万里征讨胜利地结束了，让大汉朝野如鲠在喉的郅支单于被斩杀了，但是事情并没有结束，一场新的战斗才刚刚开始。甘延寿陈汤没有上报朝廷，就擅自调发军队，这违背了朝廷的规定。事后两人马上派人将单于的首级送回长安，向朝廷禀奏此事：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有康、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
该如何处置两人？是赏是罚？如何处理郅支单于的首级？这个问题在朝廷引发了巨大的争议。丞相匡衡、御史大夫繁延寿对两人的擅自行动非常生气，而当时深受元帝宠信的中书令石显也跟甘延寿有过节。之前他曾经想把姐姐嫁给甘延寿，但是甘延寿推辞了。朝廷中，论罪的声音渐渐占了上风。汉军凯旋归来时，司隶校尉堵在路上，将很多将士抓起来，调查陈汤贪污俘获之事。
陈汤的确素来贪婪，屡犯罪行，他只好上书，替自己辩解：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得禽灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报仇也！”元帝看到奏折之后，方才下令放了将士，派人犒赏军队。
元帝很赞赏甘延寿陈汤的行为，让公卿们讨论该如何封赏。但丞相、中书令等重要人物从中阻挠，事情就这样拖了很久。后来经过刘向的说情，元帝才下诏，赦免两人的罪行，封甘延寿千户，匡衡、石显反对，改封为义成侯，官拜长水校尉，陈汤赐爵关内侯，官拜射声校尉。
甘延寿陈汤二人生不逢时，如果在武帝时期，或者昭帝时期，他们绝对不会是这样的下场。正如刘向所言，“贰师将军李广利捐五万之师，靡亿万之费，经四年这劳，而廑获骏马三十匹，虽斩宛王毋鼓之首，犹不足以复费，其私罪恶甚多。孝武以为万里征伐，不录其过，遂封拜两侯、三卿、二千石百有余人。今康居国强于大宛，郅支之号重于宛王，杀使者罪甚于留马，而延寿、汤不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆裂土受爵”，甘延寿陈汤二人却“大功未著，小恶数布”，令人闻之酸鼻。
甘延寿后来升任城门校尉、护军校尉，他去世得早，还算是个好下场，而不幸活得久的陈汤却屡罹祸难，他一次次被秋后算账，一次次被贬黜、发配。可怜他在征讨郅支单于时遭受风寒，两只胳膊严重冻伤，不能屈伸，他就这样拖着伤病的身体，被流放着。后来大将军王凤辅政，他才得以过上安稳的日子。
陈汤的际遇充满悲剧，但他万里征伐，尤其他那句“敢犯强汉，虽远必诛”的誓言，却永久地镌刻在中华民族的骨髓里，成为这个民族的最强音。
河平元年二月的一天，泰山。
阳光很好，暖和。男子孙通正在家中忙碌，晾晒衣物，忽然听见阵阵凄厉的鸟叫声。发生什么事儿了？孙通大吃一惊。连忙循声找去。在山谷中，他看到了可怕的一幕：只见一棵树上，一个巨大的鸟巢熊熊燃烧起来，几只鸟惊恐地在周围扑腾着翅膀，厉声鸣叫着。
让孙通想不明白的是，鸟巢烧尽，大火便熄灭了，大树并没有被烧毁。
这可真是奇怪的，这不符合常理啊！孙通只感觉心惊肉跳，浑身发抖。
天反时为灾，地反物为妖。莫非，有妖怪？想到这里，孙通转身拔腿就跑，逃回家里，关紧房门，蜷缩在角落，浑身直哆嗦。
