“细腰宫里露桃新,脉脉无言度几春;毕竟息亡缘底事,可怜金谷坠楼人。息亡身入楚王家,回看春风一面花;感旧不言常掩泪,只应翻恨有荣华。”这是唐代诗人杜牧凭吊“桃花夫人”的一首诗。
“桃花夫人”史称息妫。据传,她出生在深秋,却满园桃花盛开;一出生就引来了百鸟朝凤,出生时,她额上带着桃花胎记,仿如桃花女神转世。
可是陈国智者却预言她的到来会引来生灵涂炭,为此,她贵为公主却从小就被迫远离王宫,伴着乳娘长大。
现代的政治婚姻,是强势资本精英与强势权力精英联姻和交易,而当时的婚姻,则为家族本位的婚姻,选择目的在于整合宗亲和姻亲两大亲属集团的社会凝聚关系,故常为古代贵族统治集团的政治纠葛所利用。
列国纷争,互相牵制援靠,这类家族本位婚姻,演为最高形式者,即是国与国执政者间的政治婚姻。陈国出于自身的需要,陈宣公将两位美貌的女儿,一个嫁到蔡国,一个嫁到息国。
送去蔡国的,是蔡妫;送去息国的,是息妫。蔡国和息国既是近邻,又成了连襟。息妫出嫁的时候,决定去看望一下蔡国的姐姐,没想到,身为蔡国国君的姐夫蔡哀侯,见到了自己的小姨息妫,立刻被小姨子迷住。
他一想“肥水不流外人田”,立刻想办法将息妫骗留在蔡国,并且,为息国的国君做了一顶色彩鲜艳的绿帽子,创建了最早的“增值税”。
由于蔡国比息国强大,息国国君只好端端正正的将绿帽戴上。可是,绿帽压头头欲垂,尽管后来回到身边的息妫百计千方的讨好夫君,可是,息国国君一想到“二道茶,味虽好,可惜头道未尝到”,心中始终不舒服。
于是,息国国君“一颗绿心,两种准备。”
他向楚国的楚文王献策,要楚国攻打自己。然后,息侯求救于蔡国,蔡侯必然念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助,这时,息国与楚国再合兵攻打蔡国,可生擒蔡侯。
息,是楚文王梦寐以求的地方,哪有不答应之理。于是,选择吉日,兴兵点将,直奔息国而来,息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国,蔡侯果然亲自率领大军来救。
谁知安营未定,楚兵便和息兵四面包围,八面进攻,蔡侯在黑夜中仓皇突围而出,奔至息城,息候却紧闭城门不纳,蔡侯走投无路,终于被楚军俘虏。待到息侯大事犒劳楚军时,蔡候才知中了息侯“借刀杀人”之计。
擒得蔡侯以后,楚文王本欲杀了蔡侯,后在大臣的苦谏之下,不仅放了蔡侯,反设宴为蔡侯饯行,席中盛张女乐。
宴席上,有个弹筝的女子,仪容秀丽,楚王指对蔡侯说:“此女色技俱胜,可敬你一樽酒。”即命此女以一大樽酒敬蔡侯,蔡侯一饮而尽。
楚王得意地笑问:“君生平所见,有此绝世美色否?”
蔡侯想起息侯导楚败蔡国之仇,心中怒气顿生,暗想道:“不就睡了个小姨子吗,她那玩意又没镶着金边,比谁高贵?可是,仅仅因为给了一顶小小的绿帽,竟然使得自己国破家败,差点身首异处,此仇现在不报还待何时?”
于是,蔡侯抓紧机会,假意媚其声气答道:“天下绝世美色尽在大王宫中啦!但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
楚文王为之愕然,蔡侯继续说下去:“息妫的美,天下无双,目如秋水,脸似桃花,好似荷粉露垂,杏花含烟,肥瘦适中,举止态美,国色天香,无与伦比,彼天仙尔!”
接着摇动三寸不烂之舌,把息妫的容貌着实夸耀了一番。如不是怕文王吃醋,早将息妫床榻神功吹上天。
“我是谁?我是泱泱大国的国君啊,总不能让息妫这美女成为鼻子上的一块肉,闻得到吃不到吧!”于是,楚文王借巡视各方为名,来到息国。
息侯迎谒道左,极其恭敬。亲自安排馆舍,于朝堂设宴款待。息侯执杯而前,请文王畅饮。
楚文王接酒杯在手,微笑着说:“前一阵子我曾为了您的夫人效劳,今天我来到这里了,您的夫人不能为我敬一杯酒吗?”
息侯惧楚之威,明知弦外有音,但又不敢违抗,只好连声答应,即时传语宫中。不一会儿,听到环佩的声音,夫人息妫盛服而至,别设毯褥,再拜称谢。
楚文王答礼不迭。息夫人拿白玉酒杯,满倒一杯向楚王敬酒。素手与玉色相映,楚文王视之大惊。其姿色果然人间罕见,便想以手亲接其杯,顺便摸一下,体验感受,谁知息妫不慌不忙,将酒杯递与宫人,然后转递给楚王。
楚王一饮而尽,息妫再拜后告辞回宫。
“星星之火,可以燎原!”伟人就是伟人!
虽然席散归馆,可是楚文王体内的星火,已成燎原之势。直烧得他“朝天一柱香”从晚直到天明未灭。
次日,楚文王下面顶着帐篷,弯着腰设酒宴于馆舍,名为答礼,暗中却埋伏了许多兵甲。息侯赴席,酒至半酣,楚文王假装喝醉,对息侯说:“寡人有大功于你的夫人,今日三军在此,你的夫人为何不来慰劳?”
