一个月后，三人终于回到雍城，西乞术先把老妇人安顿在自己的府上。老姐妹相见，都是老泪纵横，好不欢喜。

西乞术带着汉子来到大郑宫，由偏门进去，一路来到一间隐蔽的偏殿等候。

听说西乞术回来了，秦侯赶紧从内寝出来。他满以为西乞术找来得是个身材魁梧，凶神恶煞的杀星，可一看却是个身高不满五尺，面目丑陋的矮子。一时间，秦侯没了兴致，只是冷冷地敷衍二人。那汉子看出秦侯的心思，知道他是以貌取人，心中也有了几分不悦。

西乞术说：“君上，这位是微臣的结义兄长，姓李，名翁伯。君上要找的猛士，正是此人！”

秦侯心里不信，嘴上却也不说。

李翁伯索性闭起双眼，不去理他。

西乞术看出秦侯的心思，说：“君上，吾家兄长虽然其貌不扬，可无论才智、本领，皆强过微臣十倍。”

秦侯不便扫了西乞术的兴致，说：“李壮士远道而来，一路辛苦。不如先请壮士在雍城休息数日，再作计较。”秦穆公命人在西乞术府第旁找了个房子，又送上些衣物钱粮，让他母子先住了下来。

李翁伯也不谢恩，起身就走。西乞术觉得尴尬，赶紧向穆公赔罪，一路追了出去。

到了外面，西乞术不免责怪起李翁伯。“哥哥，秦侯可是一方诸侯，哥哥怎能如此无礼。”

“贤弟，不是愚兄不识礼数。你看那秦侯对愚兄不冷不热，分明是以貌取人。似此等人，也能称明主？”

西乞术知道李翁伯所言非虚，也不知该说些什么，只得先劝住李翁伯，说改日再向秦穆公引荐。

李翁伯一连等了几日，都不见穆公召见。他有些心灰意冷，顿生去意。

这天清晨，李翁伯悄悄赶着一辆牛车，带母亲奔西门而去。出了西门是一片山岭，李翁伯认准方向，赶着牛车缓缓步入山岭。

刚弯过一个小山岗，忽听一阵喧哗声。紧接着，一头小鹿从李翁伯的面前跃过。不等李翁伯反应过来，一队人马紧接着跟上来，领头的几匹马来势最猛，骑马人拼命喊叫，要李翁伯闪开一条道路。

眼看两匹马就要和李翁伯的牛车撞在一起，李翁伯一时着急，突然脚尖点地，腾身窜起，一个鹞子翻身，李翁伯稳稳地落在两匹马的中间。接着，他运足全身劲力，双掌朝左右劈出。“轰隆”一声巨响，两匹马应声倒地。

后面的马队闻讯赶到，把李翁伯和牛车团团围住。为首一名公子手持宝雕弓，高声喝道：“大胆狂徒，竟敢拦路行凶！”

李翁伯冷笑一声，道：“分明是你的手下惊吓了吾的母亲在先。”

“本公子在此围猎，汝不知道吗？”

“吾才不管谁在这里围猎，有人胆敢惊吓吾的老娘，便是天子，吾也要打。”

那名公子怪叫一声，丢掉宝雕弓，拔剑便刺。李翁伯不慌不忙，只见他一猫腰，如脱兔一般钻入马腿之间。他看准时机，一掌劈在马腿上。骏马吃不起疼，腿脚一软，倒在地上。公子半身被马压在身下，一时逃脱不得。李翁伯从马腹下钻出，跳到那公子身上，举拳就要打。

“兄长住手！”电光火石之间，只听身后有人高声喝阻。

远处，一匹快马绝尘而来。骑马者挥动双手，拼命喊叫。

见来者是西乞术。李翁伯从公子身上跳开，回到牛车边安抚母亲。几名侍从这时才敢上前，七手八脚地把公子搀扶起来。

那公子心有不服，还想发作，西乞术飞身下马，拦在公子身前。“公子切莫动手，此人是我的结义兄长。”

他又来到李翁伯跟前，跪倒在地。“兄长何故不辞而别？”

“贤弟这几日也看到了，秦侯见我身形丑陋，便以貌取人。这岂是明主的作为？”

