热闹喧嚣的庆典持续了一个星期才告完结。波佩在此期间经常在训练完成后拖着特查拉溜出皇宫去玩。

虽然波佩因为“某种”原因没有拍到奥克耶被瓦卡比接吻的照片, 但两人确认关系后的甜蜜和腻歪已经逼得娜吉雅翻了无数个白眼，并成功地将她的吐槽对象移到了新出炉的情侣身上。

“特查拉，你准备好了吗？”两人正走在回到宫殿的路上，波佩没有牵着他的衣角，而是牵住了他的手，笑眯眯地微微仰头看他。

特查拉的成年礼将在二十天后举行，届时三场考验的全过程都会在瓦坎达全程直播，每一个瓦坎达的人民都能看见。

“我不知道。”特查拉笑了笑，“毕竟这是我第一次成年。”

波佩被他的冷笑话逗笑，抿唇笑起来, 眼睛亮亮地注视他：“我相信特查拉一定可以的。”她就是对他有着不知道从哪里来的、无限的信任和崇拜，觉得她的小王子什么都能做到。

街边的花坛中有盛夏的向日葵灿烂地开放, 色彩绚丽得不像是真的，特查拉注视着她的笑脸，却感觉世间没有什么比她更加灿烂光明。

“昨天训练的时候, 娜吉雅告诉我, 她在你的成年礼后就会离开瓦坎达。”波佩牵着特查拉的手，轻轻踢了一脚面前的碎石, “特查拉, 我们会出去吗？”

“你想出去吗，波娜拉？”

“想——”波佩点点头，视线看向防护罩外的远方, 脸上带着柔和憧憬的笑意, “我想去看看外面的世界, 学习更多的知识，然后和你一起回到瓦坎达。”

特查拉看着她，露出温柔的笑来：“我们会出去的，我们也会回来的。”

瓦坎达是他们的故乡，是他们永远的归处。

“殿下！波娜拉！”奥克耶站在训练场入口向并肩而来的两人点头，身后一步的位置跟着她新上任的腿部挂件——瓦卡比，她看了看手腕上的时间道，“你们迟到了。”

“我给你买了糖，奥克耶——”波佩松开陛下的手小跑到她身边，张开手心露出可怜兮兮的表情，希望她在制定训练计划时能够放宽一点。

“没可能的，波娜拉，别想讨好奥克耶了。”一只手突然从一旁伸出，拿走了波佩手心里的糖，娜吉雅冲她挤挤眼，“毕竟她现在可是有‘我的爱人’了。”

“闭嘴，娜吉雅。”奥克耶翻个白眼，提起长矛就要敲她的脑袋。娜吉雅笑着叫了一声，双手的弯刀入鞘，拉着波佩向里面跑去，回头还做了一个鬼脸。

波佩大笑着被她拉进训练馆，走之前还回头向特查拉做了一个wink。

奥克耶气急，提着长矛就往里追。

特查拉失笑，无奈地轻轻摇头，同瓦卡比对视一眼，一同迈步向训练场中走去。

*

二十天的时间说不上长短，但很快就到来了。

在这紧急训练的二十天里，特查拉小分队，没错即使王子陛下抗议也没能改掉这个称呼，逐渐变得默契起来，虽然不知道今年的测试到底是如何进行，但队友之间的默契无论从哪个方面来看都是好事。

成年礼当日，五人在宫殿外的巨型露台上汇合，飞行器就停在他们身后不远处。

“为什么要我们都穿常服？”瓦卡比皱眉，昨晚接到内侍官的消息，要求参加测试的人都身着常服，而不是战斗的软甲。

“看来今年的考验模式发生了重大改变。”奥克耶皱眉，没有长矛在手中让她颇有些不习惯。

特查拉正将波佩外衣上最上面两颗扣子扣上，闻言轻轻点头：“以不变应万变。”

国王护卫队的成员持着长矛从宫殿中跑出，重重触地两下，整齐威严地立在台阶两侧。瓦坎达国王和王后从中走出，主考官欧克和祖瑞落后几步，跟在后面。

众人双臂交叉，齐齐行礼。

“今日——！瓦坎达王子特查拉——！黑豹国王特查卡之子——！”祖瑞的图腾权杖重重地敲击地面，中气十足的声音似要穿破云霄，“即将成人！他会接受巴斯特女神的考验——！成为合格的黑豹继承者————！！！”

