潘府里,潘崇急招几个门客商议对策。
“现在,太师的大敌只有钟无悔那淫贼和斗越椒,我估计钟无悔那淫贼为赈灾之事,已忙的自顾不暇,他能平安回到王城已算不错,我想,这事十有八九是斗越椒在背后干的。”胖门客左二说。
“如是斗越椒干的,这事对他有什么意义呢?他刚刚获得梦寐以求的令尹之位,绝不会冒着巨大的风险潜入王宫,劫走圆妃。”瘦门客卓二反驳道。
邓士说:“这话有理,依我看,钟无悔指使的可能很大。此人的力量不可小视,为防范万一,太师不妨派出人手,密切监视钟无悔在王城经常去过的地方,如果发现一丝异样,我们便可趁钟无悔不在王城的时候,将那些个地方连窝端掉,事关生死,哪怕枉杀几个百姓也值得。”
“好,就这么办!”潘崇立刻定下策略,并安排手下行动。
等到这些门客走后,禁军的潘将军出现在潘崇的书房。
潘崇阴沉着脸对他说:“钟无悔那淫贼明明才智高明,却装痴装傻的蒙骗了我们这么久,其人一定有不可告人之阴谋,其心机之深,连我都甘拜下风。
不过,我浸淫朝政几十年,已有雄厚的班底,若说我或斗越椒欲篡位夺权,倒还说得过去。但是,民众和朝臣都知钟无悔也就一个淫贼,如果说他他蒙骗大王篡位夺权,这完全是痴心妄想。所以,我在想,也许住在那个王宫的大王,想收回旁落的王权倒是真。
你仔细回想一下,在钟无悔那个淫贼的拨弄中,楚王的敌人,一个接一个的消失。你想想,从大王的师傅公子燮和子仪,原来的令尹成嘉。直到我身边的靳鳝,哪一个不是死的不明不白?到现在,大王的敌人,恐怕就只剩我一个人了。这淫贼的手段太可怕了。我不得不防。”
听到这话,潘将军倒抽了一口冷气。
潘崇说:“这次,宁愿我负人,不可人负我。不然,潘府一族将血流成河。你回去后。仔细暗查钟无悔在禁军中和宫中安排的人手,待得那淫贼一回王城,我会马上举办宴会为钟无悔庆功,你要安排好人手,设法在宴会上,将钟无悔他们连同楚王全部斩杀。然后,我会对外宣称钟无悔恃功自傲,酒后与楚王冲突,误杀了楚王。
在宴会斩杀钟无悔的同时,你要准备好军队血洗钟府。不然难解我心头之恨。但是,钟无悔那几个国色天香的夫人一定要设法保护好。”
“这事要不要跟邓士他们商量?”潘将军问。
潘崇摇摇头:“弑君之事还是不说为妙,此事只可我们两人知道。文人想法多,对太聪明的人,只能善加利用,让他们知道太多的秘密,以后,可能成为我们的敌人。但是,一旦重权在手,他们知道只能依附我们。离了我们,他们将死无葬身之地,只有到了那个时候,才会死心塌地的跟着我们。”
潘将军和潘崇又秘密商议一番后。很晚才离开潘府回去。
缉盗的时刻到了。
不剿灭这些强盗,打开粮食的商贸之道,赈灾之举将无疾而终。在潘大夫的都邑,钟无悔只带了一队侍卫,便和司马一起带兵出发缉盗去了。
来到谷口,钟无悔一见鬼见愁的地势有些犯愁。谷中是一条狭长的小路,两边都是陡峭的山崖,就是从山上随便往下扔几块石头,都可砸死一堆人。强盗的营寨更难攻,上山的小道只有一尺多宽,等进攻的人爬到半山,一根檑木都能横扫上山的兵丁。
既然进攻不易,武的不行就来文的,钟无悔居然异想天开的提出要和司马两人独自上山,去劝降强盗。
听到钟无悔的提议,无人不说他是白痴,但是,众人都没想到,司马居然也同意了钟无悔的策略,由他和钟无悔两人上山。
在山下扎营歇息一晚,第二天天色大亮后,钟无悔和司马两人前往强盗的营寨去劝降。钟无悔和司马走在前面,他们后面远远跟着潘崇派出的杀手和一队司马的亲兵。这是司马提出的要求,说万一有什么事情,也好有个接应。钟无悔想都没想就答应了。
司马心中暗暗大喜,只等来到强盗营寨前,便招呼里外合应,将钟无悔就地格杀,然后带队回去报信,说钟无悔自找死路,因为他提的建议,很多头领都听见了。
走到半山的山道上,钟无悔对着山上大声喊道:“山上的强盗们,你们听好了,我是王城派来赈灾的专使,我知道,你们上山为盗也是迫不得已,我想和你们谈一谈条件,我可以给你们很多银两,只要你们放行粮食买卖就行,为了表示我们的真心诚意,只有我和司马两人上山,不要杀我们。”
山上没有回应,但是,也没有敌对行动。就这样,钟无悔和司马慢慢接近了强盗的营寨。
这时,强盗的营寨上,突然站立起一队盗贼。再往后看,司马的亲兵和太师派出的杀手迅速跟在钟无悔他们身后赶来。
司马望着钟无悔狞笑一声说:“大人,失礼了。”
钟无悔装着不解的问道:“有什么事吗?”