那位公子听李翁伯说秦穆公的不是，抢步上前，道：“汝是何人，敢说君父的不是！”

李翁伯听那公子称秦侯为“君父”，不解地看着西乞术。

“兄长，这位是秦侯的长子，公子槊。”他又看着嬴槊，道：“这位是末将的结义兄长，陇西李翁伯。”

嬴槊听说是自己人，又佩服李翁伯的本事。躬身施礼道：“适才多有冒犯，壮士切莫怪罪。但壮士如何说君父以貌取人？”

李翁伯把过往经历说了一遍。还没说完，嬴槊已气得嗷嗷乱叫。“君父好荒唐！口口声声说要招揽天下英雄，如今英雄就在面前，他却不识。壮士且跟我回去，我一定要向君父讨个说法。”不容李翁伯再说，嬴槊一把抢过牛车缰绳，亲自牵着牛车回雍城而去。

三人回到大郑宫时，穆公正独自坐着发愣。他看三人同时进来，眉头一皱，问：“槊儿怎么来了？”

嬴槊气鼓鼓地说：“君父可认得这位壮士？”

被嬴槊劈头盖脸地问，秦穆公一时语塞。“这位壮士是西乞术将军的结义兄长。”

“那君父又知道他的手段吗？”

“孤久仰大名。”

“君父既知壮士的手段，为何冷落在一旁？君父以貌取人，只会令天下英才心寒。”

秦穆公被嬴槊戳到痛处，低头不语。

“儿臣适才和壮士动过手，壮士的能耐，比儿臣强出数十倍。如此人才，怎能轻易放过？”

西乞术见秦穆公下不了台面，赶紧解围。“君上并非不用兄长。只是君上要托付之事事关重大，若无通盘考虑，不可轻易施行。”

穆公找到台阶，赶紧说：“是啊。孤打算让李壮士休息几日，再寻时机商讨大计。”

“君父，您可一定要用李壮士！”

“兄长，请千万留在雍城！”

被穆公君臣一番说道，李翁伯只得留下。

又过了两天，秦穆公命内侍将李翁伯带到大郑宫的一间密室。李翁伯走进密室，见只有穆公和自己两人，心生疑惑。

穆公仍是愁眉不展，几次想要开口，却都打住了。李翁伯等得心烦，开口问到：“秦侯召见草民，不知有什么棘手的事？”

“壮士来雍城几天了？”秦穆公扯开话题。

“十日。”

“可住得惯？”

李翁伯站起身，道：“秦侯日理万机，想必也没闲暇功夫关心草民的生活。秦侯若没别的吩咐，草民这便告辞！”

穆公急了，说：“壮士息怒！孤确实有件棘手的事，需一名有胆有谋的猛士才能办到。”

李翁伯正色说道：“草民与西乞术结义兄弟。兄弟所托，草民必当尽心竭力。别说棘手的事，就是赴汤蹈火，草民也在所不辞。”

穆公肃然起敬。“孤要壮士刺杀一个人。”

“谁？”

“晋侯，姬诡诸。”

李翁伯倒吸一口冷气。“什么时候动手？”

“壮士见机行事。”

李翁伯又低头想了想，说：“秦侯能答应草民一个条件吗？”

“只要事情办成，莫说一件，十件、百件都不在话下。”

“草民只求秦侯能替我照顾家母。”

“只此一件？”

“只此一件。”他斩钉截铁地回答。

“好！孤答应你，无论此事成功与否，令堂都有孤负责照顾。”

李翁伯不再多说什么，郑重其事地给秦穆公施了个大礼，转身退出密室。

“壮士何时能给孤带来佳音？”

“秦侯只消派探子时时打探即可。”

李翁伯回到家中，对母亲只说自己外出公干，短则个把月，长则半年就能回来。母子道别，自然是难舍难分。

公元前652年，穆公八年，秋七月中。

自李翁伯走后，秦穆公派往晋国的密探人数明显增多。可随着日子一天天过去，仍没有晋献公身亡的消息。秦穆公担心李翁伯行刺失手，如果他逃回来或死在阵中都算是幸运的，一旦被晋国俘虏，又套出什么不利于自己的话来……秦穆公越想越怕，精神始终不振。

