在得到秦侯召见的消息前，夷吾特地回内寝换了身华丽的衣服。

梁国公主嬴夫人和夷吾育有一子，年纪与秦穆公世子及嬴槊的长子相仿。在妻子眼中，即便做了父亲，夷吾仍是个不更事的人。他整日沉迷酒色，丝毫没有尽过丈夫或父亲的责任。身为人妻，嬴夫人不该抱怨丈夫。但她仍忍不住在姬夫人面前吐露真言。这也难怪，其父迫于秦国实力，不得不将女儿送来，许给从未谋面的晋国流浪公子。住在他人的屋檐下，又怎能没有诸多抱怨？

她看着夷吾在下人的服侍下换了华服，不禁发问：“夫君这是要去赴宴？”

夷吾冲她神秘一笑，道：“我们就要回国了。”

“回国？”嬴夫人从未听夷吾说起此事。“夫君是说要回晋国？”

“正是！刚才家姐来了，说君父晋侯大限将至，秦侯要送我回国继位。”

“真的？”嬴夫人完全没料到这好事。

“千真万确！吾这就要进宫拜见秦侯。”

“不是还有重耳公子在么？秦侯为何要选你？”

夷吾扳起脸，不悦地说：“做妻子的哪有不想丈夫继承爵位的道理？”

“妾不敢。”嬴夫人微微垂下头。“妾只是怕夫君满心欢喜，最终落了场空。”

“夫人肯助我一臂之力么？”

“妾既然嫁给夫君，夫君的荣辱就是妾的荣辱。况且夫君真做了晋侯，妾和圉儿也能跟着沾光。”

“那就好！”夷吾连连鼓掌。“你也换身衣服，随我一同面见秦侯。对，把圉儿也带着，三人一起去。”

“一起？”嬴夫人猜不透夷吾又染了什么疯癫。

“夫人只需在朝堂上如此这般，就是帮了我最大的忙！”

嬴夫人拗不过夷吾，只得唤乳母把姬圉抱来。

午后，秦穆公在大郑宫的偏殿召见夷吾。几位股肱大臣分居两侧，显得格外隆重。

“姐丈在上，请受夷吾一拜。”众目睽睽下，夷吾带着夫人上殿。

秦穆公请他坐下，道：“公子要见孤，不知所为何事？”

夷吾在上首的位子坐下，说：“今日夷吾是来向姐丈请罪的！”

“请罪？”秦穆公朝堂下扫了一眼。蹇叔看着天，百里奚望着地，嬴絷闭目养神，太史赜微微晃着脑袋。这班人倒各个气定神闲。“公子何罪之有？”

“夷吾也不知道犯了什么罪。但一定是有罪在身，才会惹恼姐丈！”

“惹恼孤？”

“姐丈，自从家姐嫁到雍城，秦、晋就是一家人。姐丈若看夷吾不惯，只管开口。不需遮遮掩掩。”

秦穆公越听越糊涂。“孤实在不明白公子说什么。”

夷吾也愣了，问：“夷吾如果没有罪，姐丈为何差家姐来说要把夷吾送回晋国。”

“公子误会了，孤让令姐带话，只为表明敝国要辅佐公子继承晋侯爵位的心意。”

“夷吾不愿继承晋侯爵位！”夷吾连连摇手。

“公子放心，秦国上下与公子相交甚笃，一定会全力以赴。”

“不，不，不。夷吾不是怕姐丈出尔反尔。夷吾……夷吾只是不想离开秦国。”

“为何？”

“秦国美女、歌舞、佳酿三绝，晋国哪里比得上！夷吾早就想好了，此生只要留在秦国！”

话音刚落，嬴夫人抱着姬圉跪在当前，哭到：“秦侯要给吾母子二人做主！”

“夫人这是……”

“秦侯！君父当年因秦侯做媒，把妾送来雍城嫁给夷吾。妾本以为这是段美满的姻缘。谁知夷吾寄人篱下，非但不思进取，整日沉迷酒色，从不顾及我们母子。如今秦侯有心提携他，他却以如此荒唐的理由搪塞。他丢尽自己脸面也罢，又把我母子二人置于何地？与其在此陪他受辱，不如由秦侯做主，让他休了妾身。妾身也好带着孩子回梁国。”

