美人如花隔云端兄弟同袍齐赴难

原来,阿二凑近一看,竟然是自家姊妹,小四在吹箫,小五正抚琴。三人相见分外亲切,也倍感惊奇。

未等阿二开口,小五便抢先问道:“你这呆丫头,怎的也跟来了?”

阿二一怔,心里想着:小五入世确乎比我强一百倍,进得此城才半天功夫,说话口气竟变得与这蜀地女子分毫不差,遂将所遇之事连同所尝之食一一道来,笑得小五趴在桌上捶打。

小四走过来止住小五道:“亏得你笑他人,怎么不说说你自己的可恶事?”

阿二听此言,正想问问聪慧如二位妹妹者如何也来得此地,便催问着:“还不紧快掏出话来!”

小四见小五止不住笑意,便替其向阿二解释道:“五妹妹比我先进得蜀都,直直地就奔着人多声繁的琴台路去,见着路边儿好多人都围住一个茶园子,等着看那露台上的长须老人变花脸,五儿就使劲儿往台子跟前凑。人家在台上变一张脸,她就在台子底下变一套披风,人家在台上吐火,她就在台下学着满嘴乱喷,火苗子一出哇,身边的人赶紧退出去好几步,都围着她成了一个圈。后来,台上的人唱得热闹,她在台下舞得热闹,看热闹的人都不看台上的热闹,反倒来看她了。”

小五不好意思地开脱道:“确乎是台上的戏唱得太难听了,咿咿呀呀的,还是那种怪调调。我只不过是和着一旁有意思的节拍兴起而舞罢了,哪个晓得那些人竟然会来看我呢?再者,要不是四姐姐站出来吹奏相伴,我如何能从台下舞到台上去?”

小五说罢又朝着小四补了句:“都怪你!”

小四反驳道:“怪我,还是谢我吧?再后来才是你弹琴,我吹箫,终究引得这远近闻名的七宝楼主亲自邀请,得进此楼玩赏各式丝竹,不然,恐如今尚且飘落街头,又或如二姐姐一般被他人笑话。”刚出此言,小四便知错了嘴,连忙朝着阿二赔不是。

阿二到也大气,岔开话题道:“不打紧,楼主姐姐替我取了名姓呢,‘妙思’即是。”小五笑道:“我也有名儿,大的叫‘丽辞’,小号‘妙心’,亦是芊娘所取。”小四接着亦自报名号:“芊娘夸我音声大通,遂取名‘知音’,可唤‘妙音’。”

“妙思、妙心、妙音,妙妙妙,莫不是我们都成了这七宝楼的小花猫?”阿二难得说笑,一说便使得姐妹三人争相学着小猫的样子,吵闹得不行。

正欢腾着,芊娘已处理完手中紧要事来至二楼台幕后,特地探望初来乍到的三位妹妹,见如此和乐,便命人取来三件风格一致但色彩有异之锦里轻纱薄衫衣,教三人回避更换之。

妙思阿二第一个从屏风后走出,不好意思道:“这衫衫好是好,似乎少了些衣料。”说罢,便用双手提了提红粉锦缎齐胸连体内衬,不料下摆竟露出膝盖以上雪白白的两支玉柱,羞得她复又扯了回去小心遮掩。

芊娘凑近跟前,仔细地为其整理到合适的位置,笑言道:“衣衫蔽体,多一分则累赘,少一分则俗媚,‘刚刚好’最妙。”

正说着,只见妙音小四身披翠色薄衫飘摇而出,寸步莲体间散发着一缕幽幽仙气。

芊娘侧过身,点头赞曰:“妹妹乃世外仙姝,真将这薄薄轻纱发挥到了极致!”

妙音不解道:“这薄纱薄得似乎只剩呼吸,究竟有何功用?”

芊娘盈盈握其素手,轻轻抬起纱袖,缓缓解语道:“纱质轻薄,人至情薄。女子通透,覆之则神秘,去之则赤裸。情爱虽奢,情趣尚可,红尘游刃,若浴水青莲,远观则止,不可亵玩。‘脉脉含情’为立身之道,‘薄薄轻纱’透处事之妙。”妙音闻此,慨叹服膺。

随着左右婢女一阵惊呼,妙心小五终得示于人。

一袭鹅黄行至芊娘跟前,久久未及落话,七宝楼里难得真清静。半晌,芊娘满含热泪喃喃自语道:“是你,就是你!”遂迫不及待地辗转着细赏这位千古佳人。

芊娘阅人无数,每次亲手打扮出一位美人便要试其体温,探其冷暖,此番虽暖手竟不敢轻沾,怕化了这银雪肌肤,虽玉臂却莫敢轻揽,怕折了这纤纤细腰,只是围将着啧啧赞叹,口里心里皆感激着上天赐予这如花美人。

芊娘回过神来,邀着三位妹妹一起去逛楼子,言辞间充满着欣喜:“我芊娘从来不问出生来历,既然缘聚于此,这里便是你们的新家,且跟随我来。”说着便领着三人掀帘而出,踏上正中之楼台。

芊娘绍介道:“妹妹且看,楼下即是‘一品堂’,乃云聚宾客之所,既可饮食又可饮酒,故来人最多。”

三人顺声望去,只见楼下之人多为须眉男子,气质混杂,相近者皆围聚一桌,身旁时或伴有薄衫女子斟酒调笑,气氛融洽。所立之二楼歌台有十余阶云梯直通而下,若遇良辰佳节想必是台上丝竹尽展,歌舞翩跹,台下美酒相配,佳人相伴,快活似神仙。

正观望着,台下有人发现台上立着几多生面孔,轰然起立,呼喊道:“新来的姑娘好生漂亮,芊娘怎的不给大家引荐?”

