宋太太的偏是半刻不肯消停：“看着我干什么？别瞅着我不识字就以为我不懂，论眼力我可比你毒。没有什么新天地啦，老话让怎么过日子，咱就怎么过日子，包括咱们女人。你没听说呀，说不要皇帝才几年呐，可这几年皇帝不还在那宫里住着吗？那些遗老们，还不是锦衣玉食的。那个张勋不就上来了嘛，他还说了，说……”她锁着眉头，挠了几下额头，“说什么来着？反正就是皇帝还得有，这些年就是没了皇帝，坏人没王法管着，才闹得日子不好过的。”

“你怎么……”宋玉芳警惕地朝外望了一眼，拉着宋太太一个劲儿地堵她嘴，“菜市场里传的那些话，你就别都往家里搬了。这些无耻政客，背地里也不知买通了多少胡同串子，专干这种妖言惑众的事情。今儿说他好上了天，明儿又说他不好，嘴里哪一句是实话呀？袁世凯要登基的时候，你还说他院子里挖出了什么祥瑞，是天命所归的。可等到征税的时候，你怎么又不认这个天命了呢？你可别这个教那个佛的，看见了就去拜，弄出事儿来，咱家里一个都别想跑。”

“太太也就是在家里说，出去是不惹事儿的。”王婶从中劝和，双手举着筷子递到宋玉芳跟前，“大小姐快吃吧，都要凉了。”

“怎么教训起我来了，你故意的吧？”宋太太先是小声嘀咕，却是一句响过一句，后来索性坐下来嚷嚷，“我跟你说正事儿呢，你爸总是读书人了吧，背地里还不是替你着急。老大不小的人了，再不嫁出去……你好，你一大早出了门，街坊邻居的话你都听不着了，你就不能想想我吗？报上都说了，现如今这女孩子，学洋人学昏了头，出去工作的，做着做着就叫上司白占了便宜去。事情败露了，她们倒不嫌丢人，倒还有脸犯驴脾气，做小不肯非要做大的，人家大老婆能答应啊？依我说，要真是女人挣钱逃不脱吃亏，索性就冲着光棍去，那铁定是当大的呀。就比如你那个何……”

才听见一个姓氏，宋玉芳心里就又羞又恼，连眼圈都是红的。筷子拍在桌上，抬脚就走：“吃了一个，做个规矩就得了，你们谁饿了就吃完吧，吃不完放着，我明儿起来吃。平头百姓过几天太平日子不容易，别有了几口吃的就瞎作！”

宋太太也拍着桌子训斥道：“越大越不懂规矩！”她一直追到门边，才被王婶拉住，只得扯着嗓子朝院子里喊，“你呀瞧好吧，这种便宜事儿你不知道动脑筋，自有心思活络的人会抢在你前头。”

这番话，宋玉芳也只当是风过耳。却不料没几天之后，冷秋月把她约到一家咖啡厅，同座的还有沈兰，至于傅咏兮，身体未痊愈依旧在家养病。

冷秋月忽然宣布了一个令人震惊的消息，她要结婚了，对象自然是那个不着调的公子哥谈颂南。

宋玉芳只是瞠目结舌地呆坐着，倒是沈兰站起来激烈地反对：“秋月！你应该再考虑考虑，匆忙的出场往往会导致一连串的失误，自然就意味着最后的结果是匆忙的下场。演戏尚且如此，人生更该谨慎。”

冷秋月歪着身子，脸靠着手臂，右手不停地晃着西崽送来的洋酒。包厢的窗帘拉开着，阳光射进来，正好打在玻璃杯上，又投到她失神的眼睛里去。她闪着泪光，先是笑然后默然垂泪道：“我是不想在行里待了。对，工作是很累，但不意味着我不爱这份工作。可是……我知道同事们都怎样说我，他们听到些话，就以为我是靠身子在……其实我没有那么下贱。我承认，跟一个有钱人交朋友，总是会有……一些好处，但都与工作无关，我也不曾主动索取过什么，因为我知道自己付不起报酬。而且我这个人，对工作的要求没有那么高，我没有那种要坐第一把交椅的野心，我只求日子过得去，你们的脚步我赶得上就行。再者说，工作上我已经占了一个好处，四九城里能给女人办现代储蓄的我们总算为数不多的一家了，我不靠别人也能完成行里的任务，犯不着去干那种事情。可是，我深深地知道那些站在道德高地给我脸色瞧的，都是什么样的货色。他们抛下老家苦等的妻子，在外眠花宿柳不算，还要装出一副养家不易，独在异乡漂泊苦闷不堪的委屈样子，借此来堵住悠悠众口。其实呢，背着老婆，老友的酒局上，谁不以此夸耀？”说到激动处，一口闷了那杯烈酒，把杯子摔在桌上，道，“他们甚至还把男人的左拥右抱称作是能干！而我呢，我不过是和绝大多数的中国人一样，从小接受着保守内敛的家庭教育，我们从未被启蒙过爱情为何物，我们也不很明白人应该追求什么样的爱情。对，我的迷糊曾经耽误了一个好人。但我最终醒悟了，我没有继续误下去，可我头上这顶朝三暮四的帽子怎么就摘不掉了呢？”