“呜啦啦——呜啦啦——呜啦啦——”露台下传来民众整齐划一的欢呼声，五人头顶的摄像眼转动眼睛，全方位地将他们的神情投.射至天空中悬浮的大屏幕上。

波佩抬头看见屏幕上的投影，再一次在心里感叹瓦坎达的科技水平高超。特查拉注意到她的小动作，以为波佩紧张，伸出手轻轻握了握她的手，随即放开，轻声道：“别怕，我在。”

“嗯。”众目睽睽在不适合说话，波佩抬头冲他笑笑。

欧克和祖瑞向国王和王后致敬，越过他们来到了露台中央，欧克冲特查拉点点头，接着转身面向民众沉声道：“现在，第一场武力测试——开始！”

波佩轻轻捏捏特查拉的掌心，随着小队的其他人退到了边上。一只手搭在她的肩上，波佩抬头看去，是盛装出席的王后拉曼达，正冲着她安抚地微笑。

“苏睿怎么没来？昨天她还在问我能不能近距离观看。”

王后的端庄微笑没有改变，提到女儿变得真切一点：“昨天晚上太兴奋，现在起不来……等会儿不知道又要怎么闹了。”

“咚——！列阵！”祖瑞和特查拉站在整个圆形的中心处，浅黄色的露台表面开始上浮白色的细沙，细细簌簌的声音响起，很快就铺满了整个露台。

特查拉脱掉上衣和鞋子，手持长矛和盾牌，准备迎接国王护卫队的挑战。

……

前两场考验不过半个多小时就结束，特查拉的英勇取得了护卫队的承认，在第二场比赛的全息模拟战场中王子殿下的行军布局也获得了主考官的赞同，现在只要第三场比赛的结果不差，特查拉的继承权将毫无瑕疵。

欧克正指挥侍卫将四个巨大的如同蛋卵一样的白色物体运至露台中央。

特查拉披着长至脚踝的黑色外衣立在波佩身侧，外衣完全遮不住他健壮流畅的肌肉群，他的神情肃穆，但看向身边的姑娘时却不自觉地流露出温柔，低声道：“波娜拉，尽力就好。”

娜吉雅就站在波佩身边，闻言调侃地看了他们一眼。波佩转头看向他，笑眯眯地点头，和其他三人一同双臂交叉，向王子殿下行瓦坎达礼，随后离开。

特查拉看着波佩离开他身侧，垂下的手几度握紧又松开。

“你应该相信波娜拉。”国王特查卡站在他身侧，目光平静。

欧克让他们平躺在休眠舱中，接着转身面对电子眼开始解释，他的话平静严谨，带着科学家的细致和谨慎：“这四位瓦坎达的勇士，将进入脑中的挑战场地，他们不知道自己身处虚幻，只会以为是真实的挑战。”

“妈妈，虚幻是什么？”一个小孩扯扯她母亲的衣角。

欧克顿了一下：“他们的身体不会受伤，但受伤的感受却是真实的，此次的挑战场地为沙漠，目标是拿到象征黑豹的戒指。”

不同于祖瑞的激昂，欧克干脆利落地结束了讲话，启动了休眠舱。悬浮的屏幕中升起白色的雾气，却在瞬间消散，一行四人正伫立在一望无际的黄色荒漠中。

虚幻中，四人正目送飞行器隐身后远去。

明晃晃的太阳高悬天空，灼烤着大地上的一切，脚下是没有边际的沙漠，绵延的沙丘一个接一个沉默地伫立，热辣辣地风混杂着碎玻璃一样的沙砾气势汹汹地吹过，割得人生疼。

奥克耶穿着金色和红色交织的软甲，颠了几下她的长矛，神情严肃：“不是瓦坎达以北的那片沙漠。”

