任庄一顿饭吃得热热闹闹。末了因为郭审的插科打诨，装傻卖呆，到底也没有让舒窈能够“如愿以偿”。等出来饭庄，跟宁秀告别时，舒窈偷瞄了眼站在一侧长身玉立的郭审，回头小小声地跟宁秀咕哝：“其实我早就知道九哥不会同意，结果问出来他还真不出乎我意料。果然是一点惊喜也没有啊。”

宁秀哭笑不得地望她一眼，满脸无奈地伸出食指，戳了戳她的脑门嗔道：“你呀，究竟是从哪里生来的这么多古灵心思？”

这般顽劣混不吝，也不知道将来官家能不能收得住她。

舒窈伸出一根手指在宁秀眼前晃了晃，眸底晶莹眼波流转，似真似假为自己辩驳：“我只在你们跟前这般。旁人面前，便是想让我机灵活泼些，还得看我乐意不乐意呢。”

宁秀听罢弯起眼睛，绽出一个温柔和暖的笑容。

这句倒是真的。

从小到大，京中知道郭家二娘子聪慧讨巧的大有人在，知道她温柔端雅的亦不在少数。闺中贵女们有人嫉妒，传她淡漠清傲，目下无尘；后院夫人们有人羡慕，赞她娴淑德嘉，孝敬乖顺。不过，也唯有与她极其亲近的几个人才知道，她这丫头若论起识断人心，善解人意来确实天生明锐。然而论起狡黠精怪，调皮胡闹，她亦是不遑多让的一位主儿。

这次任庄用膳毕，舒窈便与宁秀分道，各自回来家中。

车子才近郭家府门，老管家就疾步赶迎了上来：“九公子，你们总算回来了。”

他一边搭手牵过郭审坐骑的缰绳，一边心头焦躁地汇报：“适才宫里来人传下口谕，说是后日一早，就着二娘子入宫见驾。二夫人遍寻不见娘子，正在府中着急呢。”

“这不是回来了吗？”郭审秀挺的眉梢满不在意地扬了扬，一手微抬，操着副吊儿郎当的轻慢口吻问管家，“来人回去了吗？”

管家错愕，愣了愣才回他：“吃过茶，已经送回了。”

郭审听罢扯了扯嘴角，用鼻音意味不明地冷哼了一声。

舒窈趁他还不曾说出什么，赶紧轻撩起一角纱帘，探身问管家：“适才宫中传谕，让我后日见驾？”

“是。”老管家回头倾身，毕恭毕敬。

舒窈咬了咬下唇，目光盯在管家的眼睛，声音低缓，一字一顿问：“可认得传旨的是哪宫内侍？”

老管家顷刻会意：“回二娘子的话，来人是崇政殿的灰衣内侍。”

舒窈秀眉蹙起，放开手中绣帘，缓缓坐回到车中。

车过朱红侧门，泉鸣的轴轮碾轧在鹅白的院道上，辚辚作响。

舒窈垂下眸，眼盯着掌中的八宝扇坠，翕唇沉思。

崇政殿是他听政的地方。在他亲政前，崇政殿的内侍极少有机会被打发差遣。此次传谕，来的竟是他的身边人，想想也真是奇怪至极。

且不说今日他才在蹴鞠场外见了她，有话自可与她当面分说清楚。便是今日不曾得见，以她与太后那层亲戚关系，过不了几日，太后也会宣她进宫叙话。

他何必要动用自己亲信？

除非，所谓宣召之事，为公不为私。而被宣召之人，除她之外，还另有旁人。

舒窈的揣测没多久就得到了证实。

夏氏在见到她回来以后，像个终于找到依靠的飘零老人，抓住她的手，将她带到一旁的花厅中。

“囡囡，后日见驾，到了太后娘娘面前，你可千万不要大意。”夏氏一脸正色，望着舒窈，忧心忡忡地交代，“为娘刚才向人打探过了，那日入宫见驾的不止你一个。太后娘娘她这几日频频传人入宫，所召所见之人具是出身尊贵，父兄恩封之人。阿瑶，太后娘娘的心思，娘是揣摩不透了。娘只怕她……”

夏氏接下去的话不曾出口，然而霎然变白的面色和她骤然握紧的手掌，却让她跟前的舒窈瞬间了悟了那言语中未尽的含义。

夏氏是在恐惧，恐惧曾经与她暗自盟约，如今却又手握大宋乾坤的寿安宫女主人。

刘家太后已非昨日娇娥。此时的她垂帘于玉座，掌国于社稷，周旋游走在一众须眉朝臣间仍旧能游刃有余，不落下风。

如今，她若想要背信弃义，尽负前盟。夏氏也只能束手以待，毫无办法。

时至今日，身为母亲的夏氏才意识到，不管是论谋略、论智慧、还是论目光，论见识，她都与她曾经盟友相去甚远。曾经试图要在太后身上讨要到便宜的她自己又是何等的愚蠢？

今番，夏氏只害怕自己当初的短视之举，会给她家囡囡带来无妄之灾。

“阿瑶。”夏氏伸出手，揽住女儿尚显稚嫩的肩头，低低说道，“见驾之时，你要仔细，要懂得察言观色。而今不同以往，跟你一道见驾的还有其他家的女儿，你可万万不要因细枝末节的事情惹了太后娘娘的嫌厌。”