这件事很快被上报到郡里。太守名平，很快带着人来了。他们查看了现场，群众所说属实，地上还有鸟巢燃烧后留下的灰烬。他们详细做了记录：有三棵大树枝被烧毁，大树粗四围，鸟巢的位置距离地面五丈五尺，脚印也没有破坏……
回到府邸，太守平一只在思考，为什么会发生这样的事儿？主何吉凶？要不要向上面报告？
太守平没法不重视这事，因为它发生的地方太特别——泰山，那是一座尊贵的大山，是历朝历代封禅的地方，向来被视为皇家的象征。后院失火，岂是小事？事情的发生都是有原因的，是上天要传达一定的意思。那么这件事，到底是什么意思呢？
万事不决问《周易》。夜深了，太守平还没有睡，灯下，他认真翻阅着《周易》。《周易》是一部天书，是人跟上天沟通的最好工具。太守平看得很认真，生怕漏掉一个字。忽然，他脸色大变，双手一哆嗦，竹简落在地上。
“鸟焚其巢，旅人先笑后号咷。”
旅人？作客他乡之人，自己不就是他乡客吗？好容易升任太守了，没想到马上就要号咷！不甘心，真不甘心啊！一丝悲怆涌上太守平的心头。但是作为太守，他还没忘记他的职责，不久，这件事便呈报到朝廷，摆在皇帝的案头。
（待续）
【正文】
这个时候的皇帝是汉成帝。一个风流倜傥却不任国事的皇帝。即位五年来，他从来没有正儿八经地关心过朝政，只醉心于游乐，他通常最喜欢去的地方，第一是原野，第二是后宫。原野有风景，后宫有春色，这些是他的最爱。至于国家大事，自有人替他操心。外甥靠舅舅，他把朝政大权交给大舅——大将军王凤，还有另一个远房舅舅王商，是为丞相。其他重要职位也都是他的舅舅——他共有八个舅舅，王凤，王曼，王谭，王崇，王商，王立，王根，王逢时。王曼早卒，他的儿子王莽跟上，这些人后来都被封为诸侯，其中谭为平阿侯，商成都侯，立红阳侯，根曲阳侯，逢时高平侯。五人同日封，世谓之“五侯”。舅舅轮流执政，终成帝之世。后来政权终于落入王莽之手。
成帝仔细地看着太守平的奏折，然后又翻看另一封奏折——同样记录着奇怪的事情。那封上面记载着：建始四年（即鸟巢焚烧事件的前一年）九月，长安城南郊有一些老鼠衔着黄蒿、柏树叶子爬上老百姓祖坟的柏树和柳树上，用这些东西做巢，桐柏那个地方的尤其多。官员派人查看了，巢中没有老鼠仔，只有一些老鼠屎，有当差的捏了捏，屎已经干了……
奇怪，老鼠不再墙上打洞，跑到树上垒窝去了？这该不会就是传说中的飞鼠吧？有意思。成帝于是下诏问疑，让大臣们说说，这到底是怎么回事。
朝中有两个人，考虑问题最周全，一个叫刘向，出身王家，楚元王之后，另一个人叫谷永，博学多才之士。这两个人都认为，出现这种情况，跟后宫有关系，尤其老鼠上树的事儿，意思最明显。桐柏是卫皇后陵园所在地，看来这些怪现象的出现，意在提醒陛下，注意后宫。
成帝想想也是，于是给后宫官员下了一道命令，以后用度要节省，不要动辄几千万几千万的花，省着点儿。但在当时，一些更有见识的人都认为此事不是这么简单。夫老鼠者，盗窃小虫也，应该昼伏夜出，现在却白天大摇大摆地出来，而且还爬到高处做窝，这分明象征着贱人将要居显贵之位。为什么桐柏尤多？卫皇后当初不就是从卑微的歌女走进后宫，并最终母仪天下？难道意思不明显吗？鸟巢燃烧，鸟蛋小鸟就会被烧死，这岂不是象征着杀子之异吗？看来大事要发生了。
成帝并不知道这些，他给后宫下了命令，以为足以应灾异，接下来的问题就是——该到哪里去玩儿？他把张放找来，让张放出主意。
