陶望卿心下一凛，却很快领着侍女走过来，和她见了礼，回道：“回蓉妃娘娘，正给皇后娘娘请安回来。”
夏侯蓉和石若娴相视一眼。说来，这陶望卿的脾性还真是有丝古怪，她明知卫子夫不喜，进宫以来，却晨昏定省，每天必到卫子夫寝宫给她请安。
夏侯蓉不动声色，笑道：“姑娘真是诚心。听说姑娘琴艺卓绝，今日本宫姐妹正好进宫，可否有幸一同听听姑娘的弹奏?”
陶望卿微微欠身，歉道：“蓉妃娘娘，卿儿此时无琴，可否请娘娘稍等？奴婢这就遣侍女回去取。”
夏侯蓉眼梢一掠宣德殿方向，心道：这让你侍女去取了，岂非将太师也请来了？
石若娴明白夏侯蓉意，她此时也正想修复与夏侯蓉的关系，自是殷切助她。她知夏侯蓉亦会弹琴，寝宫自有琴具，遂笑道：“听说娘娘寝宫有好琴，还是请娘娘派她的婢女走一趟。”
此一讽陶望卿琴不好，同时亦回绝了她所求。陶望卿脸上依旧安静，并无一丝惊色，只低头再次告歉道：“娘娘的琴自是好琴，只是卿儿习惯了用自己的琴。这样可好，娘娘遣婢女回去取琴，卿儿也让小婢回去取琴。卿儿手拙，若届时会用娘娘的琴，敢情是好；若不能，便用自家陋器为娘娘和卫夫人弹奏。未知两位意下如何？”
夏侯蓉与石若娴一时皆有丝意外，不意陶望卿一番回答竟如此滴水不漏。
只是，夏侯蓉岂是个善主儿？跟在卫子夫身边多年，自练成了她的一套。她一笑点头，又道：“如此甚好。冬青，你到膳房去看看参汤熬好没有，好了便给太师送去；秋兰，你回寝宫取琴，让下面的人准备香炉和净手水。”
她身边两名宫婢立下答应。
这一吩咐，无疑是将陶望卿的路堵死了。让人取汤到宣德殿，是要明明白白告诉陶望卿：她的人会守在宣德殿路上，绝不可能让她的侍女靠近，她的侍女只能乖乖回她那寝处取琴，别指望搞什么小动作！
迎着两个女子的戾落笑意与眼梢那抹狠毒，陶望卿再无异议，微微颔首，转身时，在她机灵的小婢采薇耳边轻声说了一句：“去找嫣妃！”
早知夏侯蓉是不会让她的婢女去宣德殿的……
在接到采薇哭报的时候，石若嫣正将信装入函内。
她此前再次接到张安世托霍光带进宫的来信，张安世不知她身份，对她提出一个请求。她几经迟疑，今日终于决定出手相助。
小青冷笑，“好笑，我们为何要助她？让蓉妃治治她正好不过！”
石若嫣攥信坐着，心里却是另一番计较：若她遣人到宣德殿请刘去，无疑会与夏侯蓉的人碰上，如此直接落了夏侯蓉的面子，日后再难得善了；若她自己亲去制止……虽较前者好，但……
她自嘲一笑，卫子夫要她害陶望卿，她还去救她，岂非……
她半生凄苦，除去刘去，谁曾为她打算过一分？可终究是故人之亲、刘去之惦。她一咬牙，拂袖而起，“小青，你去宣太医，我先过去一看！”
小青大惊，却见石若嫣已决然掀帐而出。
虽早有几分预感夏侯蓉必伤陶望卿，但到得庭院，石若嫣还是吃了一惊。陶望卿遭了不少罪，若她再迟些许，她一双手便半废了。
夏侯蓉也狠得下心，给陶望卿净手的是那最滚烫的沸水。陶望卿甚至还没来得挣扎反抗，便教两名太监狠狠握住双手浸了下去。
她手上顿时皮开肉绽。她身边另一名侍女采苓惊急抢上去相救。夏侯蓉趁机上前，采苓便撞到她身上，她借题发挥，说采苓冲撞了她，要将之打死。
陶望卿怎不明她意？虽早疼出一头汗，仍说弹琴赔罪。这一弹，十指连心——
看了眼血沫四溅的弦线，石若嫣给夏侯蓉见了礼。她与她虽同为妃子，但刘去无王后，夏侯蓉是侧妃，她名位在夏侯蓉之下。
夏侯蓉随意点点头，道：“若嫣快来听，陶姑娘琴艺好极了。”
石若嫣却笑道：“陶姑娘擅女红，若嫣与她约好，请教个花样儿，哪知她一直没过来，原来是在蓉妃姐姐这里，教若嫣一通好找。”
这石若嫣之意再明显不过，夏侯蓉脸色顿时一沉。虽非一母所出，石若娴和石若嫣出阁前倒处得可以，眼看陶望卿也被折腾得够了，便帮衬着石若嫣说了几句，说：“若太过，太师那里只怕不好看。”
“听说嫣妃平日和蓉妹妹情谊不错，嫣妃如今所为不厚道吧，这事……”
这时，有声音淡淡从背后传来。
来人看了脸色惨白的陶望卿一眼，低叹一声，“这事必定会传到太师耳里，本没什么，哪个是好人，哪个是坏人，一对比就显出来了。”
