“保正，出事了，快来啊。”

黑暗中，火把熊熊，陈三焦急大喊，一群五大三粗的汉子们此时满头大汗，担忧惶恐种种情绪莫名的把这个夜晚衬托的无比紧张。

房中的人早被叫喊声吵醒起来，点起一盏油灯，打开门出来查看。

“陈三，你们这是怎么了？谁伤着了？”

周严是这周庄唯一的郎中，同时还身兼里正，这帮家伙如此急迫的模样，显然不是小事。周庄靠近小青山，野兽常常出没，最可怕的是小青山里的狼群。如今已是深秋，山里天寒地冻的，这帮恶狼不会下山袭村来了吧？

陈三语气急促，把事情从头到尾绊绊磕磕讲了一通。

原来不是狼群下山，而是放哨警卫的黄四郎出事情了，生死未卜。

“他在哪里？快带我去看看！”

事关人命，周严也焦急了，立刻催人带路。

“哎，保正您跟我来。”

一行人行色匆匆，火光渐远。

周家。

厢房住着的是周家独子，周威。此时的周威已经被外面的声响叫醒，本来以为没什么大事，不想自己亲爹竟然也跟着他们走了。

“看来是出大事了。”

周庄自古以来日出而作日落而息，有事情都是白天处理，太阳下山以后只会在家睡觉。今天大晚上紧急出去，还是印象中头一次。“希望没事。”

嘴上如此说着，心中却有些不好的预感。

转眼间，天光大亮。周严已经回来。早饭桌上，看着老爹阴沉不定的脸，周威终于忍不住询问：“爹，昨晚上出什么事情了？”

周严闻言放下碗看了儿子一眼，犹豫不决。

周威一看知道自家老爹拿不定主意，于是对老娘周王氏使个眼神，让娘开口帮一把。整个周庄谁不知道周保正家保正是外面风光，回家还得听周夫人的。周家夫妻老来得子，三十多才有周威一根独苗，对这独苗苗那是百依百顺，心尖尖肉干肝的呵护着，周夫人快把儿子宠爱到天上去了。值得庆幸的是，周威周公子天才横溢，一十六年中不曾长歪。十二岁应童生试，到如今科举四载，已经是叶县案首，廪生秀才，乡间颇有才名，前途远大。于是乎周村长格外在乎儿子的举业，不许他接触乡野中愚公愚妇的鸡毛小事，以免失了体面。不过往日对于这些琐事周严会立刻回绝，今天不知为什么，竟然只是犹豫。周威一看有门，只能找老娘出手了。

周王氏果然是宠爱儿子，一见周威渴求的眼神立刻心软，主动帮腔道：“老爷，孩子这么大了，如果不是为了学业都要成家立业了。你就告诉他这些事情长长见识也是好的嘛。”

“也罢。”周保正神色难明，似乎将事情告诉儿子对于他也是放下心事。“威儿，随我来。”

父子两个一前一后向后山走。

渐渐的，周威心中疑惑起来。‘后山是祠堂所在，去祠堂做什么？“

只是父亲不说话，他也不好询问。

就这样走着，走到祠堂，转过正堂，周严竟然还不停下，继续往前走着。

”爹爹，我们去哪呀？“周威不由开口。

换来的是父亲周严意味难明的眼神，”唉，继续跟着我走，你就知道了。“

再走几步，豁然开朗，祠堂后面别有洞天，还有一栋房子。站在门口抬头看，门匾上赫然是”义庄“。

周威心中不安的预感越发强烈。

周严走在前面，推开门，一股陈腐气味扑面而来，随之便是一阵阴冷，吹在身上，只激得周威皮肤上都起来一层鸡皮疙瘩。昏暗的正堂盖着白布的存在看来就是父亲昨晚忙碌的源头。

周严此时有些沉默，”威儿，为父本来不想你接触这些事情，可是总有一天你会走上仕途，到时候为京官也就罢了，若是下放地方，成为一地父母老大人，有些事情你必须得知道了。这个世界不是那么简单的！“

说着，周父一把掀起白布。

”啊！“

周威大叫一声，跌倒在地，神情恐惧至极。颤抖的手指着躺在那里的尸体，半晌说不出话。实在是黄四郎死状太过凄惨。青白色的皮，睁大的几乎突出暴烈的眼珠子，额头上参差不齐隐约有啃食状的拇指粗空洞。死不瞑目，极为痛苦，便是此了。

倒是周父，也许是昨夜看过死者的惨象，此时神情并没有分毫变化，不紧不慢的将裹尸布轻轻盖上，拉着儿子走出义庄。

周威此时还有些惊魂未定，”父亲，那个黄四郎...“

“噤声。”周严止住儿子话头，“昨夜有匪徒在周庄欲行不法所幸为黄四郎所阻，贼人恼羞成怒残忍射杀黄四郎。我决定补偿黄壮士纹银三两，以嘉忠烈。此事徐知县已经同意。你就不要再探究了。”话语一顿，继而劝诫道，：“为父带你过来不是让你查案的，这种案件不要详查，我们没有这个能力。将来威儿你做了官也要记得这点。”

“这，”看着父亲周严严厉的目光，周威嘴里的话只能咽下，“孩儿知道。”

“嗯，我们回家吧。等下县里指玄司就来人处理了。”

周父话里话外透露出的种种信息扰乱了周威曾经平静的心，只觉得过去的生活和未知的未来变幻莫测。

周家

“父亲，孩儿有些累了，先回房休息了。”

“嗯，去吧，好好睡觉，别瞎想。睡一觉什么都好了。”

可惜，尽管周威作为儿子，父子二人一起生活一十六载，周严却并不知道自己儿子内心中隐藏的绝深秘密。今遭的冲击已经令这位叶县才子身心俱疲，夜不能寐。转回房中的周威呆呆的躺在床上，脑海中混乱不休。