吴二少带着恼，一路也不多作介绍，寻着个沿河的酒肆铺子打几角黄酒就着回香豆吃起来，严怀礼一个西北汉子，吃不惯这软绵绵的味儿，索性要了壶茶陪起。

这吴二少犹自着恼：“严兄，你说奇不奇，那泥猴子变了大姑娘，还那么漂亮，我当初怎么就没看出来？”

“善仁，这世上各人有各人的缘法，许是你跟阿珠姑娘没得缘份。”

“呸，她跟我那病殃子大哥就有缘法？你晓得我那大哥还能活几年？”

“善仁，说话注意分寸，为个丫头，兄弟反目，值吗？”

二少才察觉自己说错话，他几时生过这样的心思，盼着他大哥不起了，这会想来，自己也是惊了一身汗，这些年的书怕是白读了，不自觉得脸又红了起来。

两人一时无话，呆坐一会，二少又领了严怀礼一路逛去，听评书唱曲，尝各色小吃，一直到得天黑，在外用了餐才回转。

阿珠却是得了一日的空闲，浑身舒坦，但日子过得又快，又怕明日这混不吝的又想出什么新花招来，所以脸上倒也少见笑容。

最最为难的是大少爷，一旁是亲兄弟，这头又是个上了心的可人儿，真个左右为了难。

不想第二日一早起来唤阿珠，却听阿喜说她送了早点去南苑客人那里，吴善诚却是看不懂她唱的哪出，明面上是顶讨厌他们两个，私下怎么这般殷勤。

这阿珠自是不为那见了眼烦的二少爷，而是向着那日说了阴阳怪气话的严先生处来。这人都有个癖好，越是迷一样猜不着心思的，越想弄清怎么回事。可她一个姑娘家，本就脸薄，将这面点馒头送上来，却不敢提出疑问来，只在那傻站着不肯走。

严怀礼识得她意图，却也不说破，慢悠悠边吃早点回与她闲话：“听说你是二少捡回来的？”

“是，可惜阿珠……记……记不起从哪儿来了……”她这话说得甚没底气。

严怀礼一声闷笑，堵在脖子里，叫阿珠听了，越发慌张起来。

他将送来的面食一一吃完，最后拍了拍手道：“既是这样也好，不过你一个外来女子，在南水没根没基的，容易叫人欺侮了去。”

阿珠是越发听不懂他这话了，睁圆了眼，双手绞来绞去，一脸的忧惧，惶恐地瞧着眼前人。

严怀礼见她这般模样，不禁苦笑：“姑娘若不嫌弃，不妨认我作了义兄，好歹严某军人出身，以后想来也没人敢欺侮了你去。”

阿珠几乎不信，心下那一池忐忑早化作一腔感激，这会儿却是半句话也说不出口，仍呆呆地望着严怀礼。

吴二少怎么也不信，这阿珠和严怀礼居然要红结拜兄妹。他两个是怎么对上眼的？不对，要说严怀礼对阿珠有非分之想，那也不该认作义妹的，这是自己断了情缘之路。但这乱世里，这严怀礼一向是独来独往，认个义妹岂不拖累？

严怀礼却说：“我见你这德性，若阿珠姑娘没个撑腰的，怕是要让你欺侮了去。”

虽是句玩笑话，听在吴大少爷这里却是格外刺耳，二弟要欺侮阿珠，他是第一个不答应的，只不明白这姓严的葫芦里卖的什么药，心下忐忑，却又想着这事对阿珠却是百利无一害的。

这事终是让吴家二老知道了，这二老一番合计，也觉着无伤大雅的，便在正厅里做了这异姓兄妹的证人。

可哪里有什么异姓，阿珠哪里记得自己姓什名谁，于是礼一成，严怀礼便给阿珠取了新名字：严怀珠。

大少爷先过来恭喜阿珠道：“这个可好了，你有名有姓有亲人，总算有个出处了。”

二少爷见这般热闹哪有不凑的：“怀猪，怀猪，不还是头猪吗？”

众人朝他白眼过来，他自觉无趣又道：“这下你便是严兄的妹子，我们以后可不敢使唤你了。”

阿珠这才惊觉，这一认义兄，便再无借口呆在吴家了，心下又慌张起来。

严怀礼朝二老鞠躬：“吴伯父，怀礼军人出身，自是不能带了家眷从军，所以，怀珠还得叨扰在贵府住着。”

吴老爷道：“哪里话，阿珠本就是我府上的人，如今虽认义兄，到底还是我吴家的人，只是以后不能再做下人这些粗活了。”

阿珠听见，赶忙下跪：“吴家对阿珠有救命之恩，阿珠做牛做马也是要报答的，这认亲是一回事，报恩是另一回来事，还请老爷太太别嫌阿珠蠢笨。”

众人听她一番说辞，心下欣慰。

严怀礼圆场道：“我家在西北，本也不是富贵人家，认我这义兄，只怕没什么福享，伯父伯母还是按着原来的样子待她便好。”

吴太太欣慰：“也罢也罢，你们年轻人说好就好。”

一番欢喜过后，严怀礼突然从怀里掏出支短小的手枪来，将它交到阿珠手上：“为兄没什么像样的见面礼，这枪留着防身。”

吴二少瞧见惊叫起来：“哎呦喂，严兄，这枪我得没得摸过，这便送人了？阿珠会用吗？”

吴大少却是另一番计较，他一步上前将枪抢了过来：“好孩子家，玩什么不好，这枪我替阿珠收着。”

两老由着他们去闹，只说晚上摆桌酒席庆贺，便回里屋去说话。

吴太太甚是欣慰，连着出了好几口气。吴老爷笑道：“你高兴什么？”

吴太太正是准备好了要分说的：“这阿珠我瞧着极好的，如今又有了名正言顺的来路，将来就是娶进门来，外头也是没有闲话好说的。”

吴老爷颇瞧不上吴太太这么一厢情愿：“你倒想得美，她能瞧上善诚？”

吴太太却是不肯，赖利头儿子总是自家的好，只听她声音高了八度，呛起吴老爷来：“怎么的，我们家善诚有什么不好？还配不是她了。”

也就他们少年夫妻，当年也是两情相悦，故而这几十年过去了，这吴老爷私下里还是纵着这吴太太的。他微微笑道：“再等等吧，一则阿珠看着年岁还小，二则，万一有人找上门来呢！你同善诚说，切莫心急，左右，再等个两年。”