这天，太史赜来到内殿。他以为穆公仍旧在为受周襄王要挟而闷闷不乐，试探着问：“君上，自从王城归来，君上始终愁眉不展。君上是秦国的支柱，凡事得以身体为重！”

穆公仍是神游在外。

“君上，有件事您是否忘了？”

“何事？”他虽然在问，心里却装不进这点东西。

“八月初二，是晋侯会盟的日子。君上若再不动身，恐怕就晚了。”

“会盟？”秦侯冷笑道：“这会盟形同虚设，何必要去？”

“会盟搁浅一事唯君知，臣知。如果君上不赴盟约，反而会令晋侯怀疑。”

穆公因刺客一事，近来就怕提起晋侯。如今要他去赴会盟，简直是要把他往火坑里推。可太史赜所说的又容不得反驳，思来想去，实在勉为其难。

三日后，秦穆公率两千大军奔赴晋阳城。左庶长蹇叔、大宗伯嬴絷留国辅政，右庶长百里奚、太史子禽赜、大将西乞术、嬴槊随军远行。

一路上，秦穆公故意和众臣分开老远，独自前进。众臣虽觉奇怪，却也不敢问他。

这天，队伍进入晋国境内。百里奚突然手指天空，问到：“太史大人，老夫昨晚观看星象，紫微星自从东方归位以来，忽明忽暗，不知是何道理？”

太史赜猜出百里奚的用意，便说：“下官连日来也看了紫微星，却并未像右庶长说得忽明忽暗。会不会是因为乌云飘过，遮挡了右庶长的视线？”

百里奚摆摆手，说：“乌云遮挡，只是遮住了视线。可紫微星明暗不定，却是由内而发。老夫在想，是否同一旁白虎星侵扰的有关？”

太史赜知道他将白虎星比作晋献公。“白虎星虽然明亮，但其光芒正日益暗淡。不消多久，白虎星就构不成威胁了。”

“哪是因紫微星频繁往来东西，才变得暗弱？”

“紫微星旁有太微、天市星相伴，无论如何，只会越来越亮。”太史赜将蹇叔、百里奚比作太微、天市两星。

“太史说的只是些寻常天象，可还是没指明紫微星为何忽明忽暗。”

太史赜见不能蒙混过关，只能说：“紫微星首次东临，正值中央有个大星陨落。紫微星受此影响，也跟着暗弱。紫微星二次东临，遇到中央一颗星升起，其光芒煞是刺眼，紫微星一时不慎，被其光芒所惊。紫微星三次东临，恰遇白虎星进犯中央。紫微星为避其锋芒，故此才一时隐忍。”

“那紫微星四次东临，中央星、白虎星皆在，此行是吉是凶？”

太史赜摇摇头，说：“下官才疏学浅，猜不透，猜不透。”

公元前652年，穆公八年，秋七月二十五日。

秦国军队于当日上午赶到晋阳城郊。远远望去，晋阳城外旗帜招展，热闹非凡。

探马来报，除主盟的晋国军队外，周天子也差遣姬虎前来会盟。穆公朝太史赜看了一眼，暗暗点头，庆幸自己听从了太史赜的劝告。

大军于城郊三十里外安营扎寨。穆公点了随行大臣及一百亲兵，继续朝前进发。

远处，晋国大夫荀息和姬虎站立风中，迎接秦侯。

秦穆公下马车，与众人互相施礼。“嬴任好如约前来会盟。”

荀息说：“敝国君上正在张罗会盟事宜，抽身不得，故命微臣在此迎候秦侯大驾。”

秦穆公早就知道晋献公不会前来迎接，也不动怒。“晋侯操劳多日，是该孤去拜见他。这次孤还带了夫人的书信，一并转给晋侯。”

“有劳秦侯费心。”

“秦侯前番多次赶往王城勤王，天子特命下官向秦侯道谢。”姬虎说。

秦穆公回到：“任好只是尽人臣的本份罢了。”

“此地不是说话的场所，还请秦侯移驾行辕。”

众人又你推我请一番，这才朝行辕走去。路上，穆公问：“老大夫，孤怎么没见着里克大夫？”

荀息答到：“狄戎寇边，里克奉命御敌。”

