想到这里，宋玉芳就不免要去担心，一会儿弟弟回来了，看见这样子可怎么好。这样小的孩子，总是听父母争吵，也是可怜见的。因为她自己就是这么走过来的，所以格外心疼弟弟。赶紧捧了粥碗，先端回屋里去，又去街门外头候着，悄悄地把玩得满身是泥的宋津方直接带进了房里。
“衙门里好歹有米有面！”
“学堂也是包吃包住，不过今年周转难些。”
“你总是护着那边，人家说什么都是对的，就连当初买房子也是。别以为我忘了，我一直都记着呢，你们欺负我一回，我就恨一回。当初我说，以咱们的情况，租房子或者只买一间小独院就成了。可老太太是怎么说的，她说宋家又不是不给你上学，有了学问却连个四合院都买不起，还得问人去租，说出去真丢老宋家的脸。”
“租房子究竟不比买房子安逸，不用想着搬。况且这几件事很不相干的，扯在一起做什么？房子是房子，差事是差事。没有合适的职务，他们也不能硬塞一个不做事的人进去。更何况，我是在跟你说小玉上大学的事……”
宋玉芳的耳朵里，不断地有争吵声钻进来。宋津方洗了手脸，换了衣裳，刚喝一口粥，就撇着嘴道：“姐，粥怎么凉了呀？”
“你这小少爷也是难伺候。昨儿不是你说的，刚出锅的粥太烫了喝不上。今儿我早早地给你凉着，你又来嫌。”宋玉芳一面嗔怪他，一面把门窗给带上了，“安心吃吧，家里好容易才买了米的。”
可即便是这样，宋太太的嗓门那样大，纸糊的窗户终究是挡不住的。
“她当初又没给那多的安家费，老爷子留下的家私都叫她藏起来了，就是不肯分出来。你却真听了她放屁，宁肯掏空家底去替她挣面子，闹得家里稍有点事儿，就要问人去拆借，真是白白受这穷罪！”
宋津方听着，就搁下了筷子，忐忑地往窗户缝里望了一眼。
宋玉芳看他好像很不开心的样子，便去自己书包里翻出一颗包着彩纸的糖，往宋津方眼底下一亮，说道：“你乖一些，好好把粥喝了，姐姐就给你吃糖。”
“姐姐就爱小瞧人。”宋津方翘着嘴显得很不高兴，吸了吸鼻子，把圆圆的大碗抬起来，几乎将他整张脸都遮住了，呼噜呼噜地喝出了很大的动静。
若是平日，宋子铭是不许孩子们吃饭出声的。不过眼下，宋玉芳不想计较这个。她还在回味弟弟刚才的那一种表情，似乎有什么话未说完似的。如果要求宋津方说下去，他会说什么呢？
可宋玉芳终究只是呆呆地坐着，没有问出口。
回想自己十岁大的时候，每回父母吵架，都会吓得直哭。宋太太若是拿出糖来哄她，她心里也很瞧不上的。这些大人还真不把小孩子当人看，以为人小就什么都不懂。
大概这时候，宋津方也存着这样的念头吧。
正在宋玉芳出神的时候，宋津方把空碗直直地往前推了一下，歪着脑袋搔着耳朵，犹犹豫豫地说道：“姐姐……那我去睡了。”
宋玉芳看了看碗筷，又再看了看宋津方，孩子虽小教得却不赖。通常吃过饭都会自己收拾碗筷的，看来今天是吓着了，不敢往厨房里去。她叹了口气，这才答道：“刚吃过东西又要睡，你们学校的卫生课难道没教过你，这样对消化不好吗？”
宋津方低着头抿了嘴，稍想了一下，也就下了炕，小心翼翼地压着步子，走去门口望了望。
宋玉芳站在他身后，看着那个小小的脑袋，怯怯地伸出去，又怯怯地缩回来。忽然就明白这孩子为什么想睡觉了。他完全是怕的！
要是出门去玩，经过厨房的时候，很可能会被气头上的父母喊回来，甚至冲他撒气。
“姐姐……那我去念书了。”
看着宋津方可怜巴巴的小眼神，宋玉芳心里挺不是滋味。用功是好事，可为了家里不太平，才要看书，这倒不是用功了，而是一种极大的委屈。
宋玉芳忙走过去拉着他的小手说：“姐姐带你出去走走，消消食吧。”
宋津方沉默地点了点头，然后摸了一下微微鼓出的小肚子。
宋玉芳抚着他的小脑袋，指了指炕上的衣服，“穿上再去，外头凉。”
姐弟两个走到街门口上，就听见里头有摔杯之声。
宋玉芳脚步一滞，寻了个借口道：“我光顾着让你穿上衣服，自个儿倒忘了。津舫，你在这儿等一会儿，姐马上就来。”然后，她走到厨房外头劝了一声，“妈，别跟我爸置气了。往后的日子，咱就走一步算一步吧。我知道您心里委屈了，可是这话天天地挂在嘴边，说多了就不值钱了。津舫要是学着大人的样子，小小年纪整天怪这个怨那个的，对他将来也是不好的。”
