三人大喜，这真是这几天来最大的惊喜，如同荒漠看见绿洲一般，三人差点欢呼起来。
雪天路滑，老汉将车赶到正路，看见三个人“虎视眈眈”，吓了一跳：“小哥儿，迷路啦？”
秦恪想笑：他以为老汉会说声“打劫”呢。
老汉年岁不轻，老眼昏花，一边说话，一边揉眼，还得安抚驴子。
邵子坤上前：“老丈有礼。”
“什么有理无理，我没做坏事啊。这里虽然官府下令不许来，可我只是打了些枯枝做柴烧，犯了哪条啊？老汉我孤身一人，不怕死。”
呃……这是什么意思？
“老丈是不是误会了？”
“难道你们想抓我？我没钱，家里只有一床一碗，驴车还是借的。”
邵子坤望天吐气，他是不是变笨了？怎么还没说什么呢，就被人抢白误解成这样？
“老丈家在哪儿？”
“你……你们去我家做什么？我真的……”
老汉突然哭了：“我错了，不该砍这些枯枝，我不要了成吗？你们拿走吧。”
石修“噗”地笑了，他们还是第一次遇见这样的事呢。
秦恪沉着脸，掏出一两的碎银子：“回答几个问题，这银子就是你的，可以买吃买穿。回答得好，另有赏。”
老汉的抽泣声戛然而止：“咦，真的？”
“比你车上的枯枝还真。”
邵子坤以为老汉不会理睬他们，没想到他高兴起来：“走走，带你们去我家，歇一歇脚，慢慢说。”
三人上马，跟在老汉车后，邵子坤与老汉胡乱聊着，连他自己都不知道聊了些什么。
石修对秦恪笑道：“再多说一会儿，邵子坤会被整疯。”
“老丈心里明白着，插科打诨地，估计是他的习惯。”
石修不敢小看老汉了，相反，十分防备。
找不到九姑娘没关系，若公子出事，他们也活到头了。
慢悠悠走了大半个时辰，上了土路，又走了半个时辰，终于到了。
“看，这就是我们村子，不错吧？”
秦恪没想到，要寻一个落脚的地方，居然得走这么远。
幸好他们决定晚上才到那边探查，白天躲起来也好。
“走，去我家。”
他们下了马，也不牵，任由马儿在身后跟着。
天气寒冷，没到做饭时间，村子里关门闭锁，偶有鸡鸣狗叫，才让他们相信，果然找到了有人烟的地方。
老汉的家在村子中间，没想到还挺大。
“来来来，老汉我独自生活，无人过问，你们怎么自在怎么来。”
“老丈，能不能安排些饭食马料，我们好几日没正经用饭了。”
邵子坤拿了十两银子给他，公子说了，十两银子对庄户人家来说很多，想来可以安排很好的饭食了。
“这也太多了。”
“拿着吧，麻烦你的事还多。”
秦恪决定在这里好好休整，穿暖和些，方便晚间行动。
“几位小哥儿太客气。这样，我去买鸡买肉买蛋，再请妇人帮忙整治，嘿嘿，我一个人粗糙惯了，还真做不出什么好的吃食。”
秦恪摆头，邵子坤又拿了十两给他。
“老丈不必推辞，请人做饭也要给工钱的。一会儿帮忙问问，谁家有新做的棉袄，给我们买几身。”
老汉拿着银子有些犯晕，又长长地叹了一口气：“出门在外，也不容易。我先拿着，把事情办好，剩下的再还你们。”
说罢，背着竹背篼就出了门。
秦恪让石修去烧点热水，屋子收拾得还算干净，想来吃不坏肚子。
“先前我们都忽略了，到了陌生的地方，不能傻傻地自己摸索，要依靠当地的人。那里是废弃的村子不假，但是老丈都能去那么远的地方弄枯枝做柴火，难说没人看见过那里具体发生过什么。”
“公子说的是。”
“等会儿多跟老丈喝两盅，打听仔细些。”
老汉姓朱，这里就叫朱家庄，大多是姓朱的族人聚居。
他有两子一女，女儿嫁到辽东，儿子一个在辽东做点小营生，一个在江南茶庄做管事。
他自与老妻在乡下自在，去年老妻得病走了，他不愿意离开，自己吃点喝点，儿子们也不会少了他的孝敬。只是平日节俭惯了，能省则省。
请得两位媳妇子手巧，没一会儿整治了一桌清爽喷香的饭食。
邵子坤招呼朱老汉坐下，四人边吃边聊。
酒是温热的，朱老汉连着喝了好几盅，直叫痛快。
“平日里，大家都有事，也不能老拉着人家喝酒，自己喝一小盅就够够的，难得今日这般痛快。这位小哥儿年纪还小吧？你们是兄弟？”
石修正要说话，秦恪淡淡一笑：“正是，老丈好眼光。我十岁，我们三兄弟一直在西北生活，家母给了让来这里看望亲戚，没想到那一块是废墟，而且，几十里地都没人，难道家母记差了？”
“废墟？”
朱老汉笑眯眯地又喝下一盅，邵子坤劝他慢些，“吃点菜，喝猛了伤身子。”
朱老汉摆手：“年轻时斤多酒跟喝水似的，这才多少啊。”
筷子伸出去，又放下：“你们说的那废墟，我知道，方圆百里，就那么一处废墟。”
“哦？一个村子，怎么好端端地成了废墟？”
“你问别人，大多只知道一星半点，我却知道多些。那里，叫虎头湾，以前也算是大的村子。两年前，一场莫名的疫症，毁了整个村子。”
闷头又喝了一盅，叹气：“其实，最初不过死了七八个人，看起来像风寒。里正报了官，官府插手，人就越死越多，最后……村子被围住，说都病了，用火烧了。”
“全死了？”
“留下的，都死了。有些人在官府插手前见势不对，先溜了，官府想抓也不知道上哪儿抓。那场疫症，诡异。”
虎头湾？
“我有个老伙计啊，倒是提前跑了出来，找我帮忙，一见我就哭。我帮他躲到山里，想通知他儿子来接他，谁知道被人发现报了官，他被带走，不知所踪。幸好没人看见是我帮了他，否则，我也不可能在这里喝酒了。我很愧疚啊。他说那疫症太奇怪了，官府的处置非常草率，仿佛赶时间腾地方一般。”
嘶！
也就是说，毁灭一个村子，也许几百上千人，就是为了某些人不可见人的目的？
“那为什么附近也没人烟？疫症没那么厉害吧？”
“官府说了，为了大家好，附近村民全部迁走。官府不说，也不敢在那附近住，怕呀。有人说，晚上靠近那里会听见奇怪的声音，看见奇怪的光，那里，已经是鬼村了。”