“钟兄有何策略?”楚王问道。
“伤其九指,不如断其一指,集中优势兵力打歼灭战。”钟无悔坚决的说:“庸国、麇国在汉水上游,居山野之中。楚国在汉水下游,处平原江陵。庸、麇攻楚,顺流而下,相对容易;楚国伐庸、麇,逆流而上,进程缓慢,不利于进攻。
后方不稳是立国之大忌,况且庸、麇并非弱小之邦,一旦庸麇发难,楚国不得不全力迎敌,使得我国在与北方中原诸国争斗时,时常受到牵制,这次正好利用这次机会除掉庸国和麇国。”
“钟兄的想法正好与我不谋而合。”楚王大喜道。
“打蛇打七寸要害,庸国首先挑起了这次叛乱,只要全力攻打庸国,群蛮百濮自然慑服自退。”钟无悔继续说:“首先,对北方高悬免战牌,紧闭楚国北方的门户申、息两邑北门,防备晋国等中原诸侯趁火打劫。然后,出使秦国与巴国,联合进击庸国,一举将它灭掉。”
“时间仓促,秦国和巴国愿意立即出兵吗?”楚王有些疑虑。
“国与国之间的交往,无非也是为利益所趋。庸国正堵在楚、秦、巴三国门户之间,一旦灭掉庸国,三国之间道畅路通,各有所得,一定会出兵。”钟无悔说得非常有把握。
“既然如此,钟兄可愿出使秦国?”楚王问道。
“我是楚王的一块砖,哪里需要哪里搬,哪有什么愿不愿意之说。”钟无悔笑着说。
楚王大乐,说:“钟兄说笑了。”然后深有感慨的叹道:“得遇钟兄,实乃我熊旅之大幸,我记得少傅曾告诉我说,钟兄曾发誓,来日定当一尽全力,助太子成就霸主之业。如今,楚国刚刚起步,还望钟兄莫半道弃我而去。”
楚王说的甚为殷切,眼中竟有两点泪光闪烁。钟无悔深为感动,说:“我钟无悔不求权位,不求厚利,只求大王能保得我钟府平安,我必当鞠躬尽瘁,死而后已。”
“钟兄如此说,是不是有人想加害钟府?”楚王心思细密,他听出钟无悔话中有话,因此赶忙问道。
钟无悔苦笑了一下说:“如是弑父杀妻、强田夺地的私仇,你很容易知道敌手是谁。但是,涉及到朝堂的权力之争就难说了,这也是最为残酷,最为复杂的争斗,让大王登上王位的障碍,被一个个的扫除,谁知道他们在宫中还隐藏了多少实力,为了给家主报仇,他们会不会找机会报复我?
如果他们明的胜不了我,会不会暗中伤人呢?比如,谗言也能杀人,借刀也能杀人,有时,兵不刃血都能毁我钟府,大王说我能不担心吗?”
楚王没有吱声,沉默了一会才说:“钟兄告诉我,怎样才能保护钟府?”
“不知道。”钟无悔老老实实的说:“我只希望大王听到有人要害我的风声时,不管是什么人,能够提前告诉我一声就行。”
“我答应你!”楚王真诚的说,然后问道:“钟兄什么时候可以动身去秦国?时间太紧急,没办法。”
“还有一件事,务必请大王开恩……”
钟无悔还没说完,楚王马上接着说:“是凌波姑娘的事吧?”
钟无悔说:“此去秦国,无暇关照凌波姑娘,她其实并非真正的敌人,请大王一定想办法,留得她一条性命。”
“你放心,我会想办法办理好。”楚王安慰道。
“不是我磨蹭,确实事情太多,我再去见见太后一面,就准备出发。”钟无悔说。
“见太后?哦,我知道了,”楚王笑着拍了拍钟无悔的肩:“你想去找楚国第一美女婵娟吧?你在我面前不止一次提过她,这可是从未有过的事啊!如果你看上她,我可叫青花公主帮忙,如何?不过,她是青花公主的师傅,你可不能强来哟!”
“这点我知道。”
“好吧,我马上叫人带你去太后那里。”楚王说完,着令太监带钟无悔去太后那里。
青花公主、婵娟都正好在太后那里,陪着太后说话。
钟无悔一见太后,立刻跪拜道:“多谢太后赏赐!”
“赏赐?赏赐什么?”太后一头雾水的问道。
“上次婵娟到钟府去的时候,不是说,如果我能劝谕大王振作,重整朝纲,将先王的遗愿发扬光大,重树我楚国强盛之威名之时,就是太后赏赐之际,如今我已做到这点,还请太后赏赐。”钟无悔大言不惭的说。
“哦?”听钟无悔这么一说,太后也来了兴趣:“你说,你想要什么赏赐?”
“我想要太后最珍贵的宝贝——婵娟!”钟无悔开门见山的说:“因为我将出使秦国,回来后将与群蛮厮杀,在九死一生的铁血战场,不知能活几日,因此想先将珍宝收归囊中再说。”
“婵娟——”太后拖长了声音说:“我曾经这么讲过吗?”
