刚落过雨的天，云稠雾密，进茶田肯定要湿了衣服鞋子，乔辞一点儿都不想去采茶，所以动作也慢吞吞的。

直到她将一切收拾妥当出门，茶掌柜已经招呼完了乔珩重新候在门外，见到乔辞出来，他迎上来道：“小郎君此刻正在茶田里采茶。”他伸手向着远处山脚下一指，“您瞧，那个便是。”

乔珩今日穿了一件石青色的襕衫，身后还跟着一群乔府的家丁，在翠绿的茶田里面十分好找。他如个猴子一般上蹿下跳，一副十分开心的模样，想必早就将她这个阿姊忘在脑后了。

茶掌柜问乔辞：“姑娘要去找小郎君么，我领姑娘过去。”

乔辞摇头：“我在这里远远看着便是。”

方才乔辞一进茶园子便找湿帕子擦衣裳，一丁点泥都不愿意沾在身上的人，十有*是不会下茶田了。茶掌柜了然一笑，建议乔辞道：“茶山上面湿气重，要不姑娘回屋歇歇？”

乔辞说不必，侧过身来问他道：“我幼时来过这儿几次，隐约记得茶园子里有一块地怎么都种不出茶树来，不知道它如今怎样了？”

茶掌柜听乔辞一口流利官话，本以为她是京都人，听了她这话，才知道她是这园子的老客。看她的眼神多了几分热络，茶掌柜回答道：“那块地土质不好，不管施多少肥也没救回来，我本打算让它一直荒下去了，直到几年前有个小郎君在那里插了枝柳，当时也是这个时节罢，不是清明就是谷雨前后，我看他神色不太好，以为他在祭奠故人，便没有多管，没想到他插的那株垂柳树竟然歪打正着地活了下来。”

茶掌柜说到这里，哭笑不得道：“那小郎君自那以后便再没来过，我学着他的方法在地上插了几株柳，只可惜最后没有一株活下来，那块地如今只剩下一堆杂草，绕着那棵孤零零的垂柳。”

乔辞原本只是随口问问，听到他的话却生出了几分好奇。她想自己去那块地看看，又怕自己找不到路，便对茶掌柜道：“可否劳烦掌柜为我带个路？”

“自然可以。”茶掌柜道，“说来我也有一阵子没去了，也不知那株柳树怎样了。”

那块地距离茶园子并不远，两人绕过茶馆屋舍，沿着青石道走了半盏茶的功夫，远远便见到掌柜口中的那株形单影只的垂柳。

想必是因为土地贫瘠，那垂柳蔫瘦蔫瘦的，个头也矮小，好在它周边都是杂草，所以在这片荒地上还算醒目。

不过更让人瞩目的它身旁的一个乌发白衣的年轻男子，那人侧对着乔辞，侧脸的弧线流畅儒雅，脚边放着一个装着柳枝的白瓷瓶，乍一眼看去，与这一片荒景格格不入。

茶掌柜口中“咦”了一声，开口道：“这位郎君……”

那人闻言转过头来，视线落在乔辞的身上一顿，向她微微一颔首后，对着茶掌柜抱拳道：“在下路过此处，忆起几年前在此处插了一枝柳，便顺道来看看。”

茶掌柜闻言怔了怔，视线在他面上徘徊了半晌，突然恍然大悟道：“还真是你！”他有些惊喜，回忆道，“我记得当年与你在一起的还有一位俊朗年轻的郎君，今日怎么没见他？”

当时与叶斐然一同来这儿的还有抚养他长大的清河王卓印清，叶斐然没想到这茶掌柜记性这么好，笑着答他道：“他喜游历，此刻不定在哪儿。”

茶掌柜了然“喔”了一声，转向乔辞解释道，“这位便是我方才与你说的那个小郎君，我见他的时候他还小，粉雕玉琢的，跟观音菩萨身旁随侍的善财童子似的，几年一晃而过，他竟然长这么大了，害得我险些没有认出来。”

叶斐然小时候是长得是好看，却还是头一次被人形容成善财童子，尤其还是当着乔辞的面，不由有些尴尬。

乔辞勾了勾唇角，一副似笑非笑的样子：“子湛哪，原来这就叫做人生何处不相逢。”

乔辞在外面不喜让别人知道她的身份，是以对于叶斐然的称呼也变了。这是乔辞头一回称呼他的字，叶斐然亦没有称她为“乔大人”，只是揖手道：“昨日方别过，今日就见到，你我确实有缘。”