“大胆的婆娘！”夷吾连拉带拽，要把嬴夫人拖回位子。“秦侯哪里亏待过我们。这里有吃有喝，岂不好过回晋国过提心吊胆的生活？”

“公子若不回晋国，未来在秦国可也不再有吃有喝。”蹇叔终于把双眼移下来，冷冰冰地盯着夷吾。“不瞒公子，吾等当年将公子从贾华手中救出，就是想着有朝一日能送公子回国继位。如果公子无意晋侯的爵位，敝国也不会继续留着公子。”

“是啊！敝国与公子的唇齿关系，是建立在公子将成为晋侯的前提下。如果连这都达不到，敝国又何必收留一名流亡的公子？”百里奚附合到。

夷吾被两位老者一人一句，说得面色惨白，险些当场昏厥。“姐……秦……秦侯，两位老大夫是……是在说笑吧！”

“晋侯之位，秦国志在必得！”秦穆公不给他任何商量余地。

“既然姐丈心意已决，夷吾听从便是。”看秦穆公露出满意的微笑，他又开始讨价还价。“姐丈，夷吾回国后，就再难一睹秦女风貌。夷吾想……夷吾想以五座城池，换秦国百名舞女。不……八座……八座城池。河西之地尽归秦国！”

“秦侯替我母女做主！”丈夫说连如此不堪入耳的话，嬴夫人又哭闹起来。“秦、梁都是嬴姓后裔，秦侯岂能坐视别人欺负嬴氏子孙！”

秦穆公说：“为了秦晋百年好合，也为了嬴氏子孙不遭人欺负，孤想为圉儿定一门亲事。待圉儿成年后，孤会在敝国嬴氏宗族中选一位女子前往晋国完婚。”

“多谢秦侯！”嬴夫人跪在堂下。她特意弄醒睡在怀中的圉儿，逗孩子朝秦穆公挥手。

“君上。”蹇叔说。“可否请夷吾公子立下字据，以免将来……”

“这是自然！”夷吾赶紧接话。“不过……”他的脸突然一阵泛红，扭捏地说：“不过夷吾回国后，一旦被国人知道吾以八座城池换取一百名秦女，只怕国人恼怒。若蹇大人答应，我就写为助夷吾回国继位，以八城相谢。不知可否？”

一张小桌子，并一段竹简和刀笔摆在夷吾面前。夷吾看看竹简，又环视殿上众人，嬉皮笑脸地抓起竹简，边刻边念：“某年某月某日，晋国姬夷吾立誓。愿以晋国河西八城，请秦侯相助回国继位。”写完，他郑重其事地端着竹简来到晋献公面前，双手奉上。“姐丈，这样总可以了吧。”

秦穆公接过竹简，随手放在一旁。“公子回去休息吧。接下来的一年中，公子需多做准备，一旦晋国有恙，公子就要即刻启程回国。”

“夷吾谨尊姐丈旨意。”他倒退几步，朝嬴夫人招招手，三人一同退了下去。突然，他像是想起什么，又端着长袍跑上来。“姐丈，夷吾还有一事相求。”

“公子请说。”

“夷吾也要姐丈并众位大夫保证，绝不能让重耳先得了晋侯的位子。”

秦穆公从身上摘下一个玉佩，交到夷吾手中。“孤以此为证，决不让重耳在公子之前继承晋侯之位。”

夷吾小心翼翼地收起玉佩，心满意足地离开。

夷吾走了，秦穆公长出口气。“如此一来，总算与预想的如出一辙。”

“夷吾公子行事越是荒唐，臣的心里越是不安定。臣就怕夷吾城府极深，将来纵虎归山，会是秦国的劲敌。”太史赜说。

百里奚来到门口，远眺夷吾的背影。“老夫看来，夷吾公子实在是最合适的晋侯人选了。无论他如何诡诈、如何虚伪，他能对吾等如此，对国人亦会如此。由他治理邦国，邦国怎会强盛？”

