邓公馆内，大家长邓廉此刻紧紧握着一份刚出的报纸，每往下看一个字，神情就冷下去一分。

听差送完报纸，向外走时正好遇见邓丽莎回来，站住步子，冲她点了点头，笑着叫了一声“小姐”。

邓廉听见，歘地一下转过头去，一瞬间怒火满溢。少顷又极力忍耐住脾气，一脸平静地问道：“你等等，又上哪儿去狐假虎威了，到这时候才回来？”

高跟鞋的脚步声一声慢过一声，一声低过一声，最后停在了客厅正中央。

知父莫若女，邓丽莎听出他有些不高兴，脑中正在仔细地回忆着，这两日的投稿有没有什么关于独身主义的激烈论调。想了半天，好似这一向为了沈初云的案子奔走，笔锋都变得有些钝了，应当不会惹邓廉生气才是。因就笑了起来，施施然走到沙发边，挨着邓廉坐了，半是打趣半是撒娇地说道：“我又不是土匪流氓，何至于被说成是狐假虎威呢？”

放在往日，女儿这样殷殷勤勤地过来捶背，多大气烦都能搁下，可今日的邓廉仿佛不太好打发，一家伙把报纸摔到她脸上：“你自己看！”

邓丽莎将那叠落至脚踝处的报纸拾起，粗略看过耸人听闻的标题之后，不由嗤地一下笑出了声：“我明明说的是，如果记者再要为了一个头条将沈先生逼得无路可退，我就去向zheng府请愿，要求整肃报界。”

“哼，你打量我不知道？”邓廉取出一根雪茄来叼着，手里拿着一根未点燃的火柴，“你明说一套冠冕堂皇的话，暗里还不是有意引导他们以为，我会向谁授意去整治他们。”

这又是知女莫若父了，邓丽莎摊手做无奈状：“我不过是权宜之计。反正爸爸你是知道的，这样的话我只会暗示一下，吓唬他们走开也就罢了，决计不会付诸行动的呀。”

邓廉不忙着说话，慢条斯理地将烟点了，圆圆地接连吐出一串烟圈来，解了瘾方才得意地笑了笑：“你老爹我的招牌好用吧？”

邓丽莎见他的情绪有缓和的迹象，忙跳了起来，卖力地鼓了一阵掌，恭维道：“那是自然的。”

邓廉也是心情好转，试探着问道：“你对家里予取予求的，是否也该考虑为家里出些力呢？”

邓丽莎问：“怎么，父亲在事业上又有新的打算了吗？如果能帮，我一定会在言论上帮一把的呀。”

邓廉笑呵呵地摸了摸鼻子下头那两撇胡子：“那就请你帮帮忙，考虑考虑你的婚姻大事成不成？”

说到这个，上回邓廉夫妇二人联手外人，给邓丽莎来了一场伪罗曼蒂克的相遇。前一桩心结才过去，现在立马又是老生常谈。邓丽莎听不进去，也不想翻脸，只是扭头就跑。

“不要我一说这个，你就跑。我们对你要求不多，什么联姻不联姻的无所谓，只要你找个品行好的，能依靠终生的，一起过日子就好了。”邓廉一面说着，也就跟着一路地快走。

邓丽莎早已沿着楼梯旋到了二楼，往楼下反驳道：“我已找到了，我自己就是终生最大的依靠。”

邓廉身材微胖，才追到楼梯口就开始喘气了，吹了吹胡子，怒道：“又说胡话！”

“话不投机半句多，我也懒得把那些说烂了的话再搬出来。对，你们是父母，给了我生命，但并不代表我的一生都要由你们来主宰。”说罢，邓丽莎就转进走廊，向着自己的房间跑去。

邓廉一听这话，软的行不通，言语间就颇有种撕破脸的味道了：“我已经退了一步，你还是不肯吗？那我就不得不严正警告你了，沈初云这辈子是回不到韩家去了，她娘家早就退出政界，如今不过是做做生意罢了，没了靠山以后还不定变成什么样呢。你既然不愿意就婚姻问题向家里妥协，那么你也不要给我平添麻烦。”

已经将门锁上的邓丽莎，冲着门缝气愤地嚷道：“真不明白，不是说父母对于子女是毫无保留的爱吗？可为什么事实上，你们对于我却有如此多的要求呢？我想问问，一个自由的公民，为什么不能同时选择自由婚姻以及自由交友呢？”

邓廉转了两下门把手，发现上了锁，便后退一步气沉丹田。于是，整个二楼走廊回荡着他的一句“自由总是相对的”。

邓丽莎委屈得起了哭腔：“可是你把我的自由都堵死了，这是绝对的不自由！”

到底女儿是爸爸的心头肉，邓廉听她要哭，声势就弱下来一些：“你为什么一定要同时争取到这两件事呢？”

