“一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。”——曾国藩俗话说：“人无完人。金无足赤。”如何成为一个优秀的人？怎样才算会学习呢？每个人都有自己的缺点，同时又有自己的优点。在自己交结的朋友中，有的品德高尚，有的擅长处世做人，有的学问知识丰富，有的热心助人。与人交往的重要意义之一在于学以致用。把别人的长处变为自己的长处，不妒忌别人，以宽广的心胸接纳别人，接纳别人就是肯定自己。
在人的一生中，如果结交了好朋友，就可以相互促进，志同道合者必有助于事业的成功。1864年7月20日，曾国藩在给儿子曾纪鸿的信中教导他：选择朋友是人生第一要事，必须选择志向远大的人。
古语有云：“近朱者赤，近墨者黑”。曾国藩非常重视朋友的作用，他的立功、立言、立德二不朽可以说是在朋友的影响下取得的。所以，无论是在生活、为学，还是在事业上、曾国藩都注重良师益友的作用。曾国藩在京城十几年中交结了许多朋友，有讲求心得的，有研究礼仪的，有文字大成者，也有英气逼人的才子，类型之多难以一一赘述。可以说，名人雅士多如繁星。这些朋友对曾国藩的个人修为和事业发展都产生了积极作用。
例如专攻古文经学的刘传莹，他是考据方面的专家。在与刘传莹的交往中，曾国藩大大提高了自己古文字方面的造诣。刘传莹也向曾国藩请教理学方面的问题。于是，二人取长补短，相互学习，成为终生的好友。曾国藩在给同乡好友刘蓉的信中表达自己在学术上的见解，说：于汉、宋二家“欲兼取二者之长，见道既深且博，为文复臻于无累”。在学业上取长补短，相互切磋是做学问的关键。
曾国藩认为：“一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。”
甚至可以这样说，要了解一个人的综合情况，只要看看他所结交的朋友就完全可以了。正所谓“物以类聚，人以群分”，心志相似的人会：自然而然地互相吸引对方。
古时候楚国有这样一个人。他给人看相十分灵验，在当地很有名声，楚庄王知道后把他传召到了宫廷中。庄王问他，“你是如何给人看相的？怎样能预知他人的吉凶呢？”
他回答说：“我其实不会给人看相，但我能从他所交的朋友来判断他的情况。一个普通百姓的朋友如果孝敬父母，尊兄爱弟而不违法乱纪，那么他也是这样的人，他的家就会一天天兴旺富裕。一般的官员所交的朋友如果讲信用，重德行，那么他也就是忠于君主、爱护百姓的，他就会受到君主的器重和依赖。”因此，即使你是好人，如果交结了坏朋友，也要防备别人把你当成坏人，进而影响了自己的事业，败坏了自己名誉。
曾国藩认为什么样的人就会交什么样的朋友。虽然原则上交友在四海天下，但实际上各方面差距太大的两个人还是很难成为知己好友的。他认为没有朋友有很大的危害，是不利于自己成长的。没有朋友本身就代表了一种为人处事的失败，说明这个人不但不相信别人也没有自信。所以曾国藩认为，慎重交友是十分必要的。
在古代，孟母为了给孟子提供一个良好的成长环境，三次搬家。苟于也说过“居必择乡，游必近士”。可见古人对结交朋友的重视。
曾国藩对自己的儿子有更大的期望，他曾对纪泽说：“择交是第一要事，须择志趣远大者。”
在曾国藩多年的仕宦生涯里，除了广交友以增益自己的才智见识外，还有，一个容易交到好友的办法，就是广荐人才。这等同于肯定与赞赏。世上没有人会排斥别人对自己的肯定。所以，这是亲近别人的好办法。
曾国藩从军之初，“不妄保举，不乱用钱，是以人心不附。”如1854年曾国藩带兵攻下武汉，“仅保三百人”，受奖者仅占百分之三。而胡林翼攻占武汉一次即保奏“三千多人”，受奖人数达到百分之二三十。消息传开，不少人认为欲求官职投曾不如投胡，往往曾国藩挽留不住的人员主动投奔胡林翼门下。开始，曾国藩还以为自己德不足以服众，后来渐渐发觉是保举太少，使人感到升发无望所致。回想起来，他觉得很对不住自己的老部下，一起出生入死但却仍旧官居下位。他意识到自己不能像项羽那样不懂得与人分享，最终使得人心相背。
后采赵烈文又上书恳切进言，曾国藩随即改弦更张。赵烈文说：“阁下爱贤奖士；天下所并知。远者可无论，仅近相继离开者，是他们负阁下呢？还是阁下以为无益而弃之也？我以为知之不难，而忘之实难。泰山之高以其不弃粪壤，沧海之大，以其不拒浊流，天下分崩时，人志日嚣，凡属那些器识才能略有称数的人，成忠奋自树立，四顾以求固依，真伪虽不一端，未尝无也。假如不是贤杰以天下为己任，流俗之情大抵利而呆耳。假如诚实得不到发展的场所，将销声匿迹于南山之南，北山之北，又肯来为吾用乎？是以明君给人之欲，不失其意，责人之力，不求其情，故人人自以为得君，顶踵思效，合众人之私以成一人之公，所以能收效也。与人共患难之际，必须对荐举别人的事情十分缜密，因为这无异自削羽翼、自孤之道也。谓宜多储广纳，收其偶然之用，其有误滥，剐亦为损甚微，而以获好贤之称，利甚厚也……”
赵烈文的话讲得符合情理，尤其是“合众人之私以成一人之公”，令曾国藩为之动容，于是，他深思己过，改变态度。从1856年起开始效法胡林翼，大保幕僚，不再拘于旧例。有功有过，各得其所。
所以说，古人交友讲求一个“慎”字，在交友变得更为容易的今天，酒友、网友、玩家无奇不有，似乎情谊与信任变得很简单了，而事实上想得到益友还是一个不容易的事情，“得一知己难矣”。