十一月，江南道御史鹿祐给康熙递上奏折，参顺天乡试正副考官修撰李蟠、编修姜宸英等。康熙将奏折递给胤禛他们兄弟传阅时，胤禛这才想起顺天府乡试的事悬而未决，因为治理永定河的事宜，他都没时间关注其他事情。陡然一提起，还怔了怔。

康熙观察了一下自己几个儿子的神情，见太子、老三、老四、老八都陷入沉思，而其他几人，康熙觉得不提也罢，他们那“跟爷没关系”的神情太明显了。

“考试乃国家大典，李璠、姜宸英他们太过放肆。”胤礽的话让胤禛一愣，急忙望向胤礽，深觉二哥太过武断。

康熙将手中的奏折甩到桌上，有些恼火道：“放肆不放肆还未可知。朕只是没有想到他们这一个状元、一个探花，在这事上竟出如此纰漏。这士林都被弄得乌七八糟的。”

“皇父息怒。”胤禔虽不觉得这是多大的事，但康熙的雷霆之怒，他还是重视的，赶紧上前跪下。

见胤禔跪下，几位皇子都跪下请皇父息怒。胤禛在跪下那刻，恍惚见到了破败的牢房内一年迈的长者笔直地坐在那还算干净的桌凳前，奋笔写着些什么，不一会儿，那长者就扔掉了笔，拿着写好的东西，念着：“只因入了孔氏牢门，只因入了孔氏门啊！”惨然一笑，饮药自尽了。刚刚还笔直得毫无落魄的长者瞬间枯萎了，随着他的倒下，他拿在手上的纸也飘然落下，只见纸上的字迹苍劲有力，却掩不掉书写者的绝望，“这回算吃亏受罪，只因入了孔氏牢门，坐冷板凳，作老猢狲，只说是限期弗满，竟挨到头童齿豁，两袖俱空，书呆子何足算也；此去却喜地欢天，必须假得孟婆村道，赏剑树花，观刀山瀑，方可称眼界别开，和这些酒鬼诗魔，一堂常聚，南面王以加之耳。”

胤禛还未来得及反应，眼前又出现一身落魄青衫的中年人带着枷锁，被狱卒推着狼狈前行。偶尔的一个回头，眼中有着藏不住的苦涩和绝望，虽然只是一瞬间的出神却没能逃脱狱卒的眼睛，狱卒更加粗暴地推搡他，用粗鄙的语言侮辱于他，他望着狱卒的眼神中有着明显的愤怒，却被狱卒回以一巴掌，那中年人眼中的愤怒随着那一声响慢慢消散，本明亮的眼睛再无光彩，如同一滩死水。胤禛突然想起皇父的一次南巡，皇父似乎召见了这个中年人，而这个中年人笔直地跪在皇父面前，无悲无喜，只是拒不接受皇父的任用。胤禛还记得他们兄弟几人私下议论过此人，只觉得这人太过狂妄，不识好歹。却未料到他会有如此过往。

胤禛有些动容，想到他们选出了雍正一朝的肱骨，怎么都觉得自己该为他们说两句话。胤禛刚想启奏，康熙却发话了，让他们先回去。

康熙脸色不明，兄弟们又一个个离开，胤禛稍作停顿还是先离开了。走出书房，寒冷的风刮过，胤禛抖了抖，脑子瞬间清醒，刚刚他差点……差点就犯了大忌。胤禛深吸一口气，虚擦了一下额头的汗。就因为刚刚脑中莫名的片段，他竟如此冲动。此事需从长计议，从长计议。胤禛抚平自己的后怕，再无逗留，加快步伐回自己的寝宫。

丁酉日，鹿祐当庭上疏顺天府乡试一事。

“顺天乡试，所中式者，童稚甚多。物论腾沸、大殊往昔。考试系国家大典，所当严饬，以示警戒。御史鹿祐，题参可嘉。著九卿詹事科道会同。将李蟠等严加议处。”康熙的一道谕旨，直接将此事交由九卿议处。

时隔十几天，九卿复议下来的，拟定将李璠和姜宸英革职入狱。康熙对此并无疑义，只是谕旨将所有举人，通行齐集内廷复试，而李璠、姜宸英的处分等到复试后再说。

翌日，康熙就带着胤禔、胤禟、胤祥和胤禵去谒陵了。胤禛留在京中，有心去探视一下李璠和姜宸英，但因康熙不在京中，大小事务都要由在京阿哥们商议，他也不曾有空。他一直安慰自己，现在这两位老大人都只是收监，并未有什么处分，他们上辈子的结局也应该不会这么快发生。可谁又曾料到，康熙谒陵回宫，过完春节，就接到了巴林淑慧长公主薨逝的消息。