息侯推辞道:“敝国褊小,不足用此礼仪,望宽容小君。”
楚王拍案曰:“匹夫背义,敢花言巧语抗拒我?左右何不为我擒下!”
息侯正待分辩,伏甲猝起,就席间把息侯捆绑起来。
楚王亲自引兵来到息宫,来寻息夫人。
息夫人闻变,叹道:“引狼入室,吾自取也!”遂奔入后园中,打算投井而死。被卫士斗丹抢前一步,牵住衣裾说:“夫人不欲保全息侯的命么?何必夫妇俱死!”
息妫沉默无语。想想反正身体已被两人洞穿,再多一人,还不是一样,如果楚文王的家伙稍短,只能在她前半截运动,既能擦去蔡国国君留下的耻痕,又能使她留下后半截作为给原配夫君的纪念,何不为之?
这样,在斗丹的引见下,楚王以好言抚慰,许诺不杀息侯,并立即将息妫就地正法,封誉为“消防署长”后,再在军中立息妫为夫人,载车拉回国。
楚文王将息国改为楚国的属地,安置息侯在汝水,封以十家之邑,息侯后忿郁而死。
息妫在楚宫三年,从不与楚文王说话,只是终日流泪。楚文王很奇怪,问她:“你现在服侍我,却为何对我终日不开一言而整日落泪?以我荆襄大镇,威镇华夏,还有何不满足?”
她回答说:“我一个女人,侍候二夫,即使不能死,又有何面目同别人言语?此是蔡侯的过错啊。”说完,痛哭流泪,泣不成声。
楚文王发现她还怨恨蔡侯,为了博得她的欢心,便说:“夫人勿忧,寡人一定给你报仇!”于是就派兵打进蔡国,蔡侯打着赤膊请罪,并把库藏宝物献给楚军,楚军才退去。
后来,蔡哀侯被扣留在楚九年,死于楚国。
俗说生命在于运动,在楚文王和息妫的联合运动中,息妫孕育了两条生命。两个儿子,长子取名熊艰,次子取名熊恽(也就是后来有名的楚成王)。
楚文王卒后,年过四旬的“桃花夫人”尽管悉心抚养着两个儿子,不仅娇嫩不减,反而更多一层成熟的美,这样,引得楚文王的弟弟子元垂涎不已。
文王的弟弟子元一想:“众人都说兄弟如手足,女人如衣裳。哥哥穿过的华服,自己再穿一穿,应该无可非议。再说,女人三十如狼、四十如虎,如今嫂子正有一身虎狼之气,在我这位身材魁梧、相貌堂堂的少妇杀手面前,应该变成仰天而躺的绵羊吧。”
于是,他便想与王嫂共练床功。
没想到,“桃花夫人”其实是个重情重义的女人,当初跟了楚文王,也是迫不得已而为之。如今,自己下半身的前半截给了文王,后半截留给原丈夫作纪念,看着王弟子元如此健壮,万一是个加长版,岂不是将一生的纪念全毁了,于是,拒绝了王弟子元的追求。
越得不到手的越想得到,这是人类猎奇心理的共性。
“桃花夫人”的拒绝反而刺激了子元。为诱惑息妫,子元竟在她宫室旁建造新馆,每天歌舞奏乐,甚至表演起大型团体操——万舞,百般挑逗。
有一天,子元听说“桃花夫人”身体不适,便带了许多礼物,来到后宫,假称问安,实则乘机而入。遂将自己的卧具移于后宫之中,竟然连续三日不出。
可惜,女不惑人人自惑,史书没写子元是否破坏了“桃花夫人”的纪念品,但是,子元的举动,引发了楚国贵族对子元极大的不满,公元前664年,楚国平定“子元之乱”。
不少历史上对“桃花夫人”的评价是“红颜祸水”。但是,钟无悔的父亲引经据典,从故纸堆中找出种种证据,认为“桃花夫人”是个具有伟大志向的女性,只是当初国力基础过于薄弱,才成为亡国之妃。
“桃花夫人”初到息国时,息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色,疏于政事,她忧国忧民之心寤寐不忘,就变着法儿规劝息侯勤于朝政,亲贤士,远群小,奖耕战,兴农商。息侯听了夫人的劝导,使息国慢慢地走上了自强的道路。只是因为时日太短,难成大事。
而且,人们通常认为是“桃花夫人”用眼泪和对先王的忠贞,引发了楚国贵族对子元极大的不满。其实,这都是出于“桃花夫人”的心计。
她早就看穿王弟子元欲篡王位的野心,由于儿子尚小,只有上十岁。眼看王位危急,因此,她才以未亡人的柔弱姿态应对子元,暗中早已与强臣联合,这样,才能一举平定“子元之乱”,确立了她儿子的王位,并使楚国避免了内乱。
后来,她的儿子楚成王与齐桓公争霸,历时十余年,结果楚国取得了辉煌的成果,使楚国走向强盛之路,很难说没有这位位居深宫母亲的功劳。
只是平定“子元之乱”后,再无“桃花夫人”的记载。只有一首七绝为她的命运做了注释:楚宫慵扫眉黛新,只自无言对暮春。千古艰难惟一死,伤心岂独息夫人。
对于这样一位艳女奇人,钟无悔岂有不感兴趣之理,而且,这位神秘的女人原来的产业,居然成为威胁他生命的据点,因此,他不得不选择亲身考察。
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