张放，富平侯，武帝时期御史大夫张汤的后人，母亲是成帝的姑姑敬武公主，娶妻是许皇后的妹妹，他性格好动，喜欢斗鸡走狗，游山玩水，同皇帝关系非同一般。有了这个玩伴，成帝觉得生活一下子精彩了许多，经常让他陪着四处游逛，晚上也舍不得放他回去，留他住在宫中，同榻而眠。
这一天，成帝跟张放又到宫外去疯玩儿，路经阳阿公主家，顺便进去休息。阳阿公主见皇帝到了，马上殷勤招待。很快，酒席摆上来了，歌舞表演起来了，大家觥筹交错，开心异常。
就在这个时候，成帝忽然表情怪异，他的嘴微微张开，眼睛直直盯着歌舞场，似乎痴呆一般。公主顺着成帝的眼光望去，只见人群中，一个纤瘦的女子正在翩翩起舞，只见她时而舒广袖，时而眼帘垂，时而如仙女欲乘风而去，时而如碧玉碎步而行。
美，真是太美了！若非群玉山头见，会向瑶台月下逢！宫中佳丽何止百千，哪个色艺能匹俦此女！
聪明的阳阿公主明白皇帝的心思了，她抿嘴一笑，知道自己该怎么做了。
历史总是惊人的相似，一百年前，即位没几年的汉武帝跟成帝有着相同的爱好，贪玩儿，好动，整天带着一群手下四处跑，乱踩人家的庄稼，被人咒骂，被人当做坏人差点儿抓起来。更巧合的是，他也是到平阳公主家休息，在宴席上碰到了一个让他心砰砰直跳的女子——卫子夫。后来，跟阳阿公主一样聪明的平阳公主将卫子夫送给武帝，几年后，卫子夫生下三女一男，被册封为皇后。
当成帝从阳阿公主家离开的时候，他的车上，除了他，还坐着一个美女——赵飞燕。
（待续）
【正文】
赵飞燕是一个颇具传奇色彩的女子。她出生的时候，正是家里最困难之际，父母没法养她，只好狠心将她抛弃。三天过去了，母亲去看，结果发现，三天没吃东西，白天日晒晚上受凉的女婴居然还活着，母亲的舐犊之情，到底让她放心不下孩子，于是赶紧将孩子抱回去。父母觉得这孩子既然三天没死，肯定不是一般人，这样，赵飞燕才得以活下来。长大后，她姿色出众，家人将她送到阳阿公主家学习歌舞，因为她体态轻盈，翩若惊鸿，所以被称为飞燕。
赵飞燕进宫了，并且得到了成帝的专宠，在宫中算是站稳脚跟了。但是赵飞燕要的不只是这些。皇帝的宠幸，随心而动，今天他宠幸你，你就拥有一切，明天他另有新欢，你就被抛之于脑后。而且这种冷落不是一天两天，也不是一月两月，他有无数选择，谁知道他哪一天才能再想起你，或许一两年，或许三五年，甚至或许一辈子。就算他再见你，物是人非，当初的感觉已经没有了，你重新获宠的可能性也很小。
一如侯门深似海，后宫更如太平洋。
进入后宫，往往面临两种选择。有人选择顺其自然。得到宠幸，拥有荣华富贵，那自然最好，如果不幸被冷落，那也没办法，好歹每个月有俸禄，最不济也可以维持生活，只不过少人伺候罢了。穿衣做鞋，自力更生，闲来读读书，做做女红，跟宫女聊聊天，淡泊以明志，宁静以致远，聊以度日就行了。也有人不甘寂寞，努力争取机会，创造机会，为此不惜害人性命，秽乱后宫。
两种心态，两种人生，两种不同的结局。
很明显，赵飞燕属于后一类。团扇团扇，美人病来遮面，玉颜憔悴三年，谁复商量管弦？弦管，弦管，春草昭阳路断。对于赵飞燕来说，她最不愿意看到的就是这一幕。要想保住拥有的这些，只有想办法让皇帝的心思留在自己身上，还有，想办法获得更高的地位。对于一个在侯门底层生活好几年的歌女来说，如何让自己在主人表现得更突出，如何察言观色把握机会，已经成为生活中最重要的事情。赵飞燕知道自己该怎么做。