一听婵娟来了,钟无悔心中大喜,他忙问道:“就婵娟姑娘一人吗?”他实在害怕那个刁蛮的青花公主,对她真话也不能讲,假话也不敢说,实在令钟无悔头痛。
“只有婵娟姑娘一人。”管家说
只有婵娟一人,钟无悔就放松多了,不过,他也暗自忖量:“这宫中都难得一见的极品美女,这么晚到钟府来干什么?难道太后又有什么想法?”
不过有一点他很明确,婵娟决不是来陪他睡觉的。
初来钟府,婵娟感到异常新奇。她首先对钟无悔客厅的桌椅很感兴趣,她笑盈盈的望着钟无悔问道:“这些物件叫什么,是你想出来的吗?”
钟无悔说:“不错,这是桌椅,人嘛,总是应该想想怎么过得舒适一些,对吧?”
“不对!”婵娟一口否定道:“士不可不弘毅,任重而道远,如果贪图享乐,必伤其志。”
“姑娘冰心节高,钟某佩服。姑娘今日亲临钟府,不为大事不登门吧?”不知为什么,每次在婵娟面前,钟无悔都不敢过于戏谑,总是老老实实的。
“太后说,她记得你所说塞翁失马的故事,如说大王平日享乐是福,但是,这次楚国大旱非同寻常,说不定楚王享乐将成祸。各地急报已像雪片般飞来,只因大王不理朝政,不知饥民沦为盗贼,四处掠抢,诸国离心,纷纷叛楚之事。
楚国危矣!
太后知道,大王对大人言听计从,还请钟大人借这次危机,劝谕大王振作,重整朝纲,将先王的遗愿发扬光大,重树我楚国强盛之威名。”婵娟义正词严地说。
看着号称楚国第一美人的婵娟,钟无悔是越看越爱,他还知道。婵娟的文采超群,冰肌玉骨情高洁。但是他装着漫不经心的问道:“我如劝的大王重树我楚国强盛之威名,称霸中原,太后可有什么奖赏?”
“真有那天。除了江山,任何奇珍异宝任你选。”婵娟说。
“你就是最好的珍宝,我选你可以吗?”钟无悔说。
“可以,为了楚国,我可以做出牺牲。”婵娟平静的说。
“天哪!”钟无悔在心里发出痛苦的呐喊:“这就像送羊饲虎一般的祭奠。哪有半点男女****呀,完全把我当淫贼看啊!”但是,他表面上装着很高兴的样子道:“到时候,婵娟姑娘别忘了今日之言。”
婵娟选择了沉默作为回答,这时,钟无悔真恨不得扇自己一嘴巴。
春秋时,古人是非常讲诚信的,他们认为,诚信是道德修养和人格构成的一个重要内容,既是一个人的立身之本。也是一个民族、国家的生存之基。更何况像婵娟这样一个具有忠贞之质,清洁之性,有志于世者来说,事关国家兴亡的事,必是一言九鼎。钟无悔让婵娟别忘了今日之言,无疑是对她人格的侮辱。
钟无悔忙对婵娟说:“姑娘说了那么多话,请喝口茶吧。”
婵娟端起陶杯,只闻杯面飘出一阵清香。
“这是茶?”婵娟感到诧异,端起喝了一口,只觉滋味鲜醇爽口。香气清香持久。
“这是我自己精心制作的茶,数量不多,只是贵客来了才拿出来品尝。”钟无悔笑着说:“这茶的样子不好看,虽淡而有味。只有用心品味,才能从茶香中品出天地间至清、至醇、至真、至美的韵味来。”
“这是说给我听的吗?”婵娟非常震惊,她确实看不透钟无悔到底是个什么样的人。不说桌椅,仅这茶而言,对她来说,简直就如仙汤。
春秋时期“食脱粟之饭。炙三弋五卵,茗茶而已”。当时已流行喝茶,不过,当时的喝法,是以茶当菜,煮作羹饮。即把鲜叶洗净后,置陶罐中加水煮熟,连汤带叶服用。煎煮而成的茶,虽苦涩,然而滋味浓郁,风味与功效均胜几筹,日久天长,自然养成煮煎品饮的习惯。
而钟无悔的茶叶,则是利用明代发明,而且沿用至现代的炒青制法制作的,当然美味无比。
婵娟品了几口茶后,说:“本姑娘愚钝,要品出天地间至清、至醇、至真、至美的韵味,有待时日,只是要耗费钟大人不少珍品了。”
“有戏!”钟无悔听出婵娟以后考察他的话外之音,喜不自禁,他立刻讨好的说:“姑娘坐着比跪着舒服吧,赶明儿,我再打一张太师椅,不,不,说错了,再打一张太后椅,送进宫中,敬献给太后。”
婵娟也没拒绝,只说:“你还是多花点心思在大王身上吧。”
“除了规劝大王,还有什么事可为太后效劳的吗?”钟无悔问道。
“没有,只是太后在考虑为大王立后。”婵娟说:“你和大王常玩乐,知道大王喜欢什么样的女子吗?”