婵娟跪在太后面前说:“太后没讲,只因当时我急于想完成太后的使命,才出此下策。
众人都说钟大人是第一淫贼,我想,如果婵娟牺牲自己,靠着尚可自认的容貌颜色,使钟大人能劝得大王振作,重树我楚国强盛之威名,那也值得,因此,婵娟私自编造了太后的赏赐,还望太后恕罪。”
“听见了吗?”太后冷冷的对钟无悔说:“你可死心了。你既然不知能活几日,就赶紧找你妻妾去温存吧,不然,死到临头还抱有不着边际的奢望,那就太可惜了。”
“婵娟,刚才可都是你的真心话?”钟无悔直视着婵娟的双眼问道。
婵娟一下乱了方寸,感到左右为难。她以前在宫中,听到的都是有关钟无悔这个大淫贼怎么蠹惑楚王,如何淫乐的传闻。
虽说钟无悔是楚国第一淫贼,但是他“淫”的有层次,“色”的有档次,因而他的事常常成为宫中宫女、嫔妃们的热门话题。
耳闻多了,钟无悔也逐渐引起婵娟的好奇,没想到,亲身接触过两次,钟无悔的才情却使得这位天资聪慧、艳丽秀美的女才子惊叹不已,直到钟无悔助楚王在风波诡谲的宫廷争斗中胜出,婵娟才真正认识一个全新的钟无悔。
婵娟对钟无悔的见识、谋略、政见深感钦佩,但是,她却看出太后对钟无悔的不悦,她又不能得罪太后,因此感到左右为难。
婵娟只好言不对题的说:“你不是淫名在外吗?”她的言下之意钟无悔很明白,表面露出的不一定是真实的。
“既然如此,微臣告辞!”钟无悔说。
“我代太后送送钟大人吧。”婵娟主动的说。
太后却冷着脸说:“不用了,方才,你给我们讲的事还未讲完呢。”
钟无悔此次来,并非真的要什么赏赐,他只是找个借口来观察太后的态度,他明显的感到了太后的敌意,这样,他对潘崇的话不得不慎重考虑了。钟无悔始终没想明白,太后为什么在潘崇死的前后,对他的态度变化这么大。
钟无悔的试探之行,多少可以让他看出太后的不善,不管是什么原因,但也不虚此行。
他想,即便太后想杀他,也不是一时半会的事。如今大敌当前,抵御外敌方为重中之重,不然,一旦群蛮破城,楚国又会真正成为化外野人。
钟无悔在回去的路上,暗自决心,出使秦国回来后,一定要利用清理潘崇在宫中势力的同时,设法在宫中安插间谍,了解掌握宫中的各种事情,连轶事传闻都不能放过。
此次出使秦国,钟无悔只带了养由基和二十名最精悍的卫士,他们全都配齐了钟无悔的新式装备,什么手弩、短剑、攀爬工具等等。
斗兰一直要闹着要跟钟无悔前去秦国,但是,钟无悔这次死活不答应,因为一路的风险太大了。
斗兰已回到钟府,灭掉潘崇一党后,楚王的美女卫队便全部解散,美女卫士们拿了丰厚的酬劳,又回到各自的县邑去了。
钟无悔要斗兰负责起钟府的防卫,先桂则仍然在训练奴隶军团,做着以后的战斗准备。
天刚一黑定,钟无悔便带着护卫悄悄出发了。
最近的路是直插庸国,借道去秦国,但是钟无悔不敢冒这个险,而是选择了庸国与巴国之间的间隙,直奔秦国。
钟无悔一行走了大半夜,稍作休息,东方一发白时,他们又上路了。在崎岖的山道上,飘过来一阵阵树木的清香,钟无悔骑在马上,贪婪地呼吸着清新的空气,享受着大自然慷慨的恩赐。
尽管山峦叠嶂,密林茂盛,钟无悔还是选择了这条道路,在深山老林遇敌的可能最小。
一路疾行,没遇上什么情况,按这样的行程,钟无悔估计很快就可赶到秦国。
“钟大人,你看!”这时,养由基突然叫住钟无悔,指着一处悬崖要他观看。
只见靠近河流的地方,削壁腾立,参天而起。在两侧高达数百米挺拔奇峰、险拔峻峭的岩穴之间,许多棺木半悬山崖,或于崖壁凿孔,椽木为桩,尺棺就置放在崖桩拓展出来的空间;或在约壁上开凿石龛,尸棺置入龛内;或利用悬崖上的天然岩沟、岩墩、岩洞置放尸棺……。
“悬棺!”钟无悔脱口而出。
以前,他曾听他父亲说,悬棺葬式是巴国一种处置死者尸骨的特殊方式,但是,对于这种富有深厚文化涵容的悬棺葬式,也存在着许多无法令今人解释的困惑。这也是最神秘的古代奇特的葬式。
在江河沿岸,选择一处壁立千仞的悬崖,使用什么方法,将仙逝者连同装殓他的尺棺高高地悬挂(置)于悬崖半腰的适当位置呢?对于悬棺葬研究,几乎都是悬案。
钟无悔非常激动,他很想遇上当地人,向他们请教悬棺的葬法。不过,此时还是要以安全为要。
钟无悔对众护卫说:“我们已到巴国,大家要提高警觉,廪君是巴人最早的部族首领。勇敢善战,崇拜白虎。他们在丛林和深山的战法,不逊于你们曾受过的特种训练,我们不要轻易动武,以免引起误会。在这深山老林中,他们杀我们就想杀山鸡一般容易。”
正说着,“停下,隐蔽!”钟无悔忙向护卫下令。
他忽然听见有不少人在林中轻轻移动的声音。
这真是常道的俗语:越怕撞鬼,越要遇上鬼。(未完待续。)