这些话差点勾动起沈兰内心深处，一直封存着的那腔苦泪。她只能一遍遍地克制着，告诉自己这不是一场诉苦大会，把那些伤痛都摊出来，对谁都没有意义。

而宋玉芳并不知道在她未曾察觉的时候，眼前的两位朋友在内心经历过多少的折磨，她只是觉得，曾经那么好的冷秋月，成了宋太太口中走捷径的人，是件令她惊讶惋惜，甚至是愤怒的事情。她紧紧攥住了冷秋月冰凉的手，嘶哑地问道：“那你总不能用惩罚自己的方式，来报复这些可恶的偏见吧？亲者痛仇者快，这简直……简直是个愚钝到极点的下下策！”

冷秋月早已打定主意，没有什么理由能够改变她的决定：“我反反复复地想过，被一顶帽子扣着，沾了污名却不沾任何好处，我心里这口气没法咽下去，还不如让人说个痛快！眼前有一个机会，我可以摇身变成他们需要仰视的人，有何不可？什么新女性，什么自强不息，统统见鬼去吧！你们也是身在其中，应该同样清楚，现在投身于妇女革命意味着什么。宪法甚至不保护我们有工作的权利，更不提什么公不公平了。那么多难题挡在中间，我们要先解决哪一个？我熬不住了，我不够优秀不够坚定，我恐惧数千年的文化压迫，我恐惧当权者的空头支票，我恐惧好事者的流言蜚语，我觉得这个世界只要随便哼出一口气，就能让我灰飞烟灭。我也是寒窗苦读十余载，我当然想站起来，可是光站着有什么用，站着的人不往前走，就会被历史甩掉。可人要往前走，是要流汗流泪甚至流血的！汗，我可以流，但我可以预见我的汗水是换不来多少回报的。同样是做这些事，那些男同事，三年练习期一过就能混上个不错的职位。可我的未来呢？什么升职，什么加薪，什么时候才会轮到我？等整个银行的人都吃饱了，他们才会想到来管我们这几个人的死活。那是男人的世界，他们愿分一杯羹已经是仁慈了，不可能有所谓公平的竞争，即使我们追逐终生，中行的顶楼也没有一把椅子是属于我们的！”

豆大的泪珠从宋玉芳的眼泪喷涌而出，她绕过餐桌，一把按住冷秋月的肩膀，圆瞪着眼珠嘶吼道：“如果我们连房子都没有，造了升降机也没用，如果妇女不觉醒，社会再公平也是毫无意义的。你不用去羡慕那些可以坐升降机的男人，我们有腿，我们靠自己走也可以走到顶楼的，不过费些时间罢了。男人造的房子，男人花钱买的升降机，他们当然先紧着自己用。等我们有一天终于走到了山顶，我们也可以造房子，我们也买升降机。我们也要参与游戏规则的设定，我们要把旧时代的游戏规则撕个粉碎，我们要大声告诉那些高高在上的人，不是我们不行，是规则的天平歪了！而这一切，会终止在我们手里。我的老师曾经告诫过我，今天吃苦，是为了明天不苦，后代不苦。我们都是进过学堂的人，我们应该懂得什么叫团结，什么叫抗争，什么叫义无反顾，什么叫不积跬步无以至千里。如果连我们都放弃，那么那些连‘抗争’二字该怎么写都不知道的人，她们的未来又在哪里？”

“你知道吗？现在的我刚流了一点儿泪，只是走到第二步，我就已经累得喘不过气来了。”冷秋月抬手在脸上胡乱抹了两把，以更高的嗓门回敬着她，“我是个懦夫，我想就此认输了，不行吗？谁定的规矩，人只能往前，不能退后，是你吗？可你又是谁？你不过是个徒有热血手无寸铁的凡夫俗子，你无法保证你的憧憬会在我们活着的那一天到来，你有什么资格阻止我懦弱？我要丢掉我的谨小慎微，从此也过那种张扬跋扈的生活。没有人比我更清楚，那些有钱有势，揣着大把钞票金条成天进出银行的人，都是什么鬼德行。逼良为娼、侵吞公款、私开赌场、倒卖烟土、空手套白狼，更有甚者，手里有枪就敢强取豪夺。他们什么事不敢干，可只要有钱他们什么罪洗不脱？明知道他们的钱来得那样肮脏，我还是得点头哈腰地伺候着。说到这一点，你们觉得这份工作就那么干净吗？我算是看透了，这个世道，根本不会让好人有什么好报，更何况我在别人眼里，早就不是什么好货色了！”