相传在尧舜禹时期有个重要人物叫皋陶,舜帝时,他曾辅佐舜政,当上了大理之官,负责氏族政权的刑罚、监狱、法治事务,这个时期他制定了各种刑罚,因而皋陶被誉为中国的司法鼻祖。
舜死后,禹继位,他又帮助禹治水成功。因此,皋陶被称之为与尧舜禹齐名的上古四圣之一。
皋陶死后,禹为了表达对皋陶辅政的感激,就把今皖西一带封给皋陶子孙,有英、六、蓼、州来以及被称为“群舒”的舒庸、舒鸠、舒蓼、舒龙、舒鲍、舒龚等八个小方国。
楚国逐渐崛起后,群舒迫于楚国的威势依附楚国。
吴国与楚国虽属长江流域,但因地理位置相距较远,一个在湖北西北部,一个在江苏一带,各自独立发展,互不相犯。但是,当楚国地跨江淮,傲视群雄时,吴国也已征服了周边众多小国,成了东部的一个势力雄厚的大国,吴楚两国势力开始在中间地带交汇碰撞。
吴国伺机北上,楚国则欲图中原,东渐北侵。群舒之地成为双方必争的战略要地,争夺群舒也成为吴楚争霸中原的战略需要。
群舒原迫不得已而附楚,但是,当楚穆王灭六、灭蓼,真正逼近“群舒”之地时,群舒之国开始出现恐慌。
群舒诸国中,当属舒国最大。
这天,在舒国国君的宫殿,聚集了群舒诸国的国君和一些部落的酋长。
舒国国君年约四十左右,生的皮白面净,但已华发早生,眼角也留有深深皱纹,他忧郁的对众人道:“楚王攻郑国、打陈国、胁鲁国、欲攻宋,都要我们出兵甲过万。攻城时,也是我族甲兵打头阵,几年下来,我们壮丁已死伤惨重。
而且,原来要我等三年一贡,可到后来,无岁不朝,无役不从。这次,穆王又要我们贡上美女五十人,铜钱十万。而且,还要奉献舒庸和舒国的公主两人。不然,刀兵相见。
我担心的倒不是自己的女儿,而是忧郁穆王逐鹿中原的野心不死,连年征战,像这样下去,我群舒之国,男丁尽衰,只留妇孺,宗室庙祭恐后继无人。今日与众人相议,便是贡还是不贡?”
“如果不贡,灭国就在眼前。”舒庸的国君说。舒庸,是舒人和一部分由西而东迁的庸人互相结合而形成舒庸国,因靠近楚国,他们也最为担忧。
鸠是鸟夷的分支,鸠人先南迁至淮南,与后迁来的同族舒人相结合,建立了舒鸠国,相对来讲,属群舒中的大国,听到这话,舒鸠国国君说:“为什么不贡就会灭国,难道他们手中有剑,我们手中就无刀吗?”
舒蓼、舒龙等国的国君也认为楚穆王过于残暴,附楚的后果,有违宗族的道义。他们先祖皋陶立有“九德”。即宽而栗(秉性宽弘而有原则)、柔而立(性情温良而能立事)、愿而恭(质朴而能尊贤)、乱而敬(有才而能敬事)、扰而毅(谦和而有主见)、直而温(正直而不傲慢)、简而廉(具大略而能务实)、刚而塞(果敢而不鲁莽)、强而义(刚强而不任性违理)。
而楚国国君的统治,不仅使他们生存艰难,而且,先祖的美德将葬送在楚穆王的暴政之下,有渎宗室的荣耀。
群舒诸国几乎都是与当地一些部落结合所建,那些酋长也纷纷激愤的表示,要为保卫自己的土地而战。
在舒鸠国国君的背后,站着一位三十多岁,长得清瘦的人,他不时捋捋几缕长长的胡须,也不言语,只是倾听着众人战与不战的争论。
眼看主战派已占上风,舒鸠国国君说:“如果这次我们反抗楚国的暴君,吴国会全力帮助我们打败楚国,依附吴国后,他们会给我们更好的生存条件。”
说着,他将背后那位清瘦的人推到众人面前:“这位是吴国派来的使者孙文,他给我们带来吴国盟约的条件。”
孙文缓缓地对众人说:“如果群舒叛楚附吴,我们将会给诸国送来刀戈、箭矢、皮甲、食粮,现在,已有大批的兵器运到舒鸠。而且,依附吴国,不需要你们纳贡,只须有事而会。”
舒鸠因位于群舒偏南,与吴国较近,是叛楚附吴最积极的倡导者。
舒鸠国国君说:“这次吴国所派使者,非一般使者,他乃鬼谷子的高徒,暗中为我们出谋划策,与楚军作战。”
相传在周之阳城,有一处地面,名曰鬼谷。以其山深树密,幽不可测,似非人之所居,故云鬼谷。内中有一隐者,自号曰鬼谷子,他的兵学,六韬三略,变化无穷,布阵行兵,鬼神不测,他所收弟子甚少。
一听吴国不但有军事物资的支持,居然还有鬼谷子的高徒前来助阵,群舒国君便再无顾忌,同仇敌忾皆言战,就连原来有些犹豫的小国国君也坚定了立场:叛楚!
这样,以舒国国君为统帅,孙文为幕后军师,群舒诸国举起了叛旗。
群舒叛楚!
