庄晏阴沉着脸怒道：“你若是觉得年纪大了老眼昏花，大可跟朕请示，朕准你告老还乡颐养天年。”

大臣们都静默的跪着，朝堂上氛围极其微妙，每个人心中转的都跟磨盘似的，一时间安静的连呼吸都轻了。

裘万敖抬了抬眼皮，似笑非笑：“皇上如此体恤微臣，微臣感激涕零，臣为皇上鞠躬尽瘁死而后已在所不辞。

况先帝将皇上托付于微臣，未尽其职，微臣怎敢告老还乡，微臣哪怕是心血耗尽也在所不惜。”

庄晏冷笑：“首辅比朕还要心系朕这江山，朕自然不会怀疑首辅的决心。”

一旁看好戏的辛仲桥见状，终于站了出来：“皇上，阳山书院出了这样的事实在令人始料未及。

且里面多是五湖四海王公贵族之子，今日之后，这消息肯定是要传出去，到时候免不得要惹得众怒，恐怕得给个说法啊。”

庄晏嗯了一声，“朕昨夜已急招京兆尹入宫，将这事交由京兆府查办。”

廖唯章赶紧上前：“臣一定尽快查明真相。”

辛仲桥躬身退回位列，又闻庄晏严肃道：“阳山书院一事虽事出突然，然首辅却未及时将消息传达于朕，身为一国首辅如此失职叫朕寒心。罚首辅闭门思过十日，扣其俸禄一月。”

裘万敖神情不变，上前拱手：“罪臣领旨谢恩。”

廖唯章急着回衙门去，他出门时就先让人去将范氏带回衙门，以防有变故。现在只想早早回去审问范氏。

“廖大人------”

廖唯章停下上马车的动作，回头一看，却是刘干，忙上前拱手：“侍郎大人。”

“出了这宫门，你我就无需这般生分客套，早闻贤弟年轻有为，现在被皇上重用，将来平步青云可别忘了我啊。”

廖唯章连连摆手：“侍郎大人过奖了，下官不求平步青云，只想做好本分安分守己就够了。”

刘干哈哈笑着：“贤弟好志向，毕竟现在本分做事安分守己的人已经不多了。上次请贤弟去寒舍一坐，不知贤弟可否赏光啊？”

廖唯章歉意又为难：“多谢侍郎大人抬爱，只是下官夸下海口，昨夜已经承诺三日内务必抓住凶犯。然至今仍一头雾水，现在下官睡觉的时间都恨不得拿出来用，所以还请大人见谅，日后有机会，下官一定登门谢罪。”

刘干哈哈大笑：“我知道贤弟是大忙人，京中的治安可全靠你，贤弟别放心上，这要紧事才关键，我们私下里的聚会，不急这一时。”

廖唯章呵呵一笑，拱手道别。

随从上前问道：“大人，此人似并不十分热络，恐不是个好结交的。”

刘干呵笑一声：“既然走上了这条路，他难道还真的以为可以独善其身么。这朝堂上，一个人可走不远啊。”

“大人的意思是，他若不与我们站一处儿，就是已经站了其他方向？”

“就算现在没有，早晚也会有。此人深受皇上的信任，若是能将他拉拢过来，于我们大有裨益。”

随从将轿帘子掀开，待刘干坐进去后，又问道：“是不是要小的派人去盯着？”

刘干摆摆首：“不急，再给他一月，他若有心，自然会上门来。”

随从躬身应是，放下帘子呵一声“起轿”。

公堂之上，范氏吓得瑟瑟发抖，梨花带雨的看着吴昊成小声道：“老爷，妾身真的冤枉啊，请老爷一定要替妾身作证呐。”

吴昊成虽然安慰着身边娇妻，可他自己心里其实也没底，按道理范氏既已嫁入吴家，便是吴家的人了，再加上又是妇道人家，端的不该上堂才对。他猜定是自己的三弟在京兆尹面前嚼了舌。

廖唯章面沉如铁的坐上公堂，“堂下之人报上名来。”

吴昊成和范氏齐声道：“民妇范氏叩见大人。”

“草民吴昊成叩见大人。”

廖唯章冷哼一声：“范氏，范铁、范青二人作恶残害百姓，你可知情？”

范氏立马磕头道：“回大人，民妇并不知情，民妇只是个妇道人家，就算哥哥们真的做了，也断不会告诉民妇的，请大人明察。”

吴昊成也赶紧帮腔：“草民可以作证，夫人她确实不知情。”

廖唯章可不管范氏是否知情，他想知道的是，范氏能否指证范铁二人。

他严声厉色道：“你们是亲兄妹，范家与吴家的关系又颇为亲密，你当真半点不知情？莫以为本官好糊弄，赶紧从实招来。”

范氏到底是妇道人家，也没见过官场上的这类做派，顿时吓得心尖儿都在颤，她哭泣道：“民妇------民妇确实曾听大哥说他与宝县的知县有往来。

但是大哥并未告知民妇他们是如何往来，生意人与官人牵连实属正常，民妇也没多想啊大人，更不知他们之间是否真有什么勾当。”

廖唯章眼神一凛：“你确定曾听范铁与宝县知县李胆有往来？”

范氏唯唯诺诺的低垂着头，点了点，轻轻的嗯了一声。

吴昊成在一旁看着她，想问自己为何不知道，又一想，别人兄妹说的话自己也不能都知道，遂心中也就放开了。

“那你可能在堂上指证？”廖唯章再问。

范氏打了个机灵，不敢置信的抬头看着他：“大人是要民妇在公堂之上指证自己的亲哥哥么？

大人，民妇------民妇若真的这么做了，岂不是要害了两位哥哥。”

廖唯章猛地一拍桌子：“混账话，范铁范青为非作歹谋财害命视为奸商，你既知情，却碍于兄妹情谊而至受难的百姓和生徒于不顾。

于私，如此自私自利的行为令人羞耻。于公，你知情不报，妨碍本官断案，本官可依法惩治你，治你个同谋罪。”

范氏扑通一声磕下头，哭道：“大人，民妇不敢知情不报，只是民妇所知也是稀里糊涂，民妇但凭大人差遣便是。”

廖唯章等的便是她这句话，又问：“那你肯在公堂之上作证？”

范氏垂着头眼泪簌簌：“民妇虽不知真相，可哥哥确曾与民妇提起过宝县知县，民妇会如实回答的。”

有这便够了，只要证明范铁曾与李胆往来，再加上罗家村的那些幸存下来的村民，足可以给范铁和范青二人定死罪。

出了京兆府，范氏拿手绢擦了眼角的泪，见吴昊成看着自己，又忍不住红了眼眶：“那几日大哥外出，妾身也是无意间追问，才知道他去见了宝县的知县。妾身哪儿知多想，谁曾想------大哥------怎会做出这种事来。”说着又抹起眼泪。

吴昊成安慰的将范氏扶上轿子，自己也随后钻了进去。