延城学院，呵，许多人听到这个名字便肃然起敬，但是仅凭这四个字就能得到所有人的尊敬吗？
它是一个庞然大物，却是无数强者的力量凝结的庞然大物，它有血有肉，有七情六欲。但千百年来，有无数的强者守卫这片净土，前仆后继，直至身死道消。
他们有执着的信念，给予后辈们足够的安宁与时间，让他们强大起来，强大到足以撑起祖师基业，足以撑起“延城学院”四字。
薪火相传，生生不息……
杨洛的思绪飞散，他忽然想起当初，在蓝石村与师姐分别的情景，那天的晨风格外清凉，令人心旷神怡。
师姐因为身负任务而不得不离开，哪怕是在他即将突破的紧要关头……
能力越大，责任就越大。师姐虽然轻描淡写，但他也知道，刀光剑影的杀戮与守卫，在那双清冷而美丽的眼眸的注视中，早已浸透了手中的秋水寒剑……
“师姐，你为什么要修行？”
“为了不再被人欺负！”
如今想来，这句话中蕴含多少坚持，多少倔强，杨洛有了更多的体会。
“延城学院不是一座坚不可摧的堡垒，而是所有弟子的力量拧成的一柄利刃，确切地说，是你们每一个人。你兴，延城学院兴;你亡，延城学院亡……”
杨洛与费宁二人对视一眼，心中有些沉重。
“咳……好像扯远了,”老者略微有些尴尬，他伸手拍了拍水晶石台，道，“相应的报酬自然需要用相应的功绩来换……”
“功绩？”
“一般来说，执行任务就能获得功绩。但你们是新弟子，修为薄弱，是不会被允许参加执行任务的……”
“这样啊，确实有点扫兴！”杨洛叹道。费宁亦是点点头，表示赞同。
老者扫了眼二人，心中有意打击这两个天不怕地不怕的小家伙。
“真以为功绩就那么好拿么，执行任务可是有一定的危险性的，期间什么状况都有可能发生。有许多亡命之徒并不惧怕延城学院的名头，与他们抢夺资源可不是小打小闹，就是真正的你死我活！”
“况且，延城学院还有强敌环肆啊……”
说到此处，老者的语气突然变得沉重。
“强敌?”延城学院之名响彻整个修行界，是公认的修行圣地，难道还有令它都忌惮的强敌不成？
“是啊，很令人头疼的强敌啊……”老者抬眉，他神情严肃，似乎陷入了过去的记忆之中。
……
延城学院坐落于千雄山脉最为巍峨的山峰之间，这里地势高峻，三面皆是万丈深渊。
深渊中终年浓雾弥漫，深不见底，猿不可攀，鸟不能飞。
唯一能够进出的路，就是山前的大道，无论是人或者供以飞行的鸟兽都只能从这里通过。
但反观延城学院内，不仅面积大的惊人，而且殿宇巍峨，大小数量众多。尤其是那位于学院最中央的天元殿，犹如一头匍匐的巨兽，金碧辉煌，其规模之大，当属所有殿宇的第一，在学院任何一个角落都能够看到它的身影。
想要将这样一座豪华的“城池”建立在群山之巅，而且仅凭山前的那条大道来运输，这在普通人看来是难以想象的。
此时，在那山前大道的上空，一头巨型鸟展翅掠过天际。这头飞行鸟比起当初杨洛等人乘坐的还要大，只不过它的背上仅有一个人。
这人背后负剑，立在鸟背上稳如泰山。飞行鸟的速度极快，眨眼间已经掠上高空，直奔学院而去。
“什么？是烈火宗的人？”
这是一处极为普通而且显得低调的大殿，在众多殿宇之中毫不起眼，跟巍峨恢弘的天元殿更是没法比。
但即使如此，知情的人也不会就此轻视，因为这里面住的，可是学院的大人物，修为高深的荒虚长老林华。
此时此刻，林华正在大殿中缓缓踱步，“哒哒”声在空旷的大殿中回荡。
他的手指轻轻磨砂着宽大的衣袖，一脸严肃，神情若有所思，略显花白的眉峰竖起。
他无意间散发出的强大气场，令那名负剑站在大殿年轻人感到极为压抑。
年轻人抬眼看了看林华，然后不着痕迹地抬手抹了抹额前的细汗，将背上的剑带松了松，心中苦笑:很少见长老这般严肃啊，没想到他老人家平日里和弟子们嘻嘻哈哈，其实修为已经到这样高的层次了么？
他正心中感叹，却听长老开口了。
“具体……什么情况？”