当那袭娉紫缓缓出现在众人面前时，众人也随她的话变了脸色。
来的是卫长公主刘芳。
这位公主来头不小，年纪虽只比众女大二三岁，身份却比刘乐还要厉害，只因她乃武帝长女、刘据刘乐之姐、武帝最喜爱的公主。卫子夫和武帝俱是对这位知书识礼的谦谦公主甚是喜欢，甚至允许自己最心爱的侄子霍光娶她为妻。
公主时随霍光进宫向卫子夫请安。宫中女眷、诸子，都对她甚是敬重爱护。当日法场监斩，她也随夏侯蓉和刘乐一起过了去，只是以面纱覆面，百姓不识而已。
夏侯蓉眉眼一厉，骤然伸手指向若嫣，“我自问平日待你不薄，太师宠你，我不说一句，你今日却如此待我。”
虽近日不得已偶找霍光传信，但刘芳在时，石若嫣绝不到卫子夫寝宫去，对这女子能避则避。旧事虽已过去数年，但她怕自己一见，还是会忍不住想杀了这个曾经交情不错的女人。
她浑身都在微微颤抖，握紧双手，道：“言则，公主认为要怎么办？任陶望卿双手残了，届时太师怪罪下来，折了对蓉妃的宠爱才好？”
刘芳摇头，一双美丽的眸子轻轻扫量着她，轻声道：“陶姑娘的事自是到此为止。芳儿出言枉作小人，也只是希望蓉妹能够明白：这后宫府邸里，不是你善待别人，别人便会同样待你。莫说这宫里，大千世界亦然。若你我之间也存在着利益牵扯，我指不定也会害你。”她说着，又缓缓转向夏侯蓉道。
夏侯蓉一怔，随之冽然颔首，“姐姐说得对。”
她冷冷盯着石若嫣，“我终于明白，为何你会得太师宠爱，因为你真的有‘心’。”
短短几句话，便将这些年来她为和夏侯蓉好好相处、为求得一栖身之所的努力全部抹煞，刘芳果然是刘芳。石若嫣浑身颤抖，却笑得动容，身侧右手被沉默的陶望卿紧紧用伤手握住。陶望卿知道她想做什么，可是，不行。
她略一狠心，用力一挥。陶望卿吃痛，果跌开了手。
她一步上前，挥手便往刘芳脸上掴去。
至于这一掴的后果是什么，她随天。
刘芳微微一惊，却没有退。
石若嫣看到她眼尾有隐约笑意。
随着夏侯蓉和石若娴一声尖叫，一股轻风旋落于她身旁，她待要落到刘芳脸上的手被人用力扣住。那人掌心异常粗糙，却亦异常有力，几将她的手拗断。
她怔然看着眼前男人，心里所有汹涌几要喷洒而出，让她想放声叫喊出来。
这后宫能随意出入的男人有多少个？
这个身穿腾金白绣长袍、腰绾镶玉锦带的男人便是其中之一。
“请问，嫣妃娘娘要对霍某的夫人做什么？”
男人，亦即霍光冷冷问她，墨眸中燃着一抹厉色。
刘芳忙低声道：“子孟，是我的不是。嫣妃希望在太师面前更得欢宠，摆了蓉妹一道，我忍不住说了几句。”
“正是。表哥，芳儿姐姐提醒蓉儿，这石若嫣自是不爱听，竟仗着太师平日对她宠爱，要打姐姐。”夏侯蓉说得义愤填膺，却不无讽刺。
石若嫣只见霍光眸光更暗，目中厉意更深。他紧执着她手腕，字句像刀子一样剜进她心，“嫣妃娘娘，太师宠你，霍某知道，可是，霍某也想让你知道，芳儿是我夫人，若你欺侮了她，霍光宁愿受罚，也要先为她讨一个公道。”
石若嫣一笑。知道，她当然知道，他是英雄，夏侯家兵将原本便是由他所掌，年仅十八岁便率大军破塞外凶猛贼寇、平边关险恶战事，锋芒不下霍去病。可是，这个昔日的良人、细细吻遍她每个指头的良人、她许下心血霁星朗月的皇家侯爵、说不论她做错任何事都宠她护她的少年英雄，如今已是他人丈夫。
此时，她眸含热气，却仍傲然反问：“我是欺侮她又怎样？霍侯这是要折断若嫣的手？”
石若娴微有些迟疑，嘴唇一动，却终没说什么，因夏侯蓉和刘芳的缘故，亦因霍光的怒气，不敢多说。
陶望卿上前，缓缓伸出自己一双手，那双手泡肿胀红，有些地方甚至已经烂开，渗出血脓。她道：“霍侯，一切错都在陶望卿，嫣妃只是好意相助。”
刘芳上前，摇摇头，道：“子孟，罢了。”
霍光眉头骤然一收，方缓缓放了手，却仍盯着石若嫣，一字一字沉厉了声音道：“此次暂罢，没有下一次。别人的事，从来与我无关，管她是受辱还是怎的，”他说着，目光掠过陶望卿，最后落回石若嫣脸上，“但若是我的人……你最好好自为之。”
石若嫣淡淡笑着，一语不发，扶过陶望卿，微微蹒跚行离。
有些东西，变了就是变了，她早已明了。