巴林淑慧公主是孝庄太皇太后的亲女，顺治爷同胞亲姐，康熙的亲姑姑。皇子、诸王贝勒，王公大臣体察上意，纷纷表现出哀思之情，等康熙为这位亲姑姑送完殡。复试已经开始。胤禛心想等皇父览完卷后，他在旁美言两句，既可以不留痕迹，也能从旁帮助两位大人摆脱上一世的不幸命运。所以当监考阅卷的诸位臣工支支吾吾，向皇父推脱不知如何订下次序的时候，他就顺口问了一下，诸位大臣有何难处，可是有什么顾虑？不知以前几位大人是如何阅卷的。胤祉总觉得胤禛语气怪怪的，不由敛神思考。

而康熙听了胤禛的话，心思一转，稍稍翻阅了一下试卷，似乎想起什么，让梁九功递上。康熙翻阅着试卷，又看了看梁九功递上的材料。眼睛扫过监考阅卷的大臣，脸色浮现一丝讽刺的笑容：“不敢？由朕订？那朕要你们干什么？订不下来是吗？那就把身上的衣服脱了，顶戴花翎也摘了。”

几位大臣吓得连忙跪下，而一旁的皇子贝勒见皇父的雷霆之怒，也跟着跪下。

康熙见几位大臣诚惶诚恐，心里一肚子气，耍滑耍到朕头上了？康熙随手翻了翻考卷，心里呵呵了，这都按名次摆好了，还敢糊弄朕？知道错判了李璠和姜宸英他们，却没一个敢直言，还缩手缩尾地怕步上他二人的后尘。果然这满朝文武没一个省心的。等等，刚刚老四是故意的吗？康熙望过去只见胤禛低着头乖巧地跪着，也看不清他的表情。康熙摇了摇头，专心应对这些大臣。

“大理寺卿，李璠和姜宸英何在？”

“皇上恕罪！那姜大人入狱当天就饮药自尽了。”

“什么？”康熙震惊，这都是什么事，他记得他还没给他们订下处分啊。“李璠呢？”

“这……”大理寺卿吞吞吐吐。

“怎么？莫不是他也自裁了？”

“皇上恕罪！”大理寺卿顾不上自己的满头冷汗，一个劲得磕头。

“恕罪？”康熙睥睨着他的臣子，玩味道：“那你总要让朕知道你犯了什么罪？”

“皇上，因考生激怒，为平息民怨，臣等已经将李大人流放了。”大理寺卿一咬牙，赶紧招了。

“哈！”康熙的眼神冰冷，望着在他下方的臣子。除了大理寺卿，共同决定的其他大臣也赶紧上前，跪下请罪，“皇上恕罪！”

胤禛听着诸位大臣的恕罪声，却是感到异常寒冷，同时涌出无比的悔恨，是他一直游移不定，是他没有直言上柬。果然重活一世，他还是那个谨慎多思四皇子，还是那个害怕失宠的皇子。所以明知会发生什么，但是他还是抱着侥幸，还是更多的考虑自己的利益。是他让大清痛失栋梁之才啊。

不管胤禛的心思千回百转，康熙这已经厌烦了大臣们的求饶声，只叹息道：“姜老大人可曾留下什么。”

大理寺卿也不敢隐瞒，急忙将姜宸英的绝笔书递上。

康熙看着姜宸英的绝笔，那字还是他喜欢的字体，只是这下笔者已然心死，这笔锋之间竟也能看出悲苦之情，好一个只因入了孔氏牢门，好一个两袖清风，以死明志，也算死得其所。而朕入了这皇家，何尝不是战战兢兢？若是这些考生不负于你，历史终将会给你一个公道。到时只怕朕这头上得多出一顶不怎么好的帽子了。可是朕又做错了什么？康熙不由愤恨，觉得姜宸英这做法就是目无君上啊。

“都下去吧！这些天好好斟酌，将这名次订下。”康熙也不耐烦再跟这些臣子扯皮了，让他们退下了。

胤禛刻意走到了最后，回首就见自家皇父盯着姜老大人的绝笔，不知道在想些什么。而皇父头上“正大光明”四个字是如此显眼。正大光明，身在帝王家，面对着这天下，有多少君王能真正做到正大光明的呢？又有多少君王能将这光明照射开来的呢？

胤禛一出殿门，就被人拦下。

走了一路，到了胤祉的住处，胤禛实在不明白这位兄长想干什么，就拒绝道：“三哥，我过两天得陪皇父巡视永定河，若无急事，弟弟我先告辞了。”

“怎么，都到了我家门口，不进去？”

“三哥，弟弟我……”

“得了，别糊弄我。我既拦下你，就是有事要问你。”胤祉也不管胤禛愿不愿意，直接拉着胤禛直奔书房。

到了书房，胤祉关上书房门，开门见山道：“说吧，你到底在打什么算盘？”

“三哥，你在说什么？”

“少给我装傻，你可别告诉爷，你今天不是故意的？”

