天下皆谓我道[1]大，似不肖[2]。
夫唯大，故似不肖。
若肖，久矣其细也夫！
我有三宝，持而保之：
一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
慈故能勇，俭故能广。
不敢为天下先，故能成器长[3]。
今舍慈且[4]勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。
天将救之，以慈卫之。
注释
[1]我道：即道，我们的道。"我"不是老子自称。
[2]肖：像，这里引申为不像任何东西，即无形。
[3]器长：万物的首领。器，万物。
[4]且：取。
译文
天下人都说道大，似乎无形，什么也不像。
正因其大，所以不像任何东西。
如果它像某个东西，就早已成为细小的了。
我有三件宝贝，对它执守而珍视：第一叫慈爱，第二叫节省，第三叫不敢为天下先。
有慈爱就能勇武，有节省就能宽广有余。
不敢居于天下人之先，所以才成为万物之首领。
现在的人放弃慈爱而取勇武，丢下节俭而取铺张，舍弃退让而争先，结果是死路一条。
慈爱，用以战争则可取胜，用来守卫则能巩固加强。
天道要救护谁，就用慈爱来保卫他。
解读心得
1．本章说明"三宝"：慈爱、节俭和不为天下先的重要性。有慈爱则能坚强勇敢，有节俭则能宽广富足，不敢为天下先则能先天下而治。为什么？因为这正合乎道之博爱、道之柔软、道之简单、道之谦卑。否则，如果放弃慈爱节俭，争先争高，则必会背道而驰。
2．老子所说的"三宝"，体现了他遵道而行，无为而无所不为的思想。其中慈爱最贵，既有柔又有爱，正合大道，如水的柔软而滋润万物。所以慈爱能战能守。为什么？因为爱养万物，不与万物争，所以万物甘心归附；因为有弹性，能屈能伸，能进能退，无往而不胜。
3．一个顺从大道而行的人，大道自然会救护他保护他，无失无虞。为什么？因为他抓住事物发展的规律，所以办事就能成功；因为他与人无争，所以无人加害于他。
4．世人都爱慕虚荣，都喜欢追求勇武、铺张，为此争高争先，自私排他，贪心不足，所以忙碌不休，痛苦无止境。身心俱为名利物欲所累，怎能不烦恼痛苦？真是庸人自扰。
前人校注
仁者必有勇，约省则有余。仁者，众之所附。
--司马光
今世人舍慈仁，但为勇武。舍其俭约，但为奢泰。舍其后己，但为人先。所以如此，动入死地。
--河上公
不敢为先而常谦下，不妄生事而常虚应，人皆尊之，故能为成才器之人之长也。
--范应元
夫慈仁者，百姓亲附，并心一意，故以战则胜敌，以守卫则坚固。天将救助善人，必与慈仁之性，使能自营助也。
--河上公
以慈爱物，物则爱之如己父母，虽为之效死而不辞。故可以战，可以守。天之将救是人也，则开其心志，使之无所不慈，无所不慈，则物皆为之卫矣。
--苏辙
慈者，谨慎笃厚，内和其光，外敛其形，内外皆白。
--纯阳真人
慈愍于物者，必能勇于拯救，所谓仁者必有勇也。俭约于用者，必能广于振施，所谓节用而爱人也。不敢先于天下，则必能成器用之长。然此三宝最以慈为贵，慈于物则忧爱之矣。爱人者人亦爱之，忧人者人亦忧之。
--陆希声
心常自足，虽有余而不用，所处无不豁然宽大矣。
--憨山德清
经典故事
陆逊怀揣"三宝"巧胜强敌
三国时期，关羽率军北伐，将魏国的于禁活捉了，又把曹仁围困在樊城。而此时镇守陆口的吴将吕蒙声称有病，回京都建业休养。
陆逊与吕蒙相见，说："关羽最近逼近你的陆口，你怎么还回到建业来了？"吕蒙说："我知道，可是我的病很重啊！"陆逊分析说："关羽自恃英勇无敌，经常欺辱人，他听到你生病的消息，肯定不做防备。如果现在给他个出其不意，可将其活捉制服。我们应与吴王好好计划一下。"吕蒙说："关羽向来勇猛，不但作战难以对付，而且他的威望和信义现在很高。他现在刚打了胜仗，信心气势都很盛，要制服他是不容易的。"后来，吕蒙见到孙权，孙权问："你病了，谁接替你的职务呢？"吕蒙回答说："陆逊谋深虑远，可当此重任。而且他现在名声不大，关羽不会对他有所顾忌，所以他接任更合适。如果任用他，应当告诉他：对外要隐藏才能行迹，对内要暗中观察形势变化，寻找有利时机，方可战胜关羽。"于是，孙权召见陆逊，让他接替吕蒙的职务。
陆逊来到陆口，马上给关羽写信，信中说："以前看贵军行动，以法制兵，能以小胜大。不仅打败魏国，而且有利于两国的同盟。我希望您能乘胜前进，最终实现霸业。陆逊才疏学浅，受命西来驻防，一向仰慕您，愿以您为榜样，希望您能周密筹划，制定方略，确保全胜。我本是一介书生，所见不免疏漏迟钝，勉强陈述我的意见。我能与威德崇高的将军您为邻，所以向您陈述我的愚见。所讲不一定合乎兵法，但确是真心。"关羽看信后，于是放松警惕，进而轻视吴国了。
这时，陆逊把情况报告给孙权，认为捉拿关羽的时机已到。于是孙权暗中派兵而来，委任陆逊和吕蒙为前锋。大军一到，迅速攻占了公安和南郡两地。
我有三宝，持而保之。
陆逊正是利用了关羽的心理特点，心怀三宝：慈、俭、不敢为天下先，对关羽表现出谦下、学习、崇拜甚至胆小不敢与他为敌的态度，使关羽放松警惕，产生"意骄志逸"的心态，从而适时进攻攻取战略要地的。