这些日子因着勘覆账簿一事，两人可谓是抬首不见低首见，好不容易了结了账簿，叶斐然也从乔府搬出去了，没想到还不到一日的功夫，又在这里遇见了。

茶掌柜从两人交谈的口吻之中听出来了端倪，看眼前这才子佳人有缘千里相会的情形，他怕跟着掺和毁人姻缘，遂向着两人拱手告辞。

茶掌柜走了，乔辞与叶斐然说起话来便没那么多忌讳。乔辞踏着杂草走近了他：“昨日你与我说要在驿所里面收拾行囊。”

两人不日就要去景县，确实到了整理东西的时候。他昨日从乔府离开时用的便是收拾行囊的理由，今日就被乔辞撞见他来茶园子里游玩，也不知道他的行囊究竟收拾到哪里去了。

叶斐然将地上的白瓷瓶拿起来，对她道：“我原本是在收拾行囊，不过整理的时候看到这瓶中的柳枝，想着它们泡了十来日，现在不栽植，待我走了怕是活不成了，才过来试一试。”他伸手一指两人身边的小垂柳，“这株柳树便是我以前植的，这不是活了下来么？”

乔辞的重点却在他手中的白瓷瓶上：“你知道掌柜的为什么将你比作观音坐下的善财童子么？”

叶斐然说不知道：“为什么？”

“我也想知道为什么？”乔辞盯着插着柳枝的白玉瓶，神色古怪道，“因为我觉得你拿着瓶子的模样更像观音菩萨。”

叶斐然：“……”

他将柳枝从瓶中抽了出来：“观音菩萨手里面的净瓶放了一条柳枝，这里面有两条。”

乔辞看着他转身将柳枝插入柳树旁的泥土中，顺手将瓷瓶中的水倒进去浇了浇，问他道：“你这么敷衍，它能活么？”

叶斐然自己也不清楚当初那株柳树是怎么活下来的，只摇头道：“看造化罢。”

他站起身来，凝视地上的柳条，轻声道了一句“多谢”。

叶斐然知道生出身旁这棵柳树的柳条，便是乔辞当年插在叶家坟头的，而这两枝柳条，也是乔辞与乔珩清明那日一同插下的。往日于叶斐然来说早就随着叶家的没落而埋葬了，他却从未想过会有一人，会在那之后的每一年将这一切铭记于心。

乔辞阖了阖眼眸，并没有回话，也不知是否听到了他的话。

许是因为两人心中皆有所思，气氛凝固了，连风声似乎也随之静止了。背后传来一阵急促的脚步声，是方才离开的茶掌柜去而复返。

“姑娘。”因为跑得太急，茶掌柜气喘吁吁的，“您快过去看看罢，您家小郎君跟人打起来了！”

乔珩虽然贪玩了些，却不是爱闹事的性子，他若在大庭广众下跟人打架，原因只怕不一般。

乔辞与叶斐然二人赶到时，乔珩与对方已经被各自的家丁架开了，乔辞见他脸庞涨得红彤彤的，一副随时要扑上去的模样，上前拦了一下他。

乔珩气得双眼猩红，先是猛地一挣，将乔辞甩得后退了几步，看清楚来人之后，动作蓦地一滞，缓了半晌后垂眼轻唤了一声“阿姊”。

乔辞看也不看对方，先问他道：“听说你与别人打架了，受伤了么？”

乔珩垂着的头轻轻摇了摇。

“为什么打架？”

乔珩沉默了半晌，终于抬起头来，眸光浓烈得仿佛能喷出火来，指向对面的人低吼道：“是他嘴太不干净，侮辱人在先！”

那人被一堆家仆打扮的人护在后面，见到乔珩指过来，火气也窜了上来，叫嚣道：“你嫌我嘴不干净，你怎么不看看你们乔家人有谁是干净的？我告诉你，我与你说话算是客气的了！你再惹我，我便将你们乔家做的那些腌臜事儿都抖落出来！”

听他的话，便能猜出来定然是他挑衅在先了。

乔辞的眸光一寒，转过身来向着那人一步一步走近，唇角勾出一抹凉薄弧度道：“你说什么？”

她的气势凛冽，那人不自禁地后退了半步，在反应过来之后拨开了护在他身前的家仆，走上前来口吻不屑道：“哟，这不是那位声名狼藉的乔女官么！”

这人面皮白净，脸庞没什么棱角，看起来很和善，但是一双带着戾气的眼睛却昭示着他并非善类。

乔辞只觉得这人有些面熟，却一时半会儿想不起自己什么时候见过他，正思忖着，便见他踱着步子来到她身畔，故意凑近她耳朵压低了声音道：“是不是在猜我是谁？”

因着距离近，他的气息蹭着她的耳垂：“我是你的叶斐然哪！”