“有关系吗？”胤禛苦笑，故意的怎样，不是故意的又怎样呢？能改变两位大人的命运吗？

“有关系吗？”胤祉见胤禛一脸的无所谓，有些暴躁，“你疯了吗？你想干什么？想插手科举之事吗？”

“我没有。”

“没有？你敢说你今天不是故意的？敢说你没有保下李、姜两人之心？”

“三哥，我只是觉得……”

“觉得什么？觉得李璠和姜宸英甚为冤枉？”胤祉见不得胤禛这副愧疚模样，语带讽刺道。

“三哥，那些考卷你也看了不是吗？”

“那又怎样？”胤祉对于这个一根筋的弟弟也是无语，就算那两人冤枉又怎么样，满朝文武都视而不见，他一个皇子，还是有宠在身的皇子去掺和，这是几个意思？

“是阿。又能怎样。”事情都到了这个地步，他觉得、他想的其实都不重要了。

“老四，哥哥我只想提醒你一句，想想你的身份。什么是你能做的，什么是你不能做的。”胤祉可不认为胤禛真的认错，但是弟弟如此沮丧，他也不好说什么，但是该提醒的还是要提醒。

“三哥，我从来没有忘记过自己的身份。”胤禛有些懊恼。是的，他没有忘记过自己的身份，正因为没有忘记过，所以在事情刚刚发生的时候，他选择了缄默不语。所以在今天他也只能从旁提醒。他也怕啊，怕皇父的猜忌，怕太子二哥的怀疑。

“哎……”胤祉拍了拍胤禛，也陷入沉默。胤祉何尝不理解胤禛，但是身为皇子，很多事情却是不能管的。人家都说天潢贵胄，遇到事情也希望天潢贵胄给他们伸冤做主，但他们却不了解身为皇子，反而有更多的禁忌，很多事情更是不能过问的，因为一不小心更容易万劫不复。

“你也别想那么多，过两日你还得陪皇父巡视永定河。河道事关重大，容不得差池，这些天就收收神吧。”胤祉想了想，还是出口安慰道。

“三哥，我没事。我知道的。真的，我什么都知道。”对于胤祉的关心，胤禛是受用的，但是对于胤祉看自己像看一个涉世未深的人的眼神，胤禛还是有些接受无能，再怎么说他也是最后的赢家啊，他还真没那么脆弱。

翌日，康熙直接谕旨给大学士，“昨览覆试之卷，今科乡试，诚不允当。派出监考阅卷诸臣亦甚懦弱。诸臣不拟题启奏，反强请朕命题，又谓所学疎浅，其试卷亦屡请朕定其优劣。朕不允行，仍令诸臣较阅。诸臣倘怀顾忌。不分满洲、汉军、及南北卷、总合一处、定其次序。朕以为宜按项定其差等。况诸臣俱系制艺出身之人，而寥寥数卷，反不能较阅耶？朕于诸事，惟期合宜耳。虽宗室大臣之子，岂肯徇情。诸臣有何畏忌？即今乡会科场，俱遣官考试。朕何尝主试？此试卷，朕亦大略阅过。尔等持出。传谕九卿科道齐集详阅具奏。”

胤祉和胤禛听到皇父的旨意，都望向彼此，了然得耸了耸肩，他们都明白，皇父憋着气呢。

康熙在第二天带着胤禛、胤祐、胤祥就去了巡视永定河了，也不管这些大臣为订个名次熬出多少白头。

二月初一，奏事主事存柱捧出康熙三十八年中式举人覆试文卷。传康熙谕旨给大学士等：“此科中式举人，因有情弊，为人指参。朕亦闻外议纷纭、故行覆试、以验其实。朕亲命题，特命皇子、重臣、侍卫、严加监试。朕初谓必有不能终卷者。及阅各卷，俱能成文。尚属可矜。至于落第者，在外怨谤，势所必有，焉能杜绝。诸生试卷著学士布泰赍回。将朕此意，传谕九卿。即于九卿前启封。照所定等第，缮写进呈。又命中书班第，复传谕曰，朕弃时文已久，览今文体，较前稍变。诸生试卷，朕一一观其大略。诸臣所拟等第俱当。三等以上者、皆可观。有在三等，朕拔置二等者。亦有在四等，朕拔置三等者。四等果属不堪著令黜革。三等以上者，仍令其会试。”

至此，己卯科乡试落幕。

而此时的胤禛陪着康熙巡阅化家口拦河坝，滚滚的河水冲刷在有些老旧的堤坝上，总让人有种危机感。听着康熙嘱咐内阁学士，要在这里之南修筑一个月牙坝，还要将下流之口堵上。胤禛不由想起早上看到的邸报，想到乡试已尘埃落定，而李、姜两位大人……罢了，他还是集中精神在这河道之上吧，如果这个处理不好，这两岸百姓可是要遭难的。那事过去就过去了吧。胤禛这么想着，开始认真的琢磨起皇父说的筑坝方案。