美人如花隔云端兄弟同袍齐赴难
原来，阿二凑近一看，竟然是自家姊妹，小四在吹箫，小五正抚琴。三人相见分外亲切，也倍感惊奇。
未等阿二开口，小五便抢先问道：“你这呆丫头，怎的也跟来了？”
阿二一怔，心里想着：小五入世确乎比我强一百倍，进得此城才半天功夫，说话口气竟变得与这蜀地女子分毫不差，遂将所遇之事连同所尝之食一一道来，笑得小五趴在桌上捶打。
小四走过来止住小五道：“亏得你笑他人，怎么不说说你自己的可恶事？”
阿二听此言，正想问问聪慧如二位妹妹者如何也来得此地，便催问着：“还不紧快掏出话来！”
小四见小五止不住笑意，便替其向阿二解释道：“五妹妹比我先进得蜀都，直直地就奔着人多声繁的琴台路去，见着路边儿好多人都围住一个茶园子，等着看那露台上的长须老人变花脸，五儿就使劲儿往台子跟前凑。人家在台上变一张脸，她就在台子底下变一套披风，人家在台上吐火，她就在台下学着满嘴乱喷，火苗子一出哇，身边的人赶紧退出去好几步，都围着她成了一个圈。后来，台上的人唱得热闹，她在台下舞得热闹，看热闹的人都不看台上的热闹，反倒来看她了。”
小五不好意思地开脱道：“确乎是台上的戏唱得太难听了，咿咿呀呀的，还是那种怪调调。我只不过是和着一旁有意思的节拍兴起而舞罢了，哪个晓得那些人竟然会来看我呢？再者，要不是四姐姐站出来吹奏相伴，我如何能从台下舞到台上去？”
小五说罢又朝着小四补了句：“都怪你！”
小四反驳道：“怪我，还是谢我吧？再后来才是你弹琴，我吹箫，终究引得这远近闻名的七宝楼主亲自邀请，得进此楼玩赏各式丝竹，不然，恐如今尚且飘落街头，又或如二姐姐一般被他人笑话。”刚出此言，小四便知错了嘴，连忙朝着阿二赔不是。
阿二到也大气，岔开话题道：“不打紧，楼主姐姐替我取了名姓呢，‘妙思’即是。”小五笑道：“我也有名儿，大的叫‘丽辞’，小号‘妙心’，亦是芊娘所取。”小四接着亦自报名号：“芊娘夸我音声大通，遂取名‘知音’，可唤‘妙音’。”
“妙思、妙心、妙音，妙妙妙，莫不是我们都成了这七宝楼的小花猫？”阿二难得说笑，一说便使得姐妹三人争相学着小猫的样子，吵闹得不行。
正欢腾着，芊娘已处理完手中紧要事来至二楼台幕后，特地探望初来乍到的三位妹妹，见如此和乐，便命人取来三件风格一致但色彩有异之锦里轻纱薄衫衣，教三人回避更换之。
妙思阿二第一个从屏风后走出，不好意思道：“这衫衫好是好，似乎少了些衣料。”说罢，便用双手提了提红粉锦缎齐胸连体内衬，不料下摆竟露出膝盖以上雪白白的两支玉柱，羞得她复又扯了回去小心遮掩。
芊娘凑近跟前，仔细地为其整理到合适的位置，笑言道：“衣衫蔽体，多一分则累赘，少一分则俗媚，‘刚刚好’最妙。”
正说着，只见妙音小四身披翠色薄衫飘摇而出，寸步莲体间散发着一缕幽幽仙气。
芊娘侧过身，点头赞曰：“妹妹乃世外仙姝，真将这薄薄轻纱发挥到了极致！”
妙音不解道：“这薄纱薄得似乎只剩呼吸，究竟有何功用？”
芊娘盈盈握其素手，轻轻抬起纱袖，缓缓解语道：“纱质轻薄，人至情薄。女子通透，覆之则神秘，去之则赤裸。情爱虽奢，情趣尚可，红尘游刃，若浴水青莲，远观则止，不可亵玩。‘脉脉含情’为立身之道，‘薄薄轻纱’透处事之妙。”妙音闻此，慨叹服膺。
随着左右婢女一阵惊呼，妙心小五终得示于人。
一袭鹅黄行至芊娘跟前，久久未及落话，七宝楼里难得真清静。半晌，芊娘满含热泪喃喃自语道：“是你，就是你！”遂迫不及待地辗转着细赏这位千古佳人。
芊娘阅人无数，每次亲手打扮出一位美人便要试其体温，探其冷暖，此番虽暖手竟不敢轻沾，怕化了这银雪肌肤，虽玉臂却莫敢轻揽，怕折了这纤纤细腰，只是围将着啧啧赞叹，口里心里皆感激着上天赐予这如花美人。
芊娘回过神来，邀着三位妹妹一起去逛楼子，言辞间充满着欣喜：“我芊娘从来不问出生来历，既然缘聚于此，这里便是你们的新家，且跟随我来。”说着便领着三人掀帘而出，踏上正中之楼台。