“那你又为什么一定要反对？”邓丽莎却是不依不饶的态度。

邓廉就笑了：“所以我让你二选一啊，这就是相对的自由。你付出一些，我也退让一步，难道不公平吗？”

邓丽莎抬起手臂，重重抹了一把眼泪：“当然不，我深知你们老一派的计谋，让一步以彰显开明。我一旦答应了其中一件事，不出几年你就会重提另一件，然后又要怪我，怎么年轻时如何如何地听家里话，越大反而越不懂事了。抱歉，我这个人就是这个脾气，不管争取什么都想要一步登天，没有迂回，也没有中间地带。”

邓廉先是气极了，怎样这个自小让他骄傲的女儿，越大越没规矩，说她一句倒有一车的话来驳。可是再一细想，不过二十二的年纪，居然能把长辈的心思摸得这样透，倒不愧是他邓廉教出来的女儿，果然聪颖过人。因就转怒为喜，笑笑地走开了。

其实这一切，邓太太早已听见了，开了卧室的门，叉着腰冲邓廉低声嗔道：“你呀，真是老了，做事情一点魄力都没有！她学了这些诡辩的臭毛病，你居然还觉得有趣。再这样下去，我都要替她急死了，你也不帮着点儿。”

邓廉笑笑地一摆手：“罢了罢了，才刚过二十呢，等两年也还是风华正茂，并不要紧的。眼下多的是文明青年出国留洋，回国以后二十七八单着的也有不少，我邓家又不是养不起她。”

“哼，说的是呢。你向她妥协，暂时不要求她嫁人，她却不肯跟你妥协，少跟沈初云胡混。今天在公开场合跟记者叫板了，转眼不就让人家登报批了。改明儿啊你就瞧好吧，事情多着呢！”邓太太说完，眼睛一斜，转身按了电铃让佣人替她叫牌局。

留下邓廉一个人，望着两边房门发愣。

###

三日后，贺忆安按照纸条上留下的住址，如约来到砖塔胡同。

沈初云听见有敲门声，带起外出才用的大帽子。朝门缝里一望，果然是他，便热情又小心地将他迎入客厅。

贺忆安手里端着茶，站在客厅正中央，先是环视一圈室内的装饰，再朝院子里看了两眼，笑道：“密斯沈看起来不一般呀。一个人住这么大的房子，看谈吐又没有多大的学生气，想来是在此处做生意的？鄙人可真是有幸了，恐怕是见到了当代的巾帼英雄了。”

沈初云极力避免对于个人身份的交谈，胡乱搪塞道：“贺先生高看我了，我是来此地探亲的，这房子也是临时赁的，住不了几日又会搬的。”

这样的借口漏洞百出，实在叫人难以信服。

贺忆安低头呷了一口茶，不禁眉头轻拢。心道这个女子从出现起就怪怪的，说话做事有些不合常理。出手很阔，但又不说自己靠什么谋生。要说她是从事女子独有的发财职业，虽能解释清楚她的独来独往，可是行止一方面又实在没有半分的轻浮。贺忆安自问也是女人堆里混大的，见过不少跟着潮流做新派打扮的风尘女子，可是骨子里的气质是很难去掉的，除非是受过什么特训。

想到特训一词，这思绪一下子就收不住了。难道她是书里写的，隐姓埋名的女间谍？

天哪，不怕一万只怕万一。这样的人再漂亮，也还是不要招惹的好。

贺忆安脸上一僵，忙就说自己还有其他事情要办，然后从内侧口袋里掏出一个信封，就是那日在广德楼对面拍下的照片。

沈初云亦将事先预备好的钞票装在白信封里，双手奉上，贺忆安接得很快，也没有过多的言语，笑了笑就戴上了礼帽，出门而去。

有别于一般的主人家，送别也只送到门槛内，就连大门还是贺忆安自己去开的。这一个违背中国礼仪习惯的小细节，让贺忆安更觉得，今次像是踩着地雷而过一般。

而沈初云看他眼神慌乱，似乎是在脑中上演了一部天马行空的传奇戏码。她倒是很不在乎贺忆安的误会，其实有误会反倒更好，这意味着他仍不知道自己的真实身份。

回到屋里，沈初云颤抖着双手，一点一点撕开封口。那日的情景，她是亲眼所见的。这照相就这一点不好，自己愿意照的，那是为了留住好时光，偷着照的，那是为了留住不堪的把柄。

看着自己的大哥，和现在仍是名义上丈夫的韩仲秋勾肩搭背，全然没有愁绪的模样，沈初云心里的百般苦闷简直难以描述。看到最后，他两个听完了戏，围着一个换下戏服的梨园女子上车，眼泪就刷刷地往下落。

若不是外头有人扣响铜环，她真想痛痛快快大哭一场才好。