正在不可开交的时候，张厚慢慢走了进来。王氏大吃一惊，今天不是说在梁姨娘那里怎么突然过来了？难不成是谁把打良儿的事儿泄了出去，不由心惊，但是一想，正可以趁此机会打击琦玉，让她在张厚心目中永远翻不起身。张厚一向最注重名声，对于女儿擅自打听婚事的事儿肯定深恶痛绝。张厚坐到主位上一言不发，王氏小心问道：

“老爷怎么过来了？”

“这大晚上的打人，传出去可不好听呀。”王氏一听果然是知道了良儿挨打的事儿，不知哪个多嘴的给泄了出去，当下也滴下泪来说道：

“那贱婢拿了主人房里的东西，却死不承认，因那血玉镯子是母亲在及笄是给的，妾身心焦便让人教训了她几下。”琦玉一听，心中暗笑，前儿才见琦娇带着镯子去上课，还故意炫耀那血玉的珍贵，料来王氏也是随口栽赃，当下心中暗自计较。

“那就算了，可这又是怎么回事儿。”说着张厚指了指跪在地上，泪流满面的琦玉。

“老爷这事儿，实在是，妾身真正说不出口。”说完用帕子掩面拭泪。

“玉儿怎么惹母亲生气了？平日里是如何教导你的。”

“禀……禀父亲，女儿实在……实在不知。”琦玉啜泣道。

“夫人？”

“老爷，我为大姑娘的闺誉着想，不想声张，只叫她认个错便了，哪知她竟冥顽不灵，辜负了我的一片心。”

“到底是怎么回事？”

“既然这样，我也无须再隐瞒了。大姑娘不知从哪里听的风声，竟叫她的奶妈妈托人到我房里打听自己的亲事儿，这传出去张家小姐的脸面何在。”

“琦玉，可有此事？”张厚听了也不由得生气，连玉儿的称呼也换成了琦玉。

“女儿冤枉，女儿再怎么没学好规矩也知道礼义廉耻，断不会去做这样没脸的事儿，母亲您……您怎么能这样说女儿!”

“你刚亲口承认你奶娘找冯婆子，让她找良儿打听，难道没有此事。”

“不错，女儿让我奶娘找冯婆子，是因为冯婆子的女儿良儿在母亲房中，女儿想为母亲做双鞋，以表孝心。就让奶娘打听一下，能不能找到一双母亲的旧鞋，量个尺寸。不知是哪个，编造那等谎言诬蔑于我，请父亲母亲明鉴。”

“你还狡辩，我房中丫鬟亲耳听到，岂能有假。”

“难道母亲宁愿相信一个下人，也不愿相信女儿。若女儿做出此事，就让女儿一死，以免有辱家门。”琦玉说完这话，王氏和张厚的脸色顿时都难看起来。张厚沉吟片刻，说道：

“玉儿先起来，把那两个丫鬟都带上来，这事儿须得辨个分明。”王氏冲陈妈妈使了个眼色，陈妈妈便出去了。

一会儿，小桃和良儿已经被带上来了。良儿已经没办法走路，就用一块门板抬了进来。为了避免看见殷殷血迹，用着一张破被盖在身体上，良儿已经是奄奄一息了。琦玉看见心中一痛，恨王氏心狠手辣。张厚看见了则是一副嫌恶的样子，心中却怪王氏下手这般重，传出去虐待下人这样的名声，于张府的名声却是大大的不利。张厚先问小桃：

“从实说，下午听到了什么。”

“回禀老爷，奴婢下午在扫院子，就看见冯婆子来找良儿，初始奴婢也没在意，后来看她们鬼鬼祟祟地，奴婢就藏在一旁听见冯婆子问良儿，上午夫人去见杨夫人的时候，可传出什么话，是不是有关大小姐的亲事。良儿说恍惚听见杨夫人要给大小姐说亲，夫人不叫外传，容她再打听。别的奴婢就不知道了，奴婢只听见这些。”

“这良儿可还能说话？”张厚问道。

“禀老……老爷，奴婢……能。”良儿强撑着说。

“那小桃胡说，奴婢的娘来找奴婢……是……是要打听太太鞋的尺寸，说是……说是大小姐让打听的，并……并没有说其它的话。”

“那太太问话的时候，你为什么不说？”陈妈妈说道。

“因为我娘还告诉我一定……一定不能让太太知道，大小姐想给……想给太太个惊喜。”