“就是,就是,快快下楼让爷好好瞧瞧!”

“不得了,真是仙女下凡啊!”

此时,楼下诸位沸腾不止,甚至有人拎着酒壶便要蹿上楼来,吓得姊妹三人赶紧躲到芊娘身后。

芊娘止住众人道:“大家又不是不知道我这七宝楼的规矩,凡是新来的姑娘,还不得寻着吉日做完‘花斋’才有正式挂牌的道理,今日只需认真了喝酒,改日大庆还望诸位带上银子多多捧场才是个好!”说完,便领着三人上得三楼“三雀馆”去。

此间竹牌碰撞之声日甚,隔间亦有闲人五六围聚饮茶谈天者,芊娘招手过来一侍身女子:“此女茗月,擅茶艺,此后当教授于尔。”又唤来四方桌上另一女子:“这是莹月,牌技为七宝楼一绝,往后可多向其讨教。”三姊妹一一见礼,又随芊娘往楼上行。

四楼有“四宝斋”,壁上挂名家书画,桌台卧笔墨纸砚,其间多锦衣束冠之翩翩公子,鲜有布衣庶族之人。五楼命“五合厢”,以盆浴和熏香著闻。六楼为禅房,取自佛家“色、声、香、味、触、法”之说而号“六尘房”。七楼设“七星阁”,为女子之闺房,外人不得擅自闯入。

观毕,芊娘安排三人于七星阁暂住,又遣婢女红莲伺候左右,遂带着笑意离去。

此前,三人皆被七宝楼琳琅之人事迷了眼,此时方歇,才想起尚在外不知行踪的九儿来。直至睡前打发红莲离去后才凝神屏息,轻捏耳后,灵通之红渐渐有了回应,感知到九儿正处于危难之中。

“九儿,醒一醒!”随着姊姊三人的轻声呼喊,九儿微微张开稀松之眼,遂觉全身酸痛不得动弹。此时,九儿被捆在一间潮湿黑暗的小屋子里,四围并无一人喘息,却惊现两只小白鼠啃噬着自己的指甲,吓得九儿大叫一声奋力驱赶。

“九儿,你在何处?怎的被扔在如此阴森恐怖之地?”小五着急地问道。

此时,九儿渐渐清醒,向姊妹们回忆起今遭的际遇来:

“进得城后,我便一路打听,直奔蜀都皇城。见出入之地重兵把守,便于宫墙外伺机徘徊。

傍晚时分,人迹渐罕,一英武少年自身后轻拍我肩,搭讪道:‘我观乎小兄弟在此试探良久,莫不是有什么想法?’我辩解道:‘有甚想法?散步至此,崴脚罢了。’

那少年直率道:‘大丈夫敢做敢当,我早就想进去看看,小兄弟有无胆量一同涉险?’

听其如此坦荡,便直言相问:‘兄台有何妙计?’那少年笑道:‘无甚妙计,只管做了便罢。’说话间竟伸手护在我的腰间,猛得一用力,便携我至宫墙上头,轻点砖瓦,旋落而下,紧着藏身于花草山石后。

少年悄声询我名姓,我只道姓符,排行老九。我亦问其名号,言之姓赵,亦行九,遂觉亲近。此后,我俩便分头行动,自寻目标而去。

宫内殿阁芜杂,因不得走中正之路,只好四处躲避,摸索前行。好不容易寻着集藏珍宝之殿阁,进去打探,遍寻水云神珠无迹。

是时,门外响起稀疏打斗之声,舔窗而窥,原是赵九兄台露了痕迹。

我欲相救,又不便正面出手,遂于阁殿内打翻珍器,引那官兵进入。

赵九兄趁机脱身,我亦遁形回撤,无意中碰触殿阁内护守珍宝之机关,熏烟四起,天网围聚,顿时晕眩,不辩东西。醒来后便至这暗湿牢笼,所幸并无大碍。”

小五听闻至此,长舒一口气,嗔言道:“都怪那个什么赵九,鲁莽行事,差点害我妹妹性命!”小四急言道:“九儿稍息,姐姐们此刻便来营救。”阿二止住小四道:“四妹莫要乱了方寸,九儿属猫,命大着哩,只要她还清醒,自能全身而退。”

正议论着,九儿已用神力挣脱捆绑,又使元符尚木枝缩小,顺势插进锁孔,轻轻一拨,牢门便乖乖地为其打开。及至安全出了地牢,为避巡回之官兵,闪退于一匹石马后,忽地被一只黑手蒙住了嘴,只听言:“不要出声,跟我来。”仰头一看,竟是赵九,两人相视会意,便一前一后逃将出宫。

行在路上,赵九慨叹道:“符兄弟身形佼小,容貌俊俏,想不到竟是有勇有谋之豪杰,赵九佩服!”符儿回赞道:“赵兄台为人坦荡,甚有担当,牢外守候,符九感激。”

赵九继问:“方才某正与官兵纠缠,忽闻得殿内有人擅闯,可是兄弟?”