是太后娘娘的嫌厌，而非官家的嫌厌。

这后宫大内谁人当家做主，连她母亲这样的后宅女子都心知肚明。

传谕她进宫的是官家，而她要面见的却是太后。惹了官家或许尚有原宥余地，惹了太后那才当真是退无可退。

舒窈微垂下头，眸色幽沉，眼波流动。

她的手中还握着赵祯送予的扇坠。八宝攒金丝的纹路印刻在掌心中，略一使力便会膈疼皮肉。舒窈攥了攥拳头，将扇坠悉数掩在其中。秀颀腕骨翻转，所有拳指都被她轻轻收拢回飞霞云袖间。

她到底也没有对夏氏讲出今日她见了赵祯的事——那只会让她母亲重新燃起不该有的希望，而这些希望恰恰会成为她的束缚。

赵祯送她的这样东西，她就当做贴己的玩物，永不拿至人前，只做个天知地知，他们二人自知的秘密。

“阿瑶，你听到娘亲的话了吗？”

夏氏握握女儿的手，满脸的心焦关切。

舒窈浅淡地笑了笑，微微颔首，不轻不重地“嗯”了一声，算作答应夏氏。

夏氏这才放心，松开她，举步迈向门外：“我还要与你父亲说说你九哥的事。大比将至，你九哥再这般胡闹，如何在明年春闱时及第？”

舒窈一愣，脱口阻拦道：“母亲且住。”

夏氏顺势回头，困惑地看着女儿，奇怪问道：“怎么了，阿瑶？”

“您知道九哥他不喜欢……”舒窈话出一半便戛然而止。她抬起头，看着夏氏依旧若无所觉的面色，不禁在心底怅然地叹了口气。

或许，在这个家里，最不被人理解，最不被人懂得的就是九哥了吧？即便是他们的母亲，也未必能清楚的知道他心里在想什么。

舒窈抿了抿唇，漆黑幽深的眸底在一瞬间闪过一丝黯淡。她在花厅中错步向前，拦在夏氏出门的档口，能最能让慎重思考的语气对她慢声劝说：“母亲，知子莫若母。您生了九哥，怎么会不明白九哥呢？以九哥的性情，他哪里适合在朝为官？母亲让他踏足仕途，只怕不能飞黄腾达，光宗耀祖。只会遭祸累殃，惹是生非。”

“阿瑶！”夏氏疾声厉色打断女儿的话，望着女儿一脸不敢置信。

“你这丫头，怎么说话呢？”

夏氏抬手拍下女儿后脑，瞪着她，胸中似有不平之气般为郭审辩驳：“你九哥什么性情为娘还能不知道吗？他只是玩性大，没收心而已。等到考中进士，进入庙堂做了官，他自然就知道收敛了。”

舒窈不以为然地笑了笑，望着依旧故我的夏氏，摇摇头，眼望向窗外，声音幽幽地说：“母亲，九哥十六岁便已中举，此后却十数年混迹太学，不曾参与任何一场会试。母亲，难道你就没问过九哥，这是为何？”

夏氏脸色惨然变白，十数年前往事历历浮上眼前。

对自家老九缘何不参与会试，她无需多问，心中也一清二楚。

在郭审中举的第二年，他们家的老封君便做主为他聘订了一门亲事。少年夫妻，她的审儿与那小蹄子倒是伉俪情深，甚至不惜为她消磨精力，荒废学业。

她那时心中恼只恼婆母偏心袒护，恨只恨九儿妇狐媚做派。她们中一个端着副慈祥脸色，骗取审儿一片孝心。一个又烟波媚行，引得审儿五迷三道。她们毁了她最有前程的儿子，让他完全没了上进心思。

她怎么可能不怨，怎么可能无为？

夏氏深吸口气，静静地合拢了眼睛——那年会试，幼子自考场奔回时的惶急和狼狈她还记忆犹深。推开血房时，他的无措和茫然，她也尽收眼底。

她从不觉得自己在这件事做错在了什么。她只是困惑，他为什么能猜到主使，又什么会对她一怨十余年。

她是他的母亲啊！生他养他，为他费心费力，为他拼死拼活。为他的似锦前程，她不惜手染鲜血，不惜永堕九幽！

她，有什么错？

“娘不想去问这些没用的东西。娘只要你们一个个都好好的就足够了。”

夏氏最终也没接下舒窈的问话。她确定小女儿是不知道这些往事的。十余年前，女儿尚未出生，家里人对九少夫人的死讳莫如深。而老九自己更不可能告诉她自己发妻是为自己生母所害之事。

这所看似繁华的府邸里潜藏着许多看不到的东西。她的阿瑶很聪明，也很干净。所以，她不需要她知道这么些乌七八糟的腌臜事。

夏氏丢下那句话后，便低头默然出了花厅门。她依旧是向自己夫君书房方向而行，她依旧固执地坚持着让儿子考取进士的念头。

舒窈没动步，也没有送她，只是透过窗纱静静地望着她带人远去。

身为銮仪使夫人，夏氏的出入自有佣人仆从跟随左右。前呼后拥中，舒窈一眼便能寻出她。

那道众人簇拥中，最显萧索背影的妇人便是她的母亲。

岁月渐长，她在老去，她在长大。

她与她不知何时已渐行渐远。

明明她们是血脉相连的至亲，是相依相偎的骨肉。可是此时此刻，舒窈却只觉得她与母亲间已悄无声息产开一条难以愈合的缝隙。这缝隙仍旧在不受二人控制的扩大着，最终它将沦为她们母女之间，再难跨越的鸿沟。