库房里,各种金银玉器琳琅满目,潘府的珍宝使人眼花缭乱,但是,邓士始终没能挑出一件,他也说不出为什么,就是感觉不合适。
“大王喜祥瑞,好音律,将这个引魂神鸟的架鼓献给楚王如何?”潘崇指着面前一面架鼓问邓士。
邓士一看,惊叹不已,他立刻被这面架鼓吸引。
这是个三尺多高,以双凤、双虎为底座的架鼓。两只背向而踞的伏虎虎背上各站立一只鸣凤。凤鸟有着修长美妙双腿,俏丽优雅,凤鸟翘首张嘴,姿态轩昂,似乎有灵地在眨动双眼,仿佛在随时摇动的脖颈格外传神。
凤鸟身体呈流畅的曲线,翩然欲飞;虎座四肢屈伏,矮小瑟缩,恭敬驯服。这个架鼓以黑漆为底,用红、黄、蓝等色在不同的部位描绘出虎的斑纹和凤鸟的喙、眼和身上的羽毛。虎凤身上的彩绘,皆有蛇形花纹。
楚人以为只有在凤的导引下,人的精灵才得以飞登九天,周游八极。凤具有“引魂升天”的神秘功能。因此,潘崇才将这只凤鸟称为引魂神鸟。
看着邓士迷痴的神情,潘崇得意地说:“这件礼物不错吧,我想圆圆献给楚王,一定会得到楚王的青睐。”
谁知,邓士仍未开口,他看着这面架鼓陷入沉思。
良久,邓士摇摇头说:“大王好音律、喜畋猎、投其所好者众多,我认为此珍宝仍不足打动楚王。”
潘崇说:“以邓士之见,该送何物为好?”
邓士将他的意思说给潘崇。潘崇愣住了:“此法真的可行?”
邓士说:“我不敢说此法必行,但只有试过才知。”
“事关重大。委实难决。”潘崇说:“让我再想想。”说罢,起身来到屋外。
等潘崇回来时。邓士看他神情,便知他主意已定。
三天的日期转眼即过,到了楚王选后的一天,天公也似乎非常作美,在王宫的花园,风和日丽,花香袭人。
楚王在一群五彩缤纷佳丽的簇拥中来到花园。他兴致勃勃的问道:“各位爱妃给我带来什么样的礼物啊?”
在嫔妃的示意下,宫女纷纷将嫔妃带来的贵重礼物依次献到楚王面前。但是,只有两个嫔妃两手空空。站着没动。一个是圆妃,一个是樊姬。
楚王非常奇怪,他先向樊姬问道:“你给我准备的礼物呢?”
樊姬说:“大王,说实话吧!给您准备礼物的事,我想都没有想过。”
楚王深感诧异,又问:“难道你不想做我的正宫夫人吗?”
樊姬点头道:“大王说过,送礼物须是目前大王最中意的。大王中意什么呢?大王眼下最需要的礼物不就是一位合适的夫人吗?樊姬即是。”
楚王一听哈哈大笑,这位觉得此女既聪明伶俐,又兼有一些乖巧与调皮。何况樊姬品貌姿色本就不俗,一时之间君心大悦。
他又向圆妃问道:“你的礼物别是跟她说的一样吧?”
圆妃羞涩地说:“大王最需要的礼物不仅是一位合适的夫人,还有太子和欢愉,圆妃能给。”
楚王听后一愣。惊喜的望着圆妃肚皮:“怎么?你已经……”
圆妃含羞的低下头,露出白玉般的脖子,楚王一想到和圆妃在床榻上的快愉。大为激动,他看了一下樊姬。又看了一下圆妃。一时间,竟难于取舍。但一想到圆妃所给与的难以言状的快感和激情,决定立圆妃为后。
当楚王拿出后印,正准备交给圆妃时,就听有人疾呼:“钟大人送来急报。”
楚王一听钟无悔有急报,赶紧收起后印,先观急报。圆妃伸出接印的手已在微微颤抖,可是刹那间,那双手成了凝固状。
原来钟无悔接到楚王急报后,立刻送出回报,但是,事关重大,他不敢掉以轻心,便写了封假报,交予来者,暗地里,却另外派出三名自己的护院,分三路送出急报,这三人的急报都是一样,如有一人出事,仍能保证急报送达楚王之手。
结果,假的急报被劫,潘崇一看没写什么特别的事,只是要楚王用心挑选,要选才貌和人品俱佳之类的套话,他们也就放松了警觉。
楚王看完钟无悔的急报回来后,盯着圆妃上下打量起来,只看得圆妃心中发怵,不由战栗起来。
“你怕我?”楚王问道。
“不不,贱妾只是有点不舒服。”圆妃低着头说,她不敢正视楚王的目光。
“既是这样,不如众爱妃先回宫去,选后之事过几日再说。”说完,楚王便走了。
当司宫将当天选妃的情形报告给潘崇以后,潘崇咬牙切齿的大骂钟无悔,眼见到手的王后之位,就这样飞了,而且还为潘崇带来巨大的隐患,一旦查出圆妃的底细,潘崇的日子就到头了。
资格再老,也不能有欺君之罪啊!