“清水出芙蓉,天然去雕饰。”钟无悔开口便答。
婵娟又是一震,她对眼前这个人实在难以看透,钟无悔这个人,怎么就像云中的山峰,时隐时现,而他好像从不把真面目示人,说话也是这样,老让人自己去猜想。
婵娟感觉好像要和他谈很多事,但一句话又说不出来,她只好匆匆告辞走了。
就在婵娟来到钟府的时候,潘府的书房,也在紧张的密谋。书房里只有邓士和潘崇。
邓士喜滋滋的对潘崇说:“真是天随人愿,太师也得知各地的急报吧,除掉钟无悔的机会来了。”
“你想怎么除去他?”潘崇问道。
邓士说:“楚国这次大旱非比寻常,因为各地一直压着未报,因此都不知这次灾情的严重。饥饿生盗贼,现在百姓没饭吃,大灾之地,到处都是铤而走险的饥民,或为寇或为盗,如今,险情实在压不住了,各地才飞报王城。
若任其发展,附楚之国必反。加之宿敌晋国来攻,楚国灭亡之日屈指可数。太师知道,不久前,蔡庄侯死了。这是因为数月前。晋国将军率上下二军,奔袭近在楚国家门口的蔡国时,一直附楚的蔡庄侯一面抗晋,一面向大王求援,可大王视而不见。一天到晚仍在宫中淫乐。
结果,蔡都失陷,蔡庄侯被迫签城下之盟,因为丧权辱国,这才悲愤而亡。
如今,楚国形如危卵,大王好淫乐,不理朝政,必然不会去大灾之地赈灾。我们就逼迫大王,推出大王的近臣钟无悔。代大王前去赈灾。
我观这次大旱之灾,非人力所能救助。那淫贼不改好色之性,赈灾不力,太师想想,有多少力量可供利用?”
“饥民、盗贼、侠义人士、忧国之臣、潘府、朝臣。”潘崇一一点出。
“潘府不能算,只有令尹斗越椒的府兵,仇恨官府的义士。”邓士补充道。
“不错不错。”潘冲一听便知其意。
“潘府最强的族兵扮成斗越椒的府兵和盗贼,伺机刺杀钟无悔,然后可遣左二和卓二游说侠义人士,要他们为国除奸。为民除害,这次,我倒想看看,钟无悔有几条命回来。”邓士自信地说。
“好。明日早朝,我当力推钟无悔前去赈灾。”潘崇说。
在第二天的朝会上,就在楚王一个接一个打着呵欠时,潘崇提出速速赈灾的奏议。这一奏议几乎所有朝臣的支持。
这时,也有老臣好不容易找到机会,批评楚王只知玩乐。不理国政,以致朝廷上下邪风盛行,民间怨声载道。
早起的楚王此时还是昏昏浩浩的,他一听便火了,说:“身体是我的,国家是我的,社稷也是我的,我爱怎么玩乐就怎么玩乐,谁也别来说我,否则杀无赦。”
听到这话,潘崇和斗越椒都心中暗喜。潘崇越发认为钟无悔暗藏重大实力,蠹惑楚王,是和自己一样,对权力怀有重大的野心,也越发坚定了剪除钟无悔的决心。
于是,潘崇立刻力驳老臣,说楚王年少,疏于国政很正常。他立刻提出派员赈灾的问题,并力荐钟无悔前去。
当时能在朝会上讲话的,多是一些地位高的实权人物,一般大夫只是听别人议论,需要时遵命执行。年轻或地位不高的官吏,随便出言会被认为是越礼,将对前途不利。
斗越椒一听,也表示赞同,因为他掌权时日不长,很多事还有待处理,只要他不离开王城,谁去都一样。既然两位实权人物说了,其他的臣子都纷纷附议。
春秋时期,各国政策的决策方式是,先由大臣议论,最后裁断于国君,并未像后来封建王朝那般专权。
楚王听后不高兴了,他何尝不知此去赈灾的风险,他要求另派其他的大臣去,因为钟无悔要陪他玩乐。
谁知钟无悔在下面笑嘻嘻的要求前去赈灾,可是他的理由令那些老臣和正直的大臣几乎气疯了。
钟无悔向楚王请求道:“我愿为大王前去赈灾,因为现在府中奴婢尚少,饥荒之年,买婢女的价钱要比平日低很多,相当于平时买一送三。
微臣前去赈灾,一来为大王解忧,二来解决府中人手尚缺的问题,第三,至少可以挽救几十个楚国美女的性命,如此好事,何乐而不为之?”
而且,钟无悔还提出,赈灾的银两随他前去,只要斗越椒派一支队伍跟着护送就行了。
众臣听完钟无悔的话,认为不是他痴,就是发癫了。大灾之地,强盗横行,带着这么一大笔银两,不就像一大群羊行走在草原上,自找恶狼吗?
众臣纷纷叹息,不知这批珍贵的赈灾银,将送给哪些盗贼。遇上这么个淫贼加白痴去赈灾,不在大灾之地添乱就算楚国有福了。
朝堂上,只有潘崇一人没这么认为。他已领教过钟无悔很多次的精明,他猜忖钟无悔这么做的目的究竟是什么。
“难道,他想私吞这笔银子?”潘崇忽然灵机一现:“只有他才真正知道,这笔银两每日的精确行程和存放,他完全可以让自己的私兵假扮盗贼,劫走这批银两,其罪名,充其量也只是护银不力,而且,责任还在斗越椒。怪不得他找斗越椒派兵护送呢。”想到这里,潘崇恍然大悟。
但是,钟无悔这么做也为自己提供了机会,只要一出王城,钟无悔带着赈灾银的消息会很快飞遍四面八方,不说受灾之地的强盗,说不定连别国的盗贼都将引来。
来者越多越好,这样潘府的族兵扮盗贼也好,扮强盗也好,即便失手,也不会想到是潘府的人。
“钟无悔啊钟无悔,没想到,你这次是聪明反被聪明误吧。”潘崇心中充满得意,他决心这次要让钟无悔尝足苦头,以解心头只恨。(未完待续。)