年轻人不敢怠慢，连忙拱手一五一十地汇报:“回长老，这次焚木谷的任务，我们本已严格地封锁消息，但不知为何还是被烈火宗的人得知。我们在焚木谷附近几百里都发现了烈火宗的行动的痕迹……韩师姐没有命令撤退，仍然驻守原地，只是让弟子前来禀报！”
听年轻弟子说完，林华眼睛微眯了眯，他轻轻甩甩袖子，喃喃道:“烈火宗的人，又是他们……”
“……既然消息已经泄露，凝霜这丫头为何不退……”
突然，他伸出去的脚步停了下来，眉头一挑:“原来如此！”
“呃，长老。”那年轻弟子见林华的神情略有恢复，顿感不解，这样的危机时刻，长老怎么反倒一脸轻松？
林华道:“不是你们的消息泄露了，而是烈火宗早就注意到了焚木谷，甚至比我们得知的还要早！”
那弟子一惊，叫出了声:“这怎么可能？”
“怎么不可能？”林华反问道，“你想想，焚木谷里那宝物有什么效用？”
少年睁大了眼睛，喃喃道:“焚木之香，浸为丹源！”
“不错，”林华转身道，“烈火宗可就是靠炼丹立宗的，虽然如今已偏离了祖师之道，走入歧途，但在这方面依旧有极高的建树……这样的宝物他们怎么可能错过！”
负剑少年若有所思，缓缓点头。
……
“烈火宗？！”
晴风殿里，杨洛与费宁二人睁大眼睛望着老者，直勾勾的眼神似乎要从这张老脸上看出花来。
“是啊，”老者找了个角落，三人一起坐下，他缓缓道。
“这烈火宗也算是大有来头吧，是几百年前的一位炼丹宗师创建的。说起这位强者啊，不仅对炼丹的造诣极高，而且曾经云游四海，各地求学，见识过中土各地的人文风情，也搜集了无数炼丹之法和材料。几十年下来，他已是这天下屈指可数的炼丹大师了……”
说到这里，老者眼中流露出向往与羡慕的神色，双目望着远方，心神也已经飘到九霄云外去了。
杨洛有些不解，于是捅了捅费宁的胳膊，轻声道:“啥叫中土啊？”
费宁脸皮一抽，讪讪地道:“中土，就是道界中除了极南之地魔域之外的其他地方，也就是印迦帝国的疆域范围内的每一寸土地！”
“哦，原来如此。”杨洛了然。
费宁见他一副顿悟的表情，心中很是无奈，这家伙，还真是什么都不知道啊！
“那位强者创建烈火宗，就是为了将炼丹术发扬光大，永世传承下去……”
“但是，这位始祖殒落之后，烈火宗可谓是塌了半边天。后继者们的炼丹术也不弱，但终究难以达到始祖的境界……”
老者淡淡地道，他干枯的手指缓缓敲击着石台。
“于是，传承是一代不如一代，宗门也逐渐式微。眼见烈火宗要倒，数百年基业将毁于一旦……既然正路行不通，就只能走旁门左道了。”
“不知从何时起，烈火宗不再只培养炼丹师了，而是招揽各路修为强大的亡命之徒，用丹药引诱，全部聚在烈火宗门下，为宗门效力……”
杨洛挑眉，问道:“烈火宗招揽这些人做什么？”
老者看了他一眼，道:“寻找天下各种异宝与异能。这个宗门本就精通岐黄炼丹之术，寻来奇异之物，想方设法嫁接到人身上，可获得强大的力量。比如说挖去火眼螳螂的眼睛，通过秘法嫁接到人身上，便可眼观六路，六识远超常人，战力大幅增强……”
“咝！”
不仅是杨洛，连费宁也觉得毛骨悚然。
“烈火宗嚣张跋扈，那各路恶人也没一个是省油的灯，闹得整个宗门鸡犬不宁，而且祸乱周围百姓，民怨不已……唉，不知如果烈火宗始祖在天有灵，该作何想法。”
“我延城学院自创建以来就守护一方，几百年来也是看不惯烈火宗的行事做派，在其横行时与之多有摩擦，还有不少的流血冲突，手中都有对方的人命在。几百年下来，仇恨越积越多，如今的学院与烈火宗已是死敌，都恨不得剿灭对方！”
……
大殿内，林华已经停止了踱步，缓缓道:“敌明我暗，乘机消灭前来焚木谷的敌人……凝霜倒是心智机敏！”
“那么，长老，需要去支援师姐他们么？”负剑弟子道。
“不必，你们是悄悄潜入的，再去支援的话容易打草惊蛇。以那丫头的修为，只要不是烈火宗的宗老级强者，恐怕都不惧！”