延城学院，天元殿。

这里是延城学院的中央区域，也是这座山巅之城地势最高的地方，高到无论你在延城学院的哪个角落，只要朝着那个方向望去，就一定能够看到高耸雄伟的殿宇，犹如一头巨兽匍匐。

若是乘飞行兽由空中俯视，其他大大小小近千座殿宇众星拱卫，环绕着天元殿。

这是延城学院最宏伟的殿宇，前厅供奉着历代先师灵位。一樽五尺高、数丈长的白玉供桌分上下七级，立着近百个牌位，篆刻金色的名字显示着他们生前的不凡。

而此时，天元殿后厅内的气氛格外肃杀与凝固，就连遍布大厅、手腕粗的烛火都不见丝毫晃动，百盏烛火照得大厅亮如白昼，一尘不染的地板光可鉴人。

大厅内摆着两列共二十张大椅，皆坐着人，有老有少，老的已经须发皆白，长须垂至胸前，手指枯槁，目测已是期颐之年，但老者白眉下眼眶深陷，目光一转便犹如利刃般射出，一般人根本不敢与之对视。

年龄少的，看上去也超过了四十岁，亦是双目含光，极为凌厉。

这二十人中，竟无一弱者，皆是修为高深的强者。

除了这二十人，主位上还有两椅，一左一右，那靠左的椅子上端坐着一位中年男子，此人面如冠玉，飞眉入鬓，此时正闭眼养神，但其身上散发出隐隐的威慑力，令众人皆有些心中发紧。

而再观那右首的大椅，竟然是空的，从始至终都不曾有人坐上去。

半晌，气氛已经压抑到了极致，一盏烛火“啪”的一声闪了闪，声音不大，但在空旷死寂的大厅里却格外刺耳。

闭眼养神的中年人终于抬起了眼，但对身旁的空椅却好像丝毫未觉，从始至终都不曾看上一眼。他的声音开始回荡。

“如何，诸位对我刚才的提议有何想法？”

不少人惊觉，忙回笼心神，然后有些人缓缓地点头，而有些人却略微皱眉，表现得颇为犹豫。

中年男子目光扫视一圈，将所有人的反应都看在眼里，却不置可否。最后，他看向左右下首的两位老者，道:“伍、青二位长老怎么看？”

众人抬首，朝着两位老者看去，这二位乃是学院“太、古、洪、荒”四字中的古虚长老，在学院中地位不低，话语权极重。

二人闻言，见众人的目光望来，便对视一眼，继而那伍长老一笑，道:“秦长老，千雄狩猎战禁止对新弟子开放，这已经是老规矩，况且如今狩猎战迫在眉睫，临时改变，只怕不妥……”

秦归面不改色，道:“这倒无妨，只不过多增加些人罢了，不影响大局。”

伍长老闻言神色稍闪，却未说话，但左边的青长老脾气急躁一些，眼睛看着二人，欲言又止。

“但黑泽林危险异常，过去，修为低微的弟子进入，伤亡者十之八九，这才有此规矩，如果再次开放，只怕又有大伤亡……”伍长老道。

秦归一挑眉，道:“修行一途，怎会没有伤亡,强者，都是踩在无数尸骨上的。况且，参加狩猎战纯属自愿，学院不曾逼迫弟子分毫，安危生死，机缘历练皆由个人把握。若是心中连这点都悟不透，道消身死也是迟早的事，我们又何必为之叹惋！”

伍长老不语，但青长老终于坐不住了，大声道:“秦长老，如此决定是否太过仓促了，毕竟兹事体大，只怕不是我等能够……”

“咳！”伍长老突然咳了一声，适时地打断青长老的话。青长老一顿，看向伍长老，只见后者给了他一个意味深长的眼神，青长老眸光微闪，发现其他人都望着他，便嘴角动了动，最终还是悻悻地坐回椅子上，不再说话。

而位于上方的秦归却从始至终都目不斜视，似乎并未看见二人的神色变幻。

伍长老见他面无表情，不知这位唯一的太虚长老究竟在想些什么……或者说，他从来都不曾看透过眼前之人。

沉默了一阵，秦归道:“林长老？”

众人转眸，伍长老之后，坐的正是荒虚长老林华！

林华微一拱手，道:“秦长老，依我看来，让新弟子参加狩猎战未必不是件好事……”

话音刚落，青长老的眼神便如箭一般射了过去，死死盯着林华。

林华看也未看他一眼，接着道:“当初先辈定下新弟子不准参与狩猎战的规矩时，学院空前昌盛，人才辈出，延城四方安定，更无强敌可御。祖师心慈，不忍院中弟子白白丧命，这才立下规矩。”