“任务是什么？”娜吉雅双手持着弯刀点点头，她脸上嬉笑的神情消失得无影无踪。

波佩点了点手环，淡蓝色的光斑投.射在空中：【找到黑豹戒指。】

“有人来了。”瓦卡比微微弯腰，攥紧了手里的长刀。

叮铃——叮铃——叮铃……

驼铃的声音，沙丘的山脊上出现了一队蒙面的商队，对方也看到了他们，停下来前进的步伐，居高临下地俯看他们。

“他们也是四个人。”波佩摸了一把脸上的沙砾，眯着眼又数了一次。

那四人交头接耳一番，翻身下了骆驼，看样子是要靠近他们。波佩捏紧了手中的匕首，屏息等待。

“来者不善。”四人走得更近一些，瓦卡比看清了他们背后的弯刀，阳光下反射的锋芒一闪而过。

“伙计们。”娜吉雅突然直起身体。

三人转头，顺着她的方向看去，波佩也站直身体，眯着眼仔细看，看清后瞪大了眼睛：“那是……”

“沙尘暴。”奥克耶提起长矛，也顾不得从沙丘上加速冲下的来人了，大喊道，“快找隐蔽物——！”

好疼……波佩轻轻弹动手指，试图坐起身来，无数的沙砾从她的身体上滑落，她重重地喘了一口气，撑着沙地坐直身体。

刚刚……他们正在和来路不明的商队对峙，沙尘暴猝不及防地降临，小队被迫分散开来，她在最后关头找到了遮蔽物……

波佩头顶是一块风化的巨石，但她不敢离得太近，阴凉同样也意味着会有其他动物存在。

身侧有微弱的光透入，波佩抿了抿干燥开裂的唇，伸出双手刨开被风吹到入口的沙石。明亮到晃眼的白光射.入眼睛，她情不自禁地闭上眼睛，几息后还是眯着眼睛爬出了刚才的庇护所。

好疼！波佩低头看向自己的大腿，那里不知道在什么时候被划出一条不深但长的血口，幸运的是已经没有再渗出血来。

波佩轻轻皱眉，敲了敲手腕上的手环，蓝色的光点浮现，它还在正常的运作着。

下午四点，她昏迷了将近两个小时，面板上求救讯号并未被她按亮，视线移到右下角的队友幸存人数，波佩微微睁大眼睛：二。

怎么……可能，波佩用力地眨眼，又看了一次——二。

到底是谁退出了这场测试，不，不可能是退出，应该是太危险被强制带离了沙漠，失去了测验资格。

但是怎么会？波佩抬脚往前走去，队伍中四个人中按理来说她是最弱的才是……

“嘀——”手腕上轻微的提示音响起，波佩抬起手腕，一股寒意从脚跟一直蔓延到头顶，幸存队友人数：一。

到底他们遇见了什么，波佩环视满是黄沙的四周，每一个方向都看不到尽头，手环还没有提示任务已经完成，但小队里只剩下她一个人了。

波佩闭上眼静立，但她不能慌，不能倒下，这是特查拉的成年考验，就算她最后无法完成，也不能在这里放弃。

她重新睁开眼，头顶的烈日烧得她整个身体都微微泛红，波佩根据影子和手腕上的时间，定位了方向，一步一步地向前走。

整片荒漠中只有她蹒跚的背影。

现实中。

已经醒来的三人站在特查拉身后，目光凝重地看向屏幕。

“殿下，波娜拉会遇到非常可怕的东西。”奥克耶握紧拳头，一向坚定的神情不知道想起什么竟然出现了恍惚。

特查拉心中的焦急并不比他的朋友少，他双手无意识地抱胸显出一种防卫的心理状态，但这不是为他自己，而是为了他的姑娘。

恍惚间有月光照在他身边，特查拉转头，发现波佩正坐在他的身边。

“特查拉。”姑娘和他并肩坐在窗沿上，她的脸被月色笼罩，笑着注视他时，神情柔和却坚定，“明天的测试，如果我没有放弃，请你也不要放弃我。”

“请你相信我。”

“特查拉！”娜吉雅也有些着急，出乎意料地碰了一下王子殿下，她也再清楚不过波娜拉并不是一个战士，这次继续下去的考验对她而言将是注定失败的煎熬。

特查拉的双臂放下，盯着屏幕中那个蹒跚的声音，轻轻道：“我相信她。”