芊娘绍介道：“妹妹且看，楼下即是‘一品堂’，乃云聚宾客之所，既可饮食又可饮酒，故来人最多。”
三人顺声望去，只见楼下之人多为须眉男子，气质混杂，相近者皆围聚一桌，身旁时或伴有薄衫女子斟酒调笑，气氛融洽。所立之二楼歌台有十余阶云梯直通而下，若遇良辰佳节想必是台上丝竹尽展，歌舞翩跹，台下美酒相配，佳人相伴，快活似神仙。
正观望着，台下有人发现台上立着几多生面孔，轰然起立，呼喊道：“新来的姑娘好生漂亮，芊娘怎的不给大家引荐？”
“就是，就是，快快下楼让爷好好瞧瞧！”
“不得了，真是仙女下凡啊！”
此时，楼下诸位沸腾不止，甚至有人拎着酒壶便要蹿上楼来，吓得姊妹三人赶紧躲到芊娘身后。
芊娘止住众人道：“大家又不是不知道我这七宝楼的规矩，凡是新来的姑娘，还不得寻着吉日做完‘花斋’才有正式挂牌的道理，今日只需认真了喝酒，改日大庆还望诸位带上银子多多捧场才是个好！”说完，便领着三人上得三楼“三雀馆”去。
此间竹牌碰撞之声日甚，隔间亦有闲人五六围聚饮茶谈天者，芊娘招手过来一侍身女子：“此女茗月，擅茶艺，此后当教授于尔。”又唤来四方桌上另一女子：“这是莹月，牌技为七宝楼一绝，往后可多向其讨教。”三姊妹一一见礼，又随芊娘往楼上行。
四楼有“四宝斋”，壁上挂名家书画，桌台卧笔墨纸砚，其间多锦衣束冠之翩翩公子，鲜有布衣庶族之人。五楼命“五合厢”，以盆浴和熏香著闻。六楼为禅房，取自佛家“色、声、香、味、触、法”之说而号“六尘房”。七楼设“七星阁”，为女子之闺房，外人不得擅自闯入。
观毕，芊娘安排三人于七星阁暂住，又遣婢女红莲伺候左右，遂带着笑意离去。
此前，三人皆被七宝楼琳琅之人事迷了眼，此时方歇，才想起尚在外不知行踪的九儿来。直至睡前打发红莲离去后才凝神屏息，轻捏耳后，灵通之红渐渐有了回应，感知到九儿正处于危难之中。
“九儿，醒一醒！”随着姊姊三人的轻声呼喊，九儿微微张开稀松之眼，遂觉全身酸痛不得动弹。此时，九儿被捆在一间潮湿黑暗的小屋子里，四围并无一人喘息，却惊现两只小白鼠啃噬着自己的指甲，吓得九儿大叫一声奋力驱赶。
“九儿，你在何处？怎的被扔在如此阴森恐怖之地？”小五着急地问道。
此时，九儿渐渐清醒，向姊妹们回忆起今遭的际遇来：
“进得城后，我便一路打听，直奔蜀都皇城。见出入之地重兵把守，便于宫墙外伺机徘徊。
傍晚时分，人迹渐罕，一英武少年自身后轻拍我肩，搭讪道：‘我观乎小兄弟在此试探良久，莫不是有什么想法？’我辩解道：‘有甚想法？散步至此，崴脚罢了。’
那少年直率道：‘大丈夫敢做敢当，我早就想进去看看，小兄弟有无胆量一同涉险？’
听其如此坦荡，便直言相问：‘兄台有何妙计？’那少年笑道：‘无甚妙计，只管做了便罢。’说话间竟伸手护在我的腰间，猛得一用力，便携我至宫墙上头，轻点砖瓦，旋落而下，紧着藏身于花草山石后。
少年悄声询我名姓，我只道姓符，排行老九。我亦问其名号，言之姓赵，亦行九，遂觉亲近。此后，我俩便分头行动，自寻目标而去。
宫内殿阁芜杂，因不得走中正之路，只好四处躲避，摸索前行。好不容易寻着集藏珍宝之殿阁，进去打探，遍寻水云神珠无迹。
是时，门外响起稀疏打斗之声，舔窗而窥，原是赵九兄台露了痕迹。
我欲相救，又不便正面出手，遂于阁殿内打翻珍器，引那官兵进入。
赵九兄趁机脱身，我亦遁形回撤，无意中碰触殿阁内护守珍宝之机关，熏烟四起，天网围聚，顿时晕眩，不辩东西。醒来后便至这暗湿牢笼，所幸并无大碍。”
小五听闻至此，长舒一口气，嗔言道：“都怪那个什么赵九，鲁莽行事，差点害我妹妹性命！”小四急言道：“九儿稍息，姐姐们此刻便来营救。”阿二止住小四道：“四妹莫要乱了方寸，九儿属猫，命大着哩，只要她还清醒，自能全身而退。”
正议论着，九儿已用神力挣脱捆绑，又使元符尚木枝缩小，顺势插进锁孔，轻轻一拨，牢门便乖乖地为其打开。及至安全出了地牢，为避巡回之官兵，闪退于一匹石马后，忽地被一只黑手蒙住了嘴，只听言：“不要出声，跟我来。”仰头一看，竟是赵九，两人相视会意，便一前一后逃将出宫。