司马一看,前有强盗挡道,后有杀手和亲兵逼近,钟无悔被夹在中间,已无处可逃,他用刀指着钟无悔说:“只怪你惹了不该惹的人,你不死,我们潘氏家族就完了。”
钟无悔拔剑指着司马说:“你若放下武器,我可饶你一命,不然,你们潘氏将在都邑无立锥之地。想好了!”
司马看着钟无悔和他身边的两个护卫,居然背对强盗的营寨。
他暗忖道:“这淫贼不是痴了,就是傻了。到这时居然还敢威胁我。”
他看了看身后,他的亲兵和太师的杀手都已来到跟前。他冷笑一声,说:“死到临头还口出狂言,给我杀……”
但是,他的杀字还未出口,突然,一支冷箭已射穿他的咽喉。
杀手们和众亲兵愣了一下,刹那间。便立刻全部倒在箭雨之下。强盗的营寨寨门大开,将钟无悔迎了进去。
钟无悔进入营寨后,养由基上前迎接道:“大人,幸不辱命。”
原来。钟无悔几次出城,包括带着歌舞伎出城游玩,都使用的障眼法。一到晚上,他便偷偷到鬼见愁侦察地形,拟定战略。
钟无悔将带来的护卫作为攻击主力。他们趁夜从后山攀上鬼见愁,并在黎明时刻,人们最为疲劳的时候发起攻击,很快清除了所谓的盗贼。
占据鬼见愁的“盗贼”,都是潘大夫和司马家族的人,战斗力不强,他们原来只想利用地势之优,多捞钱财。因为潘崇要对付钟无悔,他们才停收买路钱,截断粮道。想以饥饿为武器,逼反民众。
在楚国,县尹和邑大夫都是由楚王任命。楚王和令尹一般都以丰歉考察官员的政绩。楚王虽无实权,但是,潘崇害怕他手下的官员如果以实相报,可能被成嘉抓到把柄,借故免官,换上自己的人。因此,尽管是灾年,潘崇示意他手下的官员。仍按丰年强迫征收田赋。
大灾降临时,民众家中无粮,官府又不开官仓。结果,造成饿殍遍地。人人戴孝、户户哭声的惨景。就连掩埋死人时,人们多挖一锨土的力气都没有,盖几把土掩埋,就叫什么黄土盖脸。
直到灾情太重,无法掩盖时,才有急报到王城。但是。潘崇一见钟无悔前去赈灾,又密令加紧征收田赋,只要能将钟无悔整死,他不在乎用多少民众的性命陪葬。若不是钟无悔宣读楚王旨意,免赋一年,减赋两年,民众早已揭竿而起。
粮道既已打开,商人的趋利性,自然会将粮食运来贩卖。钟无悔在鬼见愁留下上十名特训队员,由他们统领一部盗贼改编的队伍驻守,然后,马不停蹄的赶回都邑。
一回都邑,钟无悔马上抓起潘大夫,宣读了他勾结盗贼,意图谋反的罪行后,立即正法。然后,钟无悔又宣读了楚王的诏令。凡到楚国贩粮者,盈利不可超过百分之二十,但是,只要一进鬼见愁,楚国将派兵护送,保护商贾的正当利益。
乱世之中,平安二字可谓无价之宝。钟无悔在都邑将原司马统领的兵丁打散,组成几个户粮队,由他带来的护卫统领。这样一来,尽管无暴利,但是,能平平安安的赚钱,仍吸引了不少的商人前来贩粮。
钟无悔已看出里公的能力,他让里公暂代邑大夫,待得王城铜玺送来,便正式上任。
钟无悔在鄂蕊蕊说道“她拿楚王的诏令同样可做救灾之事”时,要她开箱去看楚王诏令,是因为鄂蕊蕊将看到的,全是盖有楚王玉玺的空白诏令。钟无悔走之前,便与楚王悄悄商量好,拿些空白诏令,根据情况自填内容。
废除了逼民而反的苛政,杀了一批贪官污吏,而且,打开官仓解救灾民当务之急,同时公告免赋一年,减赋两年。钟无悔的赈灾之行,现在可谓圆满完成。
尽管尚有问题仍需时间解决,但已度过最艰难的阶段。民众只要能够活命,他们便会与官府一起自救,为来年的希望去努力。
钟无悔快刀斩乱麻的处理完政务,将剩下的事托付给里公屈平后,便赶紧赶往王城。楚国周边现在已是烽烟四起,无处不报急。
楚王已被软禁,王宫和外面的消息已被隔绝。在钟府周围,白天都凭白无故多了许多卖东西的小贩,黑夜中,也发现有可疑的人员在暗中监视。
现在,钟无悔已经具有很大的实力,他和楚王整顿朝纲,与潘崇这群贪赃枉法的权臣做最后了断的时候到了。楚国已经不起内耗,像这样下去,楚国必亡。
只是钟无悔还不知道,潘崇已经和晋国勾结好,炮制了钟无悔与晋国勾结的虚假文件,选派的死士,已咬定钟无悔与晋国勾结的事实,只等钟无悔一回王都,在宴会上将他与楚王杀掉后,立刻将他背叛楚国的罪行公之于众。
钟无悔在回王城的路上,出乎意料之外的平静。潘崇得到的消息,说钟无悔回返时特别急切,但是,走到一半的路程,他的行程却慢了下来,因为钟无悔在灾区受到瘟疫的传染,得了重病,不得不放慢行程。(未完待续。)