“但今日看来，这样的做法已经有些不合时宜……”林华捋了捋胡须，道。

众人皱眉未语，却见青长老突然站起，喝道:“林华！你好大的胆子，祖师定下的规矩，你说不合时宜便不合时宜了？你视祖法为何物了？”

此话一出，在场除了秦归与伍长老之外，其他人皆心中一震，他们没有青长老的火爆脾气，更没有人家的地位威望，这种怒斥一位荒虚长老的做派是想都不敢想的，眼下只能装聋作哑，当作没听见。

林华平静地捋了捋胡须，视青长老为空气，这令青长老火冒三丈，但碍于秦归在场以及伍长老不断的暗示，又发作不得，当即冷哼一声，一屁股坐回椅子上，眼神阴翳地盯着林华。

“最近，烈火宗又开始有动静了！”林华的声音传遍大厅，“只怕这一次，又会引起不小的风浪！”

交头接耳间，其实所有人心中都有些明了，延城学院如今是何处境，没有人比这些最高层的元老们更了解了。

烈火宗是延城学院最大的敌人，是一颗近千年都不曾除去的毒瘤，而烈火宗亦视延城学院为眼中钉，双方都恨不得灭之而后快。

“烈火宗能够与我延城学院对峙近千年，其势之强，想必在座各位都心中清楚。”秦归肃然道，“但是，不论他烈火宗是以何种灭尽人伦的手段强大起来的，我延城学院要做的就是将之消灭，铲除这个帝国北域的祸害。”

“如今局势已变，祖师立下规矩不假，但也曾教导过要居安思危，我等若是放松懈怠，一则误人子弟，二则我延城学院后继无人，只怕不过百年便会式微，届时沦为砧板上的鱼肉，岂不任烈火宗宰割……”秦归扫视众人，无人敢抬首与之对视。

“敢问那时，在座诸位如何有颜面去见祖师？”雄浑的声音回荡在大厅中，所有人都听得清楚，不少长老微微点头，表示认同。

烈火宗日渐猖獗，近些年更是主动挑衅延城学院，看来其已经有所倚仗。两方势力相搏，拼的不仅是底蕴，更是人才，培养出未来的强者，才能够将宗门延续下去。

秦归一番话掷地有声，伍长老尚且颇为稳重，但那青长老的脸色却一阵青一阵白。

“若是院长怪罪下来，由我一人承担。怎么样，伍长老？”

“呃！”伍长老的脸色颇有些不自然，只能勉强一笑，“秦长老何出此言，院长常年闭关，钦定学院诸事都由秦长老处理，自然是不会怪罪的……”

秦归道：“既然诸位无异议，那便定了吧。”

说罢，他站起身，竟缓缓融入空气，消失在大厅里。太虚长老一走，众人也纷纷起身互相告辞，前后离开了。

伍长老不紧不慢，刚起身要抬步，却见青长老双眼盯着他，半晌冷哼一声，率先离去，伍长老一捋胡子也跟了出去。

行至殿前，夜风习习，放眼望去，整个学院的夜景一览无余。伍长老凌空而起，几个闪身便消失在夜幕中。

不多时，他来到一座大殿前，缓缓落下，一扭头，只见身后有一人走来。

伍长老道:“你今日为何当着秦归的面呵斥林华，实在是有些鲁莽了！”

那人不语，走上前来。

伍长老道：“我告诫过你，秦归此人心机极为深沉，又总揽学院中一切事物，纵使你我也不可轻举妄动，你可曾记得？”

“哼，真不知院长怎么想的，让他来决断学院中事务，这倒好，将你我死死踩在脚下……”苍老的声音中满是不甘与愤怒，此人正是青长老。

伍长老眼芒微闪，道：“太虚长老历代只设一位，秦归是前任聂鸿院长临殒落时拜封的，即便院长是长辈，但死者的指令却不好忤逆……”

青长老略一沉吟，面上竟出现了罕见的谨慎与犹豫之色，他小心道：“这么多年，我心中一直有个疑问，却始终不敢提出。”

“不提最好，有些事不知道才最安全。”伍长老打断他的话，青长老看了他一眼，但已经没有了勇气说下去。

“好奇心并不是个好东西，有时候需要付出性命的代价。你我如今都身在一个巨大的漩涡之中，每行一步都如履薄冰，稍不留神便会万劫不复……”

“那些咱们没有资格触碰的事还是不要多作深究……”

青长老满是皱纹的脸上渐渐蒙上了忌惮之色。

半晌，他道:“但今日之事，你我如何向院长交代？”

提起院长，伍长老的脸色变得凝重，深陷的双眼望着无尽夜幕。

“查！”

“新弟子入门，诸事皆由林华一手操办，我并未注意，看来，这一届新弟子中必有特殊之人……”

“是！”青长老应声。