穆公心一沉，不祥之感骤起：缺了里克，一旦晋阳被闹得天翻地覆，自己也少了个帮手。

当晚，晋献公于行辕内设宴，款待秦穆公一行。由于到会者仅姬虎和秦穆公，为显排场，晋献公破例准百里奚等人作陪。

这两日晋献公的心情也是不佳。眼看会盟期至，可等了几天，才有姬虎、秦穆公赴盟。糟糕的心情不仅影响了饮食起居，还有多人因此获罪。荀息劝他说会盟的诸侯大多提前五日赶到盟地。晋献公因从未参加过会盟，只能相信。即便如此，他仍是向百里之外派出探马，一有动静，及时奏报。

酒过三巡，晋献公说：“孤首次主盟，天使和秦侯能按时前来，孤实感欣慰。相比之下，中原诸侯实在不懂礼数。”

姬虎不知个中玄机，说：“晋侯稍安勿躁，众家诸侯一定已在路上。”

秦穆公心不在焉地左右张望，忽然见到帐子外面像是有个影子在晃动。穆公心里一惊，以为是李翁伯。他在心里暗暗通神，祈祷李翁伯千万别在此时出现。

晋献公见秦穆公有些出神，不悦地说：“贤婿像是有心事。”

秦穆公手中酒杯一晃，洒出几滴酒。他赶紧收回神，应承到：“中原诸侯不善远行，时间上难免有些延误。”

晋献公闷哼一声，连喝几杯闷酒。

姬虎临离开洛邑前，受襄王的嘱托，特地来试探晋献公的野心。如今他看晋献公心情烦闷，便问：“晋侯，此次会盟，若真有哪家诸侯不到，晋侯如何处置？”

不听这话也罢，一听这话，晋献公借着五分酒意，猛地将酒爵扔得老远，嚷道：“孤的会盟，谁敢不来？！若有人不来，孤便派兵讨伐，让他见识见识晋国的实力！”

荀息见晋献公当众失态，担心姬虎在天子面前添油加醋，赶紧抢步上前，说：“君上醉了！”他边挥动手臂，示意两旁内侍将晋献公搀扶回去。

秦穆公早想着酒席早点结束，如今见荀息急着要把晋侯搀回去，他抓住时机，起身说：“晋侯多日劳累，不如早早休息，孤等明日再来搅扰！”说完，秦穆公朝随行众人使了个眼色，转身就往外走。

姬虎完全没有料到两位侯爵竟一唱一和演了这么一出戏。他见秦穆公已经起身告退，只得跟随。

见宾客离席，荀息总算松了口气。他叫退内侍，跪在献公面前，苦苦谏言：“君上切不可再任意妄为了！”

晋献公被众人一闹，酒意全消。他气鼓鼓地坐了下来，一甩袍袖，说：“爱卿在说什么？”

“君上，虽然讨伐不来会盟的诸侯合情合理，可在天使面前，又怎能直言杀伐？！”

“孤……孤只是气恼，不曾想太多。况且齐小白东征西讨，不比孤忙碌？”

“先王授齐侯方伯的头衔，他的杀伐名正言顺。何况，君上何时听说齐侯在天子面前叫嚣？君上首次会盟天下诸侯，心情迫切臣是知道的。晋国地处西垂，中间有京畿阻隔，与东方诸侯少有来往。东方诸侯长年受齐国压制，心有怨气。此时君上只要竖起仁义大旗，人心自然会向着君上。”

“等诸侯们都到了，孤自然会仁义相待。”晋献公见酒宴不欢而散，顿时没了兴致，命内侍搀扶着回寝帐休息。

百里奚和太史赜站在秦人寝帐门外，不约而同地朝天空望去。百里奚盯着天上一颗亮星出神，半晌才说：“白虎星光芒过于耀眼，恐气数将尽。”

太史赜问：“敢问先生，白虎星何时陨落？”

“数日内，若众星再不聚首，白虎星就要陨落了。”

太史赜忽然心血来潮，问到：“照先生看，众星能否聚首？”

百里奚眯起双眼，朝太史赜微微一笑，道：“恐怕难以聚首。”

“何以见得？”

“紫微星迟迟不肯东进，恐怕是知道了众星难以聚首的缘故吧？”百里奚意味深长地问到。