钟无悔是非杀不可了,久久未得到陈冥的消息,在给潘大夫传出必杀令的同时,潘崇又由族兵中精选出一小队杀手,日夜兼程,赶往钟无悔赈灾的地方。
这天,钟无悔刚刚出门,准备去靳府拜访族长,向他了解粮食的问题,刚出门,就见门口跪着一个老人和小孩,他们衣裳破烂,衰弱不堪。
见到钟无悔,那老人赶紧叩头道:“大人救救我的两个孙女吧,大人不是要买女孩子吗,就把她们买下来吧,可惜一生下来她们母亲就死了,她们父亲也刚刚饿死,大人随便给多少铜钱都行,只要能让她们活下来。”
钟无悔一看,这老人白发苍苍,眼眶已陷下个大洞。从衣裳破烂处,都可看见根根嶙峋的肋骨。他忙问道:“老人家的孙女在哪里?”
“就在家里。她们已经饿的走不动了,我不忍让她们跟着我四处讨食。听说大人要买女孩,我这才来找大人求助。”那老人说。
“好吧,我跟你去把她们带来。”钟无悔送给这俩祖孙一些干粮,带着两个护卫,和他们一起坐上马车走了。
老人的家在都邑外不远的一个小山坡下,一间孤零零的茅草屋好似随时可塌。
“到了。”老人指着茅草屋说。
钟无悔留下护卫在门口,和那祖孙一起进到茅屋。可是一进茅屋,茅屋里什么人都没有,老人突地跪在钟无悔面前说:“大人对不住。是他们逼我这样做的。”
这时,只听见“嗖嗖”一阵箭响,钟无悔一看,两名护卫已倒在血泊中。
钟无悔拔出剑,那小男孩赶紧哀求道:“不要杀我爷爷。”
钟无悔一把拨开他,用剑柄将老人敲昏在地,生死关头,他这么做已够仁慈,他不得不防。万一他一心对付外敌时,这老头对他发难就麻烦了。
“淫贼,你跑不了了,出来受死!”随着喊声。只见十几个手持刀剑的人将茅屋围了起来,他们中间,男女老少都有。其中一个穿红衣的少女格外醒目。
“你们是什么人?”钟无悔强压怒火问道。
来者中,有人骄傲地说:“我们是这里的侠士豪杰。我们行侠四方,专除奸贼。杀掉你这楚国的大淫贼,是我们义无反顾的道义。”
“谁杀了我的护卫?”钟无悔在茅屋里问。
一个身穿皮甲的青年骄傲的一举弓箭说:“是我!”但是,他话音未落,脖子上已插着一根铁箭。
跟随钟无悔出来的这两名护卫,是钟无悔第一批培养出来的特训队员,他们忠心耿耿,武功也高强,没想到钟无悔一疏忽,两人都死于暗算之下。他们的死激起钟无悔的滔天怒火,他决心杀光眼前的这群人。
围过来的人猝不及防,一看死者都吓了一大跳,他们不知道,为什么人都没看清,钟无悔怎么突然之间就杀了他们一人。
一个老侠客叫道:“暗中伤人算什么好汉,有胆量出来较量。”
“你们靠着两个可怜的祖孙骗我来到此地,就是好汉?你们暗箭杀我两个护卫,就是光明正大?”钟无悔这么一问,那老侠客顿时无语。
“你不出来也行,我们把这茅屋烧了,看你还出不出来。”红衣女侠说。
“这屋里还有两个无辜的人,你就不在乎他们的生死?”钟无悔说。
那红衣女侠“格格”一笑,说:“为了杀死你这淫贼,保护大众的平安,让姐妹们别再成天提心吊胆,他们作出牺牲也是值得。”
“哈哈哈哈!”钟无悔一阵大笑:“原来这就是你们的侠义精神,为了达到目的,不惜一切手段,哪怕用无辜者的性命陪葬,不知道人命在你们这些所谓的侠士眼中有多少份量?别人的命不值钱,唯独你们这些侠士的命珍贵?领教领教。”然后他说:“我这两名护卫,为了跟我一起救助灾民,出生入死与盗贼搏杀,他们在真刀真剑面前没有倒下,没想到却因我一念之仁,使他们死于非命,不管你们是什么人,血债血偿,这笔血仇今天必须找你们来还帐。
话,我说在前面,你们要和我正面较量,可以,我奉陪。但是,你们如果想暗算我,我只要有一口气在,将屠光你们每一个家族。怎么样?”钟无悔最后语气中的阴森,使得这些所谓的侠客不寒而栗。
眼见几个人一碰头,立刻回答到:“我们答应你的条件,但是不许逃跑。”
“我还担心你们逃跑呢。”说着,钟无悔提着剑走了出来。因为他靠气场暗中探知,周围确实再无埋伏。
“你们一起上吧!省的一个个的上,麻烦。”钟无悔冷冷的说。
“等等,”那位老侠客叫道:“我想再问一下你,都邑里奸杀两个人的事,是不是你所为?”
“现在说,是不是我做的已经毫无意义,因为你们都会死在此地,我说不是我做的,又有谁能带信告诉别人。来吧。”钟无悔用剑指着红衣女侠说:“你最喜欢别人牺牲,我就先牺牲你。”说完,钟无悔已挺剑而上。
那红衣女侠在都邑侠客中,武艺超群,也养成她目空一切的骄横。一见钟无悔上前,她也娇叱一声:“淫贼,看剑!”
“既是叫我淫贼,就别怪我淫贼的打法。”钟无悔怪怪的一笑。
红衣女侠的剑法以轻灵为主,没想到钟无悔更轻更灵,只一个照面,红衣女侠的衣裳被钟无悔从肩划到手腕,露出一条白嫩的玉臂。
“你,”红衣女侠羞怒交加,她不再防卫,完全不顾断臂断首之厄,一支剑如暴风骤雨般攻向钟无悔。(未完待续。)