“就是他了！只要有他在晋国，晋国就永无出头的一天。”蹇叔胸有成竹地说。

秦穆公由衷地感叹。“若将来秦国也遭人摆布，该是多么可怕！”

众人都知道秦穆公在说什么。秦侯的世子还是个襁褓中的孩子，反倒庶长子嬴槊俨然成了个文武双全、独当一面的人物。一旦秦穆公遭遇不测，秦国内外，会不会也有人虎视眈眈呢？

“还是早早确定罃儿的世子身份吧。”

众人默然，也知道秦穆公之言代表了什么。作为嬴槊的舅舅，太史赜尤其难过。这孩子越努力，其注定的命运就越令人伤心。他做好准备了吗？当他听到和他的儿子同岁的弟弟成为秦侯继承者，他会怎么想？是父亲太残忍，还是他不够优秀呢？

最后的问题，也是秦穆公在思索的。他不敢深想下去，赶紧转换话题。“列公，重耳那边真地不会出什么差池吗？”

蹇叔说：“据报，吕饴生于今早出城，朝绛城的方向去了。不需要我们出面，吕饴生自然会游说里克。”绛城较雍城早一刻迎来曙光。

城门开启，人们便开始了一天的忙碌，为即将到来的冬天做准备。人们操心最多的，还是这年冬天的食物。各类腌制或干货最为紧俏，它们大多是晋国的传统风味。也会有些从临近秦国贩来的肉类干货和风味独特的酿酒。

一辆平板牛车在大道上缓缓前行，车头坐着两个人，一人挥鞭，一人扶着身后高高隆起的货物。他们在城门口并未受到什么阻拦，轻松地通过关卡，进入绛城。

入城，挥鞭的人继续驱赶着车前行。另一人找了处宽敞的地方跳下牛车，三两转便没入巷子。

这人一路漫无目的地走着，不同任何人打招呼。他专挑些少有人走动的小巷子走，对热闹繁华的大街市充耳不闻。

足有一个时辰，他才在一座大宅子前停下。他进了街对面的小酒肆，点了一壶酒，一边吃，一边留意街上的动静。

不多时，一架马车停在宅子前。一位年约三十的男子下了马车。他刚想进宅，冷不防身后有人拍他的肩膀。公子回头，觉得这人好生眼熟。再仔细观瞧，不由地倒吸了一口凉气，赶紧拖他进了宅子。

宅门合上，男子才敢开口。“兄长好大胆！捉拿兄长的榜文四处张贴，兄长就不怕差人拿住？！”来者正是吕饴生。那男子是晋国大夫丕郑的长子丕豹。吕饴生和丕豹年龄相仿，平素话最投机。吕饴生随夷吾去屈城后，丕豹仍常常前往探望。直到夷吾逃往外国，两人的联系这才中断。

吕饴生不失警觉，问：“贤弟，此处说话方便吗？”

丕豹在脑门上连拍数下。“兄长提醒的是，小弟一时高兴，竟然忘了。”

两人来到一间隐秘的偏厅，丕豹这才说：“哥哥，你怎么来了？”

故人重逢，格外激动。吕饴生平复了一番心情，把经历一一说了。丕豹越听越神奇，一双眼睛瞪得老大。

“照此看来，秦国是决心扶持夷吾公子了？”

“即使没有十成，也有九成的把握。”

“那重耳公子呢？”

“愚兄这次回来，就是为此事求见伯父。”

约莫一盏茶的功夫，下人进屋禀报，说老爷回来了。丕豹起身，带吕饴生去丕郑的书房。

自里克府上回来后，丕郑始终闷闷不乐。里克在西北的兵权被夺，与丕郑在朝中的联盟也受到影响。除了一些坚定的盟友、门生和故吏外，众多旁观者纷纷倒向重操兵权的荀息一党。至于骊姬，仗着奚齐更是嚣张跋扈、目空一切。

“父亲，您看谁来了。”丕豹闪开身子，让出身后的吕饴生。

丕郑见到吕饴生，也是出乎意料。他慌忙起身，亲自关上书房的门，说：“世侄好没有轻重，缉拿你的榜文还没有撤下，你怎么敢回来？别以为君上不杀你家人是对你网开一面，他可是要等拿到你，一起问斩。”