宋太太使劲一跺脚，隔着窗往外啐道：“你这叫什么菩萨话，道理说多了，就不成为道理了？你们还成天把孔夫子的话挂嘴边呢，怎么就不觉得说多了不值钱？”
因说不过她，又惦记门外的弟弟，宋玉芳只好灰溜溜地先走开了，预备往公园里去。
起先，宋津方也没说不好，可等到转出了板章胡同，他就挣开了手，撒腿跑了。
宋玉芳还未反应过来，就听见他远远地在说：“姐姐，我不去公园，我要去顾老师家找大毛二毛玩儿。”
这么大的男孩子一淘起气来，大人是很难追上的，宋玉芳只得提起嗓门在后头交代了一句：“那你当心看着道儿，慢点走，别摔着。”
宋津方跑出了老远才渐渐慢下步子，踢着脚边的石头，低了头自言自语道：“我是男子汉，才不跟姐姐撒娇呢……”说完这一句，就吧嗒吧嗒地直掉眼泪。
至于宋玉芳，心里更加地不好受。她反反复复想着父亲的种种表现，只怕读不读书，宋子铭考量最多的不是经济，也不是宋玉芳的能力，而是全看包氏一张嘴怎么说。老太太要说女子无才便是德，这书就不读也罢；老太太要说宋家的孙女不能落在别人后头，这书又非读不可了。
所谓愚孝，竟如此荒唐。
走了一段路，听见前头有人喊“密斯宋”。
抬头一看，不请自来的傅咏兮早已跑过来，一把挽住了宋玉芳的胳膊，笑道：“考完了真是浑身轻松，咱们上哪儿溜溜去吧。”
宋玉芳只得端起笑来应承她：“那么……去社稷坛走走吧。”
此时，天已经彻底黑了。路边的灯亮一盏，暗一盏的。
傅咏兮完全没发现她的眼眶是红的，依旧笑道：“哎呀，都在你家门口了还舍近求远地做什么？走，去天桥吧。”
这个时候，天桥正要热闹起来。
可是，傅咏兮是大小姐，不该去那种地方的。
宋玉芳生怕傅家的人会怪罪自己带坏了她，忙退了两步：“算了吧，那头太乱了！”
“乱也不耽误你去呀，我可没少听你说起天桥的把式。”傅咏兮鼓着两边的腮帮子跺了一下脚，不由分说地拉着人走了。
###
在不远的胭脂胡同里，十号院的清吟小班早早地热闹了起来。
一位年纪不下四十的老鸨李阿姐，脸上抹着很厚重的粉，一笑起来皱纹就愈加明显了：“呦，老爷子是稀客，久不来了，我倒怕您不认路了。”
这里请的娘姨就笑着对一位杏眼桃腮的年轻姑娘道：“听听你姆妈这话，说出来真使人发笑。路，是司机认的。老爷子嘛，只要记得咱们姑娘就好了。”
李阿姐也陪了一声笑，然后对那姑娘一甩手绢，道：“玉仙儿，还不快请客人屋里坐。”又回头去问何舜清，“大少爷还是叫小桂香吗？”
“是的。”何舜清略略一点头，自去屋里的黄漆桌子前坐了。
他的两侧各摆着三把椅子，左边一张烟塌，盖着一块半新的布面。右边摆一个小橱柜，除了一套齐备的烟家伙，还搁着煤油灯、洋罐子和蜡烛台一类的。屋里总有一股淡淡的大烟味，经久不散的。
何舜清坐着有些不自在，往左手边看去，见角落里有洗脸架。刚想抬脚过去，这里的娘姨就赶紧端了热水进来：“大少爷您坐，我们虽愚钝，伺候人的事儿还是会做的。”说时，将打好的手巾把递了过去。
李阿姐喊了相帮进来，要正式地摆开台面来。
孙阜堂接过玉仙儿递来的水烟，摆了摆手道：“台面不忙着摆，先上了茶，我们还有些话要说。等客人都到了，你们再来张罗也不迟。”
李阿姐听他的口吻，似乎很郑重的样子，一迭连声地称是而去。
孙阜堂今日在外跑了一天，电话里特地嘱咐何舜清下了班早些过来。一直到胡同口上，甥舅二人才刚碰的头。
何舜清接过娘姨端进来的热茶，递过孙阜堂手边。等到门关上了，才轻声说道：“各国的驻京公使团，也都得知我们预备向外资银行透支的事了，暂时没听说有什么问题。”
孙阜堂喝了一口茶，颔首道：“今天晚上请各家银行在京的经理一聚，一为酬谢，二则若是驻京公使团有疑虑，也望他们能看在过往的交情上，提前知会一声。这三来嘛，我为长远想，以为咱们不必分什么内外中西的，既是在京的同业，一块儿筹备一个联合公会还是很有必要的。”
不等何舜清答话，就听院子里有人笑着过来了：“阜堂兄，好久不见。”