符儿答道:“正是。”

赵九又问:“大牢甚严,兄弟如何得出?”

符儿扯了个幺蛾子,轻描淡写道:“先前在殿里盗得金钗,用其挑拨,是以得出。”

赵九欣喜言:“得遇兄弟,乃赵某之幸,结义同袍,不知意下如何?”

符儿因其女儿身,不便同袍,便巧言道:“弟弟出生微贱,恐难与哥哥比肩,况行事匆忙,并无见证,来日有幸,再与哥哥结义可好?”

赵九道:“丈夫行事果决,何必拘泥?不过符弟此言亦有道理,做事总得有个规矩,有人见证结义方好!”

说罢,便拉符儿行至西城门一开阔处,口哨唤得诸多褴褛老少。

来人渐渐围聚,赵九朝着老少言:“天在头顶,地在脚下,今我赵九,愿与符家兄弟义结同袍,同娶同食,同生同死。”

符儿见众人眼角期盼,不忍逆了气氛,心里做了个鬼脸,面子上却也顺言道:“诸位见证,今我符九,愿与赵家兄长契若金兰,福泽同享,受难同当。”

此言落下,老少皆上前围聚,贺言道:“从今往后,又多一位侠士怜恤我们贫弱孤苦了。”

符儿有些恍惚,生硬地“呵呵”了两声。

赵九将从宫中盗得之金银珠玉平分一半,放至符儿双手,示意分发给老弱贫病之人。符儿方才体悟赵九冒死前去宫中之意,遂在心底认同起眼前这位结义大哥来。

此时,黑夜笼罩,众人散去,赵九探问道:“义弟此番可有去处?”符儿怀中尚存金银,打尖住店本可了事,但与兄同行怕露了身份,遂佯装叹气道:“本欲投奔亲朋,尚未得寻,暂无去处。”赵九又道:“既如此,义弟且随我同住,秉烛夜谈,岂不快哉?”说着,便领符儿行至城西南一偏僻陋室。

此间小屋仅一进一出,一床而已,赵九邀符儿同床,符儿面露难色,低声言道:“弟虽行九,但家中仅存一人,孤独惯了,怕是不便与哥哥同席。”

赵九坦荡,安置义弟于床,另扯一席铺将于地,自躺而下,翘腿言笑:“弟弟怕是在家娇养惯了,此番出来尚得多加历练。”符儿听此言之关切便也不再推脱,索性拉出两张方被,一张为义兄铺盖,一张自裹其身,和衣而睡。

赵九性直情盛,原本欲拉着符儿共论世事,怎奈此前闯宫之事劳心劳力,这番刚一躺下却已微鼾入眠,符儿方才启用灵通之红与七宝楼三人联系。

小符告小五、小四及阿二:“多谢姐姐们挂念,得蒙义兄搭救,九儿已脱离险境,但不知三位姐姐可得安歇?”

小五便将白天所遇之人与所见之景娓娓道来。

九儿将疑道:“芊娘可信否?”阿二言:“论颜面,谦恭中显良善。”小四言:“论音声,爽朗中蕴不凡。”小五言:“论处事,玲珑中耀光辉。”

九儿问:“论为人,则如何?”

小五道:“于众姐妹皆因循善诱,宽仁友爱,不询出生,不问缘由,不缚身心,不限去留,独于我,似有非留不可之意,非同寻常之情,却不知从何说起。”

九儿道:“方今初来蜀地,道路不通,人事不熟,万不可轻信,小心处之才好。姐姐们姑且暂留于此,熟络人情,伺机行事。”

四人心意相通,纵然前路千沟万壑,亦可长驱直入,只争朝夕尔!

木鱼子歌曰:

我们相知,怎能相忘,共舞神山之上,我们相伴,心手相牵,同游蜀地之间。

合上上上,工尺上尺,工上上工六五,五六工工,上尺上尺,工上四四合上。

凝聚力量,不负众望,同心共向远方,不管此留,或是离散,友谊地久天长。

五六工工,上尺上尺,五六工工六五,尚六工工,上尺上尺,工上四四合上。

我们相遇,如此难忘,同生同死同往,我们相识,席地同床,相处赤诚坦荡。

合上上上,工尺上尺,工上上工六五,五六工工,上尺上尺,工上四四合上。

有福同享,有难同当,此生结义欢畅。举杯痛饮,互诉衷肠,友谊地久天长。

五六工工,上尺上尺,五六工工六五,尚六工工,上尺上尺,工上四四合上。