉走出去，“怎么回事？”
王叔抹把汗，“太太，不好了，苏少爷受伤了！”
傅家只有一位苏少爷，那就是苏桐。不过苏桐受伤，关他们什么事？要着急也是苏娘子和大房的傅容着急吧？
卢氏快步走出去，只见几个家仆抬着一张春凳走进正堂。春凳上的少年面如金纸，满头是汗，傅云泰和傅云启紧紧抓着他的手，跟在一旁抽泣，兄弟俩失魂落魄的，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
王叔叹口气，说明事情原委：傅云泰和傅云启偷偷溜出去玩，刚好碰上周家人，两伙人剑拔弩张，吵了一架，被旁边的人劝住了。本来彼此相安无事，后来周家的龙舟撞翻傅家的龙舟，傅云启和周家的少爷又碰上了，这下子新仇旧恨浮现心头，少不得动手动脚。
傅云启和傅云泰是背着卢氏跑出去的，只带了两个小厮，比不上周家少爷人多势众，被周家人按在地上揍了一顿。
苏桐路过，为了救傅云启和傅云泰，被周家人打破脑袋，鲜血直流，胳膊也断了。
周家人没认出苏桐来，等苏家家仆大哭着说苏桐马上就要参加院试，这才知道闯下大祸了，顿时作鸟兽散。
卢氏气得牙根痒痒，要是被打伤的人是傅云启或者傅云泰，那倒没什么，少年小官人，一时意气冲动，难免惹是生非，但是苏桐可是要考秀才的人啊！
他刚刚通过县试和府试，二少爷说他一定能考中秀才的！
这让他们怎么向苏娘子和陈老太太交待！
卢氏心乱如麻，“快去请郎中，请跌打师傅，请药酒师傅，只要是能治伤的，全都请过来！”
又叫人赶紧去找傅四老爷，催他快回家。
郎中赶到傅家，气都没喘匀，就被王叔提溜到正堂给苏桐看伤。他剪开苏桐身上穿的长衫，看了看伤势，道：“最少得修养一个月。”
卢氏面色阴沉如水。
傅云泰和傅云启哭出声来，反倒是苏桐面色平静，安慰他们，“无事，只是小伤。院试下场再考就是了。”
他越通情达理，卢氏心里越不好受，一面嘱咐人把苏桐抬到房里好生诊治，一面派人去请苏娘子过来。
正院里，老太太大吴氏听敷儿说了苏桐受伤的事，也变了脸色，忧愁道：“这可怎么是好？人家可是要考秀才的……”
哐当一声，茶钟倾倒在地。傅月手忙脚乱，站起身抖落溅到裙子上的茶叶，脸色通红。
傅桂看了她一眼，眉头轻皱。
这么一打岔，大吴氏没心情继续训斥傅云英，摆摆手让她回房。
傅云英告退出去，走到回廊外边，后面一个人几步追过来，拍她的肩膀，“英姐，你别生气，奶奶是为你好。”
傅桂气喘吁吁，手里抓了一大把松子糖和糖耳朵，往她掌心里塞。她喜欢用好吃的好玩的拉拢别人，对丫头如此，对傅云英也如此。
傅云英笑了笑，轻轻推开傅桂，“四姐留着自己吃罢。”
傅桂迟疑了一下，“英姐……你应该拜赵师爷当老师的，你还小，不晓得他有多厉害，拜了他当老师，家里人都会对你更好的！”
她简直恨铁不成钢。傅月是四叔的女儿，嫁妆丰厚，却性子懦弱，肯定不能嫁到大户人家去。如果她和傅月一样有个能干精明的爹，别说是知县家，就是知府老爷家她也嫁得进去！五妹妹呢，二哥给她当老师不算，赵师爷也想当她的老师，她竟然不识好歹，说不肯就是不肯，捡了芝麻，丢了西瓜！
傅桂嫉妒得直冒酸水，如果她能拜赵师爷当老师，她根本不用愁嫁不了好人家！
老天爷真是不公平。傅桂不无心酸地想着，努力把心里翻腾的妒意压下去，语重心长道：“英姐，下回再有这样的好事，你先问问四叔或者四婶再作打算，别随便得罪人，晓得么？”
傅云英没说什么，点点头。傅桂倒也没有恶意，她就点头哄哄姐姐罢。