一听群舒叛楚,楚穆王大怒,立刻责令令尹成嘉率军前去平乱。在他看来,这些小国敢于反叛楚国,简直是楚国的奇耻大辱。
舒国的附庸宗子国,由于地处平原,很难与楚军抗衡,孙文要他们主动放弃国土,军民皆后撤到深山之中隐蔽。
这样一来,成嘉统帅的大军,不费吹灰之力,便占领了宗子国,将该国纳入楚国的版图。
轻而易举的胜利,使楚穆王得意非凡,他要用楚国战车的车轮,碾碎一切小国的反叛的企图。在他眼里,收拾这些小国,就像捏死一只蚂蚁般容易。占领宗子国以后,他便急令尹成嘉,在三个月之内,活捉群舒的国君,带着国君们美貌的的公主来见。
君令在上,成嘉开始了猛攻。
但是,占领了宗子国,深入群舒之地以后,战事开始艰难起来。
群舒之地,河汊交错,山峦迭嶂,密林蔽日,楚国的战车,毫无用武之地。
面对楚国大军,孙文指挥群舒的联军,避实就虚,根本不与楚军正面接战。少部队伍进剿,经常只回来几个报信的伤兵,有时连报信的人都没一个回来。大部队围剿,连敌方人影都看不见。
特别是黑夜的偷袭,更使楚军头痛。酋长们利用熟悉的地形,经常偷袭,打的赢就打,打不赢就跑。
楚军的粮道、露营之地,特别容易成为受害者。
战事陷入了胶着状。
三个月过去了,除了开始占领宗子国的胜利,平叛毫无进展,而且楚军死伤累累。
半年过去了,战事依旧。楚穆王大骂令尹成嘉无用,亲自前来统军平叛。
正是接到楚穆王亲临群舒之国的消息后,斗兰走了,她认为这是上天给她的机会。在王宫中,由于戒备森严,几乎没有刺杀穆王的机会。穆王弑父,对王宫的护卫有更为深切的感受。
有可能扮作舞姬,在穆王酒宴时刺杀他,但有很大的一个可能,就是斗兰必须先交出身子。而在战乱之中刺杀楚穆王,机会就多了,特别从师钟无悔,经过特战训练后,斗兰更加具有自信。
但是,钟无悔非常珍惜斗兰,她们家族就剩下她一根独苗,而且,她姐姐也是因为自己原来的前身而自尽,他更加感到有责任照顾好斗兰。因此,他一直要伍三和汤仲看好斗兰,有什么事,先向他报告,没想到,斗兰却自己溜走了。
虽说,斗兰现在的武功已今非昔比,但楚王的护卫也不是吃素的,特别是经过战场洗礼的铁血护卫,战斗力更为凶悍。
家有曹云娥主政,护卫有汤仲负责。钟无悔还是很放心。特别是姜氏对獒的训练,已经可以担当巡院的任务,对敌踪的预警更为精准。
安排好“鹭鸣园”的一切事情后,钟无悔便只身前往舒国方向,追踪斗兰的行踪而去。
群舒诸国这么大的地方,找个人无异大海捞针,钟无悔便专往最危险的地方行,王旗所在,戒备必定森严,这也是斗兰必去之处。
楚穆王的到来,多少鼓舞了楚军的士气。
既然舒国为叛楚诸国的头领,楚穆王便集中所有的兵力围攻舒城。但是舒城防守极为顽强,连续攻打半月未克。楚穆王气急败坏的急招众将和谋士商量克敌之道。
楚穆王阴森森的望着帐中的将领们说:“区区小国,居然拖住我八万大军动弹不得,眼见冬天将至,攻城更为艰难,不知众将有何良策?”
一位将领说:“如果能让敌方主力与我决战,我们定能一鼓作气消灭他们。可是,他们军队根本就不和我们正面交锋,我军将士空有一腔勇力,实在恨人。”
另一位将领道:“攻城非我军长项,若死伤太重,恐令士气受损,不如,围而不攻,困死他们。”
这时,一位尖嘴猴腮的文士说话了,他是太师潘崇派来辅佐楚穆王的军师靳鳝。
靳鳝皮笑肉不笑的向那位将领问道:“围而不攻,将军想过我军将消耗多少钱粮吗?太师说,尽管久攻不下,钱粮仍不是最重要的问题,重要的问题是时间!
如果区区小国居然都敢藐视我大楚,一拖我大军数年动弹不得,这只会给那些依附我大楚的国家做出极坏的表率,使他们对大楚离异之心愈增。因此,必须尽快平息群舒诸国的叛乱,而且,还必须让那些叛逆尝尝叛楚的苦果,不这样,楚国危矣。”
楚穆王向靳鳝问道:“太师这次可是有所交待破敌之策?”
靳鳝忙答道:“太师有言,若战事久拖,可有一计破敌。”
楚穆王赶紧要他说出何计。
靳鳝附在楚穆王的耳边,说出太师的定计,楚穆王一听忙摇头道:“此计太毒,不可行,不可行。”
靳鳝说:“我,蛮夷也,管他什么仁义道德。非此计,群舒难平。”
连穆王都说此计太毒,众将领都不知靳鳝所说的是什么毒计,齐齐看着长考不语的楚穆王,等待他的决策。
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