吕饴生给丕郑跪下，说：“伯父救我！”

丕郑又气又急。“你若不回来，你的家人自然无恙。如今你却回来，阖府性命必定不保。不是老夫不救你，实在是连老夫都无能为力啊！”

看丕郑急红了眼，吕饴生赶紧说：“伯父不要着急。小子的家人和小子的性命虽悬在一线，但伯父只消救夷吾公子，就等于救了小子。”

“夷吾？”

“伯父，近来朝中可有什么变化？”

“荀息得了兵权，他和骊姬的联盟更加稳固。”丕郑说。

“君上怎么样了？”

“晋阳会盟无疾而终，不期又遇上刺客，回来后，精神始终不振。他还扬言要兵伐齐国，若不是众人苦苦相劝，恐怕这时大军早就出发了。”

“果然如此……”吕饴生凑近身子，神秘地说：“小侄在秦国听人说，君上大限将至，不出一年，就要殡天……”

丕郑一把捂住吕饴生的嘴，惊恐地说：“如此大逆不道的话你也敢说！”

吕饴生推开丕郑的手。“这话是百里奚说得。百里奚善于相面，经他看过，十拿九稳。”

“孩儿也曾听说百里奚相人最是老道。”丕豹附合到。他还想再说，被丕郑一瞪眼，只能闭嘴。

“伯父虽然不信，秦国上下可是深信不疑。就在小侄离开雍城时，秦侯召见了夷吾公子，似是要商议回国继位的事。”

丕郑父子交换了一下眼神。“秦侯真打算送夷吾回国？”

“千真万确！这段时日，秦侯对公子照顾有嘉，还时常表示待时机成熟，要亲自送公子回国继位。”

“这恐怕只是口头之约吧？”丕郑喃喃自语。“论长幼，夷吾之上还有重耳公子。”

“伯父担心的，恐怕也是秦侯担心的。如今晋国局势混乱，人人都有继位的可能。从秦侯的角度看，如果晋国国内不做抉择，外人再怎么努力也是一厢情愿。所以，只要晋国上下一至拥立夷吾公子，秦侯的承诺才能兑现。”

“夷吾公子真正的敌人只有重耳公子！”丕豹说。“重耳公子素有贤名，在朝中广有人脉。再者老大夫狐突根基颇深，支持他的人不在少数。自从申生死后，里克也倾向重耳。里克同家父是世交，若他开口，恐怕……”

“恐怕老夫是不能拒绝的。”丕郑说得也是实话。

“重耳公子虽有贤名，可一旦他登基为晋侯，对伯父和里克大夫也未必是好事吧！”

“此话怎讲？”

“重耳公子长年居于番邦，依靠的都是身边近臣。他再有贤名，对朝中的大臣也是会存有戒心。况且重耳志在天下，登基后势必大展拳脚，岂肯让里克独揽朝纲？小侄估摸，除重耳一党外，他至少会留下荀息钳制里克；若一不顺心，真痛下杀手也未尝不可能。反观夷吾公子，逍遥快活惯了，要争夺晋侯之位，只是为了保命，别的他什么也不管。夷吾公子特地要小侄带话，一旦由他继位，朝政就听凭伯父和里克两位大人做主。”

“夷吾公子真是这么说得？”

“非但如此，夷吾公子还要将瓜衍、汾阳赐于两位，以作酬谢。”

丕郑面露悦色。“贤侄可回去转告夷吾公子，只要晋国变天，老夫一定推举公子为君。里克那里，自有老夫游说。”

里克和丕郑的攻守同盟，是全晋国人都知道的。但即便如此，仍有一条规矩连丕郑都不能打破：里克每日只在未时到申时之间见客。然而自从西北战场回来后，里克却一反常态，一日里无论什么时候，只要有客人到，他全都接见。他还放出话，自己不日就要告老还乡。

里克本以为示威会奏效，可是晋侯在晋阳遭遇连番打击，如今正被怒火冲昏了头脑，根本不曾理会里克的反常举动。