行在路上，赵九慨叹道：“符兄弟身形佼小，容貌俊俏，想不到竟是有勇有谋之豪杰，赵九佩服！”符儿回赞道：“赵兄台为人坦荡，甚有担当，牢外守候，符九感激。”
赵九继问：“方才某正与官兵纠缠，忽闻得殿内有人擅闯，可是兄弟？”
符儿答道：“正是。”
赵九又问：“大牢甚严，兄弟如何得出？”
符儿扯了个幺蛾子，轻描淡写道：“先前在殿里盗得金钗，用其挑拨，是以得出。”
赵九欣喜言：“得遇兄弟，乃赵某之幸，结义同袍，不知意下如何？”
符儿因其女儿身，不便同袍，便巧言道：“弟弟出生微贱，恐难与哥哥比肩，况行事匆忙，并无见证，来日有幸，再与哥哥结义可好？”
赵九道：“丈夫行事果决，何必拘泥？不过符弟此言亦有道理，做事总得有个规矩，有人见证结义方好！”
说罢，便拉符儿行至西城门一开阔处，口哨唤得诸多褴褛老少。
来人渐渐围聚，赵九朝着老少言：“天在头顶，地在脚下，今我赵九，愿与符家兄弟义结同袍，同娶同食，同生同死。”
符儿见众人眼角期盼，不忍逆了气氛，心里做了个鬼脸，面子上却也顺言道：“诸位见证，今我符九，愿与赵家兄长契若金兰，福泽同享，受难同当。”
此言落下，老少皆上前围聚，贺言道：“从今往后，又多一位侠士怜恤我们贫弱孤苦了。”
符儿有些恍惚，生硬地“呵呵”了两声。
赵九将从宫中盗得之金银珠玉平分一半，放至符儿双手，示意分发给老弱贫病之人。符儿方才体悟赵九冒死前去宫中之意，遂在心底认同起眼前这位结义大哥来。
此时，黑夜笼罩，众人散去，赵九探问道：“义弟此番可有去处？”符儿怀中尚存金银，打尖住店本可了事，但与兄同行怕露了身份，遂佯装叹气道：“本欲投奔亲朋，尚未得寻，暂无去处。”赵九又道：“既如此，义弟且随我同住，秉烛夜谈，岂不快哉？”说着，便领符儿行至城西南一偏僻陋室。
此间小屋仅一进一出，一床而已，赵九邀符儿同床，符儿面露难色，低声言道：“弟虽行九，但家中仅存一人，孤独惯了，怕是不便与哥哥同席。”
赵九坦荡，安置义弟于床，另扯一席铺将于地，自躺而下，翘腿言笑：“弟弟怕是在家娇养惯了，此番出来尚得多加历练。”符儿听此言之关切便也不再推脱，索性拉出两张方被，一张为义兄铺盖，一张自裹其身，和衣而睡。
赵九性直情盛，原本欲拉着符儿共论世事，怎奈此前闯宫之事劳心劳力，这番刚一躺下却已微鼾入眠，符儿方才启用灵通之红与七宝楼三人联系。
小符告小五、小四及阿二：“多谢姐姐们挂念，得蒙义兄搭救，九儿已脱离险境，但不知三位姐姐可得安歇？”
小五便将白天所遇之人与所见之景娓娓道来。
九儿将疑道：“芊娘可信否？”阿二言：“论颜面，谦恭中显良善。”小四言：“论音声，爽朗中蕴不凡。”小五言：“论处事，玲珑中耀光辉。”
九儿问：“论为人，则如何？”
小五道：“于众姐妹皆因循善诱，宽仁友爱，不询出生，不问缘由，不缚身心，不限去留，独于我，似有非留不可之意，非同寻常之情，却不知从何说起。”
九儿道：“方今初来蜀地，道路不通，人事不熟，万不可轻信，小心处之才好。姐姐们姑且暂留于此，熟络人情，伺机行事。”
四人心意相通，纵然前路千沟万壑，亦可长驱直入，只争朝夕尔！
木鱼子歌曰：
我们相知，怎能相忘，共舞神山之上，我们相伴，心手相牵，同游蜀地之间。
合上上上，工尺上尺，工上上工六五，五六工工，上尺上尺，工上四四合上。
凝聚力量，不负众望，同心共向远方，不管此留，或是离散，友谊地久天长。
五六工工，上尺上尺，五六工工六五，尚六工工，上尺上尺，工上四四合上。
我们相遇，如此难忘，同生同死同往，我们相识，席地同床，相处赤诚坦荡。
合上上上，工尺上尺，工上上工六五，五六工工，上尺上尺，工上四四合上。
有福同享，有难同当，此生结义欢畅。举杯痛饮，互诉衷肠，友谊地久天长。
五六工工，上尺上尺，五六工工六五，尚六工工，上尺上尺，工上四四合上。