“就为这挨打？”

“可能奴婢说话对太太不敬，奴婢……奴婢该打。”

“什么不敬，你偷了我的血玉镯子还不承认？”

“太太，奴婢没有”

“传冯婆子来。”张厚说道。冯婆子被带来，头发蓬乱，衣服上也满是折痕，一进屋就跪倒地上哭道：

“求老爷太太饶了良儿这丫头吧。”

“先说，下午找小桃做什么？”

“下午，李妈妈来找奴婢，想让良儿帮忙打听一下太太鞋的尺寸，而且不要声张，奴婢想起刚好要给太太房里送浆洗好的衣服，就答应了。见了良儿，也只是向她打听鞋子尺码。不知怎的，晚上就听见，良儿被打了。奴婢想着定是良儿不肯说出下午奴婢来找她的事儿。良儿一向是个死心眼儿的，一定是奴婢不让说就不肯说。因此奴婢就厚着脸皮，求大小姐向太太分说，来救良儿。”

“你敢说只是来问鞋子大小。”王氏道。

“老奴说的句句是实，不敢欺瞒老爷太太。”

“那怎么有人听见你向她打听我今天和杨夫人的话？”冯婆子一脸茫然地看着王氏。

“什么话，奴婢没有。”

“父亲母亲，女儿可以证明，今天良儿已经找了一双太太的旧鞋给女儿，现在就在此处，已证实女儿所言非虚。秋霜，拿出来。”秋霜打开手里的布包，露出一双枣红色的绣鞋，正是王氏的。看到这儿，张厚脸色稍霁。王氏也知凭小桃一个人，很难取信于人，琦玉是有备而来，今天已经不可能把她玉怎么样了。于是顺水推舟地说：

“原来是小桃这丫鬟使坏，让我委屈了大小姐。把这眼中没主子的丫头打出去打二十大板，明儿找人牙子卖了出去。”

“打就免了，明儿直接卖了吧。今儿已经见血了，不吉利。”张厚忙说。

“那就照老爷说的做。”

“奴婢没有撒谎，求太太绕了奴婢吧！”小桃哭着喊道。陈妈妈使人用布堵上小桃的嘴，拖了出去。

“玉儿过来。”王氏换了一张笑脸，唤琦玉过去。琦玉依言过去，王氏拉着琦玉的手说：

“今儿是母亲着急了，险些屈着你，给你陪个不是吧。就把这个当赔礼吧。”说着从自己手上褪下来一串翡翠珠串，戴在琦玉手上。

“女儿不敢，母亲也是为了女儿好。”琦玉推辞道。

“既是你母亲给的就收了吧。时辰不早了，回去安歇吧。”张厚说道。

“那良儿？”指了指地上躺着的良儿

“这贱婢偷窃的事儿还没有了，不能放了她。”王氏说道，心想难道今天还容你全身而退，这个良儿必死无疑。

“母亲，孩儿还可证明良儿并未偷窃。”王氏一听，心中狐疑因为她也知道镯子给了琦娇，还反复叮嘱琦娇不要戴出来，好好收着，等到及笄的时候再戴，难道那丫头没忍住，戴了出去？

“是怎么回事儿？”张厚问道。

“女儿那日在书斋见了二妹妹戴着一个血玉镯子，很是稀罕。二妹妹还说是外祖母给母亲的及笄之礼，因此女儿想良儿并未偷镯子。这事儿那天在场的所有人都知道，包括梅先生。梅先生还说了及笄礼的若干仪式。”琦玉不慌不忙地答道。

“难道是琦娇私自拿了太太的东西，嗯，夫人？”张厚有些不满地看着王氏。

“哎呀，是妾身忘了，那日给了琦娇。人老了，有些不记事儿。”王氏害怕张厚对琦娇产生不满，连忙将责任揽到自己身上。

“你呀，真是糊涂。”张厚说道。

“抬下去，找个大夫好生医治。”王氏吩咐完，又名同喜去了十两银子，给冯婆子。

“这些拿去给良儿补补身子。”二十板子换来这十两银子，还不知女儿能不能活命，但是身为下人又能说什么，冯婆子跪下向王氏磕头。

“谢太**典。”这时琦玉突然说：

“母亲，女儿还有一个不情之请。”